Вопреки всему

Наконец показался знак, который оповещал о повороте в город. Хорошо, еще минут сорок, и мы будем на месте. Я украдкой глянула на брата, он продолжал спать. Вспомнила, как он отказывался ехать сюда. Мой маленький защитник, он понимает, что для нас это дорого. Точнее, дорог не сам переезд, а то из-за чего мы сюда перебираемся. Частная школа для оборотней. Таких школ великое множество, но эта уникальна. В ней не требовалась привязка к стае, то есть любой свободный перевертыш, и даже полукровка, мог в ней учиться. Да и образование здесь давали одно из лучших, поэтому она очень дорогая. Тим уговаривал отложить поступление ещё на год, тогда я уже вступлю в право наследования, но так было нельзя. Он и так почти три года жил среди обычных людей, из-за этого его волк сильно ослаб, а грядущее совершеннолетие брата подстёгивало меня с переездом. Если у него не будет мощной поддержки, может случиться беда. В этот раз меня может и не хватить. Когда происходит полный выплеск силы, человек теряет контроль над зверем, и может случиться непоправимое. Я не хотела, чтобы он такое пережил. Помимо этого, чем чаще он будет перекидываться, тем легче ему будет контролировать вторую ипостась.

Машина с глухим урчанием повернула и въехала в небольшой городок с говорящим названием Вулфорд. Я усмехнулась из-за чьей-то недалёкой фантазии. Этот город очень молод, ему не больше двадцати лет, и правит тут, именно правит, молодой для оборотней альфа. Его вторую ипостась я так и не смогла узнать. О нём ходят легенды, и это в наше-то время. Говорят, что он ни разу не перекидывался для боя за свое место или для подчинения. Всё делал в человеческом облике. Вот с таким перевёртышем мне не хотелось встречаться, ибо его я не смогу победить. А заведомо проигрышные дела я стараюсь обходить стороной. Мне есть ради кого жить.

Мой любимый блондинчик мирно посапывал рядом, а я колесила по узким улочкам. Моих денег хватило на то, чтобы снять домик на полгода, как раз к этому времени я должна буду уладить все формальности. Ведь мне не только должно исполниться двадцать один, бюрократическую волокиту никто не отменял. К сожалению.

Наша улица должна была находиться где-то на окраине, навигатор отказывался её находить. Раздраженно буркнув себе под нос незатейливое ругательство, вырулила на очередную улочку. Редкие капли начали срываться с хмурого неба. Через полчаса моих метаний мы наконец-то отыскали небольшой одноэтажный домик из четырёх комнат. Конечно, не дворец, но по сравнению с последним нашим пристанищем...

— Всё? — Тим проснулся, стоило мне припарковаться на подъездной дорожке к дому.

— Да, — я улыбнулась и облегченно выдохнула, потягиваясь на сиденье. Через час буду уже спать, и ни одна сила в этом мире не сможет меня поднять с кровати.

— Лекси, — недобро начал брат, — почему частный дом?

— Потому что тебе это необходимо, и я устала от этих муравейников.

Для перевёртышей сложно жить в бетонных "коробках", поэтому решение было принято мною сразу, как только я поняла, что денег хватит снять домик. Правда... На фотографиях он был в лучшем состоянии. И участок был более ухоженный. Да ладно. Главное, чтобы внутри всё было нормально. Под навесом небольшого крыльца нас дожидался риелтор. О не-ет. Я мысленно застонала, хоть бы с ним быстро разделаться.

— Добрый день, — милый парень задорно улыбнулся, когда мы с Тимом подбежали к нему, прячась от разворачивающегося ливня.

— Добрый, — несмотря на дождь, я уловила его запах. Запах оборотня, но внутреннего опасения он у меня не вызвал, как недостойный соперник.

По раздувающимся ноздрям парня в костюме поняла, что он занимается тем же. Изучает нас по запаху. Свою снисходительную улыбку спрятала за приветливой. Он может уловить, что мой запах не совсем человеческий, а с примесью крови перевёртышей, но возле моего брата вряд ли. "Амбре" Тима заглушит мою ущербность. Для риелтора я останусь человеком. Так лучше, а вот мой блондинчик покажет сразу, что он в будущем будет серьёзным противником.

— Мисс... — худощавый оборотень покосился на моего братца. — Или миссис? Радмар.

— Мисс, — я улыбнулась. — А вы Дирен Акстер?

— Да, — он достал из кармана брюк ключи. — Вот, принимайте недвижимость.

— На фото дом выглядел лучше, — словно невзначай заметила я, забирая связку. Тим устало прислонился плечом к столбику, держащему навес, не сводя прожигающего взгляда с риелтора. Парень заметно стушевался под ним. Да... И это ему только семнадцать, почти.

Следующие полчаса прошли в споре с этой "акулой втюхивания" непонятной недвижимости приезжим. Как он ни старался, но у меня получилось выбить хорошую скидку. А что он хотел? Я закрыла бы глаза на внешнее несоответствие, но когда заметила, что мебели почти нет, тут промолчать не то чтобы не смогла, а просто не захотела. На сэкономленные деньги можно будет приобрести необходимое и не придется лезть в запас. Когда недовольный риелтор покинул нас, и я уже намеревалась отправиться в кровать, благо такая имелась, у меня зазвонил телефон. Дисплей подсказал, что это мой знакомый из прошлой жизни — Дин. Просила же...

— Да, — ответила и упала в маленькой комнате на двуспальную кровать, Тим благородно уступил её мне, сам занял комнату побольше, но ложе там всего односпальное.

— Привет, Лекси-кошечка, — скривилась от такого обращения, но Дину не докажешь, что оно мне не нравится. Или просто дразнится?

— Дин, чего тебе? — утыкаясь носом в подушку, проворчала я, ни капли не заботясь о том, услышит ли он меня.

— Как грубо... — даже расстояние передало фальшь его грусти.

— Дин, я трое суток в пути, двое из них не спала. Говори, чего тебе, и я покину этот мир хотя бы на пару часов, — выпалила на одном дыхании, оторвав голову от столь желанного предмета, но глаза не открыла, чувствуя предвестники сна.

— Ты подумала?

— Подумала, и мой ответ прежний. Нет, — отчеканила я. Перед тем как покинуть город, я ему сказала, что завязываю с делами. Непробиваемый тип. Хоть и очень колоритный.

— Лекси, но там на кону тако-ой выигрыш, — заискивающе протянул он.

— Нет. Хватит. Нужно знать, когда остановиться. Дин, мне есть о ком заботиться.

— Двести пятьдесят.

— Нет.

— Лекс, не глупи, двести пятьдесят тыся-ач. Ты можешь их сорвать, тебе нет равных в боях.

— Дин, — этот... тренер, почти, всё же заставил меня сесть. — Дин, зачем оно мне нужно? На ближайшее время у меня деньги есть. Я решила уйти из боёв, у меня брат, которому я должна помочь, а не остаться на ринге. — Он насмешливо фыркнул. — Нет.

— Лекси, я не узнаю тебя, ты боишься? — ага... так я и повелась на его подначки. Слишком хорошо знаю этого вертлявого зас... эм... человека.

— Какой бонус тебе, если я участвую? — никогда не поверю, что он заботится о моём финансовом положении.

— Кошечка, ты, как всегда, проницательна. Если ты выиграешь бой в качестве моей протеже, то следующие межгородские будут проходить у нас, а это, ты сама понимаешь, очень большие деньги.

— Мне-то что? — как же я устала... Одно желание — спать. А тут этот...

— Двадцать.

— Меньше, чем за тридцать процентов даже не сунусь. Хотя... Дин, иди к чёрту! Нет.

— Лекси, подумай, малыш, — не обиделся он. Да, когда ему что-то нужно, его невозможно обидеть. А жаль.

— Всё? — с надеждой спросила я.

— Нет, Неси помнишь? — я тряхнула головой, чтобы прогнать сонный туман. Неси...

— Девушка, которая отказалась от боя? — неуверенно спросила я.

Был один случай с миниатюрной брюнеткой, которая пришла к постановщику боёв, чтобы заработать. Она, как и я, полукровка. Видно, решила, что сможет легко получить выигрыш, но когда поняла, что не одна такая, — это я не только про себя, перевёртыши не гнушаются таких заработков, особенно те, у кого с законом проблемы, или такие как я, — быстро передумала. Бои жестоки, и мои слова про то, что могу остаться на ринге, не были утрированием. Дин, ясное дело, не знал, что она полуоборотень.

— Да, она сейчас в Вулфорде, и... — он сделал многозначительную паузу, — я связался с ней, чтобы она помогла тебе устроиться. Она работает в местной газетёнке, как я понял, у своего родственника. Так вот, Неси готова помочь тебе устроиться у неё помощником журналиста.

— Дин, я всё равно не буду впутываться в твою авантюру, — обреченно произнесла я, но в этот момент была искренне благодарна этому скользкому гаду.

— Лекси, — из его голоса пропало позерство и насмешливость. Вот он — настоящий Дин, который, как матёрый волк, готов грызть глотки, чтобы добиться своего. Удивительно, что он чистокровный человек. — Мы с тобой за прошлые два года через многое прошли. Просто подумай.

— Спасибо, — я грустно улыбнулась его странной заботе обо мне.

— Удачи, кошечка, — весело отозвался он, одевая обратно маску самодура, и в трубке раздались короткие гудки.

Вернувшись на подушку без наволочки, — постельное белье в машине, а на улице ливень... эх... — стала думать о Неси. Девушка в городе оборотней. Значит, вернулась в стаю. Или прибилась к новой? Перевёртышам трудно жить одним. Работа, наверное, тоже связанна с её "приобретением".

Телефон тренькнул, подсказывая, что пришло СМС. Посмотрела, снова Дин, написал номер Неси.

Ну что же... Попробуем, если это ничего не будет требовать от меня, то такое предложение просто шикарно. Я в том смысле, чтобы меня не заставляли прильнуть к стае. Не хочу. Оно мне не нужно, а вот работа наоборот.

* * *

* * *

*

Проснулась глухой ночью от того, что по дому разносятся дурманящие запахи жареного мяса. Толком не открыв глаза, отправилась искать пищу, даже не задумываясь, откуда в новом доме могут появиться продукты.

— Лекс, — меня позвал брат, — Алекса-а... Глаза хоть открой.

Насмешливо протянул он и, поймав меня за плечи, усадил за... Не совсем стол, что-то вроде барной стойки, отгораживающей рабочую зону кухни от гостиной. Вернее того, что должно было быть гостиной, а сейчас просто пустой комнаты.

— Выспалась? — заботливо спросил он, ставя передо мной тарелку с ещё дымящимся, хорошо прожаренным мясом.

— Вроде бы, — в руку мне легла вилка, тоже подсунутая Тимом.

До конца проснулась, лишь когда почти полностью доела. Мой организм, как и в подростковом возрасте, постоянно требует высококалорийной пищи. У меняющих облик это нормально, но я-то не имею второй ипостаси, поэтому такое выглядит странно.

— Нашел здесь магазин? — принимая чашку кофе от брата, спросила я.

— Ага, — он кивнул, и его светлые волосы немного разметались. Красавчик. — Недалеко от нас. Ещё всего в двух улицах отсюда начинается лес.

— Знаю, — улыбнулась его восторгу. Он совсем замаялся в городе. Ничего, завтра ночью побегает там.

— Чем собираешься заниматься? — он сел напротив меня, но пил чай. Видно, хорошо отоварился в магазине. Умница.

— Сейчас досыпать, — я посмотрела в черный провал окна, которое было без занавесок.

— А вообще? — он прожег меня своими голубыми глазами. Уже не в первый раз меня кольнуло неприятное чувство, будто Тим что-то хочет сказать, но... стесняется.

— Вообще... Завтра поедем в школу, твои документы уже приняты, осталось оплатить полугодие. Потом мне нужно будет съездить по делам.

— По делам? — он насторожился, что мне совсем не понравилось.

— Тим, — я поставила чашку и, упершись локтями в столешницу, чуть придвинулась к нему, — ты что-то хочешь сказать?

— Лекс, где ты работала всё это время? — тихо спросил он.

Я прикрыла глаза, чтобы обуздать эмоции. Мы не заговаривали об этом. Я не рассказывала из-за того, что не хотела его волновать. Он, чувствуя моё нежелание обсуждать тему работы, никогда не спрашивал. Но что-то изменилось.

— Тим? В чём дело?

— Алекса... Помнишь школу, в которой я учился? — я кивнула, вопрос глупый, ну да ладно. — Там были ребята... Старшеклассники. Они как-то собирались попасть в закрытый бойцовский клуб, но их не пустили. Они видели, как ты выходишь из него в обнимку с незнакомым мужиком.

Я стиснула зубы, чтобы не выругаться вслух, представляя, что эти подростки устроили моему брату. Им же не понять, что я боец. Скорее всего, приняли за...

— Когда? — выдавила из себя всего одно слово.

— Перед концом года, — тихо ответил он и заметно напрягся. Даже запах изменился. — Ты дралась там?

Три месяца назад... Три месяца... Воспоминания пронеслись вспышкой. Тогда был предпоследний бой, после него я и задумалась о том, чтобы уйти. Как и у всех, стоило влипнуть в большую... сесть в лужу, чтобы переоценить всё. Нет. Я не проиграла, но зацепили меня тогда сильно, подозреваю, что против меня выступил даже не полукровка, а полноценный оборотень. Хорошо, что в человеческом обличье я была ловчее и сильнее. Гад сломал мне три ребра. Вот Дин и помогал добраться до машины. Хорошо, хоть лицо не подпортил.

— Тим, нам нужны были деньги, — произнесла я, сама понимая, как жалко звучит для него такое оправдание.

— Лекса! Зачем было так над собой издеваться? — он спрыгнул со стула, бедный предмет мебели отлетел и ударился о тумбу. — Это из-за этой школы? Да не нужна она мне, если ты можешь пострадать.

— Тим, — поймав его взгляд, спокойно позвала его, терпеть не могу применять нашу связь, но сейчас, в канун полнолуния, нельзя позволять ему сильно разозлиться. — Я обязана заботиться о тебе. Если считаю, что тебе нужна эта школа, то сделаю всё, чтобы ты там учился. За себя я могу постоять.

— Лекс. Лекса-а... А если какой-то урод решит подловить тебя после боя? Ты же не понимаешь, что значит для мужика быть побежденным хрупкой девушкой, — он привёл довольно правильный аргумент. Мой братишка не знает, что за мной уже несколько месяцев идет полноценная охота, но бои не имеют к этому никакого отношения.

— Всё хорошо, — я поднялась и плавно подошла к нему. Брат немного взял себя в руки, радуя меня. Не хочу влиять на него. Поймала его руку и чуть сжала. — Тим, уже всё хорошо. Скоро я вступлю в права, и многие проблемы уйдут.

— Лекси, — он обнял меня и сжал в руках. Ох... Этот бугай уже почти на голову выше меня. — Как я не заметил этого? Как не учуял запах твоей боли?

— Мои духи помнишь? — улыбаясь, спросила я. Он скривился. О да-а...

Я знаю, какие они противные, но чудесно перебивают запах тела, поэтому и выбрала их. У самой голова кружилась от столь приторно-сладкого запаха, но Тима провести хватило. Одеждой прекрасно скрывались телесные следы. А по лицу там стараются не бить. Или мне так везло?

— Теперь их для тебя буду выбирать я, — безапелляционно заявил мой защитник. — Лекси, в нашей семье мужчина я.

— Ты, — согласилась я и тут же припечатала: — Только школу закончи, а потом будешь главенствовать.

Он открыто фыркнул на моё заявление.

— Идём спать, нам завтра утром нужно заехать в школу, чтобы подписать документы, — отстраняясь, сказала я. Мой любимый блондинчик был всё так же напряжен, но спорить не стал.

* * *

* * *

*

— Мисс Радмар, — позвал меня сидящий за столом мужчина... оборотень, чистокровный. Вообще, приятный взрослый мужчина с небольшими полосками седины у висков, в черном строгом костюме. — Я ознакомился с документами вашего брата. Он подходит нашей школе. Вот только....