Академия в подарок

Владелец лавки пришёл в ярость. За полчаса мой словарный запас пополнился весьма интересными фразеологическими конструкциями на языке огров. Когда ругательства иссякли, престарелый маг вышел на улицу и отобрал самого безобидного и приличного, на его взгляд, кандидата. Безобидный оказался демоном, а вот с "приличным" Миридий явно прогадал. Увидев меня, демон тут же попытался выяснить, насколько дева, проживающая в лампе, является одинокой и какие именно тайные желания готова исполнить. Пришлось Ливию по-быстрому связаться с суккубами и попросить об одолжении. Клиент альтернативным предложением — три суккуба взамен одной джиннии — остался доволен, и я вздохнула с облегчением. Прочие заказчики тоже не отличались оригинальностью, поэтому суккубов пришлось сразу взять в долю. Часть желаний мне помогла выполнить магия лампы, часть — многочисленные друзья из Четырех Стихий. В результате, спустя два месяца я была практически свободна.

Глава 2

Появление Ливия застало меня врасплох. Только я почувствовала колебание магического фона, как рядом открылся портал. Из него вывалился ухмыляющийся крылан. Большинство элементалей на землях Соединенного Королевства Людей хотя бы пытались соблюдать приличия, но мой приятель не из их числа. Облачение элементаля Воздуха состояло из обрезанных выше колена штанов из кожи какого-то змееобразного и сандалий. Он даже темно-синие когти на ногах и руках втянуть не удосужился. Каждый украшала золотая роспись по последней моде демонов. Вот же выпендрежник перепончатокрылый! Хорошо, что крылья убрать догадался, а то в прошлый раз он своими леталками чуть половину кристаллов с полок не посшибал. Все размах и новые татуировки рвался продемонстрировать.

— Рыжая, танцуй! — объявил он с ходу. — Теперь ты дама состоятельная. Я на твое имя счет в Королевском банке открыл.

— А почему не в элементальском? — поинтересовалась я, пытаясь понять, зачем мне нужен пустой счет — заработанное непосильным трудом давно осело в карманах помощников.

— Как это пустой? На нем сейчас шестьсот золотых. Фортуна к нам благосклонна и повернулась правильной частью тела.

Я даже не стала выяснять, какая часть тела у фортуны правильная, и настороженно переспросила:

— К нам?

— Джинни, ты же знаешь, я на тотализаторах вечно прогораю, так что сделал все ставки от твоего имени. И ты не поверишь — впервые за последние десять лет мне поперло!

Я запустила пальцы в волосы и мысленно застонала. И ведь знала же, с кем связываюсь! Теперь надо срочно искать последнего клиента и бежать из Истры, пока информация о том, как я отбываю наказание, не докатилась до отчима.

— Джинни, не дрейфь. Все схвачено. Сегодня подгоню последнего клиента, и завтра же рванем в Поднебесье. А там нас даже Повелитель Инферно не отыщет.

— Лив, а когда твой клиент объявится? Знаешь, у меня с утра кошки на душе скребут. И предчувствие какое-то нехорошее.

— Хорошее у тебя предчувствие, в том смысле, что срабатывает всегда, когда дело пахнет жареным. К Миридию гости из Огненного мира пожаловали. Угадаешь, по какому вопросу?

Я запаниковала. Конечно, вероятность совпадения не исключена, но всё же...

— Слушай, а давай я твои желания исполню? Будешь моим седьмым?

В ответ Ливий покрутил у виска.

— Мне еще жить не надоело. Одно дело помочь несчастной деве с перемещением жилплощади, а другое — принимать участие в обмане Повелителя Огня.

— А сейчас ты, значит, участие не принимаешь?

— Так я заметку в "Истринский вестник" под мороком относил, а Миридий меня не сдаст. Старые счеты. Не дергайся, Джинни, всё будет хорошо.

— Да какое там хорошо. Уже полдень, а я ещё и не завтракала.

— Так в чем проблема? Возьми и наколдуй.

— Издеваешься? — кисло улыбнулась я. — Мою магическую стряпню даже церберы есть отказывались.

— Ладно, не ной. Принесу тебе перекусить, — крылан тряхнул головой, отчего черные с фиолетовым отливом волосы, собранные в высокий хвост, задорно подпрыгнули.

— Кофе с имбирём и гвоздикой не забудь. Без сахара.

— Заметано. Никуда не уходи, — хмыкнул Лив и исчез прежде, чем я успела запустить в него подушкой.

"Никуда не уходи!" Как будто я могу.

Подняв магией с пола "Генеалогию подгорного народа", притянула фолиант к себе. Его я позаимствовала из Королевской библиотеки. Надо бы вернуть, пока не хватились.

На полке замерцал зеленый продолговатый камушек. Кристалл вызова на самом деле не имеет ничего общего с амулетом призыва. Это всего лишь средство связи с элементалью. Ответить или нет? Миридий меня ни о чем подобном не просил, но в то же время и не запрещал. Подошла к полке, прикоснулась к кристаллу и прошептала заклинание.

По кристаллу пошли темно-зеленые змееобразные волны, и в воздухе появилось изображение нимфы. Я скривилась. Знала бы, чей это кристалл, трижды бы подумала, отвечать или нет.

— Так. Не поняла. А Миридий где? — поинтересовалась зеленоволосая дева, чье тело в стратегических местах прикрывала листва и мелкие голубые цветочки.

— Понятия не имею, — пожала плечами я. — С утра как на пять минут вышел, так и не появлялся.

Элементаль заинтересованно посмотрела на меня:

— Водная?

— Огненная.

— А глаза почему как у водной?

— Иллюзия, — соврала я.

Вдаваться в подробности странной родословной не хотелось совершенно. На меня тут же посмотрели с уважением:

— Здорово. Даже сияние как у водной. Я так не умею. Научишь?

— Тайна рода, — оскалилась в улыбке я.

И ведь не соврала же. О том, что я являюсь элементалем, в чьих жилах течет энергия четырех стихий, даже в Огненном мире знают лишь приближенные к роду Повелителя.

Нимфа капризно надула губки:

— Передашь Миридию, что Дария разрывает контракт и переезжает в лавку Василии. За полгода ни одного вызова! Так и знала, что он будет огненных пропихивать. Признавайся, какой процент от сделок ты ему платишь?

Плачу? Я? Да Миридий сам готов мне приплатить, лишь бы я куда-нибудь свалила, но нарушать прямой приказ Повелителя Инферно не решается. Согласно приговору, я могла отлучаться на время выполнения заданий, но после их завершения обязана возвращаться в лампу, а последняя — на полку в лавке Миридия.

— Слышишь, огненная! Я подам жалобу в комиссию по этике. Если станет известно, что маг нарушает договоренности, ему светит иск. Да с ним ни одна элементаль Земли больше работать не захочет! Так и передай этому человечку!

Нимфа разошлась не на шутку: сливочная кожа приобрела зеленоватый оттенок, руки до локтей покрылись древесной корой, даже в зеленых волосах листва появилась. Такой низкий уровень самоконтроля, а все туда же — с людьми работать рвется.

— А что это ты в лавке одна без хозяина делаешь? — спросила элементаль таким тоном, что стало понятно: любой ответ будет использован для продолжения скандала.

— Слежу, чтобы к зеленым кристаллам никто не притрагивался. Говорят, у нимф весеннее обострение и они мхом покрываться начали. А люди — существа нежные, могут и испугаться.

Нимфа тут только заметила, что почти сменила ипостась во время разговора. Зашипела и полностью превратилась в лесного духа. Личико девы исказила гримаса ярости. И этих зеленушных страхолюдин эльфы воспевают в балладах?

— Слышишь, чешуйчатая...

А вот оскорбления я выслушивать не намеревалась. Я послала нимфе воздушный поцелуй и разорвала контакт.

Изображение лесного духа пропало. Интересно, все нимфы неадекватны, или только мне на психованных везет? Кристалл снова засветился, потом стал подрагивать. Ага. Так я и отвечу. Пусть с тобой Миридий разбирается. Зелёный камушек несколько раз подпрыгнул на полке, завалился набок и покатился к краю. Я едва не поддалась соблазну, но в последний момент подхватила кристалл и вернула на полку.

Хотела уже открыть портал, чтобы вернуть книгу в библиотеку, как меня отвлёк аромат свежезаваренного кофе с пряностями. Покрутила головой, но источник запаха не обнаружила.

— Ливий, так нечестно! — заныла я. — Ты же знаешь, что мне твоя невидимость не по зубам.

К аромату кофе добавился запах свежей выпечки. Принюхалась и облизнулась. Желудок громко заурчал, требуя свое.

— Лив, кончай издеваться!

— А ты по запаху найди, — хохотнул невидимый крылан.

Над дверью лавки зазвенел колокольчик. Кого это принесло? Я вскочила с подушечки и едва не зацепила появившийся перед моим носом медный поднос. От стоящей в центре подноса джезвы исходил пьянящий, чуть горьковатый запах крепкого кофе. Рядом лежали две покрытые золотистой корочкой булочки. Колокольчик зазвенел снова. Пускай трезвонит. Не жалко. К Миридию же пришли? Вот пусть и ожидают.

Какой же Ливий молодец! О такой скорой доставке кофе я и не мечтала. Схватила металлический сосуд руками, сделала большой глоток. Обжигающая жидкость растеклась по горлу. Я застонала от удовольствия, чувствуя, как во мне пробуждается магия. Она пробежала огненной дорожкой по венам, заставив взлететь в воздух. Я закрыла глаза и полностью отдалась разгорающемуся пламени. Как же мне хотелось раствориться в огненном вихре, промчаться пытающей кометой по небу, просто лететь вперед без цели, без остановки, забыв обо всех правилах.

— Джинни Джай-Дайз, а ну прекращай! Ты сейчас эльфа вконец запугаешь, и он сбежит! А тебе, между прочим, седьмой клиент, зашибись, как нужен!

Открыв глаза, увидела стоящего в дверном проеме Ливия. А остроухий где? Ага! За полкой с водными кристаллами. А почему на корточках? Спрятался что ли?

— Привет! Я Джинни, а тебя как звать?

— А ты точно джинн? — раздался робкий шепот из-за полки.

Опустила взгляд на руки — по золотистой коже растеклось багряное пламя. Ой-ой! Как нехорошо получилось.

— Точно. На глаза не обращай внимания. Пара минут, и приду в норму.

— Джинни, запомни, кофе я тебе приносил в первый и последний раз, — заявил Ливий. — Я и раньше лицезрел тебя в огненной ипостаси, но все равно... предупреждать же надо. Ты не бойся, — доверительно пояснил он остроухому, — кофе — это ерунда. Видел бы ты, как ее от алкоголя плющит. Она после двух бокалов искрить начинает.

— А кто меня подбил на брудершафт с великаном пить? — проворчала я, рассматривая свое отражение в начищенном до блеска подносе.

Радужка глаз из льдисто-синей стала практически черной, белки приобрели теплый золотистый оттенок. Рыжая шевелюра стояла дыбом, словно меня молнией приложило. От слегка тронутой загаром кожи исходило огненное сияние.

— Желания загадывать будем? — поинтересовалась я, запихивая в рот кусок булки.

— Джинни, а лампа где?

Я потерла переносицу, пытаясь вспомнить, на какую полку заставила гнома поставить лампу. И не могла. Даже восстановить в памяти, где он в тот момент стоял, не выходило. Все-таки качественные отводящие глаза чары Повелитель Инферно повесил на лампу.

— Эх, Рыжая, говорил же, делай зарубки. Опять мне её вслепую разыскивать. А у нас, между прочим, времени в обрез.

Выходит, правильно Ливий утверждал, что внутреннее чутье меня никогда не подводило. Благодаря интуиции на моём счету столько успешных побегов из дома. Я просачивалась водой, уходила под землю, растворялась в воздухе. Еще два месяца назад я считала, что меня вообще невозможно изловить или запереть где-либо. Бежать. Бежать как можно быстрее. А для этого нужно, чтобы белобрысый эльф наконец-то загадал свои законные три желания. Надеюсь, он не станет тормозить. Из укрытия выполз — уже хорошо. В настоящий момент эльф помогал крылану шарить на полках, разыскивая лампу.

— Нашел! — радостный крик нарушил тишину лавки.

— Подожди! — возмущенно пискнула я. — Я же не доела-а...

Куда там! Как только потенциальный хозяин прикоснулся к лампе, меня силой втянуло внутрь. Я сидела на голубом песочке и тихо поминала Бездну. Булка и недопитый кофе остались снаружи. Да что же это за жизнь такая? Ни поесть нормально, ни полетать. А потом еще Ливий удивляется, что я теряю контроль и непроизвольно сменяю ипостаси.

— А что дальше делать? — донёсся с небес растерянный голос.

— Лампу потри! — в сердцах прокричала я.

Меня, должно быть, услышали, потому что в ту же секунду я очутилась снаружи пред голубыми очами остроухого. Он стоял и лупал глазками, словно видел меня впервые.

— Хей! Привет! — помахала я рукой у него перед носом. — Я джинния, готовая исполнить любое твое желание, но предложение ограничено по времени. Так что, давай, соображай шустрее.

"Лив, ты кого привел?" — ментально взвыла я, потому что эльф вдруг опустился на одно колено.

— Прекрасная дева, с тех пор как я увидел ваше изображение в "Истринском вестнике"...

— Стоп! — прервала эльфа я. — Быстро лампу на место поставил!

Да что ж за невезуха такая! И суккубов не вызовешь: любвеобильных дам мой последний рогатый клиент неделю назад умыкнул. С тех пор на связь они не выходили.

"Лив, ты издеваешься? Ты же должен был заранее с ним желания обсудить! И почему от него перегаром несет?"

"А как я по-другому мог его прочитать? Он весь амулетами увешан. Пришлось слегка напоить, чтобы сквозь ментальную защиту пробиться. Да нормальный он парень. Сейчас договоримся..."

Крылан подошел к эльфу, присел рядом на корточки и участливо поинтересовался:

— Эвиннель, тебе Джинни понравилась?

Эльф поджал губы и кивнул, прижимая лампу к груди. Боится, что Ливий ее силой отнимет?

— И мне она нравится. Признаюсь по секрету, я бы и сам не прочь с ней закрутить, но она же огненная. Вдобавок самоконтроль ни к черту. Сам же видел — срывается только так. Кроме того, налицо явные проблемы с алкоголем.

"Что? Это у меня проблемы? Да я вообще стараюсь не пить. Мне нельзя!"

"Вот и я об этом же..." — прислал мне насмешливую мысль крылан.

Я отошла в сторонку. Раз Ливий считает, что сможет уговорить белобрысого, пусть попытается. Я наконец-то рассмотрела эльфа. Молоденький совсем, лет тридцать, не больше. Личико овальное, смазливое, черты лица тонкие, еще немного — и его бы можно было принять за девчонку. Хотя нет, для девушки у него чересчур развитая мускулатура. Судя по одежде, не местный. Коренной истринец ни за что не напялит в жару тунику с длинным рукавом и сапоги.

— Я таких, как она, никогда не встречал... — с придыханием прошептал эльф.

— Эвиннель, — осторожно подбирая слова, подала я голос. — Я первая огненная элементаль, которая попалась тебе на пути? — робкий кивок в ответ. — Поверь, таких, как я, в Огненном мире не одна сотня наберется. И все рыжие. Давай я тебе лучше что-нибудь вкусненькое наколдую. Лив, ты чего ухмыляешься? Мне лампа поможет. Так вот, как насчет мороженого, пирожного и компотика? Три вкуснятины — три желания. Поверь, ты мне очень услужишь.

— На вашем месте, Эвиннель, я бы из ее рук ничего не ел и не пил...

От звука низкого, вибрирующего голоса бросило в дрожь. Я обернулась и встретилась взглядом с чуть прищуренными глазами, черными, как сама Бездна. Рядом тихо выругался Ливий. Появление Даркана Шэлгара, Первого Стража Границы и Правой руки Повелителя Инферно, проморгали мы оба. Он прожег пространство в полуметре от нас, а мы этого не заметили. Ощетинившись, как игольчатый гхар, я поспешно проверила ментальные щиты. Сглотнув, поинтересовалась с наигранной улыбкой: