Полночь.

Владимир, не нуждаясь в напоминании, выгрузил чемоданы и помог маме вылезти из машины. Естественно, я проигнорировала протянутую руку и выбралась из салона самостоятельно — со старыми привычками покончить не так просто.

Высокие двойные двери медленно распахнулись, едва мы ступили на первую ступеньку широкой лестницы. Узкие окна были задернуты плотными шторами, поэтому мне не удалось разглядеть обстановку дома, пока не вошла в просторный холл, уставленный большими вазами с различными цветами. Я никогда прежде не видела такого количества растений — помещение утопало в зелени, как и сам город. Очень много зеленого, пришла в голову идентичная мысль, посетившая во время поездки через лес. Ничего плохого в том, чтобы украшать помещение, я не видела — но и чересчур усердствовать тоже не есть хорошо. Во всяком случае, небольшую лестницу, ведущую вглубь дома, я не сразу заметила.

— Мы приехали! — крикнул Владимир, пристраивая чемоданы в углу.

Откуда — то сверху раздался топот множества ног, и мне действительно стало страшно. Сколько же их тут? И выдержу ли я внимание группы людей, когда одно соседство едва знакомым доктором и незнакомым женихом его дочери вызывает чувство неудобства?

Я придвинулась поближе к маме.

Уже лучше. Только нервная дрожь в коленках никак не утихает.

Топот прекратился, и через несколько секунд на верхних ступеньках лестницы появились несколько молодых людей, — высокий блондин и две светловолосые девушки, — а также подпрыгивающая от нетерпения девочка с нереально рыжими — явно крашеными — взъерошенными волосами. Они были не только похожи друг на друга, как и положено родственникам, — они были частью целого.

— Добро пожаловать! — широко улыбнувшись, одна из девушек сбежала вниз по лестнице и остановилась перед нами, дав мне возможность украдкой рассмотреть новоприбывших, пока моя потенциальная сестра обменивается с мамой любезностями.

Чересчур общительная девушка была невысокой и чуть полноватой, — в пределах разумного — что прослеживалось и в чертах лица. Длинные волосы завязаны в два задорных хвостика, подскакивающих при каждом движении, а миловидное лицо обрамляли несколько выбившихся прядей. Большие карие глаза просто лучились неподдельным весельем, заставляя непроизвольно улыбаться в ответ. Образ веселой девочки, по шутке судьбы попавшей в тело взрослой девушки — а выглядела она примерно на мой возраст, может, и старше — дополняли короткая майка с рисунком в виде популярного котенка и короткая юбка в складку. На ногах я заметила единственный атрибут современной девушки, — туфли на высоком каблуке — но и он был украшен маленькими пряжками в виде искривленных сердечек. И все это пестрело ярким оранжевым цветом, ослепляющим глаза.

Поистине любопытная особа, ничего не скажешь.

Как и вторая девушка, которая блистала своей красотой. Бледная кожа и тонкие черты лица делали ее похожей на принцессу. Или особу из высшего общества, если говорить на понятном языке. Длинные пепельные волосы обрамляли прекрасное лицо, а чуть раскосые небесно — голубые глаза гордо и снисходительно взирали на мир. Невесомое белоснежное платье струилось до самого пола, только усиливая впечатление. Когда она спустилась к нам, — осторожно, словно прощупывала каждую ступеньку, — не позволив себе ни малейшей слабости и держа спину идеально прямой, я почувствовала себя настоящим гадким утенком, хотя на протяжении многих лет родственники с завидным упорством твердили, что я выгляжу превосходно. Какое тут может быть превосходство, когда рядом стоит такая девушка...

Следующим в очереди оказался высокий парень, продолжавший стоять на лестнице. После тщательного осмотра я пришла к выводу, что девушка в оранжевой одежде и этот молодой человек являются двойняшками — просто поразительное сходство во всем, кроме волос и одежды. Чуть длинноватые волосы были приятного медового оттенка и едва заметно завивались, а карие глаза, как и у сестры, смотрели с неприкрытым дружелюбием к незнакомцам, появившихся в этом доме. Очевидно, брат — старший или младший? Интерес так и распирает, — решил принарядиться по случаю появления родственников, потому что на нем красовались не только серая футболка и рваные джинсы, но и белоснежный пиджак, наверняка принадлежащий к костюму. На ногах красовались немного потрепанные ярко — красные кеды, не вписывающиеся в общую картину. Парень явно носит исключительно то, что удобно и нравится лишь ему самому. Это стало одной из причин, по которой я частично — пока на большее не хватает, — поверила этому человеку. Он явно из тех, кому не только наплевать постороннее мнение — наоборот, они стараются выбраться из серой массы, заключенной в рамки стандартов.

Заметив мой взгляд, парень улыбнулся и весело подмигнул, заставив со смущенным румянцем на щеках отвернуться в сторону мирно болтающих мамы и солнечной девушки.

— А ты Ева, — утвердительно заявила она, развернувшись ко мне. — Мы с тобой еще не знакомы, но я намерена избавиться от этой оплошности! Меня зовут Алиса! — звонко проговорила она, протягивая руку.

Я на мгновение замешкалась, удивленная таким дружелюбным приветствием.

— Не любишь вторжения в личное пространство? — без обиды спросила Алиса, спрятав руки за спину. — Ничего, такое часто случается! Дружбе это не помешает, правильно?

Эта девушка уже решила для себя, что мы станем подругами. Удивило. Обычно все девочки сторонились меня, считая пацанкой. Подруг никогда не было, и простое заявление о том, что мы не просто будущие родственники — близкие, вызвало немало противоречивых чувств. Я страшилась этого и хотела одновременно. Вдруг не оправдаю ее ожиданий?

— Насчет этого не беспокойся, — проговорила Алиса, внимательно заглядывая мне в глаза. — Никто не собирается принуждать тебя к игре в ту, кем ты не являешься на самом деле. Хочешь быть одиночкой? Без проблем! — улыбнулась девушка. — В твоем распоряжении спальня и ванная комната на втором этаже! На большее не рассчитывай — в покое не оставят!

Пугает? Странно, но нет.

Я чувствую себя спокойно. Даже немного поднялось настроение.

— Думаю, стоит перенести разговоры о поисках собственного "я" в более традиционную обстановку, — проговорил парень, присоединяясь к своей сестре. — И накормить будущих родственников.

— Проходите, — спохватилась Кассиди. — Мы вас накормим и проведем экскурсию!

— А лучше нарисуем карту! — подала голос рыжеволосая девочка. — Этот дом может работать декорациями в фильме ужасов! Чересчур много комнат!

На вид ей можно было дать лет тринадцать, но я не слишком хорошо разбираюсь в оценке детского возраста. Да и не совсем обычная внешность все усложняет. Вряд ли отец позволит своему еще не совсем оформившемуся ребенку красить волосы и одеваться в одежду кислотных цветов — желтый, зеленый, голубой, фиолетовый... К тому же, у нее выразительно блестели пухлые губы, — простой блеск — и мне кажется, многие отцы неодобрительно относятся к дочерям, которые в столь юном возрасте начинают краситься. И сколько же ей лет?

— Виолетта, в чувстве такта тебя не обвинишь! — притворно проворчала Алиса. — Не нравится дом — живи в школе, а то силком не затащишь...

— Вредина! — Девочка высунула язык и, полюбовавшись возмущенным лицом сестры, унеслась в неизвестном направлении.

— Иногда она бывает чересчур импульсивна, — вздохнул Валентин. — Ладно, пройдемте в гостиную.

Оставив чемоданы на попечение ожившей фее, у которой оказалось не менее красивое имя Ингрид, и Владимира, который отправился отгонять джип в гараж, мы прошли по лестнице в сопровождении всех будущих родственников, включая появившуюся из ниоткуда Виолетту. Там нас ожидала просторная гостиная светлых оттенков — от белоснежного ковра, занимающего половину помещения, до портьеров на огромных окнах. Здесь было одновременно уютно и стерильно — странное сочетание, которое, тем не менее, не преуменьшало моего хорошего впечатления. К тому же, здесь было не так идеально, как показалось на первый взгляд: небольшой журнальный столик перед диваном оказался завален множеством альбомных листов с непонятными рисунками и цветными карандашами, а возле низкого комода, стоящего под плазменным телевизором, валялись ярко — красные кеды.

— Даже не стану спрашивать, чьи они! — процедила Алиса, заметив их на несколько секунд позже нас. Подскочив к противоположной стене, где и валялся компромат, она без зазрения совести запихнула обувь под диван. — В следующий раз это будет мусорный бак! — пригрозила она смущенному брату и направилась устраивать порядок на столе. — Наверное, вам стоит все же немного отдохнуть, — проговорила она, отрываясь от занятия. — Дорога очень утомительна... А мы с Кристиной выпьем вместе чаю! Правда?

— Конечно, — кивнула мама, а затем повернулась к доктору. — Ты ведь не против, если Ева немного отдохнет?

— Конечно, нет! — отозвался он. — Алекс проводит ребят в их комнаты. Алекс!

— Уже иду! — Точная копия Алисы выскочила из кухни с бутербродом в руках. — Звал?

— Не разговаривай с набитым ртом, — проворчал Валентин. — Отведи Еву в приготовленную комнату, а затем возвращайся обратно — будем чай пить.

Алекс согласно закивал и, запихнув остатки хлеба с колбасой в рот под неодобрительным взглядом сестры, махнул мне рукой в сторону лестницы, расположенной справа от входа в гостиную. Деревянные ступеньки немного поскрипывали, когда мы поднимались наверх, и я подумала, что теперь незаметно пробраться на кухню в поисках съестного не получится — есть за мной такой грешок.

Рассматривая идентичные друг другу двери в широком коридоре, мы добрались до моей — моей! — спальни. Алекс повернул круглую бронзовую ручку, и дверь распахнулась без единого звука.

— Это твоя комната, Ева.

Поняла задолго до того, как он произнес эти слова.

Небольшая, но очень уютная. И выкрашена в фиолетовый цвет — мой любимый. Очевидно, перед тем, как привезти нас сюда, Валентин выведал у мамы все мелочи, касающиеся падчерицы.

Моим хобби является чтение — всю правую стену украшали полки со всем, что только можно было поставить: художественная литература, мелкие статуэтки, горшки с цветами и даже маленький музыкальный центр, которого в прежнем доме и в помине не было.

Я не являюсь поклонницей магазинов — любые намеки на предстоящую покупку одежды вызывают неконтролируемые приступы лени. Доктор узнал и об этом, поэтому ограничился небольшим шкафом — купе в стене, слева от входя. Напротив стояли низкая кровать со множеством подушек и две тумбы, на которых примостились будильник и настольная лампа. Ширина кровати позволяла без вреда для здоровья ворочаться во сне. Стыдно признаться, но иногда и непробиваемую Еву ночные кошмары приводят в истерику...

Огромный плоский телевизор стоял на низкой прямоугольной тумбе, в одном из отделений которой приглашающе подмигивал тонкий плеер для дисков. Прямо на мягком ковре — светло — фиолетовом — лежала стопка этих самых дисков. Мне на миг показалось, что семейство Гамильтон ограбило магазин: здесь можно было найти любой жанр — от романтической комедии, которые мне не очень нравятся, до классики фильмов ужасов, от которых я просто без ума. Несколько старых мюзиклов, сборники клипов и самую малость документальных фильмов — видимо, руку приложили все, выбирая по своему вкусу.

— Наверное, немного переборщили, — почесал затылок Алекс, заметив мое замешательство. — Цвет комнаты подбирала Алиса, а мебель покупали Влад и Ингрид — едва не передрались с выбором кровати, — усмехнулся он, словно припомнил старый анекдот.

— Все хорошо, — поспешила заверить, разглядывая прозрачные занавески на огромных окнах, обитых мягкой тканью. Придется по утрам заворачиваться в одеяло, чтобы избегать солнца, но это окупается широким подоконником, на котором можно проводить вечера за чтением книг. А этот фиолетовый цвет, который, по определению, должен быть холодным, здесь только усиливает ту атмосферу уюта, которой пропитан весь дом.

Не так уж и страшно, подумалось мне. Уезжая из родного города, на ум приходили только расплывчатые силуэты отрицательно настроенных людей и серые стены будущего дома. Но теперь, после нескольких часов, включая поездку, я поняла, что немного ошиблась. Конечно, стоит обратить внимание на то, что эти люди стараются создать хорошее впечатление, но я привыкла с детства наблюдать за всем, что происходит вокруг.

Они не притворяются. Больше искренности, чем в их поведении и тех словах, произнесенных при знакомстве, не найти. Даже холодность Ингрид выглядит естественно и не напрягает, хотя ее властный взгляд может смутить кого угодно.

— Так, тебе нравится? — донесся взволнованный голос Алекса.

— Да, — кивнула, поворачиваясь к нему и изображая на лице улыбку. На меня накатила усталость, связанная с напряжением этих нескольких дней неизвестности.

— Передам остальным, — широко улыбнулся парень. — Ладно, оставляю тебя. Хорошенько выспись — завтра Алиса не отстанет, пока не разузнает о новой сестре все, вплоть до родинок на теле. — Он вышел в коридор и прикрыл за собой дверь, на прощание одарив очередной улыбкой.

— Еще чего не хватало, — запоздало пробормотала. — Она бы еще нижним бельем поинтересовалась.

Оставив лишние размышления на потом, подошла к чемодану, который принесла Ингрид, и достала простую майку. Быстро переодевшись, рухнула на кровать и обняла подушку, чувствуя, как ноют во всем теле мышцы — знакомые и те, о которых раньше и не предполагала. В голове потяжелело, словно в череп набили камней. Обычно после подобного заявления приходится выслушивать от мамы шутливую речь о том, почему в моей голове нет серого вещества.

Или мы рассказываем друг другу истории, засыпая рядом.

Теперь все будет по — другому...

Хорошо или плохо — не знаю.

Со временем увидим.

Глава 2.

Первые несколько секунд после пробуждения я пыталась понять, где именно нахожусь. Незнакомая обстановка и совершенно неузнаваемый за окном пейзаж никак не способствовали адекватному мышлению — я вообще не могла думать ни о чем, кроме как о побеге из непонятного места.

— Да чтоб тебя!..

Громкий окрик заставил вздрогнуть и настороженно слезть с кровати. Мягкий ворс ковра приятно щекотал ноги — и позволил без лишних шорохов подобраться к двери. Кто бы ни находился по ту сторону, он явно злится, а я не хочу попасть под раздачу.

— Чего расшумелись? — раздался сонный голос.

К этому моменту все стало на свои места.

Первое: я нахожусь в доме семьи Гамильтон, куда попала накануне после долгих разговоров с матерью по поводу переезда.

Второе: я нахожусь в собственной — со вчерашнего вечера, — комнате, что, без сомнения, является плюсом, учитывая количество едва знакомых людей на квадратный метр.

И третье...

Кажется, там назревает крупный скандал.

Вернувшись к чемодану, столкнулась с проблемой всех современных девушек. Что надеть? Семейство явно будет удивлено моим выбором — самый разгар лета не предусматривает просторную футболку черного цвета и рисунком оскалившегося черепа на груди.