Тузик

Впрочем, мне было не до мечтаний — меня засекли, что было очень плохо. Я стремительно выкопал укрытие в скалистой почве и замаскировал в нём бронированную капсулу с хозяином, предварительно отсоединив её от себя. Теперь я не был ограничен условиями, которые на меня накладывали обязанности по сохранению хрупкого человеческого тела, и развернулся по полной программе, от души утюжа огневые точки противника и стремительно уворачиваясь от ответного огня.

— Какой кошмар... — пробормотала Катя, разглядывая поле боя со стороны, — хорошо, что мы с тобой Марьяну не взяли, иначе она потребовала бы немедленно снарядить миссию на спасение своих соотечественников.

— Как посмотрит записи, ещё потребует, не волнуйся, — ответила казавшаяся невозмутимой "Красотка", фиксируя целеуказатель на замаскированной бронированной капсуле, которая уже через несколько секунд должна была оказаться в грузовом отсеке "Пустельги".

Капсула с нашим будущим питомцем гравитационным лучом была затянута внутрь "Пустельги", заняв практически весь грузовой отсек крошечного кораблика. Лера подумала, что это со стороны напоминает картинку с обложки одной из её детских энциклопедий, на которой типичная "летающая тарелка" затягивала в своё чрево бедную корову. Правда, в детстве она и представить не могла, что будет собственноручно управлять корабликом, превосходящим во всём даже самые фантастические летающие тарелки.

— Девяносто секунд до удара, — сообщила "Пустельга", начав отсчёт времени до того момента, когда позиция, в которой сейчас находились межвременные спасатели, должна была превратиться в рукотворный ад.

Катя просканировала грузовой отсек "Пустельги" — капсула с Мишелем была надёжно зафиксирована в нём, а это значило, что пришла пора эвакуировать их нового питомца в дивный новый мир. Однако, присмотревшись, девушка обратила внимание на то, что капсула была заметно помята.

— Похоже, с ним уже что-то случилось, — сообщила она подруге, — капсула повреждена, наш питомец, судя по всему, ранен.

— Семьдесят секунд до удара, — продолжала отсчёт "Пустельга".

— Странно... — Лера была озадачена, — я внимательно изучала моделирование этого боя, из которого ясно следовало, что на момент взрыва бронированная капсула с Мишель находилась в целости и сохранности...

До интертаймеров дошли обрывки анекдотов, в которых обыгрывалось, что после гибели своего хозяина пёс настолько огорчился, что стёр с лица земли оставшуюся половину долины. Конечно, это было явным художественным преувеличением — реальность, как всегда, гораздо прозаичнее, и в то же время сложнее. В результате ударной волны от близкого взрыва робопёс был серьёзно повреждён, а целостность ядерного аккумулятора была нарушена. Такого, чтобы робопёс в условиях реального боя в полностью автономном режиме принял сложное решение, не случалось ни до, ни после Афарского инцидента. Поняв, что его возможностей не хватит для уничтожения противника, вместо того чтобы просто отключиться, как предписывали все инструкции, Тузик предпочёл самоликвидироваться, чтобы нанести максимальный урон исламистам, наступавшим через открывшуюся в обороне брешь. За миг до самоуничтожения сработала катапульта, которая отправила в полёт на безопасное расстояние "чёрный ящик" робопса, информация из которого пролила свет на многие неясные обстоятельства Афарского инцидента и позволила интертаймерам подготовить их миссию.

— Пятьдесят секунд до удара! — напомнила о неизбежном "Пустельга"

— Он хотя бы дышит? — "Красотка" проверила данные сканеров, — отлично, в остальном разберёмся на орбите, а сейчас нам пора рвать когти отсюда!

— Тридцать секунд до удара! — предупредила "Пустельга".

— Взлёт! — скомандовала "Красотка", но "Пустельга" и без неё знала, что пора сматываться. Крошечный кораблик запустил двигатели на полную мощность и резко рванул вверх, моментально оставив далеко внизу поверхность земли. Если бы не работавшие на полную мощность компенсаторы гравитации, девушкам в рубке "Пустельги" пришлось бы несладко.

— Десять секунд до удара! — выдала последнее предупреждение "Пустельга".

Если бы за мной в этот момент наблюдал за мной, то увидел бы робопса, который в странном положении и с огромной скоростью взывает вверх безо всяких реактивных двигателей. Но людям, которые могли наблюдать миг моего вознесения на небеса, оставалось жить не больше минуты.

Незваный гость

Обе девушки, хоть и знали, что уже находятся в безопасности, вздрогнули, и было отчего, ведь всего в нескольких сотнях метрах от "Пустельги" пронёсся болид, оставляя за собой инверсионный след. Это была стальная болванка массой в несколько десятков тонн, направленная точно на пост ?9. Через мгновение прямо под ними стремительно распух шар взрыва, поднимаясь вверх чудовищным грибом, но кораблик из будущего был быстрее. Или не был? "Пустельгу" ощутимо тряхнуло взрывной волной, и уже через несколько секунд экраны внешнего обзора затянуло пеленой от поднявшейся с поверхности земли пыли. Автоматика переключила обзор с обычных на инфракрасные камеры, которые продолжали демонстрировать кадры с поверхности, где от разнообразного местного ландшафта остались лишь огромный кратер и выжженная пустыня вокруг него.

— "Пустельга", почему мы поднимаемся так медленно? — возмутилась Катя, ёжась от зрелища разворачивающейся внизу катастрофы.

— Мы не одни, — объяснила "Пустельга", — ко мне прицепился питомец нашего будущего питомца, а он весит больше тонны. Мои двигатели работают на пределе, но мы физически не можем подниматься быстрее.

Катя и Лера переглянулись. Такого поворота при планировании операции не ожидал никто из интертаймеров. Искусственный интеллект "Кассандры" рассчитал, что пёс, даже заметив похищение своего хозяина, просто физически не мог помешать этому ни в одном из возможных сценариев. Но никто не предполагал, что "Пустельга" одним своим появлением над полем боя уже начнёт оказывать влияние на историю, в результате цепочки событий дав робопсу фору, которой он не преминет воспользоваться.

— Так... — Катя на миг застыла, после чего быстро заговорила. — Похоже, мы умудрились вытащить робопса из-под удара, подставившись при этом сами! Он свидетель! Вся наша миссия сохранена в его памяти. Представь себе, что будет, если он сможет приземлиться? Да Совет защиты реальности живьём сожрёт нас за такой отчёт! Мы можем его уничтожить?

— Можно мне сбросить с себя этот бриллиант древних технологий? — поинтересовалась "Пустельга". — Я пробовала сделать это сразу же, но он, хитрец какой, присосался ко мне, словно пиявка. Однако я могу скинуть с себя внешнюю оболочку, к которой он прицепился, и эта собачка отправится в свободное падение. Конечно, есть опасность, что нас засекут земные наблюдатели, но к тому времени я уже успею войти в червоточину.

— Подожди... — Катя, подключённая к виртуальности, лихорадочно листала страницы виртуального справочника боевой техники времён Афарского инцидента. — При конструировании этой модели робопса была предусмотрена возможность десантирования из космоса! Он сможет приземлиться в целости и сохранности, даже если мы сбросим его с орбиты!

— Нам необходимо его уничтожить, — тихо, но от этого ничуть не менее решительно заявила Лера, — иначе такого вмешательства на не простят.

— Шутишь? — вздрогнула Катя. — У этой штуки высококлассная система защиты, а у "Пустельги" нет никакого серьёзного оружия.

— Но ведь и "Пустельга" очень прочная! Ты ведь выдержишь, правда? — с надеждой в голосе спросила "Красотка" маленький кораблик.

— Этого я не могу гарантировать, — старательно изображая сомнение в голосе, произнесла умная "Пустельга", — но я могу сказать точно, что, если бы этот автомат захотел уничтожить нас, он бы уже попробовал это сделать.

— Почему же он не стрелял в нас? — удивилась Катя.

— Возможно, наш незваный гость боится повредить своему хозяину? — предположила Лера. — В таком случае, нам надо убираться отсюда вместе с ним. Мы пролезем через червоточину в таком интересном положении?

— Не знаю точно, — ушла от прямого ответа "Пустельга", — но я постараюсь.

Кораблик приступил к изменению своей конфигурации, съёживаясь для того, чтобы проникнуть сквозь узкое отверстие червоточины. Изнутри это выглядело довольно пугающе, стены рубки поползли на "Пропавших", словно чудовищный пресс, грозящий раздавить их. Катя невольно поёжилась от клаустрофобии, но быстро взяла себя в руки. Уж кто-кто, а "Пустельга" никогда не обидит их, скорее, их маленький кораблик пожертвует собой, но будет до последнего защищать своих юных пассажирок.

И тут я понял, что неопознанный летающий объект, к которому я прицепился, начинает приближаться к чему-то совершенно непонятному. Человек ничего не увидел бы, но моё компьютерное зрение, сканирующее окружающий мир во всех возможных диапазонах электромагнитных волн, обнаружило возмущение пространства, к которому мы направлялись. Среди книг, на которых меня обучали, были несколько фантастических, и в этот момент я понял, что угроза, с которой я столкнулся, была куда опаснее американской армии. Это было что-то совершенно непонятное, не вписывающееся ни в одну из инструкций, и мне, существу, всю свою недолгую жизнь прожившему среди ясных законов и чётких правил, от этого было, мягко говоря, не по себе. Я не боялся никакого, даже самого безнадёжного, боя, но царящая впереди неизвестность заставила меня испытывать страх. Если бы я был живым псом, моя шерсть встала бы дыбом, но моя сверхпрочная оболочка из титана и керамики не обладала такой функцией.