Два угла

— Хорошо, схема будет изменена на более вам понятную, — сказал вскоре. Потом быстрым кивком подозвал второго.

— Ланте вас проводит, — и, повернувшись к тому, — линия шесть, пятое.

Тайт в зеленом, с таким же темным экраном на глазах, молча повернул налево и как будто поплыл. Только по хрустящим под ногами плиткам можно было понять, что он все-таки идет по земле.

— Следуйте за ним, Латиса Мае... Латиса. — Проверяющий сделал шаг назад и замер.

— Спасибо, — проходя мимо, она в последний раз попыталась заглянуть под экран, но глаз так и не разглядела. Какие же они у них?

Прямо на входе ее перехватил Павел Кириенович.

— Латиса за мной, быстро, быстро. Данные начнут поступать уже к вечеру, а у нас систему собирать и собирать! Почти все в коробках. Давай, давай!

И чуть ли не бегом по коридору припустил.

Филицию в комнате удалось найти не сразу. Она ковырялась в одной из коробок черного пластика, такой огромной, что наружу одни только ноги торчали.

— Все, девочки, постарайтесь разложить быстрее. Давайте, давайте! — подстегнул напоследок Павел Кириенович и побежал дальше решать другие жизненно важные вопросы.

— Опять опаздываешь! — пробурчала из глубины коробки Филиция.

— Заблудилась.

— И как дошла?

— Проверяющие довели...

— Вот как, — многозначительно произнесла Филиция, шурша упаковочной массой.

— Слушай... а они нас что... контролируют?

— А ты думала! После первой экспедиции каждый шаг под присмотром. Мы все у них, как жучки в банке, на виду. Для нашей же безопасности, утром говорили.

Говорили... Вот за что Латиса и любила напарницу. Все новости и сделанные в процессе сплетен выводы в окончательной редакции, не надо никуда идти и никого на откровенный разговор разводить.

— А что с первой экспедицией не так? — постаралась не сбить голоса Латиса.

— Знаешь наверняка, иначе бы сюда не попала, — спокойно ответила напарница и, наконец, вылезла наружу, таща за собой длинную упаковку прозрачных файловых пластин.

— Все, что знаю — там несколько человек погибло, после чего тайты остальных быстро собрали и назад отправили. И вот только черед пять лет снова стали пошли на контакт, весьма неожиданно предложили обмен... и все.

— Ну да, заявили, теперь, мол, приняли все возможные меры и жертв по их вине больше не будет. Ну, а за нашу глупость они не отвечают.

— Так отчего там погибли-то точно?

— Говорят, вроде взрыв какой-то был, сразу полтора десятка жертв. Не знаю, в общем.

Коробки, коробки... ящики... Несколько часов они обустраивали архив в привычную для них систему. Стеллажи с хранителями, сканеры, экраны. К обеду почти все был готово.

После сигнала на перерыв Латиса и вправду почувствовала голод. А уж когда увидела, чем их собираются кормить! В изумлении были все члены команды — прибывший из кухни тайтов обед включал настоящее мясо и овощи, никаких питательных концентратов.

"Лучше бы деньгами выдавали", — с досадой подумала Латиса, разглядывая остатки порции, слишком большой, чтобы съесть за раз. Пропадет ведь!

После такого потрясающего обеда грех сразу бросаться работать, поэтому, вернувшись в комнату, Латиса уселась на диван у стены, а Филиция улеглась, положив ей на колени голову. И стала читать общий форум по планшету, без которого даже на свидания не ходила.

— Что-нить новенькое? — по привычке спросила Латиса.

— Да так, сплетни всякие да слухи. Обед обсуждают. Тайты, как всегда настояли, что сами проследят за питанием, наши теперь довольны, что согласились. Вот еще... ты знаешь, что в каждой жилой комнате есть бар с фруктами и напитками, в том числе психостимуляторными?

— Ничего себе... Не знала!

— Надо поискать... — пальцы Филиции листали страницы, мелькавшие на экране так быстро, что удивительно, как она вообще умудрялась там что-то разглядеть.

Когда дверь распахнулась и вошла Советница Адина, а за ней — тайт в синей одежде, они застали сотрудниц в совсем нерабочей обстановке: те валялись на диване и с придушенными смешками разглядывали что-то на экране планшета.

Через секунду обе стояли, вытянувшись и делали вид, будто только что вовсе и не нарушали должностную инструкцию самым злостным образом.

— Сотрудницы архивного отдела, — представила их Советница. Филиция Аутери, Латиса Маеринсткая. А это — один из сотрудников группы по обмену информацией, Карасан.

Они поклонились друг другу. Экрана на тайте не было. Латиса не удержалась и разглядела его глаза — темная карая радужка, шире, чем у людей и как будто растянутая в стороны, зрачок обычный. А потом поняла, что еще в этом лице неожиданного — тайт улыбался.

— Карасан присоединит к архивной системе проверочный накопитель, чтобы контролировать поступление данных. Будут вопросы — обращайтесь. — Советница сложила руки на груди в знак прощания и вышла, оставив тайта с ними наедине.

Он все так же улыбался. И было в его лице что-то неожиданно привычное, что-то настолько человеческое, что даже страшно становилось от такого невозможного сходства.

— Сегодня я просто познакомиться. Завтра утром привезут накопитель, тогда я задержусь подольше и покажу, как его использовать. До завтра. Тихого пути.

— Тихого пути, — еле слышно повторила Латиса.

Когда дверь за тайтом съехалась с тихим хлопком, Филиция вдруг спросила:

— Может... помиришься все-таки с Леви?

— Нет, — отрезала Латиса.

— Тогда найти другого! — вдруг рявкнула напарница, сверкая глазами. — Найди мужика, в конце концов, ты теперь даже на тайтов пялишься! Это же... неприлично!

И, отвернувшись, отправилась ворошить следующую на очереди коробку.

К ужину они закончили сборку архивного комплекса и еще полчаса дурачились, зазывая в свою комнату удачу, которая никогда не помешает, когда нужно чтобы все заработало быстро, четко и слажено.

Филиция тут же унеслась на свидание со Стивом, у которого последний свободный вечер перед сменой. Младшие пилоты почти все время будут проводить на корабле, так что неизвестно, когда в следующий раз его отпустят. Рассуждая о счастье в целом и о себе в частности, Филиция быстро повертелась перед зеркалом, стряхивая с майки что-то невидимое. Потом вылетела, забыв даже попрощаться. Дверь плавно закрылась, отрезая падающий из коридора, больно бьющий по глазам, резкий свет.

Пора и домой... по делам. Выждав еще минут пятнадцать, Латиса поднялась и уже от входа оглянулась, быстро посмотрев на свое отражение, словно что-то незнакомое ожидала увидеть. Эти широкие скулы и узкий лоб... сколько раз она злилась, разглядывая их в зеркале, будто они и не часть ее лица, а так, сами по себе.

Все такие же... Оставив безучастное к человеческим желаниям зеркало за спиной, Латиса отправилась на улицу, и сегодня ей нужно было получше изучить выделенный людям сектор.

Легко добралась по обновленной карте до круглой площади, где утром встретилась с тайтами. Было пусто. Сектор ничем не отличался от подобных на других планетах: стандартные дома, загораживающие обзор, по одну сторону над которыми — однообразное серое небо, по другую — темная громадина горы. Выбрав лавку напротив, Латиса уселась и стала эту гору изучать, с таким пристальным вниманием, будто ожидала найти на ее поверхности нечто шокирующее. Громадина загораживала весь горизонт, и солнце бы загородила. Вот только здесь не бывает солнца, погода всегда одинакова — пасмурно, как перед дождем и прохладно.

Но как по-своему красиво...

Потом у подножия горы загорались огоньки, разрастались, становясь все больше и ярче. Темнело. Неожиданно вокруг площади вспыхнули парящие в воздухе бледные голубые шары, окружая Ланиту дырявым кольцом света.

"Пора", — отстраненно подумала Латиса. За последние полчаса мимо не прошел ни один человек. Ну а тайтов она вообще вечером не видела. Хорошо бы их наблюдение ограничивалось дневным временем, ведь ночью люди предположительно должны находиться или по комнатам, или в гостях друг у друга, то есть все равно в зданиях.

Латиса быстро переключила планшет, замутив изображение на экране, словно он сломан. Теперь она смотрела на карту только для вида и целенаправленно шла в сторону горы. Тайные пещеры, они там. Таиси... Тайты принесли ее в жертву своим дремлющим богам, там, в самой толще горы. Так она говорила, приходя во сне, и не слушать ее голос Латиса не могла. Где-то в глубине — пещера с неровными стенами, усыпанными блестящими цветными кристаллами и в ней живут чужие древние боги.

Это было совсем непонятно. "Как у народа на такой ступени развития могла сохраниться вера в богов? Какая-то религия? Ведь они сами для нас — почти боги", — тоскливо думала Латиса, разглядывая нависающую над ней груду камня.

Но Таиси непреклонна.

Гора изрыта проходами насквозь. По-прямой около десяти километров... Но сколько искать, если учитывать все ходы, норы, тупики? Как... искать?

Неважно, не искать Латиса просто не могла. Это все равно, что сесть напротив зеркала и позволить себе сойти с ума, находя в чертах своего лица черты мертвецов, которых показывает Таиси. Все чаще и чаще... Потом, этот вопрос потом. Сейчас нужно просто постараться найти вход в пещеры поближе от своего дома.

Вскоре она его нашла. Черную нору между двумя невысокими зданиями, вдавленными в толщу камня. И еще успела нанести пометку на карту.

А потом из-за домов вышел Проверяющий. Неспешно приближался, и она была благодарна кому-то, не знала кому, за его медлительность, позволившую немного успокоиться.

— Латиса, — голос как утром, слишком... интимный.

Боясь вопроса, она судорожно придумывала, как его отвлечь. Нужно было что-нибудь сказать и губы заговорили, словно сами собой:

— Спросить имя для вас — это личное?

Тайт напротив молчал.

Ветер. Вот чего жутко не хватало на этой планете. Хотя бы крошечный, легкий ветерок.

— Тут не бывает ветра? — тут же добавила Латиса, пытаясь сгладить бестактность предыдущего вопроса, если она была.

— Бывает. Иногда, даже слишком много. Воздух чернеет и ничего не видно. Нельзя дышать.

Оглянувшись на ближайший дом, она, наконец, поняла предназначение этих сплошных герметических ставень и дверей. Поежилась. Жутко, когда по улице гуляет смерть.

— Это случиться нескоро, — мягко добавил Проверяющий, чем вызвал, как и утром, несколько секунд страха — неужели мысли читает?

Он подошел ближе. Если бы не сдерживал огонь, на таком расстоянии уже бы обожгло.

— Латиса. Вы... снова заблудились? — спросил.

— Мой планшет сломался, — слишком быстро ответила она.

Темный силуэт прошел мимо, тихо шурша одеждой.

— Идите за мной.

Несколько минут Латиса послушно брела за тайтом и не знала, удалось ли отвлечь его внимание от появления возле пещер. Надо как-то попробовать выяснить, когда и как они ведут наблюдение. Иначе план попросту провалиться, потому что времени до отлета домой итак совсем мало. Второго шанса попасть сюда больше может и не быть. Да и доживет ли она до него, до второго шанса? Даст ли дожить... Таиси?

Тайт остановился у дома, куда ее поселили и Латиса ждала, что будет дальше.

— Ваш дом, — в конце концов, пояснил голос.

Но она все так же стояла и рассматривала почти неразличимое в темноте лицо. Днем удалось узнать, что цвет радужки у тайтов зависит он возраста и положения. Очень сложная катая-то система со множеством оттенков, почти неразличимых человеческому зрению. Да и в темноте цвет глаз все равно не разглядеть, даже сними он этот свой дурацкий экран. А главное — как бы узнать, попала ли она под подозрение, пойманная почти у входа в пещеры? Никакой подходящей информации по тайтам в голову не шло. Спрашивать глупо, да и не ответит. Мимика у всех гуманоидов одинаковая, но в такой темноте не разглядишь. Изменение ударов сердца и температуры тела возможно уловить только при помощи специальной аппаратуры. У Латисы такой не было. Как же узнать...

— Латиса... может, вы все же хотите получить мое изображение? — голос был настолько спокоен, что Латиса совершено неожиданно полностью расслабилась.

— Хочу, — вдруг ответила.

Вернувшись домой, Шалье, не раздеваясь, направился в синюю комнату. Охранный замок, определяющий владельца по пяти разным признакам, включая ДНК, пищал всего несколько секунд, но ему казалось, прошло непереносимо много времени. Наконец, замок открылся.

Рабочий стол окружали связки тонких тройных панелей в два ряда. Не раздеваясь, Шалье плюхнулся в кресло и стал быстро просматривать экраны. Через несколько минут решил, что на первый взгляд все нормально.

Слева от стола в воздухе висела проекция материка, вдоль и поперек испещренного водяными пятнами и полосками. Местами поверхность земли была покрыта шевелящимися красными точками. Шалье увеличил одно из самых больших скоплений. Еще ближе, еще. Россыпь двигалась, мельтешила, как летающие над тарелкой сгнивших фруктов мошки. Шалье перевел изображение на центральную панель.

Деревня жила обычной жизнью. Женские особи яриц возились у хижин, слепленных из грязи и сухих водорослей. Чистили рыбу и, завернув в листья водяной травы, складывали томится на горячие камни. Некоторые чинили одежду или шили новую, соединяя клеем шкуры водяных зверей. Тут же украшали особо удавшиеся вещи красными сухими рыбками и перламутровыми раковинами.

Детеныши носились по территории, с визгом подскакивая при развороте, или сидели кружками, оперевшись на хвосты. День был солнечный и чешуя на их спинках горела разноцветным пламенем.

Особи постарше собирали в водяных колодцах мягкие пузырчатые губки и раскладывали их сохнуть на солнце.

Шалье переместил следящее око спутника в сторону водяных просторов. Несколько лодок с мужскими особями занимались охотой. Главарь Хаахе в первой стоял, подняв копье, и громким клекотом вдохновлял соплеменников на победу. Его темно-бежевая кожа была раскрашена кругами и квадратами грязи.

Немного последив за ярицами, ныряющими в поисках добычи глубоко под воду, Шалье нехотя переключил изображение на площадку Говорящих духов. Там было пусто, чисто вымытые камни достигали края земли, резко прерываясь у самого обрыва. Здесь было самое высокое место поселения — глубоко внизу из воды торчали, как клыки, острые камни, окружая воду Рождения, сейчас спокойно плескавшуюся в чаше дна.

Шалье медленно перевел глаза на статую, возвышающуюся посреди площадки. У ее подножия лежало несколько полуразложившихся голов и сморщенные остатки внутренностей.

Кровавая богиня равнодушно наступала на подношения кончиками пальцев босой ноги. Но сверкающую в ее глазах ярость не утолить жизнями нескольких слабых врагов. Богиня хотела большего.

Палец Шалье дрогнул, когда он максимально приблизил изображение статуи и жадно уставился в экран.

Выбитое в камне лицо великолепно передавало черты Мальтики. Острый подбородок и раскосый разрез глаз. Прямая спина, гибкое движение ноги, нашедшей опору, рассыпанные по спине волосы, за которыми больше нет смысла ухаживать. И обезумевшее от жажды мести лицо... Богиня, несущая смерть.