-Прохожий? Ну, тогда, проходи! — ощерился стражник, дыхнув на пленника ароматом чеснока и гнилых зубов. — Митро, проводи рыбаков с уловом к господину каштеляну!

Виталика затащили во двор и уронили на каменную мостовую. Он ойкнул и попытался сесть. Не тут то было! Парня повалили на камни, а тяжелая нога стражника, прямо сапожищем прижала голову Виталика к камням.

-Лежать, вражина!

Лежать так лежать, ага...

Разглядывать булыжники, гладкие, словно обсосанные карамельки не весело. Напротив грубой кладки каменная стена. Появились щегольские кожаные сапожки на высоких каблуках в зоне видимости нескоро. Виталик уныло прикидывал, какой синяк вскочит под правым глазом, скрипел зубами и терпел. Владелец сапожек сказал негромко:

-Кто такой? Откуда? А ну подняли его, бездельники!

Виталик мгновенно поставили на ноги, подперев с боков. Подбоченясь напротив нарисовался мужичок небольшого роста, лысый, с аккуратно подстриженной бородкой.

Куртка синего бархата ниже колен явно не по росту, зато на поясе щитом золотом-кинжал, а на шее золотая цепь. Мужичок явно торопился куда-то. Неторопливо притопнул каблуком.

-Чего молчишь? Язык откусил?

В отбитый правый бок ткнули больно.

-Говори господину каштеляну откель взялся!

-Виталия я, Виталик, из Москвы....

-Откуда?

-Из Москвы!

-Дай ему по роже, чтобы не орал при мне! — немедленно скомандовал маленький каштелян.

Виталику тут же врезали в левый глаз от души.

-Блин, охренели совсем! Чего я вам сделал!?

-Наглый... — ласково сказал каштелян. — Люблю наглых....Они орут громче, когда шкуру сдирают.

Виталик, позабыв про боль в глазу, покрылся мурашками.

"Заткнись, осел! Они чего хочешь с тобой могут сделать!"

-Сказал что — "прохожий". — Доложил стражник.

Рыбаки наперебой рассказали господину каштеляну про поимку злодея. Каштелян подскочил к Виталику, вперился бледно— голубыми глазками в его глаза.

-Откуда и куда проходил, прохожий?

От пронзительного и холодного взгляда, как у акулы, Виталику очень захотелось помочиться и вообще, оказаться за стопитсот километров!

-Никуда я не шел....Сидел у компа... потом девчонка спросила:хочу ли увидеть дракона... Я сказал, хочу....Бац и тут, вот и вся история...

-Девчонка? — тихо переспросил каштелян. — Как ее имя?

-Айне, сказала...

Каштелян вздрогнул и сдулся. Перестал крутого изображать и глазки забегали....Немедленно наступила пугающая тишина. Каштелян обвел взглядом колючим всех присутствующих.

-Ланс, пригласи-ка сюда госпожу Айне. -Распорядился каштелян, нервно теребя свою бородку. У Виталика отлегло от сердца. Может Айне здесь авторитет и не даст его в обиду? Покрутил головой. То, что он принял за стену оказалось фрагментом огромной башни, уходящей ввысь этажей на сто!

Застучали по камням каблучки и во двор через узкую дверь выбежала старая знакомая в скромном платье серого цвета, почти до земли, только носки сапожек видны. Волосы светлые все также распущены по плечам, вот только на тонкой шее то чего не видно было раньше— блестящий ошейник с камушками зеленоватыми, блеклыми... Увидев Виталика, девушка встала как вкопанная, вытаращив глазища.

-Знаешь его?

-Нет, дядя, не знаю.

-Он, маг?

-Не знаю, я его!

-Ты опять занималась магией? — прошипел каштелян.

-Как я могла с этим?! — девушка коснулась своего ошейника. — С ума сошли? Слушаете какого-то дурака?!

-Это она!— Завопил Виталик, врубившись на конец что попал в наглое кидалово. — Она меня сюда заманила!

-Убей его, дядя! Он врет!— Завопила в ответ юная колдунья. Даже румянец на щеках пробило и шея покраснела.

-Ступай к себе! Дура! — рявкнул каштелян.

Айне как ветром сдуло.

"Вот же сучка, так меня подставить!"

-Может того, камень на шею и в реку? — спросил стражник.

"Кого с камнем на шее в реку? Меня?!"

Каштелян подскочил к стражнику и пнул его ниже колена со всей силы.

-Идиот! Какой смысл? Его видели многие! Чего скажу господину? Спросит господин:Где человек? А? А я чего скажу?!

Стражник кряхтел от боли и не отвечал.

Каштелян порылся в кожаном кошельке на поясе, швырнул рыбакам пару монет.

-Убирайтесь!

-А, сеть, как же сеть, господин?

Мелкий господин даже подпрыгнул от злости и заорал, багровея:

-Убирайтесь, Солы, иначе всем камень на шею!

Позабыв про сеть, рыбаки рванули на выход.

-Как тебя? Витал?

-Виталий...

-Вит-хватит! Виталий — слишком длинно и звучно для худого говнюка из неведомых краев!

Ткнул кулаком в живот стражника.

-Тащи Вита в подвал, на цепь. Господин прилетит-решит с ним чего делать!

В подвале, в комнате каменной метров десять на десять, Виталика приковали за ногу цепью и толкнули на ворох вонючей темной соломы. Стражники и кузнец, заклепавший кольцо на ноге сразу же вышли вон. Громыхнул глухо засов с той стороны. Фонарь унесли с собой, и потому настала кромешная тьма. Виталик обнял колени и поежился. Воняло в камере как в дворовом сортире.... Звякая цепью, попытался подгрести соломы побольше, убедился, что от стены может только на три шага отойти. "Может все это сон и надо только проснуться?" Виталик лег на бок и попытался уснуть. В камере было так тихо, что звенело в ушах. "Усну и проснусь дома..." — мечтал узник. Вот только сон не желал приходить никак. Есть хотелось нестерпимо. В животе колики проявились...

-Не спиться, сосед? — спросил из темноты мужчина.

Виталик подскочил на месте и усердно взялся таращиться в темноту. Вроде в подвале никого не было?

-Кто здесь?

-Меня звали Жигмундом.

-Меня Виталий. Давно здесь сидишь?

-Давно...

-Год?!

-Дольше...

-Дольше!? — ужаснулся Виталик. — За что?

-Не знаю... Господину дракону виднее. Раз посадил,значит,виновен. Мог бы шкуру спустить или на железный кол посадить. А так, по доброте своей господин позволил мне жить... некоторое время... Сказал, что е видит моего будущего....

-Он еще и говорит?

-Дракон то? Говорит, когда человеком обращается. Ты сюда как попал?

-Айне меня сюда заманила... В этот мир то есть...

-Айне опять за свое взялась. Ну не может она без баловства!

-Это, по-вашему, баловство?!

-А чего же? Айне она полукровка. Господин ее зачал с прачкой. Красивая девка была, говорят ее мать. Дракон и снизошел....

-Айне-дочь дракона?

-Ну да. Драконы— они же не просто наши господа. Они волшебники и магия передается их детям от человеческих баб. Такая вот штука... Айне— колдунья, крепкая колдунья... Господин дракон ей на шею ошейник, заговоренный надел, чтобы не колдовала, а она научилась его снимать— хитрая бестия!

-Как страна ваша зовется?

-Нет, здесь страны. Каждый дракон в своем владении и король, и царь и падишах. Волен над людишками все что угодно творить.

-А много у вас драконов?

-В наше мире? Ого, не сосчитать! Как звезд на небе! У каждого свой удел и замок высокий. Вассалы и стража и свита у каждого.

-И свита тоже драконы?

-Нет, что ты! Дракон всегда один. Они друг друга не любят. Каждый в своем наделе господин. Две кошки в одном доме не уживаются— слыхал, небось? Так и драконы тоже....Встречаются по праздникам только на святой горе. Ну и в небе то же. Небо оно ничье... Спариваются они в небе, ага... Дракониха деток выращивает, а их папаше они все равно как чужие. Не помнят они родства, драконы то...

-За речкой за мной дракон гонялся...

-Это госпожа Мэйхарди. У нее когда детеныши появляются то она никого к себе не подпускает— ни конного, ни пешего, ни летучего!. Такая мания у драконих.

-Даже слуг?

-Сказано, никого! В ее башне только она и детеныши! Как она родила,все ее люди убежали сюда в замок— иначе смерть верная.

-Стервозничает, значит?...Плевалась по мне огнем.

-Ну не попала же. Ты везучий, как видно!

-Этот коротышка сказал, что дракон обо мне все решит. Чего ждать то?

-Не знаю, парень. Может в работы определит, а может на пергамент и на мыло.

-Чего?

-Наш дракон, господин Бэрхарди, наш защитник, он еще и очень талантливый. Пишет стихи. А пергамент только из человечьей кожи признает. К тому же любит чистоту. Во дворе камни с мылом моют. Мыла много надо. Ты жирный?

-Чего?

-Если жира много, пойдешь на мыло...

-Худой я! Худой!

-Не психуй, сосед. Худой, так худой. Тогда на пергамент.

Виталик в вгорячах отправил соседа в пешее эротическое путешествие и тот обидчиво замолчал. В конце концов, темнота и тишина одолели голод и голодный, усталый пленник задремал....

...Колеблющийся красноватый свет факелов за спиной. Тяжелое дыхание и топот множества ног. За ним идут товарищи. Его спина прикрыта... В руке тяжелый меч....Вперед! Быстрее!

Высокая арка и тяжелая штора.

Отшвыривая край шторы,...Светлая угловая комнатка с мягкими коврами на стенах на полу... детские игрушки хрустят, ломаясь под каблуками..... Никого... За кроватью за шторой у окна легкое движение... Штору долой.

В угол прижалась спиной девочка худенькая, лет шести. Золотые кудри до плеч... Мягкие и шелковистые... Так и хочется их взять в руку и пропустить меж пальцами... Ночная тонкая рубашка до пят. Тонкие ручки молитвенно складываются на груди. Дрожат алые губки бантиком. Огромные золотистые глаза, не мигая, смотрят прямо в душу.

-Дяденька, не убивайте меня, пожалуйста....-шепчет малышка и крупные слезинки скользят по розовым щекам....

...Виталик подскочил, просыпаясь....Запах гнилой соломы и дерьма уже не режет нюх. Темнота и тишина...

"Присниться же такое? Меч... девочка с золотыми волосами....Ну, блин! Я все еще здесь?!"

-Сосед! А сосед?!

В ответ только тишина. Виталик извинился за ругань, но сосед все также отмалчивался. Глазеть в темноту занятие скучное и не продуктивное. Виталик опять заснул и снился ему ком и мышка под правой рукой на шершавом, фирменном коврике...

Разбудили его на этот раз громыхание двери и свет фонаря, показавшийся после тьмы ослепительным, как ксенон.

-Пожрать принесли? — с надеждой спросил Виталик и скрючился от пинка в бок.

Стражники захохотали. Цепь сняли с ноги и под руки поволокли наверх. На дворе драконьего замка уже утро. Солнышко еще не выглянуло из-за стены, по верхняя часть башни ярко освещена. По скрипучей деревянной лестнице Виталик вместе с двумя стражниками поднялся к двери окованной железом. На стук открыл изящный молодой человек лет семнадцати на вид— румяный, светловолосый. Зеленые штаны в обтяжку, и странный кургузый пиджак с широченными плечами, из синего бархата. Белоснежный отложной воротничок. На изящном пояске кинжал в серебряных ножнах. Стражники впихнули Виталика внутрь башни и сами быстренько захлопнули дверь. Морды напряженные и даже напуганные...

-Новенький, свеженький!

Блондинчик с интересом разглядывал Виталика.

-А ты кто?

Блондинчик фыркнул.

-Еще раз рот раскроешь без разрешения— ухо отрежу. У тебя, их все равно два.

Виталик набычился. На голову ниже, но наглый, сукин сын! Дать по морде? Кто он здесь?

-Понятливый? Иди туда.

Пацан указал пальчиком в глубь коридора освещенного коптящими факелами. Виталик пошел, чего еще делать? В конце коридора клетка с дверкой из темного, кованого металла. Наверху у клетки кольцо и к нему привязан толстый канат.

-Заходи— покатаемся!

Рука пацана легла на рукоятку кинжала.

"Ну, накостыляю ему, и ножик отберу, а дальше? "

Выходило так, что с ножичком против всей стражи? Виталик послушно вошел в клетку. Блондинчик последовал за ним, предварительно позвонив в колокольчик, висящий на стене. Прикрыл дверку и клетка, дрогнув, поползла вверх.

"Так это же лифт?!"

Лифт поднимался рывками утомительно долго. Пару раз мелькали арки выходов на этажи. Блондинчик теребил свой кинжал и поглядывал на Виталика как на говно. Наконец клетка остановилась. Сквозь решетчатый потолок Виталик увидел множество разнокалиберных колес, через которые был, перекинут канат.

"Самый верх....К дракону приехал?"

-Выходи!

Коридор здесь на верхнем ярусе не был таким аскетичным как внизу. Стены заштукатурены. Полы мозаичные и вместо факелов на стенах фонари со свечками. Лесенка ступеней на десять привела их в круглый зал размером с цирковую арену. Узкие окна с витражными разноцветными стеклами. Потолок теряется в высоте. Смутно высоко виднеются балки перекрытий. В центре зала, в чаще из мрамора плескался фонтанчик. Ковры вокруг, так что пола не разглядеть. Какие-то перегородки, шторы, подушки цветастые на полу... Пахло почему-то халвой. Виталик проглотил слюну. Есть захотелось со страшной силой!

-Отец! Я привел пришельца!

Штора шагах в десяти раздвинулась и из алькова вышел высокий мужчина лет тридцати, в стеганом парчовом халате. Небрежно повязана на талии золотистая витая веревочка. Волосы золотые, но не рыжие, а именно золотые, словно только что расчесаны, струятся по плечам. На полуобнаженной груди также блестят золотые волоски. А в глазах плещется расплавленное золото.

-На колени! — прошипел громко блондинчик за спиной и пнул Виталика под колени.

Ковер мягко подался под коленями. Дракон подошел не спеша, сунув руки в карманы.

-Прохожий, ты сказал?

Голос у оборотня оказался приятный, звучный, поставленный как у диктора телевидения. Виталик кивнул. Его пробрало внезапно таким страхом, что заледенела вся спина.

-Попаданец, одним словом?! — усмехнулся дракон. — Вонючий попаданец!

Виталик тупо молчал. В голове звенящая пустота настала.

-Вот как? Ага!

Дракон хлопнул в ладоши.

Из алькова выскочил еще один блондинчик только голый.

-Надень штаны и приведи Айне. — распорядился дракон и, подойдя к фонтану, набрал в горсть воды. Выпил. Умылся. Стряхнул капельки на ковер.

-Я не был дома всего пару дней и что нахожу? Неповиновение дочери и вонючего попаданца! Айне тебе понравилась? — дракон подмигнул Виталику.

Виталик тупо кивнул, облизнув губы. Пить тоже хотелось...

-Она красивая, только непослушная. Горан, что я обещал твоей сестре прошлый раз?

Блондинчик немедленно отчеканил:

-Вы сказали, что следующий раз за колдовство без разрешения -накажете! Позвольте мне, отец?

Дракон засмеялся и погрозил блондинчику пальцем.

-Своих детей я сам наказываю. Вы все— моя кровь и плоть и я со своей плотью сделаю что пожелаю. Горан, как ты смотришь, если зажарить Айне на вертеле?

-Как прикажете, отец.

"Куда я попал?!" — ужаснулся Виталик, не в силах даже глаза закрыть.

-Горан, к станку его!

Послушного, одеревеневшего Виталика блондинчик подтащил к ближайшему алькову. Сдернул штору, открыв. П— образную, сколоченную из деревянных брусьев