Аккад Д Э М и я. Призванная

Наихудшее опасение подтвердилось: пульса не было. Я опустилась на колени и приложила голову к груди — сердце билось еле слышно. Зря я о демоне как о нежильце подумала в первую минуту знакомства. Не иначе как сглазила.

Встряхнув кистями, перегнала энергию в кончики пальцев. Глупо делиться последним с тем, кто ещё недавно хотел продать тебя в рабство, но я просто не могла поступить иначе! Приложив пальцы к груди пациента, выпустила легкий разряд. Демон дёрнулся всем телом. Пощупала сонную артерию — пульс был едва заметным.

— Не получается? — сочувственно вздохнул Рогатый.

— Нет, — всхлипнула я. — Но я сейчас ещё раз попробую.

— Да уж постарайся! — угрожающе протянул Татуированный.

Я свела пальцы и прикрыла глаза, пытаясь аккумулировать новую порцию энергии.

— Молиться собралась? — ехидно фыркнул Рогатый.

Нет, это уже ни в какие ворота! Я тут их приятеля спасаю, а они, они... Как такими можно быть? Нежели им всё равно?

Злость придала сил. Когда пальцы стало ощутимо покалывать, я поняла, что собрала достаточно силы. Быстро положив руки на грудину демона, прошептала слова заклинания. Тот снова дёрнулся, а потом быстро перекатился и опрокинул меня на землю. Я и вскрикнуть не успела.

— Госпожа целительница, вы забыли самый главный элемент реанимации пострадавшего.

— Какой? — испуганно прошептала я.

Демон склонился к моему лицу и шепнул на ухо:

— Искусственное дыхание.

Я вздрогнула и помотала головой.

Вблизи Отмороженный оказался не ледяным, а как раз наоборот. Руки у него точно были горячие, и распускал он их самым наглым образом! Погладив по щеке, пальцы проложили дорожку к шее, а потом спустились к обнажённому плечу. Легкое движение — и лямка, сплетенная из стебельков травы, лопнула. Этот гад разрезал её длинным синюшным когтем.

— Боюсь, что я вас не расслышал, — продолжал издеваться демон.

— Нет! — с силой выкрикнула я и упёрлась ладонями в плечи агрессора.

Тот перехватил мои руки и прижал к земле. Я почувствовала, как платье с одной стороны поползло вниз.

— Не забыли. Похвально, — промурлыкал он и опустил взгляд к наполовину открывшейся груди.

От перехваченных эмоций меня затрясло от злости. Нет, я не стеснялась собственного тела, у элементалей стихии Земли нет на это счёт предрассудков, но Отмороженный меня бесил. Его привлекала моя беспомощность, а интерес был продиктован исключительно расовой принадлежностью. Ему всего лишь хотелось попробовать нимфею!

— Я вовсе не это имела в виду, — быстро проговорила я, понимая, что протест ровным счётом ничего не значил.

Глаза демона потемнели, дыхание участилось. Как же я сглупила! Почему не убежала, пока ещё была такая возможность?

— Далиан, так нечестно, — вклинился Татуированный. — Это же моя нимфея. Я её призвал.

Если бы речь шла не обо мне, я б посмеялась от души. Голосок бедняги звучал так жалобно, точно у ребёнка любимую игрушку отняли.

— Кристалл поднял? — спросил Отмороженный, не поворачивая головы.

— У меня...

— Свободен.

— Нет, я...

— Марог, пошли. Далась тебе эта зелёноволосая, — Рогатый настойчиво потянул приятеля за рукав. Я уже хотела мысленно поблагодарить его за помощь, когда Эрх добавил: — Дождёшься и своей очереди. На такие тренировки её на всех хватит. Не в виварий же тащить, а тут хоть какая-то польза... и моральная компенсация.

— Согласна на виварий! — прокричала я, особо не надеясь, что меня услышат.

— И что ты там делать станешь? Навоз выносить? — издевательски спросил Татуированный.

— Марог, постой, — вскинул руку Отмороженный и внимательно посмотрел на меня. — Нимфеи ладят с животными?

— Смотря с какими.

— Намекаешь, что с демонами у тебя общение не заладилось? — понимающе хмыкнул Рогатый.

— Эрх, сделай милость — заткнись.

Рогатый насупился и замолчал.

— Мантикора на тебя не набросилась. Почему? Ты владеешь особой магией? Знаешь какое-то заклинание? — засыпал вопросами Отмороженный.

Наивный! Вся магия нимфей заключена в умении чувствовать и сострадать, но раз демон выказал заинтересованность, стоило этим воспользоваться. Проверять, распространяется ли защита Богини на дочерей стихии Земли и в этом месте, не хотелось совершенно.

— У меня есть маленькая просьба, — тут я слегка запнулась из-за того, что со стороны Эрха раздался скептический смешок. — Не могли бы мы принять вертикальное положение? Вы тяжёлый. Мне больно! — выкрикнула я, дёрнувшись всем телом.

Демон одарил меня долгим взглядом, а потом соизволил подняться на ноги.

— Большое спасибо, — прошептала я, едва не всхлипнув от облегчения. Какое счастье дышать полной грудью!

Я села на землю, придерживая сползающее с одной стороны платье. Теперь следовало постараться сохранить интерес демонов к моим способностям и не перегнуть при этом палку. Сначала стоило успокоиться.

Прикрыв глаза, обратилась к лесу. Неважно, где я очутилась, здесь есть жизнь, а значит, и магия стихии Земли. Источник искать не стала. Что толку зря тратить силы, ведь неизвестно, когда я смогу до него добраться. Вместо этого послала Зов Природы животным, обитающим поблизости. Мне было нужно ощутить связь с лесом, почувствовать знакомый трепет, восстановить ощущение единения с окружающим миром.

Отклик пришёл незамедлительно и оказался весьма бурным. Я даже слегка растерялась. Никогда раньше мне не удавалось привлечь столько существ за раз. Рассчитывала всего лишь обозначить своё присутствие, но почувствовала, что обитатели леса двинулись в мою сторону. Вдруг они отвлекут демонов и помогут спастись?

— Далиан, у нас проблемы, — неожиданно объявил Татуированный. Рисунки на его теле снова мерцали золотом. Я бы непременно оценила визуальный эффект, если бы их обладатель не вызывал у меня стойкую неприязнь.

— Дозорные?

— Хуже. Выпивающие. Целая стая. Не понимаю, я же ставил по периметру поляны экранирующий контур.

— Ты и ритуал призыва через задницу провёл, — проворчал Рогатый.

— Ещё надо разобраться, из-за чего это чудо явилось, — Татуированный пренебрежительно ткнул пальцем в мою сторону.

— Ничего бы не произошло, если бы ты не стал выделываться и провёл ритуал на полигоне. Нет, тебе надо было непременно выпендриться!

— Внутри Цитадели территориальный и видовой ограничитель стоит, а я рассчитывал до островов дотянуться. Выцепить кого поинтереснее.

— И слегка так промахнулся...

— Замолчали. Оба, — приказал Отмороженный.

Голос не повышал, но я аж на месте подпрыгнула. Не понимаю, как можно разговаривать, не размыкая губ!

— Марог, с контуром порядок, Выпивающие не могли почувствовать нашу магию, что-то позвало их снаружи, — тут он недобро посмотрел на меня.

Пришлось признаться, уж больно обеспокоенными выглядели демоны.

— Я бросила клич...

— Что ты сделала?!

— Я всего лишь желала проверить, откликаются ли местные создания на зов нимфеи.

— Так, я пошёл, — Рогатый сунул молот в заплечный чехол. — Марог, на счёт три снимаешь защиту, я зачищаю следы, а дальше по отработанной схеме: два пространственных скачка, пробежка — и мы на месте. Ориентиры берём как обычно.

— С ней как быть? — Татуированный кивнул в мою сторону.

— Отвлечёт или поладит. Как повезёт.

У меня по спине пробежал холодок нехорошего предчувствия.

— А кто такие Выпивающие?

— Твари, питающиеся магией. Скоро сама увидишь, — невозмутимо заявил Рогатый и направился прочь.

Я не могла поверить собственным глазам. Этот хмырь действительно собирался оставить меня одну!

Подняла взгляд на Татуированного, но тот быстро отвернулся и стал собирать свечи. Несколько слов на гортанном, неизвестном мне языке — и земля вздрогнула, стирая следы символов и пиктограммы.

И этот тоже...

Я вскочила на ноги. Стая приближалась. Интуиция подсказывала, что лучше бежать в ту сторону, где скрылась мантикора. Не то чтобы я надеялась повстречать крылатую львицу, просто рассчитывала, что та слегка распугала живность на своём пути.

Прощаться с демонами не стала. Перепрыгнув через то место, где ещё недавно горели свечи, рванула в темноту.

— Стойте! — прозвучал приказ.

Я остановилась. Сразу же. А всё из-за того, что ноги точно лёд сковал. Странно, что лицом вперёд не рухнула.

— Далиан, ты же это не серьёзно? Да? — проворчал Рогатый.

— Ей не пройти через огненный портал демонов. Сгорит, — принялся умничать Татуированный.

— Придётся устроить небольшую пробежку, — невозмутимо изрёк Отмороженный.

— Она босая, наступит на царапку и превратится в балласт, — вмешался Рогатый.

— Отлично. Значит, ты, Эрх, несёшь первый, — предложил Отмороженный. — Марог снимает контур, я колдую обманку. Она их отвлечёт на время.

Ногам вернули способность передвигаться, впрочем, в полной мере я насладиться этим не успела. Эрх подхватил меня под мышки и усадил на плечи.

— Держишься за рога, от веток и прочего уклоняешься самостоятельно. Надумаешь визжать — брошу. Марог, давай! — крикнул демон.

В ту же секунду вокруг полянки замерцал до этого невидимый экранирующий контур. Вспыхнув особенно ярко, он распался россыпью огненных искорок. Рогатый не стал дожидаться, пока те угаснут, а ринулся сквозь них.

Искорки оказались обжигающе-горячими, одна из них упала мне на спину. Если бы не предупреждение — точно бы вскрикнула, а так пришлось мужественно терпеть, пока жжение пройдёт. Я даже дотронуться до ноющего местечка не могла. В противном случае у меня были все шансы сверзиться с Рогатого, уподобившегося горному козлу. Демон несся вперёд, не разбирая дороги, не пытаясь обойти препятствия. С лёгкостью перепрыгивал поваленные деревья и овражки, попадающиеся на пути. Меня при этом ощутимо подбрасывало. Чтобы удержаться, пришлось ещё и ногами демона обхватить. Тот возмущаться не стал, на землю сбросить не грозил, а, вжившись в роль спасителя, начал поддерживать... за колени, он их ещё и оглаживать во время бега умудрялся!

Пусть только попробует снова намекнуть на интим, я его точно тресну. Или он думает, что у нимфей не только ветер в голове, но и в памяти сквозняк, а я уже забыла, как он собирался скормить меня Выпивающим?

Когда рядом появились отставшие демоны, я с облегчением выдохнула. До этого момента я и не подозревала, что беспокоилась о них. Покрытый татуировками блондин пристроился по правую сторону, Отмороженный мельком взглянул на меня и устремился вперёд. На мгновение показалось, что его лицо стало ещё белее.

— Далиан, как там? — выкрикнул Рогатый, но тот не снизошёл до ответа, продолжая бежать.

— Норма, Эрх. Жрут! — прояснил ситуацию Татуированный и с усмешкой взглянул на меня. — Хотя оригинал им бы больше понравился.

— Не поладила бы, — невозмутимо заметил Эрх и похлопал меня по ноге.

Я с опаской взглянула через плечо. Спорить и доказывать, что обитатели леса никогда не причинят вреда нимфее, не хотелось. Сердце наполнилось тревогой. А что, если я поспешила с выводами? Вдруг в этом месте работали иные законы? Надо было срочно выяснить, где я очутилась. Пылающий лес, наличие демонов, необычные создания, выдыхающие огонь, — всё это указывало на то, что я попала в мир Огненной Стихии.

Задумавшись, пропустила очередной прыжок и не успела пригнуться. Колючие ветви больно ударили по лицу.

— Смотрите вперёд! — рявкнул Отмороженный, не сбавляя темпа.

У него что, глаза на затылке?

Пригнув голову, принялась внимательно всматриваться в темноту. Охваченные огнём деревья больше не встречались. Небо над нами потемнело, приобрело медный оттенок, по нему чернильными кляксами растекались красно-коричневые облака.

Хорошо демонам, небось, в темноте как днём видят. У нимфей ночного зрения нет, мы только чувствуем лес и его обитателей...

Волна страха накрыла внезапно, парализовала тело. Я не поняла, что именно произошло. Только что прижималась к Рогатому, а в следующее мгновение кувыркнулась головой вниз. Если бы не держал за ноги — свалилась бы на землю.

— Это не я! Я ничего не делал! — завопил демон.

Резкий звук ударил по ушам, заставив зажмуриться от боли. Сердце грохотало, каждый вздох давался с трудом.

Выпивающие приближались. Я чувствовала, как стая несётся по нашим следам.

Злость. Ярость. Нестерпимый голод. Вечная жажда.

Не хочу это чувствовать. Уберите их от меня! Как могут живые существа быть настолько отвратительными? Хищники убивают, чтобы жить, эти же хотели добраться до нас, уничтожить, потому что не могли остановиться.

— Учуяли, твари. Давай сюда.

— Далиан, не стоит. Ещё не хватало тебя тащить.

— Справлюсь.

Отмороженный подхватил меня и снял с Рогатого. Развернув к себе лицом, резко бросил:

— Обхватите ногами за талию. Будет удобнее.

Я помотала головой. Страшно! Очень страшно! Тело сотрясала крупная дрожь. Однако я ещё не сошла с ума окончательно.

— Как хотите, — хмыкнул он и забросил к себе на плечо.

От неожиданности я стукнулась подбородком и прикусила язык. Физическая боль помогла мыслям немного проясниться, отодвинула эмоции на второй план. Когтистая лапа страха всё ещё сжимала сердце, но паника отступила.

Приподняв голову, открыла глаза и тут же зажмурилась снова. Тёмный участок леса сменился огненным. Снова полыхали деревья, земля была покрыта россыпью тлеющих угольков. А ещё стало тепло и очень уютно. Странное ощущение, учитывая, что я продолжала болтаться вниз головой. Осторожно прикоснулась ладонями к спине демона. Так и есть, успокаивающий жар исходил от его тела. Замерла, не веря собственным ощущениям, и услышала насмешливое:

— Не увлекайтесь.

Я поспешно отдёрнула руки. С удовольствием и с плеча демонячего спрыгнула бы, если б позволили. Бегаю я не хуже некоторых, а вис головой вниз — явно не мой вид физической нагрузки. Несмотря на крепко зажмуренные веки, перед глазами мелькали яркие огоньки. От непрерывного чередования огненного и тёмного начала раскалываться голова. Попробовала повисеть с открытыми глазами, стало только хуже. Я уже хотела взмолиться и сказать, что согласна на альтернативный способ передвижения, подразумевающий обхват талии Отмороженного ногами, когда демоны замедлили бег. Неужели оторвались?

Меня сбросили на землю. Очень неаккуратно так сбросили. Я едва руки успела выставить, а то бы лбом о каменную плиту приложилась. Обиженно сопя, поднялась на ноги, повернулась к Отмороженному, чтобы сказать ему пару ласковых, вот только слова замерли на губах. Мы не просто оторвались от Выпивающих, а добрались до стен Огненного Замка.

Сердце замерло в груди и забилось часто-часто. Вот сейчас-то всё и решится. Я покосилась в сторону пылающей стены. Осторожно сделала пару шагов, протянула руки и нахмурилась — жар не чувствовался, несмотря на то, что огонь был настоящий. По сравнению со стеной огня двустворчатые ворота выглядели вполне безобидно: черные, высокие, с массивным круглым кольцом.