О разумных инсектоидах и пауках

Отдельного рассмотрения заслуживают фантастические жучки-тельфиане (Джеймс Уайт "Космический госпиталь"). Поодиночке они, можно сказать, туповаты, но при объединении десятков и сотен индивидуумов в так называемые психоединства проявляют все признаки высокого разума и даже сумели создать цивилизацию, овладевшую космосом. Тельфиане, в отличие от большинства живых организмов, питаются радиоактивным излучением, поэтому их среда обитания и построенные ими корабли буквально пронизаны таким излучением. Основой этой авторской придумки, возможно, послужила хорошо известная устойчивость земных насекомых к действию проникающей радиации. Ее действие на живые ткани всегда многостороннее, но основной эффект сводится к рождению множества заряженных частиц, приводящих к появлению избытка свободных радикалов. Подобный избыток нарушает тонкий баланс огромного количества жизненных процессов электрохимической природы, в частности, регулируемой выборочной проницаемости мембран большинства клеток, в том числе в органах кроветворения и мозге. Итоговый результат — лучевая болезнь, в тяжелых случаях ведущая к гибели пораженного организма. Поэтому думать о возможности прямого радиоактивного питания живого существа можно, а с реализацией этой идеи на жизни земного типа (или иной органической) все не так красиво: даже самые стойкие насекомые всего лишь выживают под действием радиации, но отнюдь не радуются ей.

Объектами фантазии становятся также громадные разумные пауки (Джеймс Уайт "Двойной контакт", Колин Уилсон, цикл "Мир пауков"). Джеймс Уайт почему-то называет их инсектоидами, хотя земные пауки образуют отдельный отряд подтипа паукообразных, наряду с насекомыми входящего в тип членистоногих. Придуманные им пауки владеют языком и речью, развили аграрную цивилизацию, из дерева, растений и выделений собственных тел строят корабли и планеры, делают сети для ловли рыбы, другие орудия труда, пользуются луками со стрелами, и все это не зная металлов. Автор не указывает точный размер таких пауков, но они больше цинрусскийцев и вчетвером способны без труда нести взрослую женщину в сетке. В это трудно поверить, потому что для пауков действуют те же самые ограничения по предельным размерам, как и для насекомых, из-за аналогичного устройства дыхания по типу диффузионного газообмена через дыхальца и трахеи. Дополнительные по сравнению с насекомыми легочные мешочки пауков дают даже меньший вклад, чем трахеи, и не меняют эти ограничения. В описании операции на внутренних органах раненого паука возражения вызывает истечение из ран крови и лимфы, так как у земных пауков (и насекомых) внутренняя жидкость одна, и это гемолимфа. У них нет также развитой сети кровеносных сосудов, как может показаться из того же описания, есть лишь короткие открытые артерия и вена с примитивным сердцем между ними. Иначе, как с юмором, нельзя относиться к ситуации, когда предводитель пауков сдергивает с плеча лук, чтобы выпустить стрелу. Считать плечевым ближайшее к туловищу сочленение одной из передних конечностей еще куда ни шло, но как место для размещения лука, плечо у земных пауков просто отсутствует из-за их анатомии.

Пауки Колина Уилсона, как и огромные скорпионы, насекомые и растения, возникли в альтернативной истории на Земле вследствие вызванных действием радиации мутаций, в результате которых они приобрели исполинские размеры, разум и возможность телепатически общаться между собой, а также подчинять себе мозг людей. Они властвуют почти всюду на Земле, обитая в оставшихся от человечества зданиях и сооружениях и пользуясь сохранившимися достижениями человеческой цивилизации. Все, что сказано ранее о предельных размерах и возможной разумности насекомых, полностью применимо к ним, как и к паукам Джеймса Уайта.