2. Все еще добрая фея.

— Это Мари. Она забыла про него, — ответила фея. — Нашла себе свеженькую жертву и ускакала.

Скрипач поперхнулся и закашлялся.

— Жертву? — сиплым голосом спросил он. Ветчина теперь казалась ему крайне подозрительной.

— Да слушай ты ее больше! — презрительно фыркнула ворона. — Парня Мари нашла. Тоже мне жертва. Ну что она ему сделает? Надругается разве...

— Надругается? — глаза у скрипача округлились еще сильнее.

— Что смущаешься, как благородная девица? — насмешливо каркнула ворона. — Видел бы ты Мари, сам бы не против надругательства был. Хе-хе.

Фея укоризненно посмотрела на пернатую:

— Зачем ты так? Она хорошая.

— Ага, очень, — пакостно захихикала ворона. — Прям, как ты. Мне напомнить, кто покупателю сегодня топор от головы предлагал?

— На суп пущу, — мрачно пообещала бывшая крестная.

— Отрависся! — независимо вздернула клюв ворона и демонстративно отлетела подальше.

— Это правда? — поинтересовался парень.

— Не знаю, — честно ответила фея. — Ни разу не пробовала суп из вороны.

— Я про топор.

— А-а-а, — протянула девушка. — Тогда правда.

Помолчали.

— Пора мне, — бывшая крестная поднялась. — Заходи, как-нибудь. Я в лавке с безделушками на Кипарисовой работаю.

В первую ночь фее с вороной удалось перекантоваться на полузаброшенном чердаке. Следующим утром хозяин не совсем вежливо, а именно, посредством добротного пинка разъяснил, что находить на территории чужой собственности крайне вредно для здоровья.

И, хотя фея понимала, что этот человек абсолютно прав, она готова была провалиться сквозь землю со стыда — такого унижения девушке испытывать еще не приходилось. Весь следующий день она пыталась найти хоть какую-нибудь работу, а вместе с ней и жилье. Безуспешно.

С наступлением темноты бывшая крестная совсем отчаялась. Впереди маячила перспектива ночевать прямо на улице. Фее становилось жутко от одной только мысли, что, похоже, придется уподобиться бродягам. Но даже у большей части бродяг находилась хоть плохонькая, но крыша над головой.

Ко всему прочему девушка умудрилась заблудиться и теперь сидела прямо на земле, привалившись спиной к стене старого, по всей видимости, заброшенного, здания. Район, скажем так, был явно не самый престижный.

Фея обхватила колени руками. Переулок через пару метров заходил в тупик, но, судя по непередаваемой смеси ароматов, где-то поблизости находилась помойка.

— Ворона, этот день стоит отметить, как вершину моего падения.

Пернатая сочувственно вздохнула: помочь хозяйке в данной ситуации ей было нечем.

Фея уперлась лбом в колени и задремала. Разбудил ее аккуратный толчок в плечо. Бывшая крестная подняла голову и захлопала сонными ресницами. На город опустились сумерки, заключив всех в свои липкие и сонные объятия.

— Тетя, — пропыхтел чей-то тоненький голосок. — Тетя!

Перед феей на корточках сидела маленькая девочка в очень старой одежде со следами множества заплат. Цветовая гамма была скорее коричнево-серая, чем какая-либо другая, хотя, учитывая приличный слой пыли и грязи, ручаться она бы не стала.

Девочка весело хихикнула, продемонстрировав фее щербатую улыбку.

— Теть, а че вы здесь сидите?

Фея никогда не строила иллюзий насчет всеобщего благоденствия, она слышала множество историй о самых разных людях, о том, как тяжело им случается порой... Все эти гнусности и ужасы проходили мимо нее, не вызывая в душе диссонанса. Фея жила в своем собственном мире, стены которого возводила сама долго и умышленно, не пуская посторонних, а вместе с ними и ненужные волнения.

Увидев пятилетнего, одетого в лохмотья ребенка посреди заброшенного переулка, увидев чумазую тощую девочку, фея почувствовала себя очень мерзко.

— Меня с чердака выгнали, — вздохнула девушка.

— А-а-а, — понимающе протянула малявка. — Нас тоже выгоняли постоянно, а потом Натан дом нашел.

— Натан? Кто это?

— Ну-у, — девочка задумалась. — Натан — это Натан.

— С таким же успехом, можно сказать, что я — это я, — хмуро проговорила фея.

— Точно! — она заулыбалась. — Но так неудобно называться будет.

— Таша, ты где? — девочка оглянулась. — Таша!

В переулок вбежал мальчик года на три старше Таши. Он остановился в нескольких шагах от феи и хмуро посмотрел на нее.

— Таша, пошли, а то Натан ругаться будет.

— Иди, Таша, — согласно кивнула фея.

Девочка на секунду задумалась, потом подбежала к мальчишке и что-то горячо зашептала ему на ухо. Тот внимательно и недоверчиво слушал, как-то странно поглядывая при этом на фею.

— А если он не разрешит?

— Разрешит-разрешит! — часто закивала малявка. — Ну, Вайс, ну миленький, ну пожалуйста!

— Ох, смотри, Ташка, на орехи сама получать будешь.

Малышня потащила фею с собой, пообещав кров над головой. Фея настолько устала и вымоталась, что утратила всякие силы к сопротивлению. Дом у них оказался на окраине города, небольшой, но в два этажа. Состояние даже на самый беглый взгляд постройка имела запущенное, на что недвусмысленно намекали пустые провалы окон.

Дверь открыл угрюмый парень лет шестнадцати-семнадцати и уставился на фею. Таша с Вайсом что-то залепетали, активно жестикулируя.

Девушка смотрела в эти уставшие глаза цвета пыли, смотрела на хрупкую, чуть ли не тощую фигурку, смотрела на острую морщинку, преждевременно залегшую между кустистых бровей.

— Извините, я пойду, — мрачно буркнула она. Ворона тяжело вздохнула, но от комментариев воздержалась.

— Да ладно уж, оставайся, — не менее мрачно ответил парень.

Фея сидела за прилавком и жевала ватрушку. Буквально пару часов назад девушка продала несколько амулетов, как ей это удалось, оставалось загадкой даже для вороны. То ли покупатели попались не из слабонервных, то ли им просто очень хотелось потратить деньги...

Когда дверь распахнулась, девушка размышляла — съесть ли ей еще ватрушку или все-таки ограничиться одной. Фея посмотрела на пылающую поистине маниакальным энтузиазмом Мари и поняла, что придется остановиться на втором варианте.

— Фея! Я так счастлива! У меня вечером свидание!

Мари засмеялась. Ворона на всякий случай перелетела на шкаф. Фее, к ее превеликому сожалению, последовать ее примеру не позволяло воспитание и некоторые физические особенности. Девушка тоскливо посмотрела в окно, машинально отметив, что оно всего в полутора метрах от земли, и повернулась к цветочнице.

— Очень рада, — процедила сквозь зубы фея. — Кому же посчастливилось стать твоей новой жертвой?

— Ох, феечка, ну что за глупости ты говоришь! — воскликнула цветочница, с поразительной скоростью оказавшись в несколько шагах от бывшей крестной.

Мари схватила фею за руку и состроила несчастные глазки. Губы цветочницы мелко подрагивали.

— Что ты на меня так смотришь? — подозрительно спросила фея, стараясь отцепить от себя цветочницу, но держалась та не хуже клеща.

— Лапочка моя, ты же не бросишь меня? Ведь правда не бросишь? — она часто захлопала ресницами. — Ты ведь не оставишь меня одну-одинешеньку с этими мужланами?

— Бедняги, — посочувствовала девушка.

— Что?

— Платье, говорю, у тебя красивое.

— А-а-а, — Мари подозрительно прищурилась. — Знаешь что?

— Нет, — честно ответила бывшая крестная, тоскливо поглядывая в сторону окна.

— Ты идешь со мной на свидание.

— С тобой?! — фея резво отскочила на пару метров и в полном шоке вытаращила глаза.

Ворона зашлась кашлем где-то на заднем плане.

— Ну что ты как маленькая пугаешься, — с укором покачала головой Мари. — Не бойся, я обо все позабочусь. Понятно, что у тебя нет никакого опыта... Поверь, милочка, в этом нет совершенно ничего криминального. Приоденем тебя, накрасим, и сойдешь.

— Но... — у девушки потемнело в глазах. Как никогда в жизни она была близка к обмороку. — Но...

— Страшно только в первый раз, моя хорошая, — по-акульи улыбнулась цветочница.

Раздался глухой стук.

— О! Твоя птичка со шкафа свалилась, — удивилась Мари.

Фея искренне позавидовала вороне, пребывающей в глубокой отключке.

— Э... Мари! — бывшая крестная истерично хихикнула. — Может, договоримся как-нибудь?

— Да о чем договариваться? — возмутилась блондинка. — Идем вместе и точка. Не хочешь же ты меня поставить в глупое положение. Пусик сказал, что он пригласит с собой друга! И как я должна, по-твоему, двоих сразу охмурять?! Фейчик, пообещала подругу привести.

— Так ты хочешь, чтобы я другу Пусика компанию составила? — севшим голосом спросила фея.

— Конечно, а ты что подумала? — всплеснула руками Мари. — Ладно, побежала, а то перерыв сейчас кончится. Представляешь, этот старый осел ворчит, что я постоянно опаздываю и за мужиками бегаю!

— А ты разве не бегаешь? — хмыкнула фея.

— Разумеется, нет! Я только подбираю достойного отца своим детям!

— Не знала, что у тебя дети есть.

— А их и нет, — Мари мечтательно закатила глаза. Фее в очередной раз показалось, что с цветочницей не все в порядке. — А если ты откажешься со мной пойти, то точно не будет. Милая, ты же не разрушишь мою предполагаемую семейную жизнь?

Девушка посмотрела на хищную улыбку подруги и поспешно закивала.

— Чудно! Тогда, до вечера!

— Я уж было подумала...

— Я тоже.

Фея с вороной переглянулись.

— У-о-у, — бывшую крестную перекосило.

— Что? Фея, тебе плохо? — забеспокоилась пернатая.

— Ворона, если ты мой друг, пристрели меня, пожалуйста, — простонала фея, ударяясь головой о прилавок.

— Зачем? — удивилась ворона.

— Я только что согласилась пойти на свидание с другом Пусика! Принцесса ему в печенку! Да я этого Пусика в глаза не видела, не то, что его друга! А теперь на свидание... Мамочки...

— Страшно только в первый раз, моя хорошая, — мерзко пропела ворона. — Приоденем тебя, накрасим... Эй! Перестань меня душить! Я редкий вид живой природы!

— Щас ты у меня, редкий вид, в разряд неживой природы переквалифицируешься! — пообещала фея, сжимая пальчики на вороньей шее.

— Может, переоденешься?

Фея стояла перед зеркалом и с тихим ужасом взирала на собственное отражение. Нет, она, конечно, никогда не считала себя эталоном привлекательности, но такой не представляла даже в кошмарных снах.

— Молчи, глупая птица, — замахала руками Мари. — Да что ты понимаешь? Это же последний писк моды.

— Скорее ее предсмертный хрип, — хмыкнула ворона.

Цветочница ее проигнорировала.

Сердобольная девушка решила одеть подругу по последней моде. А в моде сейчас были мужские брюки, заправленные в высокие сапоги, длинные рубашки с обильным рюшем по вороту и манжетам рукавов, а также жилетки. Разумеется, фея не собиралась тратиться ради какого-то непонятного Пусика, поэтому менять гардероб наотрез отказалась. После чего Мари с легкой руки пожертвовала в фонд малообеспеченных фей свой старый комплект. Нет, вещи были почти новые, но у цветочницы любая кофточка, ношеная более трех раз, переходила в разряд старого тряпья.

Костюм был великолепен. Точнее, его клон, но в другой цветовой гамме смотрелся на Мари просто волшебно: штаны обтягивали ноги, рюши и жилетка подчеркивали грудь и тонкую шейку. Но, как говориться, размерчик у феи оказался явно не тот. Штаны, оказавшиеся на два размера больше нужного, скрыли приятные изгибы в нужных местах, рюши на воротнике исключили шею, как понятие, а жилетка поставила жирный крест на феиной груди, то бишь, на ее теперешнем отсутствии. Сапоги свободно хлюпали по голени. На голове у бывшей крестной, с помощью шпилек и геля, Мари соорудила пучок, превративший ее короткие, но пышные каштановые волосы в прилизанное нечто.

В зеркале отражался хлипкий смазливый подросток в чудовищном костюме с жидкими волосенками. Фея напоминала себе юного неопытного трансвестита. Очень несчастного трансвестита.

Трактир оказался на удивление приличным, хотя и не слишком большим. Фея неуверенно оглядывалась, даже не предпринимая попыток к спасительному бегству. Находясь в непосредственной близости с Мари, это было совершенно невозможно.

За одним из столиков девушек поджидали две особи ярко выраженного мужского пола. При появлении нашей ударной девичьей компании они поднялись.

Фея задрала голову вверх и округлившимися глазами смотрела на двух накачанных высоченных парней, на фоне которых даже пухленькая Мари казалась хрупкой и изящной, а бывшая крестная и вовсе терялась. Этакий глист в штанах.

— Чудесный вечер, не правда ли? — цветочница заохала, не забыв прижаться немалым бюстом к одному из кавалеров.

"Ага, — подумала фея. — Вот и Пусик".

В Пусике было не меньше двух метров роста и девяноста килограмм. Девушка повернулась ко второму мужчине. Картина не порадовала ее особым разнообразием.

— Милочка, знакомься, это Жанчик, — мурлыкнула Мари, строя глазки Пусику. — Вы пара на этот вечер. Чудно как!

Жанчик взирал на фею с суеверным ужасом, подобно инквизитору, заставшему мелкого беса за осквернением самой главной церковной святыни.

Почувствовав, что пауза неприлично затягивается, девушка решила улыбнуться. Из разряда мелких бесов фея мгновенно продвинулась до верховного демона.

Разговор не шел. Нет, он не просто не шел, а издыхал самым постыдным образом, предаваясь предсмертным конвульсиям.

Бывшей крестной очень не хватало вороны — Мари потребовала оставить пернатую дома.

— Я — фея, — сказала фея, глядя на своего кавалера.

— Просто фея? — приподнял бровь Жанчик.

— Не просто, а фея, — пожала головой девушка.

— Может, у тебя и палочка волшебная есть? — хмыкнул он.

— Есть.

— И где?

— Что где?

— Палочка.

— Дома осталась.

— Ах, дома... Ну тогда ладно.

Бывшая крестная пожала плечами: как и всегда, она была честна. Так что непонятные ухмылочки со стороны этого... Жанчика начинали раздражать ее.

— А как же принцесса? — спросил кавалер. — Ведь у всех фей должна быть принцесса.

— На самом деле это необязательно, — мрачно ответила девушка. — Но свою я уже воспитала.

— Даже так? И сколько принцессе лет?

— Восемнадцать.

— Хм.

Фея готова была зарычать и броситься на этого тупоголового придурка. Таким непробиваемым идиотизмом не могла похвастаться даже незабвенная принцесса. Мари, почувствовав, что дело дурно пахнет, умильно попросила фею спросить насчет напитков, видимо, надеясь, что за пару минут ситуация сможет несколько охладиться.