Компенсация

— Непонятно, — заговорил Зилард, — они слишком мелкие для астероидов. Дьён, как ты их вообще заметил?

— Если честно... — медленно проговорил Дьён, думая, как бы лучше преподнести информацию, — то сначала я принял сигнал... — И он включил громкую связь. Три коротких сигнала, три длинных, потом снова три коротких.

— Какая-то последовательность? — предположил Фьёр.

Ладьёры выглядели озадаченными.

— Значит ли это... — начал Сабо.

— Стоп! — прервала его Талин. — Сначала дождемся данных с развед-модуля.

'Вин!*' — выругался про себя Дьён, — 'Только этого еще не хватало. И почему все всегда происходит в самый неподходящий момент...'.

______________________________________________________________

Вин* — по-ладьёрски 'сила разрушения', 'дестабилизирующий фактор'.

* * *

— До острова и обратно? — махнул рукой Коля.

Катя кивнула и сорвалась с места. Во время полета она была сосредоточена. 'Ноги, ноги, внимательнее!' — твердила она себе, еле сдерживаясь, чтобы не обернуться и не посмотреть, где там Коля. — 'Это тебе не по дорожке бежать, где хотя бы слышно как кто-то в спину топочет... Чуть-чуть осталось...'

Маленький островок посередине реки с двумя чахлыми березками стремительно приближался. Катя старалась дышать ровно, но то и дело сбивалась. И когда до бережка оставались считанные метры, из-за ее спины выскочил Коля, схватил ее за руку и, крутанувшись в воздухе, резко затормозил. Катя по инерции пролетела вперед и, не удержавшись, завалилась на бок на мокрую, выступающую из воды траву.

— Дурак!

— Зато я выиграл! — улыбнулся Коля, помогая ей подняться. Катя скептически осмотрела комбинезон. Ткань была непромокаемой, но руку она испачкала, и теперь сосредоточенно старалась стряхнуть со штанов налипшие травинки и листья.

— Устала?

'Ишь ты, какой заботливый!' — Катя была расстроена, и тем, что проиграла, и тем, что упала так неудачно. Она вырвалась из захвата Коли, наклонилась к воде и стала мыть руки.

— Полетели обратно, — позвал он нетерпеливо. — Я тебе из катера антисептик принесу.

— Спасибо, не надо.

— Да ладно тебе, ты чего? — Коля с силой притянул ее к себе и оттолкнулся от топкой почвы. Естественно прыгать назад Катя не стала. Но все равно обидно. Назад летели молча.

На берегу Коля, усадив Катю в шатер под ивами, все-таки сходил к катеру. Принес бутылку воды и салфетки. Катя уже почти успокоилась.

— Ложись, отдохни, — предложил Коля, отпивая из бутылки. — Рано сегодня встала?

— Ну да.

— Хочешь, поспи...

— Да нет, зачем, — пожала плечами Катя, но на электроплед улеглась. Над головой переплелись тонколистные ветви, и ей неожиданно понравилось лежать вот так и просто смотреть вверх. 'И чего я обиделась? Хорошо же...' — расслаблено подумала Катя и улыбнулась. Коля растянулся рядом. Минут пять они молчали. А потом Коля сказал:

— А хочешь, я скажу тебе, что я загадал?

— Ну?!

— Тебя...

Катя даже не сразу поняла, о чем он. А Коля повернулся к ней, мягко взял ее за запястья и потянул ее руки по пледу вверх. Катя встрепенулась.

— Ты чего?

— Тихо, — Коля уверенно закинул ногу на ее бедра. — Сколько еще ты будешь меня мучить? Катенька моя... — и он ее поцеловал.

Кате стало и хорошо и тревожно. С Колей она уже целовалась, но он всегда был нежен и даже с какой-то стороны предсказуем. Его поцелуи обычно были страстными и властными, но границ он никогда не переходил. А сегодня вдруг решился...

Катя с силой дернула головой.

— Подожди... — выдохнула она. — Зачем?

— Глупенькая, — Коля сжал ее руки одной своей рукой, а пальцами второй обвел контур ее лица. — Такая уже взрослая, скоро в космос полетит, а простых вещей не понимает... Катя. Я так хочу быть с тобой. Сегодня. Сейчас. Здесь так хорошо...

— Я и так с тобой, — неуверенно проговорила Катя, не зная, как реагировать.

— А я хочу, чтобы ты была ко мне еще ближе, — пальцы Коли уверенно пробежались по застежкам комбинезона. — Ты специально так оделась. Этот комбинезон... Он же ничего не скрывает, а подчеркивает... Я все время себе представляю... — дыхание Коли стало прерывистым, — что ты со мной делаешь...

— Коля, — позвала Катя, пытаясь от него откатиться, — не надо. Подожди...

— Чего ждать? Мы давно вместе, — Коля посмотрел ей в глаза. — Катя. Доверься мне. Я все сделаю как надо!

— Нет!

— Почему 'нет'? Я знаю, как сделать так, чтобы было 'да'... — Коля потянул за молнию, и расстегнул комбинезон на груди, — девочка моя. Милая. Красивая. Такая красивая, — пробормотал он.

— Отпусти меня, — серьезно сказала Катя. Она где-то читала, что главное самой верить в то, что говоришь, и тогда можно убедить кого угодно в чем угодно. А она сама точно знала, что именно сейчас она ничего с Колей не хочет. Даже целоваться.

— Да сколько можно?! — Коля отпустил ее, рывком сел и зло заговорил. — Ты издеваешься что ли? Всем своим подружкам рассказываешь, что мы вместе, а сама даже не хочешь со мной быть! Тебе все равно, что я думаю и чувствую. Я через пять дней улечу! И не известно точно, когда мы в следующий раз увидимся. А ты!

— А что я? — отодвинулась от него Катя, пытаясь застегнуть комбинезон. Пальцы дрожали и не слушались. — Я не то чтобы не хочу. Просто это как-то... неожиданно...

— А тебе хочется, чтобы тебя поуговаривали?

'Вообще-то да!' — чуть не ляпнула Катя, но вовремя вспомнила, что с Колей так нельзя. Пришлось придумывать оправдание.

— Я не знаю. Я не готова. Я даже не задумывалась, что ты... Что тебе...

— Задумайся! — бросил ей Коля. — Почему ты считаешь, что только тебе позволено хотеть? Я хожу вокруг тебя кругами. Встречаю, провожаю, развлекаю, забочусь. Неужели я не заслужил внимания к своим желаниям?

' На чувство вины давит' — отстраненно поняла Катя. Но ей почему-то было все равно. — 'Так все хорошо начиналось... А теперь... Может, и правда, стоит задуматься о том, что и кому нужно...'

— Коля, извини, что так получилось. Я, правда, не знаю...

— Забудь! — Коля поднялся и, отмахнувшись от веток ивы, отошел к реке.

Катя так и осталась сидеть на пледе. В глазах стояли слезы.

* * *

Развед-модуль вернулся. Новая информация появилась, а яснее не стало. Талин все-таки отдала команду на старт, после того как они еще раз просканировали весь район.

— Общий вес обломков около 15 сулис*. Металлы нескольких видов, неорганические полимеры и органика. Странная органика. Соединения неоднородные по структуре. Подробный анализ будет позже. — доложил Аксар.

— Просто замечательно, — пробормотала Талин.

— Талин, просчитать такое было невозможно, — попытался успокоить ее Зилард.

— Без тебя знаю.

Дьён откинулся в кресле. 'Как же так получилось', — напряженно думал он, — 'ученые всех обитаемых миров тратят кучу сил и средств на обнаружение разумной жизни. И на тебе! Вероятность встретить такое случайно миллионная процента. А нам повезло. Только не там где надо. Уж лучше бы не повезло...'

— Но, может, еще не все потеряно... — быстро проговорил он, пытаясь не упустить мысль. — Может, это просто какой-нибудь корабль... Может, его просто случайно сюда занесло. Саиры или эри... Или даже если это база. Похоже, что база. И эшатов не заинтересовала сама планета. Можно потом вернуться. Все изучить. То есть они уничтожили то, что на орбите было, и полетели дальше...

— Нет, Дьён. Вряд ли... Фьёр, где была точка выхода для эшатов?

— Между четвертой и пятой планетами.

— Я думаю, что эшаты на что-то наткнулись и проводят зачистку. И жизнь, если она тут есть, тоже где-то там...

— Давайте не будем спешить с выводами, — проговорил Сабо. — По весу обломков это может быть и корабль. А органика... Я запустил анализатор. Пока сложно сказать что-то определенное... Насколько оно живое и насколько разумное.

— Значит, ждем, — подвела итог Талин. — О результатах сразу доложите. Зилард, свяжись с остальными кораблями. Смотрите в оба. Если эшаты проводят зачистку, то не факт, что нам до них лететь час... Может, они где-нибудь поблизости, хотя нас и не ждут.

Дьёну хотелось разделить с сестрой ответственность, но он знал, что это бесполезно. Талин ничем не стала бы делиться с другими, ни успехами, ни ошибками. После этой операции ее ждет не только разнос на Ладьё, а еще и разбор полета на Межрасовом совете. Пока только ладьёры пользовались гиперпространственными ловушками, и такую вероятность они не учли. А следовало бы. Новая раса. Может разумная. А может и очень разумная.

— А может, они уже и эшатов победили? — предположил Аксар.

'Надейся' — хмыкнул про себя Дьён, — 'судя по обломкам предполагаемой базы или корабля дела у наших новых друзей не очень... И Талин, разумеется, это понимает'.

______________________________________________________________

* 1 сули приблизительно 20 тонн.

* * *

— Собирайся. Мы летим обратно! — Коля говорил отрывисто. Как будто ему было неприятно с ней разговаривать.

Катя встала и пошла по направлению к катеру. На обрыв пришлось подниматься самостоятельно. Коля шел чуть впереди и нес вещи. На Катю даже не оглядывался.

'Вот и полетали... Как же все глупо. Ну почему нельзя чтобы в жизни все было просто?! Может, если бы он хотя бы поговорил со мной сначала... Он же мне нравился... Ну почему все так...'. Неожиданно Коля притормозил и развернулся к ней, закинул вещи в катер, потом схватил ее за запястье и с силой сжал его.

— Ты все равно будешь моей. Поняла? А даже если не поняла... Я тебя не отпущу! Тебе ясно?

Пришлось кивнуть. Коля подсадил ее и скомандовал.

— Пристегнись. И заряди эгрессе.

Катя послушно ткнулась носками ботинок в углубления в полу. Катер, повинуясь Колиным командам, резко рванул с места.

'У нас же любовь?! И тогда получается, я должна этого хотеть? Но почему-то не хочу...' — устало думала Катя, прислонившись щекой к прохладному стеклу дверцы. — 'Вот сейчас приеду домой и сделаю себе ванну. Теплую, с воздушными пузырьками, с запахом лаванды. Может, мне просто надо отдохнуть и все встанет на свои места? Потом позвоню Ирке. Хотя, что я ей расскажу? Про Колю? Нет!' — Катя решила, что про Колю никому рассказывать не будет. — 'Он вроде ничего плохого не сделал. А мне все равно неприятно и обидно. И ведь никто не поймет. Ирка точно...'

Катя настолько погрузилась в свои ощущения, что не сразу поняла, что что-то происходит.

— Что за черт! — нервно выкрикнул Коля.

— Что случилось?

— Не знаю. Приборы словно взбесились.

На панели и правда творилось что-то неладное. Показатели постоянно обновлялись. По строке курса пробегали цифры. Коля с остервенением нажимал одной рукой на кнопки, а другой пытался удержать руль.

— Коля, чем помочь? — Кате было не по себе.

— Отстань!

Вдруг резко стало холодно. Солнце закрыла туча, и тут же с неба упали тяжелые капли дождя.

— Этого еще не хватало! — возмутился Коля и скомандовал. — Надень куртку! И шлем, — потянулся и достал с заднего сиденья шлем. Иногда Катя его надевала, если они летали на эгрессе в плохую погоду. — Не могу закрыть купол!

Ветер усиливался. Катер болтало. Коля нервничал все сильнее. Катя сидела тихо и боялась сказать еще хоть слово. Она понимала, что что-то не так, но не знала, что сделать, и поэтому только сильнее вжималась ногами в пол, как будто интуитивно пыталась затормозить.

Коля оставил в покое панель управления и переключился на коммуникатор.

— Маломестный катер потерял управление. Летим над лесополосой. Два километра до города. Черт! — выругался он. — И коммуникатор по ходу не работает. Да что ж такое!

С неба хлынул ливень. В сплошной стене дождя Катя силилась что-то разглядеть, но у нее не получалось. Она начала дергать на шлеме крепления, чтобы снять его и отдать Коле, понимала, что ему сейчас нужнее, но в этот момент катер резко начал заваливаться на бок. Катя нагнулась вперед и вцепилась одной рукой в панель, а другой в дверцу.

— Дееееержись, — прокричал Коля. И в этот момент их швырнуло на землю. Сам удар Катя почти не отследила, потому что за ним последовал еще один и еще. Она просто держалась изо всех сил и старалась не бояться. 'Мы уже на земле. Уже почти все. Чуть-чуть потерпеть. Вот так.'. Наконец катер замер. Катя посидела согнувшись еще пару минут, не веря в то, что все закончилось, а потом несмело выпрямилась и стянула с головы шлем. Дождь хлестал ее по лицу, но она этого не замечала. Рядом с ней, уткнувшись лицом в руль, застыл Коля. Катя несмело тронула его за плечо. Он не отреагировал. Она чуть приподнялась и потянула Колю на себя. Все его лицо было залито кровью. Катя машинально нащупала на шее пульс и...

Глядя в мертвые Колины глаза, она ему сразу же все простила...

* * *

Все на корабле находились в напряжении. После обнаружения таинственных обломков ситуация осложнилась. И все собственные опасения до прилета в эту систему казались Дьёну наивными. Самое смешное, что он всегда мечтал стать контактником*. И квалификация у него была. Но он никому никогда не признавался, чего ему это стоило. Только все зря. Отец использовал все свое влияние, чтобы Дьёна не распределили ни в одну из контактных групп. И если бы не Талин, отец бы его даже в космос не выпустил. Дьён усмехнулся. 'Если бы не Талин, то я бы не оказался в ситуации первого контакта. Все-таки интересно, как это бывает. Надо просто чуть-чуть подождать...'

Ученые углубились в теоретические расчеты. Зилард прикрыл глаза, и было непонятно, думает он или уснул. Но Дьён был уверен, что это спокойствие обманчиво. Офицер по тактике с подчиненными о чем-то тихо совещались рядом с голографической картой системы. Талин просчитывала варианты. Во всем, что касалось решения многоступенчатых задач, ей не было равных. И сейчас она сосредоточилась на текущей ситуации, оставив проблему с новой расой на потом. От наличия на одной-двух-трех планетах жизни по сути ничего не менялось. Бой с эшатами придется вести в космосе. Они никогда не высаживались на планеты сразу, сначала создавали для себя благоприятные условия.

— Фьёр, доложи, что нового по обломкам. — приказала Талин.

— Пока информации мало. Происхождение искусственное. Высокотехнологичные сплавы, фиксирую наличие электронных схем. Уровень развития оценить сложно. И честно говоря, не знаю, известна ли нам эта раса.

— Сабо?

— Тоже пока не могу сказать. Органика подверглась серьезному внешнему воздействию.

— Дьён, что с сигналом? — обратилась к нему Талин.

— Сигнал искусственного происхождения. Шел с робо-маяка. Предполагаю, что тот был отстрелен автоматически со взорванного эшатами объекта. Скорее всего, сигнал о помощи, для информационного он слишком короткий. Хотя возможна определенная кодировка конкретной угрозы, но тогда стоит предположить, что новая раса все угрозы категорезировала, что в принципе невозможно, из чего я делаю вывод, что сигнал имеет общий смысл. Стандартный. Дешифровка проводится, но сколько уйдет времени не знаю... — развел Дьён руками. — Сам маяк... Передатчик мощный. Сигнал направленный.