Опять приходил Оська. Целый день пряталась на чердаке. Поет Оська препротивно. Даже хуже, чем принцесса. Послала ворону на переговоры. Пернатая сказала, что я еще маленькая. Посоветовала прийти лет через сорок. Оська погрустнел.

27-ое травоцветня.

Вернулась во дворец. От Оськиных серенад болит голова. Принцесса долго бегала за вороной. Сказала, что синий цвет отпугивает злых духов. Принцесса за пернатой больше не бегает. Заперлась у себя в комнате. К чему бы это?

28-ое травоцветня.

Малявка рылась у меня в сумке. Разлила баночку с краской. Теперь ходит в синее пятнышко. Говорит всем, что изгоняет злых духов. Побежала к отцу и попросила отдать ее в школу истребителей нечисти.

29-ое травоцветня.

Принцесса сидит в комнате под домашним арестом. Король вызвал к себе и расспрашивал про краску. Сказала, что она совсем безвредная. Вот ворона уже месяц ходит и ничего, живая. Король долго и внимательно смотрел на меня. К чему бы это? Попыталась успокоить его тем, что от воды краска меняет цвет. Скипетр очень тяжелый.

30-ое травоцветня.

На лбу большая шишка. Прячусь в саду и ем конфеты.

31-ое травоцветня.

Все еще прячусь. Прилетала ворона. Сказала ей спросить у короля, когда он успокоится, а то конфеты скоро кончатся, а скипетр очень тяжелый и шишка болит потом. Ворона долго молчала, но согласилась.

1-ое саженя.

Приходил король. Назвал дурой. Сказала, что обижаться на него буду потом, так как конфеты кончились еще вчера, а кушать хочется уже сейчас.

Интересно, это нормально, когда вороны ржут, как лошади? Или мне бракованная попалась?...

— Приехали, милая, — возница бесцеремонно отвлек фею от чтения.

— Спасибо, — буркнула фея. — Эй! Ворона! Просыпайся! Нам к принцессе пора!

— Карр!

— Ухожу без тебя, — пригрозила крестная.

— Ладно, ладно, — сонно отмахнулась ворона и вспорхнула фее на плечо.

— Кем будешь, милая? — добродушно усмехнулся дедок.

— Я — фея, а это — ворона, — ответила девушка. — Извините, нам пора.

— Беги уж, — хмыкнул возница и легонько подстегнул старую лошадь, запряженную в телегу. — Эх, молодость...

Фея помахала ему рукой и поправила сумку. До замка нужно было еще дойти, а солнце палило нещадно.

Королевство фее досталось небольшое, если не сказать крохотное. Помимо дворца имелось еще пара-тройка деревень, речка, болото и небольшой участок леса. На этом владения заканчивались.

Фея остановилась поболтать со стражниками у ворот. Одного она знала уже восемнадцатый год, а второго видела впервые. Паренек строил фее глазки, лукаво подмигивая. Девушка вежливо, но как всегда мрачно, поинтересовалась, а не болен ли он. Стражник покраснел.

— Ты девочку-то не обижай, — хохотнул знакомый, потрясая слегка проржавевшей алебардой. — А то она ворону на тебя натравит!

Ворона согласно кивнула.

— А вот и не нужно меня защищать, — насупилась фея и напоследок добавила: — Я и без вороны справлюсь.

Стражники наблюдали за фигуркой феи, семенящей к замку. Дворик был совсем маленький, поэтому крестная быстро скрылась из виду.

— А кто это? — спросил молодой, тот, что строил фее глазки.

— Не знаешь, что ли? — удивился старший. — Это ж сама крестная фея!

— А-а-а-а, — протянул молодой. О фее он теперь думал с большим почтением.

— Фея, как я соскучилась!

Фею сдавили в сильных объятьях. Из-за разницы в росте, лицо крестной оказалось на уровне принцессиного декольте. Фея захрипела от нехватки воздуха.

— Столько всего случилось! — залепетала принцесса, отлепившись, наконец, от полузадушенной девушки. — Как я соскучилась! Мне столько всего нужно тебе рассказать!

Принцесса попыталась заключить крестную в объятья еще раз, но та оказалась проворнее. Мысль о принцессиных прелестях размера этак четвертого приводила фею в суеверный ужас.

— Так что у тебя случилось? — перевела тему она.

— Точно! Совсем забыла! — принцесса хлопнула себя по лбу. — Через две недели папенька устраивает бал. Мы должны серьезно подготовиться.

— Бал это, конечно, очень хорошо, — без особой радости заявила фея. — Но я здесь причем?

— Как причем? — искренне удивилась принцесса. — Ты пойдешь со мной!

У феи потемнело в глазах.

Фея сидела на пуфике около принцессиного трона и неприязненным взглядом рассматривала собравшихся. На фее красовалось жуткое розовое платье с рюшами. В руке девушка сжимала волшебную палочку — облупившуюся, со следами принцессиных зубов. На плече у крестной сидела облезлая старая ворона.

— У меня мигрень сейчас начнется, — шепнула фея так, чтобы услышала одна лишь ворона.

— Терпи, через две недели все кончится, — сочувственно вздохнула ворона.

Крестная заскрипела зубами.

— Фея! — окликнули ее.

— Да, моя принцесса, — повернулась девушка.

Потом она вспомнила об образе идеальной феи и приветливо улыбнулась. На принцессу феины старания произвели ровным счетом никакого впечатления, но вот на юношу, который уже второй час охаживал наследницу престола, слегка перекосило.

— Перестань улыбаться, — зашипела ворона. — А то беднягу сейчас удар хватит! Вдруг он принцессе нравится? И что нам тогда делать? Нового жениха искать?

Фея поспешно погасила улыбку. Предполагаемый жених заметно расслабился, но на крестную продолжал поглядывать с легкой опаской.

— Познакомься, этот милый юноша — младший племянник старшего сына графа Стольского, — торжественно возвестила принцесса.

— Очень приятно, младший племянник старшего сына графа Стольского, — ровным голосом ответила крестная. — Я — фея.

И улыбнулась. Юноша покраснел. Ворона безнадежно застонала.

Третий час подряд к ним подходили молодые люди всех возможных мастей. Некоторые из них на феин взгляд были очень даже ничего, о чем она сообщала принцессе. Но та легкомысленно отмахивалась.

Не любила фея торжественные мероприятия. Ох, как не любила. С самого первого раза невзлюбила. Маман всегда брала с собой сестру, оставляя младшенькую дома, так что феин дебют пришелся на принцессино десятилетие. Крестная весь вечер нянчилась с малявкой, пока ее папенька изволил ворковать с фрейлинами.

Шли года, принцесса взрослела и хорошела, а фея оставалась неизменной. Уж такая была ее, феина, природа. На принцессино пятнадцатилетие крестная поняла, что проиграла своей воспитаннице окончательно и бесповоротно. В росте, в фигуре, во внешности и... хм... бюсте.

Нет, фея была далеко не уродиной и где положено имелись приятные выпуклости, но на фоне яркой наследницы престола она терялась и тускнела. Крестная не завидовала, но по-женски переживала недостаток мужского внимания, которое прочно сосредоточилось на принцессе.

Что поделать, честная фея с окладом три золотых монеты в месяц не могла позволить себе услуги дорого портного, парикмахера и стилиста. Приходилось ограничиваться собственными силами. Девушка давно перестала печалиться по этому поводу, но во дворце прослыла синим чулком, вечной принцессиной тенью. Естественно, фею редко приглашали на танцы. В основном, на балах она исполняла поручения принцессы. Так уж повелось.

К принцессе и фее подошли двое молодых людей. Один был высок, голубоглаз и до тошноты красив. Его золотые кудри по блеску и шикарности уступали разве что принцессиным. Шитый жемчугом кафтан выгодно подчеркивал атлетично сложенную фигуру. Второй юноша не уступал первому в росте, зато был невероятно худ, лохмат и помят. Волосы пыльно серого цвета сочетались оттенком разве что с жилетом, мешком висящим на выпирающих косточках.

Фея прониклась к бедняге почти родственными чувствами. Платье с принцессиного плеча смотрелось на крестной не менее неприглядно.

— Фея, смотри, это мой будущий муж, — шепнула принцесса, кокетливо прикрываясь веером.

— Этот, что ли? — спросила фея, кивая на златокудрого красавца.

— Если бы, — вздохнула наследница. — Вон тот, тощий. А это его старший брат.

— Он же тебе не нравится! — удивилась крестная.

— Зато папенька велит, — кисло ответила принцесса.

Фея посмотрела на костлявого с еще большим сочувствием.

Через некоторое время терпение девушки окончательно испарилось, и она незаметно выскользнула из залы в сад. Принцесса была настолько увлечена разговором со страшим братом предполагаемого жениха, что не заметила ее исчезновения. На всякий случай фея оставила ворону следить за своей воспитанницей.

Любимая лавочка оказалась занята. На ней, сгорбившись, восседал костлявый. Парень ел любимые феины конфеты. Шоколадные, с орешками. У крестной заурчало в животе.

— Ой! — пискнул жених, когда заметил, что не один, и попытался спрятать сладости.

— Сиди уж, — мрачно вздохнула фея и плюхнулась рядом с ним.

Подол платья, при ходьбе волочившийся по земле, теперь представлял собой жалкое зрелище. Фея флегматично хмыкнула и посмотрела голодными глазами на конфеты.

— Будешь? — спохватился парень.

— Буду, — буркнула девушка и съела конфету. Подумала, потом взяла еще одну.

Угощение быстро кончилось.

— Я фея, — крестной показалось, что молчание уж слишком затянулось, и она решила представиться.

— Знаю, — грустно вздохнул костлявый. — А я Эрик.

— Приятно познакомиться, Эрик, — вспомнила фея урок хороших манер. — Поздравляю с будущей свадьбой. Желаю вам счастья с принцессой. Она очень... хорошая.

Эрик вздохнул еще горестней.

— Не хочешь жениться на принцессе? — догадалась крестная.

— А кто хочет? — скривился парень.

— А-а-а-а, — протянула фея и добавила после паузы: — Я тоже не хочу.

Помолчали.

— Вот брат говорит: принцесса красавица, — фея согласно кивнула, — умница, — фея скептически хмыкнула, — рукодельница, — крестная сдавленно хрюкнула, — и поет диво, как хорошо!

— А он слышал? — с любопытством спросила фея. Чтобы назвать принцессино пение дивным, нужно было быть как минимум глухим.

— Да, — вздохнул Эрик.

— И принцессе он, вроде, понравился, — сказала фея.

Помолчали.

— Слушай, — на фею снизошло озарение. Она почувствовала себя так, словно разгадала самую страшную тайну во всем белом свете. — А что, если мы сделаем так...

Фея, Эрик и ворона сидели в засаде около старого дуба.

— Думаешь, они придут? — спросила ворона.

— Конечно, придут, — ответила фея в своей обычной манере. — Эрик, ты подкинул брату письмо?

— Подкинул, — отозвался костлявый.

— Насчет принцессы можете не беспокоиться, — фыркнула фея. — Когда она читала свое, то едва ли не светилась.

— Опять подсматривала? — осуждающе каркнула ворона.

— А что такого? — с вызовом спросила крестная.

— Эх, знали бы твоя мать и сестра...

— Не узнают, — с угрозой прошипела фея. — Давно зелененькой не была?

Ворона обижено замолчала.

— Смотрите! — воскликнул Эрик.

Троица притаилась.

— Свет моих очей! Где вы?

— Я здесь, мой рыцарь! — кокетливо отозвалась принцесса, протягивая ручку для поцелуя.

— Меня сейчас стошнит, — простонала ворона, наблюдая, как Эриков брат лобзает наследнице запястье.

— Цыц! — шикнула фея.

— Мне голос слышится, любимый! — испуганно воскликнула принцесса.

— Наверное, лесная нимфа в листве скользила, моя голубка! — шепнул красавец, поднявшийся с лобзаниями гораздо выше принцессиной ладони. Наследница шутливо хлопнула его веером, не проявляя, впрочем, особого недовольства. — И не одну дриаду, в расцвете даже, прелестница, вам грацией своей срамить случится!

Фея с вороной рыдали в кустах. О принцессиной "грации" ходили легенды.

— Увы и ах, отец мой жаждет союза с вашим младшим братом, — отстранилась принцесса, когда лобзания грозили перекинуться на стратегически важную зону.

Молодой человек скользнул по пышному бюсту разочарованным взглядом, но от дальнейших поползновений воздержался.

— Принцесса, — он опустился на одно колено. — Я раб покорный ваш навеки!

— Служенье я принять готова, — благосклонно кивнула принцесса. — Но против отчей воли идти мне поперек негоже... Пора, любимый! Нас скоро хватятся.

— Прощай, принцесса!

— Однако, — задумчиво протянула фея. — Я и предположить не могла, что все окажется так легко.

— Это ты называешь легко? — возмущенно завопила ворона: ей пришлось весь вечер сочинять любовные послания.

— Дело осталось за малым! — возвестила собравшихся крестная. — Уговорить короля.

— Я всегда знала, что ты чокнутая, — мрачно сказала ворона.

Эрик от комментариев воздержался.

Король сидел в своих покоях и беспечно потягивал вино. Смеркалось. Фея неслышно просочилась в комнату.

— Король, вы хотите дочери счастья? — вкрадчиво спросила крестная, встав за спинкой кресла.

Король поперхнулся вином и закашлялся.

— Похлопать? — участливо спросила фея.

— Н-нинадо! — полузадушенно пискнул он и разглядел, собственно, кто к нему пожаловал на огонек. И поперхнулся вторично.

— Вы что-то хотели, фея? — спросил король.

— Что вы, вашличество! — улыбнулась фея. У короля задергался левый глаз. — Я всего лишь обеспокоена принцессиным здоровьем!

— Дочурка захворала?

— К сожалению, — траурно вздохнула фея. — Она тяжело больна. Сердцем.

— Ка-а-ак?! Кто не доглядел?! — взревел король. — Всех казнить!

— Не торопитесь, — придержала короля за рукав фея. "Рыбка" проглотила наживку. Пора было дергать за леску. — От этой хвори существует единственное лекарство, и достать его можете лишь вы!

— Ну же, — нетерпеливо сказал король.

Фея возвела очи горе и сложила руки в молитвенном жесте:

— С самого первого дня я заботилась о принцессе! — начала стенать крестная. — Я следила, чтобы ее не укусили собаки! Я следила, чтобы ее не обижали другие дети! Я доставала ей гостинцы! Я вытирала принцессе сопли, в конце концов! И что теперь?!

Король слегка опешил от такого напора.

— Что, я спрашиваю? Моя кровиночка! Моя маленькая девочка! — ещё громче взвыла фея, напрочь игнорируя тот факт, что кровиночке она уже года три как в подмышку дышит. — Бедная крошка так страдает! Сердечко её буквально разрывается от боли! А вы слышали, как она рыдает по ночам?! Разве можно с этим смириться?

— Нет! — поспешно ответил король, когда фея взяла особо высокую ноту.

— Я тоже так думаю, — обрадовалась девушка. — Болезнь сломила принцессу! И имя этой хвори, — фея выдержала драматическую паузу. Король подался вперед. — Любовь!!!

— Любовь? — возмущенно выдохнул мужчина.

— А вы что-то имеете против? — угрожающе поинтересовалась крестная.

— Да нет.

— Принцесса влюблена, и это взаимно, — фея сделала самый несчастный вид, какой только смогла: — Но... ах!

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓