Некс

Наблюдая за своей напарницей, Шей очередной раз удивился тому, что сейчас находиться здесь, рядом с ней. Его родители были совершенно простыми мутантами, обслуживающим персоналом, и никогда не участвовали в опасных сражениях. Только во времена решающей битвы его отец совершил смелый поступок и едва не погиб, пытаясь спасти членов своей команды. Предводители не забыли этого. После его смерти (это случилось четырнадцать лет назад) они не только забрали его жену и маленького сына с собой, но сама Зетва пообещала заботиться о них. Именно она доставила их сюда и отдала Шея в класс, где он учился вместе с другими нексами, чьими родителями были настоящие герои. Дети невзлюбили его с первого взгляда, видя, что он отличался от них. Шей никогда не был общительным, а знакомство с новыми людьми вообще давалось ему с большим трудом. Он был изгоем. А банда самых популярных и самых противных (на его взгляд) детей-выскочек, во главе которых стояли Зик и Риа, постоянно издевались над ним, не позволяя забыть о тот, что он просто другой. Шею ничего не оставалось, как научиться защищать себя. Он тренировался по шесть часов в сутки, не жалея себя. Видя его старания, Управляющий лично занимался с талантливым и очень упорным мальчишкой. Уже через несколько месяцев он стал лучшим бойцом среди однолеток. Сначала он вызвал и побил Зика, а потом Риа сама вызвала его. Вот это был бой так бой. Семилетний Шей припомнил ей все детские обиды и издевательства, и домой Риа пришла с подбитым глазом и синяками по всему телу. Он ожидал, что "банда" ему этого не простит, но вышло совсем иначе. Они полностью оставили его в покое. А проходя мимо, Риа и остальные только бросали в его сторону злые взгляды, но почему-то не трогали. Боялись, понял Шей. Их семеро, а он один. И боялись же.

Но самое удивительное случилось, когда Ри исполнилось восемь, и она получила право выбрать себе защитника. Недолго думая, упрямая девчонка вышла в центр зала и ткнула пальцем в сторону Шея. Казалось, никто такого не ожидал, особенно сам Шей, но он вынужден был подчиниться. Быть защитником очень почетно. Быть защитником девчонки из такой семьи — вдвойне.

Узнав об этом, мать Шея в тот же день расцеловала его в обе щеки и сама испекла огромный ягодный пирог.

На следующий день начался настоящий ад. Шей и Риа стали не только непримиримыми врагами, но и соперниками. Не было ни одного вида единоборств, урока или вообще чего-нибудь, в чем бы они не соревновались между собой. Выигравший ставил проигравшему десять щелбанов. Сначала Шей боялся сделать ей больно и, даже если выигрывал, старался бить не в полную силу. Но Риа не только не унималась, но ее затрещины с каждым разом становились все сильнее и сильнее. В итоге мальчик тоже перестал ее жалеть.

Они возвращались с занятий побитыми, перемазанными зеленкой, все в синяках, уставшие. Ночевать уже тогда им приходилось в одной комнате. Они засыпали в разных углах комнаты, и даже это стало для них соревнованием: кто заснет первым — слабак. Половина ночи проходила в борьбе со сном, а просыпаясь утром, едва они успевали вскочить с кровати, все начиналось снова. Шей тогда ужасно боялся, что рано или поздно к нему придут ее родители. Но они все не приходили. А когда, решившись, он, наконец, спросил об этом у самой Рии, она горделиво ответила, что сама сможет разобраться с каким-то оборванцем.

Шей улыбнулся, вспоминая их детские шалости. Теперь же он и часа не мог прожить без нее, как и она без него. За эти годы они настолько сблизились, что она была ему не только как сестра, но и как лучший друг, что гораздо важнее. Они легко предугадывали мысли и желания друг друга, и хоть до сих пор часто спорили, всегда могли найти общий язык. Главным образом это происходило потому, что с годами Шей освоил одну человеческую мудрость и научился сдаваться, когда это было нужно. Иногда, чтобы выиграть, нужно стать проигравшим.

Они дошли до своей комнаты, Ри открыла дверь электронной карточкой и зашла внутрь.

— Чур, в душ я первая, — прокричала она из ванной, одновременно с этим, закрыв дверь на замок.

— Ты всегда первая, — улыбнулся Шей.

Комната была небольшой, но им места вполне хватало. Одна большая кровать. Возможно, получив сейчас такое задание, Шей бы смутился, но они были знакомы с самого детства, и ни никаких романтических мыслей по отношению к ней у него никогда не возникало. Ну ладно, почти никогда. Напротив кровати стоял письменный стол, слева кожаный диванчик, полка с книгами и большая боксерская груша, где они часто отрабатывали удары. Плюс, у них была своя ванная.

Если бы Риа согласилась, им бы выделили комнату втрое большей этой, с личным гимнастическим залом, джакузи и еще чем угодно. Но Шей знал, что она никогда не согласиться пойти на никакие послабление только из-за того, что ее родители влиятельные.

Он вспомнил, как в детстве она никак не могла научиться разбивать кулаком доски. Он наблюдал, как она, маленькая, очень худенькая девочка с длинными толстыми косичками, подскакивала к доскам, раз за разом наносила удар и сразу же отскакивала назад. Ее руки были все в крови, кожа сбита до самого мяса, но она не сдавалась. Шей наблюдал за ней почти что с благоговением. Даже несмотря на то, что они тогда были еще непримиримыми врагами.

Когда она делала себе очередную повязку, обматывая руки новым бинтом вместо окровавленного, он попытался помочь ей. Но Ри вырвала у него свою руку и, грозно сверля взглядом, сказала:

— Нет, не трогай. Я сама. У меня все получиться.

И у нее действительно получилось. А Шей стал вторым человеком, кому она сказала об этом, сразу же после отца. В тот момент он впервые почувствовал гордость за нее.

— Шей! — послышался крик из ванной. — Принеси, пожалуйста, полотенце.

Он подошел к шкафу и вытащил полотенце. Когда парень подошел к двери ванной, услышал, что она что-то поет. Достаточно громко, чтобы услышал не только он, но и напарники из соседней комнаты — Дин и Люси. У нее был хороший голос. Интересно, есть ли в мире что-то, чего Риа не умеет? Наверняка есть, ему нужно только поискать.

Шей открыл дверь и вошел в ванную. Риа стояла под душем, даже не глядя в его сторону.

— Повесь там, — она неопределенно кивнула головой влево, даже не потрудившись затемнить дверцы. Никакой романтики, никакого влечения. Какая романтика между братом и сестрой? Оставив полотенце, Шей вышел из ванной, прикрыв за собой двери.

Риа могла провести в ванной не один час, но вот душ она не любила. Не успел Шей прилечь на кровати и попытаться уснуть, как она вернулась, закрученная в белое махровое полотенце. Сейчас, после душа, ее короткие волосы завились и подскочили, лицо раскраснелось от жара, и были видны все поры. Девушка скинула полотенце и быстро натянула пижаму прямо на влажное тело, поспешив забраться под покрывало.

— Завтра, — сказала она.

Ему не нужно было пояснений. И так было ясно, о чем она думала эти несколько дней. До шестнадцати лет нексам запрещалось использовать свою силу. При рождении всем младенцам водилась специальная сыворотка, блокирующая сверхвозможности. Все нексы с нетерпением ждали момента, когда они станут настоящими мутантами. Пожалуй, все кроме Шея. У его матери был талант ботаника. То есть она могла управлять растениями и даже деревьями, поэтому и проработала всю жизнь в лаборатории. Хотя и сейчас она находилась там же. Она всегда говорила, что ей нравится ее талант. Но от мысли о большой теплице, сотни растений, за которыми нужно постоянно приглядывать, проверять почву и заниматься вечной прополкой, Шею становилось плохо. Он просто не переживет этого. Он был защитником Рии. И как он будет защищать ее с таким даром? Обовьет коконом из дикого винограда? Забросает врагов картошкой и яблоками? Это будет ужасным позором для него. Люди с таким даром становятся либо столярами, либо фермерами.

У отца Шея был дар покорителя воздуха. Он мог изменить погоду, нагнать сильный ветер, отбросить врагов на достаточное расстояние от себя или даже полностью перекрыть человеку доступ кислорода, то есть фактически убить. Интересный дар, но очень редко встречающийся. Обычно покорители воздуха работали на электростанции и занимались очисткой воздуха и обогащением его кислородом. Очень важная работа, если вы живете под землей.

Ботаники и воздуховики — типичные способности рабочих мутантов. Совсем не то, чего хотел Шей. Его сверстники только сейчас по-настоящему приняли его, как равного, и если у него появится такой дар, то о дальнейшем будущем в роли защитника Рии можно будет забыть. Парень даже думать об этом лишний раз не хотел.

Риа же думала об этом почти постоянно. Если твои родители были настоящими воинами, то почти нет вероятности, что ты станешь работником. Хотя и такие случаи были. Риа вспомнила о Дэйве Ричардсоне. Его родители были воинами. Мать была одной из телепатов и работала в группе наравне со всеми, а отец мог согнуть одной рукой рельсу. Все ожидали от Дэйва чего-нибудь не менее удивительного, но у него был талант механика. То есть он мог разговаривать с любыми машинами и соорудить практически что угодно из нескольких металлических листов, пучка проводов и компьютерного чипа. Дэйв был настоящим гением, и его работа очень ценилась в городе, но ему никогда не стать настоящим воином.

Ри откинула подобные мысли, совершенно уверенная, что с ней такого точно не случиться. Ее брат, Джейк, шесть лет назад уже прошел через это. Он тоже волновался, как и она сейчас, но для него этот день стал самым лучшим в жизни. У Джейка был потрясающий талант. Он управлял огнем. Более того, даже мог летать. Кроме него никто из нексов не мог ничего подобного. В детстве Ри всегда мечтала стать такой же, как Джейк. Чтобы у нее тоже был какой-нибудь удивительный талант. И сейчас она верила, что именно так оно и будет. Осталось подождать до завтра.

Она чуть ли не светилась от счастья. Ей хотелось поговорить об этом с Шеем но она знала, что не стоит.

Ри взяла его за руку:

— Вот увидишь, у тебя будет самый лучший талант из всех них. Тогда они наконец поймут, что ты действительно лучший. Не просто хороший боец, а лучший.

Он с благодарностью посмотрел на нее, сжав маленькую ладонь в своей руке.

— А теперь давай спать. Я ужасно устала сегодня.

— Спокойной ночи, Ри.

— Спокойно ночи, Шей. 2

Раньше, чтобы узнать, какой талант у мутанта, его подвергали тяжелым испытаниям. Это было известно всем. Но вот каким именно никто не знал. Старшие не очень-то распространялись об этом. Отчего так Риа не знала, но никто никогда не отвечал на этот вопрос. Версии среди нексов ходили самые разные. Кто-то говорил, что мутантов помещали в огромный металлический куб и заставляли выбраться оттуда. Кто выбирался, становился воином, остальные — рабочими. Другие говорили, что их заставляли драться между собой на смерть и оставляли только лучших из лучших. Были и другие не менее популярные предположения: игра на выживание в джунглях, психологическая атака, прибор, переносящий человека в какой-то специально подготовленный мир, как в видеоигре. Всех предположений сейчас Риа даже не могла вспомнить, только знала, что их было очень много.

У них все походило по-другому. Не было никакой смертельной опасности, никаких роботов-убийц, никаких скитаний по заброшенным туннелям. Для того чтобы узнать свой талант, нужно было просто зайти в кабинет под названием "Тестирование способностей" и подключиться к компьютеру. И все. Это казалось слишком легким. Тем не менее, все равно было страшно.

Ри сидела в кресле в небольшом тупичке рядом с "ТС". Рядом с ней сидел Шей, бывший мрачнее обычного, и остальные нексы из их группы — всего одиннадцать человек. Из них только три девушки — сама Риа, высокая тонкая Фиби и красивая кареглазая блондинка Лиз. Рядом с ними сидели их защитники — Джаред и Пол. По левую руку от Ри сидели Зик и Сэм. А напротив Ник, Хиро и Ти.

— Ну, сколько можно ждать? — застонал Ник, закрыв лицо руками.

— Боишься, Ник? — насмешливо спросил Зик. — Ну ладно тебе, не переживай, садовники Аренсу тоже нужны. Ведь, правда, Шей?

Шей посерел от злости, но сдержался, чтобы прямо здесь и сейчас не ударить Зика в лицо.

Они ненавидели друг друга еще с того момента, как впервые встретились на тренировке. Зик был самоуверенным выскочкой, непонятно что возомнившим о себе. Шей не мог не признать, что Зик был хорошим бойцом и далеко не тупым, что не мешало ему быть зазнавшимся придурком. Самовлюбленный осел. И, тем не менее, Зик постоянно околачивался рядом с Ри. Шей был категорически против, чтобы она общалась с ним, но Ри не хотела ничего и слышать.

Ри и Зик были самыми крутыми в их группе. Наверное, вообще самыми крутыми среди всех нексов. Так же в их "звездную тусовку" входили еще Сэм и Лиз, но они играли второстепенные роли. Родители Зика тоже были очень известными, героями революции, победившей "AlA". Кроме того, Управляющий, внимательно следивший за успехами всех нексов, выбрал именно его в качестве защитника для своей единственной дочки, бывшей всего на год младше Рии. Аманде было пятнадцать, и поэтому они учились отдельно, но так же делили одну комнату, и должны были стать неразлучны уже через два года, когда девушка закончит программу подготовки.

Аманда выглядела на шестнадцать, если не на все семнадцать из-за своей дорогущей одежды и огромного количества косметики, которой она пользовалась. Она была красивой, умной, но чертовски испорченной девушкой, да еще она была по уши влюблена в красавчика Зика. Ну, тот и вправду был красивым. У него были правильные, немного острые черты лица и длинные черные волосы, которые он обычно собирал в хвост или же просто позволял им свободно лежать на плечах. И было в нем что-то такое, что заставляло постоянно смотреть на него. Может быть, пристальный взгляд ярко-зеленых глаз, а может, постоянное насмешливое выражение лица и вечная ухмылка, которая делала его просто неотразимым.

Наконец дверь кабинета открылась, и на пороге показалась высокая красивая мутантка. У Ри перехватило дух. Эта мутантка была натуральной блондинкой и была очень красива, к тому же ее лицо, как и ее имя, было известно всем в Аренсе. Выглядела она лет на тридцать или чуть больше, но все знали, что она гораздо старше.

Лориус приветственно махнула рукой:

— Ваше "ТС" начнется прямо сейчас. Наслаждайтесь своими последними минутами, пока вы еще нексы. Как только вы выйдете из этого кабинета, вы перестанете ими быть. Это останется позади, и вы станните либо воинами, либо рабочими. Я знаю, что вы уверены, что участь рабочих вам не грозит, — она нашла взглядом Шея, — по крайней мере, большинство из вас. Но судьба может распорядиться по— своему. По статистике в каждой группе из десяти — двенадцати нексов большая часть имеет талант воина, но три-четыре человека обязательно становятся рабочими. Надеюсь, всем вам повезет. И так первым будет Зик. Прошу.

Зик немного замешкался, а затем все-таки поднялся с кресла и подошел к двери. Перед тем, как зайти в кабинет "ТС", он встретился взглядом с Ри и подмигнул ей, стараясь показать, что он не боится. Дурак, она и так знала. Сердце глухо колотилось у нее в груди, будто бы там, внутри, была она, а не Зик. Дверь закрылась. В коридоре повисла давящая тишина. Ри все сильнее сжимала руку Шея.