Храм Мортис-2: Посланница Преисподней

Не хотел бы он оказаться на месте этого парня.

Конечно, тот явился сюда, на Атариду, как враг, как шпион — но разве не получил он сполна свою плату? Умирать от голода и жажды в тёмном коридоре, зная, что родные и близкие так ничего и не узнают о твоей участи, и кости твои будут валяться в подвальной сырости, предостережением другим смельчакам...

...а однажды придёт какой-нибудь любознательный некромант — и поднимет нежитью. И станешь ты одним из тех, кого так ненавидел...

По телу Эета волной прокатился озноб.

Юноша встряхнул головой. Нет. Не время жалеть это существо. Жителей Атариды никто не пожалел. Он поднимет шпиона и задаст ему пару вопросов. А там... посмотрим, что это за субъект и как к нему относиться. Как там говорил Локи? Послали двоих: дварфа и... эльфа? Дварф вернулся, а его напарник...

Ну вот и пообщаемся, а заодно узнаем, что из себя представляли эльфы.

Эет улыбнулся.

Чёрт возьми, ведь эльфы, если смотреть беспристрастно, в какой-то степени братья немёртвым. Их тоже творила Силинель!

Правда, вместе с мужем.

Сжав медальон в ладони, маг быстро пошёл к комнате над Алтарём, где они с Виром давно оборудовали себе рабочую лабораторию.

В коридоре некромант остановился над скелетом и несколько мгновений молча смотрел на эти древние кости, что провалялись здесь невесть сколько столетий... тысячелетий...

— Ну вот и всё, парень, — тихо произнёс юноша. — Хватит дрыхнуть. Подъём.

Он щёлкнул пальцами — и истлевший остов медленно воспарил над полом.

И поплыл к лаборатории...

Эету не хотелось тащить на себе грязный костяк... к тому же, лич сомневался, что скелет выдержит столь грубую транспортировку — пусть даже недолгую — и не рассыплется.

Нет, пока остов не скрепляет магия, грубо обращаться с ним не стоит...

В комнате над Алтарём всё уже было готово: по углам горели зелёным мертвенным пламенем светильники, треугольник Поднятия — который применялся только при работе с опасными видами нежити — острым концом указывал на границу Круга Защиты.

Оба вписаны в Круг Подчинения.

Вирлисс сидел на столе и скучающе болтал ногой, крутя в руках какую-то коробочку из-под магического инвентаря.

— Где ты так долго копался? — осведомился призрак.

Эет чуть усмехнулся уголком рта.

— Да так... За имуществом этого героя заворачивал.

— Зачем? — Вир отложил коробку и поднял голову, удивлённо глянув на друга.

Эет довольно усмехнулся.

— За шкафом! — ответил он.

Вирлисс попытался было выразить всем своим видом глубокое возмущение, но не выдержал и фыркнул от смеха.

— Ну, уел! — признал он. — Что ж, приступаем?

Эет, смеясь, кивнул и жестом руки заставил скелет опуститься в треугольник на полу.

— Давай, Вир, иди сюда, — мотнул маг головой, указывая на место рядом с собой в Круге Защиты. — Или предпочитаешь развоплотиться?

— Ну сейчас, — осклабился вампир. — Буду я самое интересное слушать с той стороны реальности!

Он спрыгнул со стола и, перешагнув через подопытного, подошёл к другу.

— Давай, начинай!

Эет глубоко вздохнул.

— Благослови, Мортис!

Он почти про себя пробормотал заклятие активации защитного круга — и поднял в медленном величественном жесте Жезл Власти.

Наконечник вспыхнул зелёным пламенем. Зелёное пламя полыхнуло в кадильницах, взметнувшись ввысь, и опало. Зелёный свет начал заполнять Круг Подчинения.

И концентрироваться в треугольнике Поднятия.

Скелет светился изнутри, словно состоял из одного лишь сияния. Словно утратил материальность.

Наконец весь треугольник поглотил свет — свет, за которым ничего невозможно стало различить.

— Эт... — прошептал Вир, подходя ближе. — Наш приятель вообще... там?

Эет, сжимая губы, лишь кивнул.

— Насколько я помню теорию, кости не должны исчезать...

— Он слишком древний, — отрывисто ответил Эет. — Магия сквозь него, как вода... сквозь песок. Не могу... дотянуться. Далеко... очень!

— Не поднимется?

— Я пытаюсь, — не теряя концентрации, бросил Эет. — Не мешай!

Вирлисс послушно отступил назад.

Магия заполняла пространство, окутывала комнату. По воздуху струились сполохи. Зелёные... и белёсые. Как над рудником кристаллов Смерти.

Эет никогда прежде такого не видел и никогда не читал о подобном, но сейчас не время было задумываться. Он усиливал и усиливал напор Силы.

Чёрт возьми, если бы эта трухлятина не впитывала её, как губка, они бы давно взорвались к чёртовой матери!

Зелёное свечение исчезло, его вытеснил мертвенный белёсый свет, в котором не различались предметы. Пропали кадильницы, стены, потолок — только свет и три фигуры: некроманты в защитном круге и чёрный контур скелета перед ними.

Эет даже не моргал от концентрации. Мортис... теперь эти кости хотя бы видно. Хотя бы видно! То, что не видно больше ничего вокруг — не имеет значения.

Руки дрожали от напряжения. Жезл сиял, как серебро: камень и дерево слились воедино — в некую загадочную субстанцию, запретную для материального мира.

Ни Эет, ни Вир, впрочем, не были уверены, что вокруг материальный мир.

По костям проскользнул робкий, слабый огонёк. Серебристая искорка.

— Есть... — простонал Эет сквозь зубы. — Зацепило...

— Тяни... — не смея дышать, чуть шевельнул губами Вирлисс.

И Эет потянул...

Искорка погасла.

— Сорвалось... Не идёт!

Колени подгибались, перед глазами плыли круги, тело леденело.

Юноша уже и не помнил подобного состояния. В последний раз он так мёрз, когда был живым. Когда зимой ходил в лес за дровами... или на реку за водой. Тогда коченели пальцы, и щёки ничего не ощущали от лютой стужи...

— Эт, остановись! — крикнул Вирлисс. — Ты себя погубишь! Остановись!..

— Ещё... чуть-чуть... — прохрипел лич.

Он изо всех сил пытался дотянуться... Оставалось совсем немного... совсем!

Но этого "немного" недоставало.

Эет дошёл до грани своих возможностей.

— Нет... — глаза предательски щипало, но слёз не было. — О Мортис... нет...

И — словно под ногами разверзлась бездна. Эет рухнул туда... и вокруг заклубился серый туман.

Эет был безбрежностью, он не ведал преград и пределов. Для него не существовало понятий времени. Он был просто туманом... серым туманом.

И из этого тумана, повинуясь единственно желанию Эета, а вовсе не магии, соткалась душа. Та самая.

Таривил...

Откуда пришло это имя?..

Душа была частью тумана. Как долго? Нелепый вопрос... Она была частью тумана — частью самого Эета. И как смешны все Жезлы Власти и начерченные мелом кружки на полу... Когда довольно лишь желания.

— Иди со мной, Таривил. И да будет Мортис свидетельницей нерушимой связи меж нами.

Свет. Белёсый свет. Зелёный. Круговерть чёрно-зелёных пятен перед глазами...

И темнота.

Эет очнулся от того, что его хлестали по ще... по скулам. Странное ощущение: прикосновение к собственным костям. Он хотел было поднять веки, но... вместо этого абсолютная темнота уступила место другой темноте, озарённой тёплым мерцанием огненного шарика, что висел в воздухе над головой Вира. Сам Вир стоял рядом, на коленях, и с тревогой всматривался в лицо.

— Слава Мортис, очнулся! — выдохнул вампир. — Я уж испугался, что ты свою душу в обмен на душу этого гада отдал...

— Я...

— Помолчи уж, горе моё! — поморщился Вирлисс. — Ты на себя посмотри. Столько энергии выплеснул! Как восстанавливаться будешь?

— Магия... она сама по себе восстановится... — прошептал Эет, пробуя улыбнуться. — Скоро. Она же от... филактерии... А внешность... да богиня с ней. Я её всё равно потерял бы. Раньше, позже...

Улыбка проскользнула только в голосе. Губы не подчинились.

Эет их совсем не чувствовал.

Вирлисс отвернулся.

— Смотрю я на тебя и на нашего приятеля — и понять не могу, чем вы отличаетесь, — мрачно буркнул он. — Это ж надо до такого маразма... За одно заклятие полностью потерять человеческий облик! Так, возможно, у тебя ещё год был бы... Год!

— Вир... Я не мог остановиться... — Эет сжал руку друга костяшками пальцев, затянутыми в перчатку. — Прости, я не мог!

— Всё ты мог! — резко ответил Вирлисс, оборачиваясь. — Не хотел — точнее. Ты себе можешь врать, а мне не надо! Лич хренов... Чего ты добился?

— Как — чего? — Эет сел на пол, обхватив колени руками. — Теперь мы сможем побеседовать с нашим другом. Кстати, его Таривил зовут.

— "Таривил"... — искривив губы, передразнил Вирлисс. — Я сомневаюсь, что оно того стоило!

— Как?.. — опешил Эет. Отчаянно хотелось моргать, настолько полно было изумление... но он не мог! — Как не стоило? Во-первых, сам по себе опыт был интересным, а во-вторых...

— О-о!.. — Вир, закатив глаза, вскочил на ноги. — Конечно же! "Опыт был интересным!" Я слышать этого не могу, особенно на тебя глядя!

— Тогда, может, послушаем нашего приятеля? — в голосе Эета вновь проскользнула улыбка.

Вирлисс только рукой махнул.

— Встать... помоги, — попросил Эет.

Вампир протянул ему руку, и хранитель Храма, сжав ладонь Вира, тяжело поднялся на ноги. Одежда болталась на костях, как балахон.

Лича шатало.

Вирлисс только поморщился, глядя на него.

Эет взял Жезл, подошёл к границе защитного круга и, встав напротив Таривила, негромко произнёс:

— Поднимись.

В глазницах древнего черепа вспыхнул фосфорический свет — в мерцании огненного шара, зажжённого Виром, этот свет казался едва различимым, но спутать его с прежней пустотой было невозможно.

— Подойди, — приказал маг.

Сухо пощёлкивая суставами, остов сделал шаг вперёд и остановился у самой защитной линии.

Эет вскинул Жезл Власти и коснулся наконечником лба Таривила:

— Силой Мортис я скрепляю свою власть над тобой и налагаю на тебя полное повиновение моему слову. Ты, хищная нежить, орудие Мортис Карающей, будешь убивать и нападать лишь по моему приказу. Я пробуждаю твою память! Я пробуждаю твою личность! Да проснётся твоя душа, Таривил!

С кончика Жезла сорвалась зелёная молния и, с треском и вспышками, прокатилась по костям изумрудным пламенем.

Эет опустил скипетр.

Скелет медленно повернул голову, словно рассматривая комнату, а потом вновь поглядел на Эета. Фосфорный свет в его глазницах на миг разгорелся сильнее, но тут же снова ослаб, стал почти незаметным.

— Зачем ты поднял меня, отродье Мортис? — неожиданно прозвучал в тишине хриплый, высокий голос. — Чего ты хочешь?

Вирлисс фыркнул от смеха, но промолчал.

— Я хочу задать тебе несколько вопросов, Таривил, — ответил Эет.

— Нам не о чем разговаривать с тобой, падаль.

— Нет, ну я не могу! — не выдержал Вирлисс. — Мы — падаль. Парень, ты на себя посмотри. Ты сам-то кто?

Скелет горделиво вскинул голову.

— Эльфы — самые совершенные существа Невенара!

— А-а... — глубокомысленно протянул Вир, скрестив руки на груди. Стройный, с ниспадающими по чёрной рубашке серебристыми волосами, он стоял напротив трухлявого остова, облачённого в грязные лохмотья, и являл с ним поразительное по контрасту зрелище. — Ну, если такие, как ты, у вас самые совершенные существа... — ехидно обронил он. — Как хорошо, что здесь — не Невенар! Ты не забыл, что ты на Атариде?

Таривил молчал.

— Послушай, — заговорил Эет. — Не в моих правилах издеваться над зависимым существом. Назови мне только параметры портала меж нашим миром и вашим Невенаром, и я отпущу тебя.

— Нет, — коротко ответил Таривил.

— Я мог бы приказать.

— Так прикажи, — бесстрастно ответил древний остов.

Эет скрестил руки на груди.

— Назови мне параметры портала меж Невенаром и Землёй! — не менее бесстрастно бросил он.

В его глазницах не горели огни, в отличие от черепа Таривила, но сама их темнота была живой... и сейчас в ней появилось что-то зловещее.

Скелет эльфа затрясся, словно под его ногами пол заходил ходуном.

— Н-нет... — раздался сдавленный хрип.

Эет, не меняя позы, молчаливо ждал.

Таривил упал на колени, и всё пространство заполнил его жуткий вой — живое существо не могло бы издавать таких звуков.

Вирлисс заткнул уши руками.

— Прикажи ему терпеть молча, а? — взмолился вампир. — Я слышать этого не могу!

Эет не ответил. Он просто невозмутимо стоял и смотрел на дёргавшийся у их ног скелет: Таривил рухнул на пол и бился в конвульсиях, лязгая всеми костями.

— Я отменяю приказ, — наконец негромко произнёс лич.

Таривил лежал без движения. Свет в его глазницах потух.

— Он ещё... — Вирлисс запнулся, — жив? То есть...

— Да, — коротко бросил некромант. — Просто без сознания.

— Ты не сильно... его?

— Он сам меня попросил.

— Я поражаюсь, почему он вообще смог сопротивляться?

— Потому что при жизни был магом, — пожал плечами Эет.

Вирлисс покачал головой.

— Ну, у тебя и нервы... Я бы минут пять назад отменил!

— По-моему, ты бы приказал ему терпеть молча.

— Ты что, рехнулся? — Вирлисс ошеломлённо уставился на лича. — Это я при нём так сказал! Думал, может, он испугается и выдаст тебе эти клятые параметры... А ты что же... решил... что я всерьёз?.. — в глазах Вира отразилась неподдельная обида.

— Прости, — потупился Эет. — Просто... Я знаю, что значит сопротивляться Заклятью Подчинения. И вот так выть я себе позволял только в бессознательном состоянии. В сознательном контролировать себя можно, хотя и тяжело.

Вирлисс смотрел на Эета огромными глазами и потрясённо молчал.

— Это... когда я парней в Храм приволок? — быстро спросил вдруг он.

— До обещания Гими не лезть куда нельзя, — кивнул Эет. — Забей!

Вир коротко выругался сквозь зубы.

— Забей, — с нажимом повторил Эет. — У тебя не было выбора, Вир. А со мной в конце концов ничего не случилось. Так что все эти выступления, — он носком сапога потыкал бессознательные кости Таривила, — мало меня волнуют.

Вирлисс только головой покачал.

— Эй, — присел он на корточки над Таривилом. — Самое совершенное существо, — он похлопал скелет по челюстям. — Вставай давай.

— Вир, оставь его, — невозмутимо попросил лич. — А то, может, ты и за водичкой для него сбегаешь?

Вир укоризненно взглянул на Эета, но поднялся.

— Что ты теперь будешь с ним делать? Отпустишь?

— Сейчас! — хмыкнул лич. — Я бы его отпустил, если бы он выполнил мою просьбу. А так — нечего с ним цацкаться. Пусть побудет нежитью...и посмотрит, много ли в его характере изменится.

— Ты его в Храме поселишь? — ужаснулся Вирлисс.

— Ага. И каждое утро буду самолично чай на подносе приносить. В кроватку.

— Тогда...

— Пусть коридор стережёт. Нечего...

— Эт, что с тобой случилось?

— В смысле?

— Что у тебя за тон такой? Откуда этот ледяной сарказм?

Эет пожал плечами.

— А что ты мне прикажешь? Чтобы я показал ему пример великодушия? Так я и без того веду себя с ним довольно милосердно.

Вирлисс вздохнул.

— Значит, мы остались без параметров портала...

— Может, наш друг ещё дозреет, — снова пожал плечами Эет. — А я к тому времени как раз изучу магию Пространства.