Туман: Год Буйвола

Начали приходить ответы из соседних княжеств. Заключить мирные договоры с нами были рады все. Да и кто бы сомневался. Нас даже приглашали в гости для торжественного подписания. Думаю, они были наслышаны о всех изменениях происходящих в наших землях, и хотели удовлетворить свое любопытство при личной встрече с нами. Мы начали готовиться к поездке. Мне срочно понадобился обширный гардероб и нас стали посещать еще и портнихи. Свою помощь предложила и Злата, которую я с радостью приняла. Я же не сошла с ума, чтобы отказываться — у неё золотые руки и настоящий талант. Всегда удивлялась тому, как в такой скромной головке рождаются волшебные узоры вышивки, одно мое свадебное платье чего стоит.

Меня удивила Лиса, захотевшая остаться жить в замке и помогать.

— Зачем тебе искать кого-то? — настаивала она.

— Лиса, ты же так хотела вернуться домой? А сколько парней смотрело на тебя горящими глазами на нашей свадьбе! Ты же можешь выйти замуж и обзавестись семьей.

— У меня еще есть время для этого, — сказала она и отвела глаза.

"Черт, неужто этот Николас произвел на неё такое неизгладимое впечатление", — заподозрила я.

— Неужели тебе никто не нравится в селении? — Прощупывала я почву.

— Никто, — коротко ответила она, все еще не смотря в глаза. "Похоже я права".

— А как же твой отец? — настаивала я. — Он же так радовался твоему возращению. Разве он тебя отпустит? И как они будут без тебя?

— Мой старший брат женился и привел жену в дом. Да и я могу навещать их, сейчас же все изменилось.

В этом она была права. После нашей свадьбы отношения между грогами и людьми намного улучшились. Леса стали безопасны и люди не боясь начали ходить в них. Даже несколько детей пошли учиться у грогов, зачарованные их умением работать с деревом. Все это относилось к поселениям и людям в них, которые уже существовали. После того как ушел снег в лесу и наступила весна, сначала потянулись к нам торговцы, желающие минуя поселение Радомира, самим торговать с грогами. Но мы объяснили им, что гроги торгуют лишь с этим поселением. Многие пытались настаивать и возвращались не единожды, надоедая нам. Мы приказали их раздеть и выставить из леса, сказав что так будет с каждым, кто не понимает с первого раза. А что с ними делать было? Не убивать же. Люди в поселении Радомира посмеялись над ними, но пожалели и дали одежду. Хорошо хоть после того как мы заключили торговый договор с князем, они успокоились и больше не надоедают. А что, князь не тот человек, с которым можно конкурировать.

Помимо этого начали захаживать в наши леса то ли охотники, то ли шпионы князя. Мы это пресекли, заявив что охота разрешена лишь людям из наших поселений. Непонятливым пришлось идти до города голышом. Этих в поселении не пожалели, так как они сами зарабатывали торговлей пушниной и мясом. Смеясь с Владом о том, что надо выставлять заслоны, а то слишком много людей стало лезть в наши леса, я была не так уж и не права.

— Ты не хочешь, чтобы я жила здесь? — смотрела она на меня обиженными глазами. Вообще-то после предательства Илии, когда она напоила грогов снотворным, я больше никому не доверяю и рассталась с мыслью допускать в замок посторонних. Теперь мы обходимся помощью грогов, но Лисе я доверяю.

— Не говори ерунды, — отмахнулась я. — Просто ты моя подруга и мне бы не хотелось, чтобы ты занималась домашними делами.

— Дома я делаю тоже самое и раньше, когда я жила в замке, нам это не мешало дружить, — возразила она.

Я сдалась:

— Если ты этого хочешь, то я буду просто счастлива! — от радости, она подскочила ко мне и крепко обняла. Вот так Лиса и стала домоправительницей и руководила грогами.

Подходило время нашей поездки по княжествам. От Мислава, после нашего письма, ничего слышно не было. Это меня не успокаивало, так как познакомившись с ним и узнав его характер, я понимала что так просто мы от него не отделаемся.

Приехал после торговой поездки в город Радомир, и привез новости. Оказывается, корабль князя с последней поставкой товара захватили пираты. Появился на море пират, называющий себя Морской Дракон, который за короткое время навел ужас на всех. Его корабль появлялся внезапно, и так же исчезал. Сопротивление пресекал жестоко, но если были на корабле женщины или дети — их он не трогал. Лица его никто не видел — оно было скрыто под маской, но его мощная фигура наводила страх на всякого. Команда была прекрасно обучена и на корабле царила военная дисциплина, что отличало их от других пиратов. От его нападений пострадало уже множество кораблей.

Новости нас обеспокоили. Пострадал не только князь, но и мы, так как там был наш товар и мы ожидали прибыль от его продажи. Я как представила, что все это досталось пиратам, так просто заскрипела зубами от злости.

Рассказал еще, что князь недоволен тем, что мы его не посещаем. Владислав посетил его один раз, решая торговые вопросы, но это не в счет. При моем имени князь меняется в лице, а от нашего письма он вообще пришел в бешенство. Мислав завел любовницу, которая отдаленно напоминает чертами и цветом волос меня, и теперь весь двор только об этом и судачит. Одна знатная дамочка, попыталась произвести впечатление на князя и пожала ему руку, вместо поцелуя. Так Мислав озверел и приказал посадить её в тюрьму за оскорбление. Её потом спасли родственники, заплатив большую компенсацию за оказанное неуважение, но прилюдной порки она не избежала. Князь вызывал к себе Радомира и очень интересовался нашей жизнью. Ему не понравилось, что мы приближаем к себе людей из поселений, живущих у леса, и бесило то, что запрещаем всем другим охотиться в наших лесах. Девушки из поселений стали завидными невестами, ведь только так можно было влиться в общину.

"Я был прав, запретив тебе ездить к нему", — прокомментировал эти новости Влад. "Можно подумать, я туда рвалась", — подмигнула ему я. Встречаться еще раз с князем у меня не было никакого желания.

Наступил день отъезда. Я была в предвкушении поездки и полна нетерпения. Лада и Лиса оставались следить за работами и заканчивать ремонт. Харольд будет блюсти безопасность земель и если что, он всегда мог мысленно связаться с Владом. Мы взяли с собой отряд сопровождения и выехали.

Первым мы посетили княжество Ярвуда. Он и его жена Милена встречали нас с уважением, но настороженно. Были организованы празднества в честь подписания договора. Забавно было наблюдать как люди реагировали на Владислава. Он мог без труда кого угодно напугать до дрожи, но со мной менялся — был расслаблен, много улыбался и его обычно холодные глаза приобретали бархатистость и мягкость. Он был величественен, полон обаяния и обходителен. Надо было видеть глаза окружающих, когда Влад от души засмеялся над моей шуткой во время нашего танца. Нас много расспрашивали об изменениях произошедших в лесу. Слухи о работах грогов с деревом долетели и сюда. Мы привезли с собой подарки, которые вызвали всеобщее восхищение. Ярвуд тонко намекнул, что был бы не против торговать с нами. На это мы ответили что подумаем, а пока у нас договор с князем Миславом. В общем, визит прошел даже лучше, чем мы и планировали. Наше появление и договор с нами, заставил взглянуть людей по-иному на грогов. Они теперь вызывали уже не такой сильный страх, а скорее жгучее любопытство.

Примерно так же прошли и еще два визита. Время второго визита совпало со встречей нового года. Меня поразило, что новый год встречали в марте! Закончился год Волка и наступил год Буйвола. Для себя я решила, что как бы там ни было, а мы в январе будем наряжать ёлку и дарить подарки. Пусть в нашем в лесу и воцарилась весна, но для меня Новый Год неотделим от снега. В праздник хочется подурачиться в снегу, ради этого можно выйти из леса в этот день.

Мы находились в княжестве Валейна, когда утром в нашей спальне Влад застыл и сказал напряженным голосом:

— Мислав приближается к лесу.

Я вскочила на постели. "Чтоб его! И чего ему не сиделось в городе".

— Сколько с ним людей? — спросила встревоженная я.

— Отряд. Больше похоже на визит, чем на нападение.

Надо было срочно что-то решать. Приглашать его в замок в наше отсутствие или развернуть оскорбив. Хотя, если подумать, это его появление было оскорблением. Он явился без приглашения и не предупредив нас о визите, настаивая на своем.

Мы смотрели с Владиславом в глаза друг другу, понимая ситуацию без слов.

— Что думаешь? — спросил Влад.

Я колебалась, а потом меня осенило:

— Помнишь, что ты сделал, когда люди из поселения пришли меня спасать? — Его глаза понимающе засияли. — Давай устроим ему демонстрацию.

— Сейчас скажу Харольду, — улыбнулся он. Никогда не привыкну к тому, как меняется его лицо при улыбке. Его черты смягчались и он был красив настолько, что захватывало дух. "Вау, это мой муж!", — в такие моменты хотелось воскликнуть мне.

— Покажи мне, что там происходит, — попросила я.

Он секунду колебался, а потом его губы прикоснулись к моим и я увидела наши земли. Князь Мислав въезжал в лес, в сопровождении отряда. Его глаза удивленно расширились, осматривая все вокруг. Был март, и на земле снег еще не везде сошел. В нашем же лесу было тепло и зелено, весна раскрасила все вокруг яркими красками. Я видела гордую фигуру князя, восседающую на породистом жеребце, видела удивление сопровождающих его людей, как у них захватывало дыхание от контраста. Он ехал, и я просто чувствовала, как с каждым шагом он заявляет права на эти леса, утверждая свое право в них находиться. Миславу нравилось все что он видел и я поняла, что он уже считает эти земли своими. Незаметно между деревьями замелькали тени, их становилось все больше и больше. Мислав приостановил движение, подняв руку и ожидая, что будет дальше. Все схватились за оружие, но пока никто его не обнажал. Насколько простирался взгляд — везде были гроги. Их молчаливое появление вселяло страх. Мислав замер, и я видела как он прищурил глаза, и его жесткий взгляд из под нахмуренных бровей.

Ряды грогов расступились, и вперед выехал Харольд на коне.

— Приветствую тебя князь Мислав, — сказал он.

— Кто ты?

— Я Харольдсон, — ответил спокойно тот, — думаю ты обо мне наслышан.

Среди его людей возникло волнение и я почувствовала их страх. Мислав пытался скрыть потрясение, но это ему плохо удавалось. Да и кто не слышал о Харольдсоне, легендарном и грозном короле грогов.

— Приветствую тебя, — заявил князь, пытаясь справится с неожиданностью. — Я приехал посетить Владислава. "Ага, как же!", — подумала я. — "Ты приехал утвердить свою власть".

— Сожалею, но он с супругой в отъезде. — Эти слова поразили князя еще больше.

— Он мне ничего об этом не сообщал, — по лицу Мислава проносились эмоции и он пытался с трудом взять их под контроль.

— Он уехал по делам нашего народа, наверно поэтому и не сообщил, — вежливо ответил Харольд, а в интонациях ясно читалось: "Ты не властен над нашим народом и тебя это не касается".

Ох, как это не понравилось Миславу. Да его просто затрясло от злости. Но он не мог ничего поделать, так как стоял перед превосходящим его числом противником и легендарным королем грогов. Спорить о том, что ему все же должны были об этом сообщить, было глупо и не безопасно.

— Я могу узнать, где он сейчас? — выдавил сквозь зубы князь.

Харольд заколебался. "Скажи ему" — мысленно услышала я Влада.

— Владислав с Кристиной в княжестве Валейна, — ответил наконец он. — С дружественным визитом.

Я видела, насколько потрясен Мислав и как не ожидал этого. Он-то считал, что мы сидим тихонько в лесу, не высовывая носа, а тут такое.

— Я буду рад сообщить о вашем визите Владиславу, как только он вернется. — Решил завершить встречу Харольд. Мислава вежливо выставляли и он не мог ничего с этим поделать.

— Передайте Владиславу, что я хочу встретиться с ним по его приезду, — прошипел от ярости князь и подняв коня на дыбы ринулся из леса. "Знай наших! Молодец Харольд, ловко он с ним!" — торжествовала я.

Я увидела, как князь быстро покинул лес, и как его люди пытались догнать его, когда он в бешенстве устремился в обратный путь.

"Вы нажили грозного врага", — услышала я мысли Харольда.

"А он никогда не стал бы нам другом", — возразила я. — "Пусть лучше считается с нами и боится, чем недооценивает и диктует свою власть". "Я женился на воительнице", — усмехнулся Влад. "А ты бы предпочел домашнюю кошечку?", — поддела я его. "Боже упаси!", — с притворным ужасом воскликнул он. Мы усмехнулись и связь прервалась. Теперь я видела лишь глаза Влада и сияние его глаз.

— Мы сделали это, — выдохнула счастливо я, потянувшись к его губам, но остановилась от пришедшего в голову вопроса.

— А почему мы больше так и не пробовали создать нашу связь? — спросила с любопытством я и почувствовала, как Влад напрягся.

— Вспомни как тебя это пугало.

— Но это же было до нашей свадьбы, — возразила я.

Меня немного удивила реакция Влада на мой вопрос.

— Зачем спешить? Твои изменения только начались, у нас еще много времени впереди, чтобы сделать это.

— А почему не сейчас? — настаивала упрямо я.

— Потому, что мы в гостях и я в данный момент просто безумно хочу поцеловать свою жену, — ответил он, и его губы накрыли мои, сметая все возражения. Все вопросы вылетели из моей головы, и я отдалась поцелую.

Намного позже, когда мы наконец-то выбрались из постели, я его спросила:

— Мне показалось, или ты ловко изменил тему нашего разговора?

— Менять тему в эту сторону я готов в любой момент, — отшутился он и поцеловал меня в нос. Давай одеваться и не будем заставлять ждать нас хозяев.

Мы подписали договор с Валейном, и нам оставалось посетить еще только одно княжество. Где бы мы ни были, я обращала внимание на обстановку, уклад в замках, разные мелочи, которые можно было бы применить и у себя. Я была в восторге от цветов, и во многих княжествах мне дарили луковицы и кусты роз. Я уже представляла, как посажу цветы у замка и возле дома у озера.

Мы ехали на лошадях, когда Влад усмехнулся и хмыкнул.

— Что случилось? — поинтересовалась я.

— Харольд сообщил, что приехал Радомир и привез интересные новости. Миславу уже сообщили, с кем мы заключили мирные договоры и он в неистовстве разнес свой кабинет. Весь город гудит от новостей. В его присутствии все даже пикнуть бояться, опасаясь его гнева.

— Мы для него как красная тряпка для быка, — усмехнулась я.

— Больше всего его бесит, что он не знает наших планов, и чего дальше от нас ожидать, — улыбнулся Влад. — Знал бы он, в чьей головке родились эти коварные планы.

— Его бесит потеря контроля над ситуацией, — сказала я. — А еще его щелкнули по носу в наших лесах, а для такого самолюбивого человека это как нож в сердце.

— Он опять вызывал Радомира к себе и пытался узнать, куда мы еще собираемся и когда вернемся.

— Что ответил Радомир? — поинтересовалась я.

— А что он мог ответить? "Я маленький человек и мне такие вещи не сообщают". Он разозлился на него, заявив, что не стоит забывать кто его князь. Очень хотел к чему-нибудь прицепиться, но не нашел повода и со злости прогнал с глаз своих.