Мишка поежился. Под толстыми подошвами армейских ботинок похрустывало битое стекло. Чем ближе подходил к базе, тем сильнее сосало под ложечкой. Идти не хотелось до дрожи в коленях...
"Что за хрень!?"
На смятых искореженных воротах базы елозил и рычал грязный четырехосный БТР. На гибкой антенне трепетал зеленый флажок. Чернявые бородатые парни в камуфляже посмеивались рядом. Двое играли в футбол, не снимая разгрузок и автоматов. Пасовали друг другу неровный грязный мяч.
Юркнувший за ржавый обгоревший грузовик, Мишка разглядел, что смуглые парни пинают не мяч, а чью-то голову...
Покрывшись холодным потом отполз ближе к дому и затихарился в яме, что осталась на месте выкорчеванного на дрова старого тополя.
"Господи, спаси меня грешного, господи ...помоги..."
С автоматом наготове Мишка просидел в яме два часа, остро сожалея, что не знает полностью ни одной молитвы,...После того как БТР уехал на юг по шоссе, парень еще минут пятнадцать не решался высунуть нос.
В воротах пусто. Ни души на улице. Мишка выбрался и на полусогнутых ногах пятясь, скользнул за угол панельного дома, а потом понесся что есть мочи, только не на базу, а к себе домой. Отряду Хрипого пришел белый пушной сибирский зверек-как любил говаривать отец...
В квартире, за закрытой дверью Мишка пришел в чувство. Убежал. А дальше что? Воды и еды нет. Патронов для автомата три обоймы. Еще пять патронов в "макарове" за пазухой. Надо уходить-или в центр или вон из города. Он заметался по квартире, брал в руки и бросал вещи. Остановился посредине зала. Нет, ничего не стоит брать с собой. Из чулана забрал пустую пластиковую полторашку. Попадется по дороге вода-будет во что налить. Пошарив по шкафам, нашел зажигалку отца. Пусть дешевка одноразовая китайская, а работает! На кухне взял ложку, нож кухонный, побольше, эмалированную кружку и остатки чая в коробке "липтон". Все замотал в старую джинсовую рубашку и сунул в рюкзак. Туда же затолкал кожаную куртку. Пригодится... Огляделся еще раз. Неловко перекрестился. Надо уходить.
Когда Мишка заглянул в дверной глазок, то увидел чужой глаз, прильнувший к нему со стороны площадки. Отскочил за угол и сорвал с плеча автомат. Спина похолодела до задницы.
За дверью мерзко захихикали.
-Открывай, козел, а то хуже будет......! — наглый ломкий голосок перешел на мат.
Стрелять Мишка не решился. Выстрелы далеко слышно. Отвечать на брань тоже не стал. За дверью поскребыхались и притихли. Он вернулся на диван, снял рюкзак. Отстегнул автоматный рожок, погладил масляно блестящие бока патронов большим пальцем.
Эти мрази ждать долго не будут. Стая взломает дверь и полезет внутрь еще до темна. Его выследили, и уйти не дадут. Не прыгать же с третьего этажа. Проще пулю в висок....
Мишка с трудом проглотил слюну. Пить хотелось уже давно.
Сколько их там за дверью? Пять, десять, двадцать?
Мишка вынул из-за пазухи пистолет, снял с предохранителя. Вспомнив о карте в кармане, извлек на свет. Десятка пик ухмылялся сочувственно.
Мишка злобно перевернул карту рубашкой вверх. Карта острова, похожего на бегущую кошку. Эти полуострова как ноги, а цепочка островов-полосатый хвост!
Слишком мелкий шрифт! Он поднес карту к глазам, прищурился. Чем внимательнее он вглядывался, тем больше становилось изображение. Он держал карту в руке, а картинка увеличилась до размеров книжного стола. Мишка смотрел на карту в странном оцепенении.
"Королевство четырех мастей... Сказочка, блин..."
Как в добром старом Гугле картинка увеличивалась все более, обретая все больше деталей. Вот видны коричневые горы, желтые пустыни и зеленые леса. Ниточки рек и кляксы озер обрели голубизну....Прямо спутниковое фото!
"Что... это... со... мной...."
Задул в лицо ветер и земля стремительно понеслась навстречу....
Дух перехватило. Окаменевший Мишка падал вниз как из самолета без парашюта...
Видны квадраты полей и завитушки, дорог ...Город в хаотичных квадратиках кварталов приближался с неотвратимостью поезда метро.
Мишка падал прямо с неба на строения, торчащие над холмом, на шпили, на черепичные коричневые крыши и даже завыть от ужаса был не в силах. Ветер гудел в уши...
Он зажмурился. "Помоги мне, господи... Прощайте..."
Падение прекратилось внезапно. Настала тишина.
Щебетали птички, пахло какими-то цветами.
Мишка открыл глаза и увидел тщательно ухоженный, подстриженный сад или розарий или кусочек парка,...В общем: масса цветов, подстриженной зелени и одинаковых круглыми кронами деревьев. Дальше, метрах в ста высокая каменная стена проглядывает за растениями. Журчал в мраморной чаше фонтан. Мишка сделал шаг вперед и, оступившись, словно с высокой ступеньки, упал на правое колено.
Рука в кожаной рыжей перчатке уперлась в гравий дорожки.
"Это моя рука?"
Мишка поднялся на ноги, тупо оглядывая себя. На ногах кожаные, мягкие сапожки до колена. Вместо камуфляжных брюк — зеленые бархатные штаны. Вместо бронника — черненая тусклая кираса. На шитом серебром поясе висит в ножнах кинжал сантиметров на тридцать. Вычурная рукоять с гардой вроде из бронзы. Даже трогать такой антиквариат страшно...
Мишка вместо этого потрогал свой гладкий, тщательно выбритый подбородок. "Что, блин, за чудеса?"
Под ногами валялся квадратик карты, рубашкой вверх.
Подняв плотный кусочек картона, Мишка повернул его картинкой к себе и увидел чистое белое поле.
-Новенький, тебя как зовут?
Тихий голос, но внезапный, и потому прозвучал как выстрел над ухом.
Мишка взвился, озираясь выпученными глазами. Рука сама схватилась за рукоятку кинжала. Таинственная карта мотыльком скользнула на гравий.
Скучный дядька лет пятидесяти стоял у живой изгороди с садовыми ножницами. В светлом, почти белом костюме и в зеленом переднике.
Лысоватый, усталый, мешки под глазами и глаза сонно-туповатые.
-Добрый день...
-Добрый день, юноша, так как вы говорите вас зовут?
"Садовник, наверно!"
-Михаил.
-Хорошее имя, звучное. — Одобрил садовник. — Для десятки пик в самый раз!
-Где я?
-В королевстве пик, конечно!
-Это такой розыгрыш?
-А кто тебя побрил и переодел за несколько минут, так что ты ничего не увидел и не ощутил?
Садовник прищурился и щелкнул ножницами, выравнивая идеально прямую стенку кустарника.
-Я в другом мире?
-Полная гарантия, что ты не в своем мире, юноша.
-А ваше имя, извините?
Садовник коротко поклонился.
-Воину короля не следует опускаться до знакомство с садовником-двойкой пик.
-В своем мире я был воином, да, но здесь... Почему и как я сюда попал?
-При помощи карты, конечно. Не советую ее бросать, где попало.
Мишка стянул перчатки с рук, поднял упавшую карту. Показал садовнику чистое поле.
-Там был воин, а теперь пустота.
-Верно, ты же здесь, Михаил. Поэтому карта опустела. Карту тебе подарил Великий Саргон, бог и творец этого мира. Он выбрал тебя, и ты пришел по карте сюда.
"Бред, какой-то! Бог Саргон?!"
-Имя есть у этого мира?
-Саргон.
-Саргон создал Саргон? — Мишка ухмыльнулся.
Садовник нахмурился.
-Смеяться над Великим Саргоном — большой грех! Советую быть сдержанным, Михаил!
Мишка покраснел.
-Этот парк в городе?
-Во дворце короля пик в Городе на холме. Если пойдешь по той аллее, то выйдешь в кордегардии. Представишься дежурному валету, и он тебе все разъяснит.
"Информированный, однако, садовник!"
-Спасибо вам, так я пойду?
-Иди, Михаил, и ничего не бойся. Все в руках Саргона и игра еще не началась.
-Игра?!
-В игре десятка пик имеет неплохие шансы.
"Он мне совсем мозги запудрил!"
Мишка кивнул садовнику и пошел по указанной алее. Мелкий гравий хрустел под подошвами. Солнце светит, как в мае, не жарко, да и не холодно, в самый раз!
Он не собирался оглядываться, только спину жгло от пристального взгляда.
"И чего уставился!?"
Мишка резко обернулся и никого не увидел в коридоре между зелеными стенами подстриженного кустарника.
Коридор вывел его к двери в серой стене. Дверь красноватого дерева, окованная медными полосами, блестящими на солнце.
"Кто-то это все начищает до блеска!"
Сияющая, бронзовая ручка удобно легла в ладонь.
Мишка помедлил. Впереди, он чувствовал, другая, непривычная жизнь. Обратно дороги не будет, скорее всего. Получиться здесь, ужиться?
"Не жуй сопли!"
Повернув ручку, Мишка вошел в прохладную, но светлую комнату. Круглый зал из серого камня, узкие, высокие окна справа. В стене между окон ниши с сиденьями. Потолок светлого дерева с могучими, темными балками. Пол выложен светло-серыми плитами с синеватыми прожилками.
Дверь отворилась без скрипа, и Мишка закрыл ее за собой осторожно, без стука.
Два человека в зеленых костюмах и при черных кирасах стояли по боками высоченной, под потолок, двустворчатой двери. На каждой кирасе в центре, в золотом обрамлении, значок "пики" — черное перевернутое сердце. У каждого воина в руке короткое копье с широким лезвием, похожим на короткий меч. На головах стражей черненые стальные шлемы с поднятыми забралами.
"У них такая же форма, как и у меня! Только вместо берета-шлемы и стальные перчатки на руках!"
Стражи уставились на Мишку не скрывая удивления. Молодые ребята, у каждого щегольские усики.
-Привет. Я, вообще-то говоря, новенький, Михаилом зовут. Мне сказали, что тут я найду дежурного валета.
Один из стражей протянул руку и потянул свисающий сверху неприметный шнурок.
Где-то за стеной звякнул приглушенно колокольчик.
Через несколько напряженных мгновений, половинка двери приоткрылась, пропуская рослого воина.
"Так это и есть дежурный валет?"
Валет в черном костюме не носил кирасы. Серебряная, овальная пластина висела на его груди. Длинная шпага на боку в черных ножнах с вычурным эфесом. Кроме усов валет имел на подбородке аккуратную бородку клинышком. Кружевной воротник и берет с пером дополняли облик воина.
Валет устремился к Мишке и навис над ним, как вопросительный знак.
-Что ты делаешь в личном парке его величества? Кто пропустил? Личный номер?
Глаза сверкали, усы топорщились. Валет разозлился не на шутку. Знать бы — за что?
-Я новенький, с Земли, зовут Михаил, садовник сказал надо идти через эту дверь... — затараторил перепуганный Мишка.
-Стоп! Какой садовник?
-Там в парке, садовник, двойка пик! — Мишка махнул рукой.
Валет немедленно уменьшился в росте и перестал топорщить усы.
-Карту!
Мишка немедленно протянул карту валету.
-Идем за мной!
За дверью оказался короткий коридор и дверь. За дверью лестница, освещенная факелами.
Следом за валетом Мишка спустился по винтовой лесенке с коваными перилами этажа на два вниз. Еще коридор, сумрачный, с окнами где-то очень высоко. Шаги отдавались гулким эхом.
Еще дверь. Еще коридор.
Сумрачная комната, в которой они оказались, была заполнена людьми в зеленой форме. У камина, за столом на лавках сидели в расстегнутых куртках без кирас воины, и пили из высоких кружек что-то очень пахучее и горячее неторопливыми, короткими глотками. Пахло свежевыпеченным хлебом. Мишка с трудом проглотил слюну, аж в желудке заныло!
Двое воинов у стены, у стойки заполненной копьями и прочими железяками, что-то усердно начищали со скрежетом и лязгом. Еще трое, одетые только в штаны, шустро натирали тряпками кирасы и сапоги. Негромкий говор, скрежет железа, шуршание тряпок и щеток.
Высоко над головами воинов на грубой деревянной люстре горели наполовину оплывшие свечи. В стороне от воинов, на стуле с высокой резной спинкой, сидел еще один валет, судя по блестящей штуковине на груди, и читал книгу, не обращая внимания на шум.
-Пятый, это твой парень?
Шум стих, все замерли, обернувшись на вошедших.
Валет нехотя встал со стула и заложив книгу кинжалом.
-Проблемы, четвертый?
-Это раздолбай пришел из парка его величества и уверяет что он новенький.
"Почему же раздолбай?!" — обиделся Мишка.
-Моя дюжина комплектна. Может он и впрямь — новенький?
Валеты переглянулись. Взгляды воинов скрестились на Мишке.
-Откуда? — спросил валет с книгой, подходя ближе.
-С планеты Земля, город Москва-отрапортовал Мишка.
Воины немедленно утратили интерес к его личности и вернулись к своим занятиям.
-Опять русский! Что-то у вас там совсем хреново стало-поперли толпами... — задумчиво процедил сквозь зубы валет, приведший Мишку.
-Оставляй, отправим в казарму. — Махнул рукой валет с книгой. Он явно очень хотел вернуться к прерванному занятию.
Рослый валет с облегчением пожал ему руку и вышел в ту же дверь.
-Лестер!
-Здесь, шеф!
Со скамьи с кружкой в руке поднялся черноволосый, смугловатый воин.
-Отведи новенького в казарму для регистрации.
-Слушаю, шеф!
Лестер торопливо допил что-то из кружки и застегнул верхние пуговицы на куцем мундире.
Стражи продолжали свои занятия, валет читал книгу. Мишке стало обидно.
"Я для них пустое место? Такие как я с неба каждый день падают?"
Следом за Лестером Мишка вышел из кордегардии. За дверью оказался не коридор, а крепостная стена. Они шли поверху. Справа зубцы и бойницы, над головой балки навеса, а слева вид на узкий двор замка, теряющийся в тени.
Солнце освещало каменные стены и узкие стрельчатые окна.
По каменной, витой лестнице, что шла вниз в толще стены Лестер шел первым, прихватив чадящий факел. Они вышли в пустынный, прохладный двор, зажатый между серыми каменными стенами, прошли под гулкой аркой сквозь еще одну стену во двор открытый солнцу. В центре двора журчал фонтан. На скамье у фонтана, рядом с кустами ярко желтых роз сидели две женщины в пышных длинных платьях, но с обнаженными плечами. Женщины оказались молоды и симпатичны. Лениво обмахиваясь яркими веерами они тихо разговаривали, не обращая внимания на воинов.
Лестер проходя мимо, коротко поклонился, прижав правую руку с растопыренными пальцами к груди.
Мишка неловко повторил этот жест.
Дамы никак на это не ответили. Даже не посмотрели в их сторону.
В следующем коридоре, Мишка догнал Лестера.
-Кто они?
-Дамы двора, дружище. Аппетитные штучки?
Лестер подмигнул Мишке.
-Все дамы здесь красивые?
-Он еще спрашивает?! Только они не для нас. Ниже валета эти сучки не опустятся! Для нас годятся все те, кто ниже _ горничные, портнихи, крестьянки! Их-то гораздо больше и девочки не ломаки! В этом мире, дружище, бабы не беременеют!
-Здесь нет детей?
Лестер расхохотался:
-Сразу просек! Молодец! Нет детей, нет старости, нет болезней!
-Здорово!
-Зато есть — ИГРА! Ну, вот-пришли!
Мишка увидел еще один, но обширный мощеный камнем двор. С двух сторон каменные стены, а с двух других сторон узкие окна трехэтажного здания.
Во дворе толпилось не менее двух десятков стражей. Половина занималась лошадьми, привязанными к бревну рядом со стеной. Лошади чистые, холеные, аж блестят! Все как на подбор серые, как эта масть называется Мишка не знал. Стражи осматривали ноги лошадей, копались с седлами.
