Магический катализатор

Спокойный и безэмоциональный минуту назад взгляд сверкнул лукавством и затаенной улыбкой. Только сейчас я сообразила, что лорд директор не злился и не был возмущен. Казалось, ситуация его скорее забавляла.

— Простите, госпожа Торката, за это недоразумение. Мой заместитель, лорд Янур Латырен, слишком всерьез воспринимает матримониальную угрозу со стороны потенциальных воздыхательниц.

Сам лорд наглец продолжал сверлить меня обвиняющим взглядом и извиняться, судя по всему, не собирался. От меня, в таком случае, извинений точно не последует. Если когда-нибудь приведется встретиться с ним вновь, лучше сделать вид, что незнакомы, — целее буду. О том, что мне придется с ним работать, даже мысли не мелькнуло, точнее, мелькнула одна: не дай Провидение! В ответ на реплику руководителя он лишь поджал губы и процедил:

— Если вы пришли на собеседование, почему тогда стояли под дверью и подслушивали?

Кровь прилила к щекам. Возмущение? Смущение? Уже второй раз за сегодня, да и всю жизнь, в моем организме возникают спонтанные реакции, похожие на эмоции. У меня?! У той, которую в школе злобно обзывали Снегуркой за холодность, а в институции называли Каменным сердцем, не прощая равнодушия, спрятанного за безупречной вежливостью?

Невероятный человек! С невероятной фантазией: придумать такое — я подслушивала! У него явно не только с самоконтролем проблемы, но и с головой. Или это профессиональное? А скорее всего, обычное презрение магов к тем, кто магией не владеет: где нет магии, брешь, по их мнению, заполняется всеми мыслимыми и немыслимыми пороками.

— Ян, прекрати. У меня действительно назначена встреча с госпожой Торкатой, только благодаря тебе она начинается с опозданием и с осложнениями.

Ни капли сожаления на лице заместителя. Ухмылка, намек на легкий поклон:

— Не смею вам мешать. — и мужчина покинул кабинет.

— Пройдем, пожалуй, в мой кабинет, — посмотрев на меня, сидящую на краешке стула, задумчиво произнес директор, поднялся с кресла и открыл дверь, расположенную слева от стола, за которым до этого сидел.

Сейчас я смогла оценить рост и разворот плеч руководителя бюро: вне всякого сомнения он не понаслышке знаком с боем, и не только магическим. Уверенные шаги и движения невольно притягивали взгляд. Даже странно, что я сразу не заметила, насколько привлекателен этот зеленоглазый брюнет. И неудивительно, что впечатлительные барышни, склонные довольствоваться только красотой внешней, не забывая все же о внутренних финансовых резервах, легко подпадали под обаяние этого аристократа и были готовы ради блестящей партии 'заблудиться' где-нибудь поближе к рыцарю в призывно блестящих доспехах. А уж если принять во внимание, что всем гражданам Вердании лорд Сигурдрус известен как министр порядка, то воображаемые доспехи были выкованы, по меньшей мере, из золота.

Впрочем, несмотря на недоброжелательность заместителя, надо было отдать должное его харизме: при нем на лорда директора я совершенно не обратила внимание. Да и сейчас все еще находилась под впечатлением от грубых слов и действий мага, что немного сбивало с рабочего настроя, хотя полностью истребило благоговение, испытанное после прочтения имени министра на табличке.

Лорд Сигурдрус пропустил меня вперед и указал на кресло для посетителей, а сам расположился напротив, за столом. Я села и осмотрелась. Две стены были полностью стеклянные, третью целиком занимал книжный шкаф с ровными рядами папок и книг. Перед стеклянной стеной справа был установлен диван и два кресла, развернутые друг к другу вокруг низкого столика, а перед дальней стеной-окном стоял большой письменный стол с ординатором и безукоризненно ровными стопками листов и папок — кабинет, как и его хозяин, мне понравился.

— Что ж, госпожа Торката, будем считать знакомство состоявшимся. Вашу биографию я изучил, рекомендации из институции получил и весьма впечатлен вашими успехами, потому хотел бы перейти непосредственно к делу. Мне нужен помощник, а не секретарь, как было указано в объявлении. Если вам интересна данная должность, я ознакомлю вас с основными обязанностями.

Определенно, сегодня день проколов: мысли, связанные с неожиданным поворотом в собеседовании и будущей карьере, с которой я уже было распрощалась, самым недопустимым образом отразились на лице, и лорд директор ободряюще улыбнулся. Каким-то человечным оказался наш министр порядка.

— Не удивляйтесь, госпожа Торката, — я остановил выбор на вашей кандидатуре, потому что у вас явно выраженная склонность к языкам и великолепное знание многих из них, а так же, как сообщали ваши преподаватели, исключительная эмоциональная нечувствительность, и высокая стрессоустойчивость — качества необходимые на данной работе. Мои комментарии явно не требовались, потому он продолжил:

— Насчет нечувствительности они, я предполагаю, преувеличили. А вот продемонстрированная вами устойчивость меня впечатлила: я видел, какую бурю в душе вы сумели усмирить и рад, что не атаковали моего друга и коллегу, несмотря на его провокацию. Пощечину я, разумеется, не рассматриваю как атаку. — и снова улыбнулся каким-то своим мыслям.

В этот раз я не позволила себе даже мысленно застонать и полностью контролировала мимику, дыхание и нарочито расслабленные кисти рук. Все же было неловко за сцену в коридоре. Впрочем, что он говорил о провокации?..

А мой уже почти настоящий руководитель — я, разумеется, не откажусь от с таким трудом полученной работы, да еще и с повышением — совершенно естественно перешел к описанию обязанностей своего помощника:

— Работать большей частью будете здесь, в приемной перед моим кабинетом. Иногда будут командировки на несколько дней. Надеюсь, это не представляет проблемы? — внимательно посмотрел на меня.

— Нет, никаких сложностей с командировками не возникнет. — Ответила, стараясь, чтобы возникшая пауза не была принята за сомнение.

Разумеется, мы с тетей обсуждали такую возможность и решили, что в составе группы вмешательства никакой опасности мне не грозит, а потому деловые поездки вполне допустимы. Особенно в компании магов. Конечно, в Вердании легче жилось тем, у кого был магический дар, и кому было не нужно покупать артефакты-заменители для выполнения простейших бытовых заклинаний. Да и стоили такие игрушки очень дорого, так что мне, например, все приходилось делать самой и вручную, потому что на стипендию особо артефактами не разжиться. То же было и с безопасностью: эту проблему решали занятия обороной, в которой, по словам инструктора, я добилась успехов. А утренние пробежки уж точно обеспечивали самое необходимое для девушки умение — быстро сбежать от возможной проблемы.

— Работа предусматривает тесное сотрудничество со мной, а в мое отсутствие — с моим заместителем, лордом Латыреном, с которым вы уже познакомились. — если бы была чувствительной — точно закатила бы глаза, а так продолжала слушать дальше.

А мой руководитель рассказывал, что часто работал здесь, в бюро вмешательства, выполняя одновременно и функции министра порядка, а потому мне пришлось ознакомиться и с ними. Знания иностранных языков были необходимы для ведения переписки и личных контактов с послами и коллегами из дружественных стран. Дальше выдал всю информацию о продолжительности рабочего дня, перерыве на обед, сверхурочных часах, заработной плате. И ни слова о магии. А я не знала, что думать: то ли ее наличие подразумевалось само собой, то ли лорд Сигурдрус знал, что магии я лишена, а потому на нее и не рассчитывал...

Были ли у меня дополнительные вопросы? Разумеется! По меньшей мере, один. Тот единственный, что беспокоил меня, и ответ на который мог быть даже не увольнением, а просто не приемом на работу. 'В любом случае, — промелькнула мысль, подстегнувшая решимость. — Такой профессиональный недостаток долго скрывать не удастся, а потому не стоит создавать дополнительные сложности ни себе, ни отделу кадров, оттягивая неизбежное'.

— Лорд Сигурдрус, предполагаю, что вы уже просканировали мои магические способности и их не обнаружили. — просто констатировала факт.

— Да, действительно — с энтузиазмом подхватил лорд директор. — У меня такое ощущение, будто магии в вас нет. Ментальная область — сфера моей компетенции, потому мне стала интересна природа вашего скрывающего артефакта, если позволите затронуть эту тему? Амулеты, так качественно скрывающие магические способности, очень редки. Мне они попадались только два раза за все время службы. И, разумеется, я не имею права задавать вам такие вопросы, но из профессионального любопытства хотелось бы узнать, что за вещицу вы носите на шее?

— О, ничего особенного: просто осколок драгоценного камня, который мне дорог как память. — Марта рассказывала, что этот камушек после рождения мне на шею повесил папа. Я же приписывала ему свойства талисмана и никогда не снимала. — А магии у меня действительно нет. Во взгляде собеседника промелькнуло недоверие, но, казалось, руководителя бюро вмешательства мои слова, в принципе, не смутили, и он в продолжение своих умозаключений сказал:

— Теперь мне понятно, почему не почувствовал отклика от вашего дара. И простите мне нескромные вопросы. В мои намерения не входило обидеть вас.

— Не беспокойтесь, я не отношусь к чувствительным особам и отсутствие магии в своей жизни не считаю трагедией.

— Да, конечно... — задумчиво протянул министр, думая о своем, посмотрел мне на шею, нахмурился, будто что-то еще ему было непонятно, но не стал просить показать ему камень. Несколькими мгновениями позже вспомнив, с чего началось обсуждение, наконец, ответил на мой невысказанный вопрос. — Для выполнения работы помощника директора бюро вмешательства магический дар не является обязательным. Посему, если работа в том объеме, что я обозначил, вам представляется интересной, то с завтрашнего дня начинается двухмесячный проверочный период, по окончании которого мы подведем итоги, обсудим, как вы справляетесь со своими обязанностями, а вы, в свою очередь, расскажете мне, насколько вам интересно работать здесь. Есть ли у вас какие-либо вопросы?

— Нет, ваши объяснения были подробными, и мне все понятно.

— В таком случае, завтра в восемь часов утра можете приступать. И, пожалуйста, закажите в техническом отделе другие сиденья для приемной, мне кажется, что имеющиеся износились морально и нуждаются в замене.

Размышления о том, что мне достался редкий вид внимательного к подчиненным начальника, были забыты, как только я осознала, что собеседование подошло к концу, и я его успешно прошла.

Покинув кабинет с подписанным приказом о приеме на работу для отдела персонала, я уладила там все формальности, с техниками договорилась, что новый рабочий пост и ординатор будут установлены в приемной директора уже сегодня вечером, а пропуски и ключи мне завтра выдаст консьерж. Общаясь с сотрудницами отдела персонала, порадовалась, что буду сидеть отдельно от всех, и общаться большей частью с лордом директором. Оставив многоэтажное здание позади, снова окунулась в солнечный день. В любом случае, Марта работала до вечера, так что не было смысла торопиться домой, чтобы обрадовать ее. Вот и зашла по пути к кондитеру за нашими с тетей любимыми меренгами: в такой день можно было себя побаловать.

Вечером рассказала Марте, как все прошло, не заостряя внимания на недоразумении с заместителем. Да и было ли это недоразумением, или, скорее, продуманным спектаклем, на что намекнул лорд директор, иначе зачем говорил о провокации? Когда тетя выслушала мою историю, в какой-то момент показалось, что она была не рада, что мой начальник — тот самый лорд министр порядка. Марта произнесла слова поздравления в своей сдержанной манере, но не отпускало ощущение, что она удивлена, если не сказать, огорчена тем, что меня взяли на эту работу. Мной же владело легкое предвкушение следующего дня, к которому еще нужно было хорошо подготовиться, чтобы все прошло идеально, и я быстро забыла о странной реакции родственницы.

Глава 2. Как в первый рабочий день обеспечить себе неприятности.

Засыпала с мыслями о том, как организую рабочий день. И, как обычно, снов я не видела. Проснулась до будильника и с удовольствием понежилась в постели, представляя различные варианты размещения мебели в приемной. Будильник прозвенел, сообщив, что начался обратный отсчет до начала моего первого рабочего дня. Встала, размяла суставы по пути к окну, раздвинула шторы и впустила к себе хмурое утро: начало весны редко балует ясными деньками. С мыслями о том, что приготовленная заранее одежда соответствует погоде, отправилась в душ, где окончательно избавилась от дремы. Получила обычную порцию утренних наставлений вместе с завтраком — Марта неизменна — все молча проглотила. Строгий брючный костюм, легкий макияж, удобные туфли и сумочка. По дороге подумала, что нужно будет пересмотреть распорядок дня и перенести пробежку на вечер.

На работу пришла раньше, никаких проблем ни с пропуском, ни с электронными ключами не возникло. Охранник на входе поздравил с первым днем без опозданий и заулыбался. Шутку я не оценила и улыбаться в ответ не стала даже из вежливости. В приемной на знакомом столе, передвинутом, по моей просьбе, поближе к окну, уже стоял ординатор, подключенный к локальной рабочей и общей сети. Блокнот, ручка, кристалл связи под рукой — ничего лишнего на столе. С рабочего места я могла видеть море. И мне уже здесь нравилось.

Лорд Сигурдрус еще вчера предупредил, что прибудет на работу во второй половине дня, а мне посоветовал для начала ознакомиться со структурой бюро и его деятельностью. Эта информация была в открытом доступе, так что все утро я сосредоточенно изучала и систематизировала данные, делала пометки для себя и записывала возникающие вопросы в блокноте.

Квартал, в котором работала, мне почти не был знаком, поэтому во время обеденной паузы, несмотря на дождь, решила выйти и исследовать близлежащие улицы. Прогулку в порт оставила для солнечного дня, сейчас же отправилась на поиски кофейни или бистро. Редкие прохожие прятались под зонтами, в прямом и переносном смысле, а я просто гуляла под прозрачным зонтом, без помех рассматривая архитектуру, потому что для затемнения силового поля нужна была магия, а покупать накопитель для подобных целей было верхом расточительства.

Вокруг меня, в основном, были постройки начала прошлого века: цвета песка и глины двух— и трехэтажные здания с красной черепичной крышей и фигурными карнизами на уровне каждого этажа, украшенными лепниной и фресками. Высокие закругленные сверху окна и круглые слуховые окошки под самой крышей создавали атмосферу уюта, а кованые балконные перила и решетки с изогнутыми линиями, имитирующими стебли, листья и цветы, поражали бесподобной красотой. Меня всегда восхищал человеческий гений и талант, подкрепленные трудолюбием.

Во времена, когда эти улицы только строились, большинство мастеров все делали собственными руками, без магии. Распространенная сейчас профессия мага-артиста еще не так давно считалась недостойной магического дара, что, впрочем, не мешало аристократам скупать творения этих редких умельцев за баснословные суммы. Если даже сейчас пара обычных кресел со встроенной магией стоила всей моей зарплаты за год или два, что уж говорить о ценах на раритеты в прошлом?