Институт моих кошмаров-2. Почти нормально

— Ты идешь? — поторопила я ее. — Мне в час надо быть у Сереша.

Соседка, уже причесанная, но не накрашенная, только темные глаза выделялись на бледном лице, хмуро на меня посмотрела, выходя из ванной, и привычно потянулась к черной водолазке.

— Там плюс тридцать, — остановила я ее. Согласна, странная температура для начала марта, но в ГООУ не было климата как такового, а погода зависела от настроения студентов и преподавателей атмосферного факультета, людей... весьма творческих.

Открыв шкаф, я достала красную блузку с коротким рукавом, София с сомнением на нее покосилась.

— Тебе идет, — заверила я ее.

— Она твоя.

Была моя. Теперь она мне уже не понадобится. Я с трудом подавила желание натянуть рукава еще ниже, до самых кончиков пальцев. Будет мне урок: не влезать в сомнительные авантюры. Тогда и в жертву подземным божествам приносить не будут, и шрамов не останется. Не удержавшись, я все же пробежалась пальцами по скрытому тканью предплечью. Они не прощупывались, но я знала, что деться они никуда не могли. Двенадцать на правой руке, тринадцать на левой. Изначально порезов было гораздо больше, но обычные мне быстро залечили в том же медкорпусе, даже швы накладывать не пришлось — все-таки у магии были определенные плюсы. Но с теми, в которых драконья кровь причудливо смешалась с моей, было сложнее. Сереш и его коллеги только разводили руками, а я, увидев, что золото, расцветшее под кожей, так и не собиралось никуда исчезать, стала прятать шрамы под кофтами: слишком любопытные и недобрые взгляды притягивали золотые росчерки, шедшие по внутренней стороне рук от запястий до самых локтей.

— В прошлом семестре тебя это не останавливало, — намекнула я на еще одну ее вредную привычку. — Бери! Серьезно.

Блузку София все же приняла. И, пусть на воротник сверху лег платок с принтом из черепов, я не удержалась от улыбки. Когда мы только познакомились, в гардеробе Софии был один цвет: черный. Теперь мне удавалось хоть иногда разбавить его мрачность другими оттенками. Тогда София держалась настороженно и, даже когда поняла, что я не собираюсь сбегать от нее с испуганными воплями, не спешила сближаться. Замыкалась в себе, стоило разговору перейти на нее, уходила куда-то по ночам, после чего весь день спала. Сейчас... я так и не выяснила, куда София исчезала ночью, но иногда, как сегодня, у меня получалось вытащить ее куда-нибудь днем. Понемногу, но она начала рассказывать о себе, а самым большим моим достижением стало то, что я начала перебарывать ее недоверие к другим людям. Райли, моей самой близкой подруге в ГООУ, кажется, было все равно, кем была София, Макс отнесся к ней с неожиданным сочувствием, и с недавних пор София даже стала присоединяться к нам за настольной игрой по воскресеньям или за просмотром фильмов в общей гостиной.

Я осознавала, что на самом деле ничем не могла ей помочь. Но продолжала надеяться, что эти маленькие шажки хоть что-нибудь значили, потому что ничего иного сделать для нее пока не могла.

Булочка — последняя — лежала в плетеной корзинке и подмигивала мне изюмным глазом. В нерешительности я замерла над ней: с одной стороны, сдоба — это вредно. С другой... десерты поварам университетской столовой удавались так же великолепно, как и остальная тысяча блюд на раздаточной линии. Да и какой вред может быть от маленького кусочка теста? А еще от грибного ризотто с пармезаном, от тарталетки со шпинатом...

— Чего стоим? — полюбопытствовала София, выхватывая булку прямо у меня из-под носа.

Еще и надкусила сразу же, мечтательно прикрывая глаза. Ну и кто из нас садистка? Я не сдержала разочарованного вздоха.

— Задумалась, — глядя на соседку, я перестала бороться с искушением и поставила на поднос стакан панакоты, раз уж булка не досталась. — Больше не буду. Пошли искать Райли, ты ее по дороге сюда нигде не видела?

Рыжая нашлась снаружи, за столиком в тени сиреневых кустов. Когда мы подходили, с ней как раз прощался незнакомый мне парень. Рассеянно его слушая, ведьма позволила себя поцеловать, но незаинтересованность при этом, как мне показалось, даже не пыталась скрыть.

— Что, минус еще один? — спросила я, подсаживаясь к ней и провожая парня взглядом. — Извини, мы задержались. Почему теперь?

Вынужденно порвав в прошлом августе со своим бойфрендом, рыжая весь первый семестр предавалась меланхолии, а в феврале, решив, что траур по, как она заявляла, единственной любви и без того уже был достаточно долгим, взялась устраивать свою личную жизнь. Наверное, мне не следовало и думать, что она подойдет к вопросу как нормальный человек. В конце концов, что в ней было нормального? Ведьма. Артефактор. Убийца — потому что почти все, что она создавала, было связано со смертью. Семейная традиция, ничего личного. Для магов такое занятие было вообще в норме вещей, у них были весьма своеобразные представления о ценности жизни...

— Молоко, — поморщилась Райли, отпивая свой кофе. — Опять не обезжиренное.

Так вот, к делу она подошла в своем фирменном стиле: холодная рассудочность, та же, что позволяла ей проводить эксперименты над живыми существами, и совершенно дичайшие романтические стереотипы (я с самого начала знакомства поражалась, откуда она их брала?). Гремучая смесь, которая в итоге привела к списку — почти бесконечному — требований к потенциальному партнеру. Увидев его в первый раз (артефактор либо сторонник ритуальной, а не стихийной магии, из известной семьи, средний балл не ниже четырех с половиной, красивый, спортивный, а еще он должен горячо и страстно ее любить), я малодушно решила, что, будь я мужчиной, сбежала бы от Райли подальше.

— Может, простишь? Не так это и страшно...

— Если я его недостаточно интересую, чтобы с третьего раза запомнить, какой кофе я пью, то о чем тут еще говорить? — резонно ответила она.

— У тебя такими темпами скоро все кандидаты закончатся.

Или нет. Я-то, может, и сбежала бы от нее, но другие люди могли видеть достаточно плюсов, чтобы остаться и подвергнуться процессу отбора. Райли была красива той ухоженной красотой с фотографий в глянце: идеально уложенные рыжие локоны, тщательно контурированное лицо с кукольными чертами, сложный макияж, подчеркивающий экзотический разрез глаз. Она была богата — не то чтобы я считала, но вещи, выходившие из мастерской Харперов не продавались меньше чем за пару тысяч долларов. Из хорошей семьи, не из тринадцати родов, которые когда-то давно поделили между собой наш мир, но все же. Она была умна... хотя это скорее относилось к минусам. Манеры то ли гениального, то ли сумасшедшего ученого из комедии все же мало кого привлекали. А вести себя как положено типичным гламурным девам, у которых в одной руке клатч с логотипом всемирно известного дизайнерского дома, а в другой — мелкая собачка экзотической породы (собачка была, осталась дома из-за строгих правил ГООУПиОАатСДиРН в отношении домашних животных), Райли откровенно ленилась.

Ведьма пожала плечами, а я отстала от нее, в конце концов, если кто-то в нашей компании и мог раздавать советы по поводу личной жизни, то точно не я. Своя была достаточно сомнительной... Случайно заметив на выходе из столовой знакомую фигуру, я встрепенулась.

— Макс! — привстала я на своем месте, чтобы мои полтора метра роста можно было хоть как-то разглядеть. — Макс, мы тут!

Увидев меня, блондин махнул рукой и пошел к нам. София перебралась к Райли, освобождая место рядом со мной.

— Ты же говорил, что сегодня вырваться на обед никак не получится, — удивилась я.

— Лекция закончилась на пятнадцать минут раньше. Решил перехватить что-нибудь по-быстрому, — Макс продемонстрировал бенто-бокс и картонный стакан с кофе и сел ко мне. — Привет, София. Райли...

Соседка кивнула в ответ, рыжая недовольно нахмурилась, должно быть, припоминала их последний спор. Мне же вместо приветствия досталась широкая улыбка. Горячая мозолистая ладонь нашла под столом мою, и Макс притянул меня к себе, переплетая наши пальцы.

— А вы чего здесь собрались?

Я спохватилась и, с сожалением отпуская его руку, полезла в сумку за ноутбуком.

— Сегодня последний день записи на лекции нового семестра, — объяснила я. — Помнишь, я говорила? Мы хотели посмотреть, может, кто отказался от курсов, можно было бы на них записаться.

— Вдобавок ко всем тем, которые ты уже набрала? Полегче, Гермиона Грейнджер, — рассмеялся Макс, — еще немного, и тебе понадобится маховик времени.

Он не понимал. Никто не понимал. В отличие от остальных восьмидесяти тысяч студентов ГООУПиОАатСДиРН, которые выросли, зная о магии, я попала сюда если не случайно, то как минимум внезапно. Почти восемнадцать лет я считала, что магии не существует, нежити и нечисти, демонов и вампиров — тем более, и теперь получалось так, что об их мире я знала столько же, сколько младенец. В первом семестре из-за этого я наделала множество глупостей; не зная, чего бояться, я пугалась всего.

Но больше я не хотела бояться. И, если для этого мне понадобиться взять хоть все курсы в университете, посвященные магии, я их возьму. Не от неожиданно проснувшейся любви к учебе, а потому что мне надоело чувствовать себя слабой и беспомощной.

Компьютер наконец загрузился и показал систему записи. Слава богам и всему, что существовало во Вселенной, больше не надо было, как в прошлом семестре, мучиться с листочками и списками, вычерчивать свое расписание и подбирать вручную. Теперь было достаточно отобрать из списка предметов, которые не совпадали по времени с уже выбранными, интересующие и нажать на кнопку. И успеть — потому что места на самых популярных лекциях и у лучших профессоров заканчивались в течении двух секунд поле начала записи. А единственный шанс попасть на них после того заключался в том, чтобы проверять, не откажется ли кто-то от своего места.

— Все еще не могу поверить, что ты выбрала демонологию как специальность, — прокомментировал Макс, заглядывая в монитор. — Ты так горячо убеждала всех, что хочешь жить нормальной жизнью.

— А я и собираюсь жить нормальной жизнью. Меня София научила: оказывается, в течении полугода после выбора специальности от нее можно отказаться, если не понравится, — именно таким образом она, проучившись два с половиной года, все еще числилась на первом курсе. — Поэтому я собираюсь выучить у них все, что можно, за эти полгода, а потом перейти в Биологический институт. Кстати, София, — повернулась я к соседке. — Последняя возможность, выбрала, что теперь учить будешь?

— Наверное, так и останусь на ИЗО, — внешне она оставалась спокойной, но я видела, как пальцы нервно отщипывали от (почти ставшей моей!) булки мелкие кусочки и бросали их обратно на тарелку. — Мне там вроде как нравится.

Я удивилась. Еще полгода назад она собиралась менять специальности до бесконечности, чтобы отсрочить получение диплома и возвращение в обычный мир. Теперь... Неужели это значило?.. Я искренне надеялась, что была права в своих предположениях.

— Учитывая, на сколько предметов ты у демонологов записалась, непохоже, чтобы ты собиралась куда-то переходить, — не смог удержаться от замечания Макс.

Ему моя специальность не нравилась. По его мнению, она была слишком опасной. Да и зачем она была мне нужна? Этого он тоже не понимал. Демонология не пользовалась популярностью хотя бы потому, что дальнейшего использования у нее почти не было. Все контакты с демонами тщательно мониторились "Хантерс Инкорпорейтед", и получалось, что после выпуска можно было пойти либо в теоретики, остаться в университете и преподавать, либо в Охотники, ловить их или, если взять юриспруденцию второй специализацией, разбирать заключенные договоры (честное слово, в библиотеке демоническому праву целая полка была отведена)... А в "Хантерс" маги, зная, как Охотники их ненавидят, не сильно стремились.

— Почему же? Я начала специализацию в феврале, — кроме двух семестров для особо рьяных студентов ГООУ предлагал интенсивные курсы в каникулы. Чувствуя острую нехватку знаний, я этим предложением воспользовалась. И не только я: многие студенты решили не возвращаться домой на месяц. Причем не все из-за учебы: Софии, к примеру, особо некуда было ехать, хотя в медкорпусе уже постановили, что она не представляет особого риска и выдали разрешение; Райли не поехала домой, потому что там был Тоби, та самая ее единственная любовь, а еще потому что у нее было две сестры и недавно родившийся брат, и отдохнуть бы среди них не вышло. Макс... просто остался, не объясняя причин. — Февраль, март... До первого июня я имею право подать заявление на смену специальности, чтобы до конца месяца ректор его принял. А все эти курсы заканчиваются в мае. Как раз успеваю.

— А другие предметы ты взять успеваешь? Ты же знаешь, учиться только магии нельзя, ты должна выбрать и общеобразовательные курсы.

— С этим все в порядке, — заверила я его. — Смотри.

София перехватила ноутбук, и с интересом зачитала список.

— Новейшая история России, история России средних веков, Киевская Русь, современная русская литература, русская поэзия серебряного века.... Ты набрала все то, что уже учила в школе! По-моему, это жульничество.

— Правилами не запрещено, — не согласилась я, возвращая компьютер себе.

А мне сейчас надо было как можно больше узнать о мире, в котором я оказалась.

— Не отвлекайтесь, — прервала нас Райли, — так что там осталось?

Я посмотрела на монитор.

— Трансформация.

А что, звучало интересно. Кто хоть раз в жизни не мечтал отрастить вместо рук крылья?

— Не потянешь, — сразу же отмел Макс.,

— Почему это?

— Он прав, — вступилась за него София, — моя сестра ее брала. Говорила, что сложнее курса в ГООУ не встречала.

Сестра? Под столом я снова вцепилась в максову ладонь. Это был первый раз, когда София упоминала свою семью, я и не знала, что у нее была... есть сестра. Не желая давить на нее, я сделала вид, что никаких откровений не услышала и продолжила чтение.

— Бухучет и внутренний контроль. Нет, на то я сама не согласна.... Общественное право Евросоюза. Нет. Введение в клеточную инженерию. Интересно, но не в этот раз... Что такое магически активные биодобавки?

— Зельеварение, — коротко ответила София.

— Приворотные эликсиры, настойки для выведения веснушек, напиток вечной молодости, — фыркнул у меня над ухом Макс.

— Магические яды, заклинания на крови, проклятия отложенного действия, — томно выдохнула Райли. — Хочу! Какой код лекции?

— MABS2015SSS24. Там два свободных места, кстати. Помнишь, ты жаловалась, что в этом семестре у нас совместных курсов нет?

Рыжая быстро застучала подушечками пальцев по экрану айфона.

— Лично я уже записываюсь, я как раз в это время свободна. А ты?

Я задумалась. Макс был прав, у меня и в самом деле было много курсов: система показывала еженедельную учебную нагрузку в шестьдесят семь часов. А еще была подработка в студгазете. Но напротив семинара стоял всего один кредитный балл, значит, много времени он не отнимет. И любопытно же было...

— Тоже, — решила я, кликая на кнопку; Макс покачал головой, то ли не одобряя дополнительную нагрузку (на свое расписание бы посмотрел!), то ли пытаясь не рассмеяться над моим стремлением к знаниям.