Дети ночи ч.1

Входная дверь осторожно скрипнула. Мастер, разменявший официальный шестой десяток лет, с трудом сдержал вздох. Воевать ему очень не хотелось. Проблема была вовсе не в его здоровье. Заниматься собственным телом адепты начинают сразу и при том, что на носу маячила круглая цифра, его физическое состояние вполне соответствовало тридцатилетнему. Ну а внешний вид? Это вопрос личного отношения. Или профессиональной необходимости. Выглядеть старше мастеру было удобно.

И вообще, жить так, как он сейчас жил, мастеру нравилось. Но... есть долг и есть необходимость. Есть кроме того и более веские причины. Новый управляющий, к примеру. Причиной его замены стала внезапная смерть Владетеля. Поскольку никто никакого криминала не обнаружил, смену посчитали естественной и все контракты, висящие на знаке покойного перешли его наследнику. Перешли без пересмотра. Молодой наследник оказался не очень опытным, но чрезвычайно активным типом. Ему постоянно казалось, что он платит слишком много. Что в таком случае происходит? Изменение общей политики управления. И молодой нашел себе Управляющего, который полностью соответствовал его устремлениям.

Работать грузчиком, которого заботит только перегрузка денег из карманов населения в карман Владетеля, не хотелось. Военная служба отменит контракт и снимет запреты Знаков. Прелесть данной ситуации в том, что на каком бы этапе не завершилась для рекрутированного мастера служба, прежний контракт восстановлен не будет. Захват планеты это не так уж страшно. И не так долго, как работать под нынешним управляющим.

— Сейчас иду, Мос.

— Ма-астер, вот скажите мне, зачем столько сложностей? — Спина Бериона опознала посетителя правильно. Один из его адъютантов, прибывший из города. Молодой парень. Неглупый и шустрый... но совершенно не представляющий себе КАК работает армия в Лепестках. — Мы собираем стадо тут, затем поднимаем на катерах к кораблю... разве так сложно поставить пару порталов и протащить всю эту кучу бездельников прямо на корабль?

Объяснять очевидные ему лично вещи, мастер не желал. Военный корабль — сложный механизм и установка портала больших размеров потребует сложной работы и отнимет массу энергии. Дорого. Катер без напряжения поднимет две сотни человек. Быстро, дешево и без всех этих сложностей. Без согласования движения и без затрат энергии, которая быстро не восстановится, а потребоваться может в любую минуту. Главное собрать людей в условленном месте и упаковать их в железную банку с двигателями. С этим, пожалуй, никто лучше мастера не справится. Он знает треть новобранцев по имени и две трети — в лицо. Его в этой толпе знают все без исключения. Ему доверяют и его — слушают.

Скорее всего, его командир, к которому поднимаются будущие солдаты, в курсе психологических нюансов подготовки и первое время новобранцы своего знакомого видеть не будут. Жалобы свежепринятого солдата всегда одинаковы и всегда — бессмысленны. Новобранец, практически, жалуется именно на жесткую систему подготовки, которую никто не собирается изменять. Так что... дадут группам сержантов-зверей и отправят месить какое-то унылое болото, обучая военным премудростям. Когда курс закончится, прежних жалоб уже не будет. Вот тогда и появится смысл в присутствии знакомого человека.

Честно говоря, судьба новобранцев была предельно ясной и до первого боя там просто не о чем было размышлять.

Берион вздохнул ещё раз. Кто бы мог подумать, что ему самому это событие обойдётся таким же напряжением, как и его солдатам? Он не забыл то, чему его когда-то учили. Мастер слишком долго жил ДРУГОЙ жизнью. Ломать устоявшиеся привычки... да что там, всё устройство собственной жизни и взгляды на неё? Это... да.

— Мастер, последняя группа уже прибыла...

— Я закончил, Мос. Это было славное время. Здесь.

Адъютант хмыкнул. Странный ему достался командир. Полтора — два года на усмирение очередной самопровозглашенной республики пройдут быстро. Вернётся этот человек обратно, в свой скучный сарай и будет дальше рассказывать байки селюкам, выжимая из них прибыль для графа. Что такого страшного?

*

Сборный пункт напоминал разворошенный муравейник. Новобранцы постоянно и бесцельно перемещались, собираясь в небольшие кучки и распадаясь на отдельных людей. Со стороны это не выглядело как военный лагерь. Собственно, пока ещё этот лагерь военным и не был. Возможно, именно это вызывало у прибывших за пополнением офицеров всего лишь скептические улыбочки.

С военного транспорта прибыло больше десятка человек. Пара старших офицеров — отметиться, командир будущей группы — принимать пополнение, небольшая кучка его помощников — "кантовать тела". Погрузка на катер новобранцев никогда не проходила гладко и в этот раз ничего сверхъестественного не ожидалось.

— Дован?

Мрачный и торжественный генерал наконец решил, что его увидели все кому положено и пора возвращаться. Командиром будущей группы была высокая женщина. Если бы не разница в форме, то посторонний наблюдатель при взгляде издалека женщиной бы её не назвал. Нет, она не была похожа на рыночного грузчика, но женственности в её фигуре было слишком мало. Сухая и подвижная, без мягких женственных черт, её фигура скорее бы подошла опытному бретёру. Именно эта категория людей, постоянно работающих с парными клинками, избавлена от каких либо... архитектурных излишеств. Скорость и точность. Постоянное движение. Вся жизнь в работе клинками.

Магистр Дован автоматически ответила на прощальный жест генерала и проводила глазами уходящую пару офицеров. Госпожа Ночь наконец смилостивилась и забрала отсюда начальственные задницы. Это уже плюс.

— Ма-ак! Найди мне местного адепта. Какого хрена он прячется?

Один из солдат буквально подскочил и кивнув, убежал к ближайшим домам посёлка.

— Он что, не в лагере?

Адъютант дернул плечом.

— У чувака четыре планетарных штурма за плечами. Сказал, что... в общем, смотреть ещё надоест.

— Угу. — Магистр в свою очередь дернула плечом. Опытный зам... наверное, это хорошо. Кучка военных уменьшилась в размерах, но поведения не изменила. После того как катер отвалит от транспорта и до его появления на подготовленной площадке, будет уйма времени чтобы собрать группу. Военные стояли и разглядывали окраину небольшого городка. Никого из знакомых. Ничего особенного. Ничего интересного.

Мастер Берион не торопился к новой начальнице. Его массивная фигура двигалась не спеша и солдат отправленный магистром, с трудом сдерживался. Сопровождающий ехидно подумал, что эту гражданскую задницу Дован будет муштровать похлеще, чем остальных. И вот эта неторопливость... он удивлённо огляделся. Где?

Мастер наконец увидел офицеров и перешел сквозь Ткань. Опытный адепт имеет возможность перемещаться сквозь пространство в пределах прямой видимости. Если этой способностью часто пользоваться, то выход получается быстрым и точным. Именно это и проделал мастер, вызвав ругань у посыльного. К восхищению или удивлению неадептов мастер относился как к неизбежному явлению. Все привыкают. И этот привыкнет.

— Э...

— Мастер Берион. К вашим услугам, магистр.

Дован держала маску. Красиво ходит местный адепт. У неё так не получается. Дован представляла характерный для военных офицеров тип адепта. Военное училище, мастер чёрного на выходе... и долгие годы службы. Крепкой направляющей "руки" у неё не было, так что служба заключалась в патрулировании, зачистке, усмирении бунтов... в чём угодно, кроме того, на чём офицеры зарабатывают деньги, опыт и звания. Избыточно высокая боевая подготовка? Кого это интересует?

Очевидно, что при службе в таких условиях, её опыт как адепта нарастал катастрофически медленно. В применении конструкций часто не было вообще никакой необходимости. Рутина и грязь. Долгие годы выслуги базового срока.

К десятому году службы Дован накопила деньги на обучение. Точнее — ей требовалось иметь личный резерв, позволяющий применение конструкций планетарной поддержки. Они были не сложными, но в удары по опорным точкам требовалось вкладывать массу энергии. Для неё это был путь вверх. Не единственный, но самый доступный. Выслуга плюс личный резерв энергии, это титул магистр. Магистр — это возможность получить следующую должность и звание.

Требуется сказать, что магистр чёрного... для адепта такая характеристика почти ничего не означала. Точнее, это говорило о том, что данный человек достиг определённого уровня в каком-то одном направлении Искусства. Одном из сотен направлений. В случае с военными? Чаще всего титул указывал на способность адепта самостоятельно поддерживать десант с корабля при штурме планеты или участвовать в боевом столкновении между космическими кораблями. То есть — объём личного резерва энергии и пропускная способность каналов-манипуляторов. Это совсем не мало. Но и не настолько много, чтобы вызывать особое уважение.

— Берион... слишком длинно.

— Местные зовут меня Тибор.

Магистр попробовала имя "на вкус".

— Ты ведь воевал? Сомневаюсь, что тебя звали Тибором. Мне спросить под Знак?

Адепт потер переносицу и выдавил:

— Хетч. Группа адептов Второй Планетарной Могара. Двадцать семь лет назад.

Дован автоматически кивнула и замерла.

— Стоп. У Могара был только один Хетч. Он собрал методики для подавления плавающего щита. А потом — модернизировал сам щит. Этому учат в военном училище. Ты... не магистр.

Берион... точнее Хетч, вздохнул.

— В среде военных достаточно хорошо думать. Магистром быть, извини, совсем не обязательно. Добавили слово магистр для того, чтобы материал воспринимался лучше. Бывает.

— И ты ушел из Флота? После высшей награды Королевы?

— А. Представление к награде, это ещё не награда. Да и не в этом дело. Мне не нравится воевать. — Хетч вздохнул и поправился. — Я увидел результаты военного захвата планеты. Не понравилось. Отношения между офицерами... тоже далеки от того идеала, который описывают наставники.

Неизвестно, сколько бы ещё продолжалась эта неприятная для Хетча беседа, но пришел ожидаемый сигнал. Катер вышел к планете.

— Железку нам сбросили? — Мастер отреагировал моментально. Вибрация военного артефакта у собеседника, не настолько явная вещь. Требуется привычка или, для адепта, высокая чувствительность. — Отлично. Здесь поработают твои люди. Я уйду с первой партией и посмотрю, чтобы на корабле всё прошло как требуется. Четыре ходки?

Дован кивнула. Одна ходка — одна жилая секция. Двести пятьдесят человек. Десантный катер именно столько и возьмёт.

— Справишься?

Новый подчинённый хмыкнул.

— Я эту толпу собирал по всему Владению. Треть наивные добровольцы. Треть — тупые селюки. Ещё треть... разный сброд, из которого мы, надеюсь, получим настоящих солдат. Та-ак... тут никого не мыли, это раз. Второе... шмонать перед посадкой... то есть — обыскивать, надо обязательно. В этом городе винокурни и у каждого не ленивого с собой будет бурдюк с вином. Нахрен такая радость нам не требуется. Смотрите внимательно, начнём грузиться, к толпе рванут тетушки... в этой публике мало приятного, так что пусть смотрят издалека. Погрузка закончится завтра к вечеру? Вот тогда и поговорим. Уже предметно.

Дован проводила глазами своего нового подчинённого. Скрывает что-то? Скорее, правды говорит ровно столько, чтобы не назвали лжецом. Мастер? На тихих планетах адепты бывают... разными. Этот на периферийного управляющего не слишком похож. Несмотря на то, что этот десантный отряд был у Дован первым, с армейскими уникумами она была знакома хорошо. Редко человек по собственной воле бросает спокойную жизнь и идёт воевать. Вот и у этого... кадра, наверняка есть веские причины. Захочет — расскажет. Если возникнут проблемы с совместной работой, то выяснение обстоятельств уже будет принудительным. Армия... ценит собственные ресурсы и вполне способна вправлять неудобных. Или заменять.

На текущем этапе сомнения в истории подчинённого явно не самая большая проблема. Пока главное, чтобы отряд появился физически. Вот эти... разношерстные и неприятные на вид новобранцы, ещё не отряд и таковым станут не скоро.

* * *

Человек меняет имена всю жизнь. Даже если у него всю жизнь одно-единственное официальное имя. Даже если имя меняется только для личного употребления, то есть — человек именует самого себя по-разному.

Первые уменьшительные и ласковые детские имена, сменяются случайными или намеренными прозвищами среди уличной или домашней компании. Затем человек пытается стать серьёзнее и думает, что дело в имени. Иногда он выбирает прозвище, пытаясь стать тем, кем быть очень хочется.

Ошибок во всех случаях больше, чем удачных вариантов. Далеко не всегда не только окружающие, но и сам человек не могут правильно понять, что и какое имя значит, как оно влияет на его носителя.

К определённому возрасту человек уже точно представляет себе, что именно ему нравится больше и что у него лучше получается. Далеко не всегда подобные знания привязываются к имени или прозвищу.

Хетч топал к пропускному пункту и кривился. Кривился не потому, что вернулось прозвище, с которым он убивал людей. Война это всегда смерть, кто бы и что не думал по этому поводу. Тот, кто идёт воевать, должен быть готов убивать точно так же, как и умирать.

В своём нынешнем образе Хетч умирать не хотел. Да, это мешает воевать, но избавиться от ЭТОГО желания сложно и процесс такого избавления приятным не бывает никогда. Возвращаться к себе прежнему было неприятно. И к сожалению — необходимо.

— Мастер Хетч. Заместитель командира группы. Первую партию поднимаю я, значит и плясать будете, как я скажу.

Местный представитель Флота удивлённо обозревал вчерашнего добряка-управляющего и мотал головой. С ЭТИМ человеком он уже никогда не сможет посидеть вечерком за кружкой пива и поговорить о том, куда отправить на обучение собственных отпрысков.

— Первую партию возьмём с восточного края площадки. Я сам подниму мясо на корабль и посмотрю, чтобы они нормально переоделись и не создавали лишних проблем флотским. Оставшихся будет грузить Дован. Пропустишь на корабль спиртное... будут проблемы. У тебя.

Хетч не спрашивал и не предлагал. Он описывал то, что БУДЕТ происходить. Мирная жизнь для него уже закончилась.

Выбранная часть новобранцев на корабль не торопилась. Собственно, это и было главной проблемой для всей группы. При появлении посреди сборного пункта солдат поднялся жуткий гам. Пьяные новобранцы сделали попытку убраться в толпу... но появился Хетч. Так или иначе, у него были стычки с этими разгильдяями. Кто поглупее — нарывался сам, кто поумнее — отслеживал происходившее с товарищами. В целом результат был именно таким, как требовалось Хетчу. Новобранцы поднимались и выстраивались в колонну. Спорить с опытным и решительным адептом никто не желал.

Посадка в катер заняла около часа. Дован со своего наблюдательного пункта воочию увидела почему погрузка всей группы определялась в двое суток. Катер мог ходить и чаще, а вот местный персонал на сортировке и осмотре новобранцев выкладывался так, что больше двух групп в день обработать не мог физически.