Год 2077-й

     Яросвет решил оставить инженеров, раненых и четверых бойцов для их охраны вместе с дрезиной в пяти километрах от Узловой. В случае засады на станции, раненые и технари окажутся обузой, да и беречь следовало инженеров, — за потерю инженера в Рейхе по голове не погладят...

     Вторая половина того же дня, ж/д станция Узловая

     Племя сидело в ржавых вагонах и полувагонах без крыш, пряталось в развалинах станционных зданий. Десять лучников засели в здании вокзала на втором этаже; четырнадцать мужиков, которые поздоровее, вооружённые топорами и копьями, затаились на первом этаже здания. Они ждали почти восемь часов.

     Тишина. Волк пригрозил пустить на мясо всех, кто станет разговаривать или шуметь.

     Предупредить о приближающихся чужаках должны были двое охотников, засевших: один — на невысоком холме, в полукилометре от станции, второй — на одной из проржавевших ферм, местами удерживавших провисшие контактные провода. Первый должен был подать сигнал второму при помощи обычного зеркала заднего вида, снятого с одного из электровозов, стоявших здесь же. Второй должен был посигналить таким же зеркалом лучникам в здании станции и сидевшим в открытых вагонах соплеменникам.

     Волк расположился на площадке светофермы, возвышавшейся с западной стороны станции, противоположной той, с которой ожидали «гостей». Внизу, под вышкой, прятались пятеро охотников, которые должны были бегать посыльными по приказаниям вождя, а также выполнять функции личной охраны. Каждый чётко знал, что должен был делать. Но в их плане было одно слабое место...

     Они ждали сигнала с холма, а никакого сигнала не могло поступить уже потому, что одно из отделений специального разведывательного отряда НСР «Молния» ещё час назад закончило «работать» с захваченным наблюдателем. Результатом «работы» стала исчерпывающая информация о племени людоедов — об их численности и их нехитром плане действий. Труп горе-наблюдателя, ещё тёплый, со следами пыток, оставался лежать недалеко от того места, где тот прятался, но Волк и его племя об этом пока не знали, а потому продолжали тихо сидеть и ждать...

     Тем временем тремя километрами восточнее

     Возвращение отделения Первослава внесло ясность в планы лейтенанта. Теперь Яросвет знал обстановку, характер и численность противника, и ему оставалось только доработать уже имевшийся план операции по зачистке Узловой.

     Уверенность насчёт обитаемости станции не подвела его. В самом деле! Станция, имевшая до Войны стратегическое значение, в которой сходились вместе пять направлений, просто не могла быть необитаемой! Только вот... Яросвет предполагал встретить на станции обычных нелюдей — озверевших людей, отличавшихся от обезьян (которых Яросвет, когда был ещё мальчиком Димой, видел в старых журналах о дикой природе) разве что большей сообразительностью (и большей жестокостью), а оказалось, там обитает довольно большое поселение не таких уж и глупых дикарей-каннибалов числом более полусотни.

     «С нелюдью было бы куда проще разобраться», — думал Яросвет. Дикари, в отличие от нелюдей, могли быть вооружены и луками, и копьями, и топорами, и даже огнестрелом (попадались и такие). Нелюди если и попадались вооруженные, то, чаще всего оружием были камни и палки. Чтобы истребить десять-пятнадцать нелюдей достаточно было пятерых хорошо вооруженных бойцов, а с этими... «придётся повозиться...» — заключил Яросвет. — «Эти твари уже убили Малюту... Да и Радомир — толковый капрал, хоть и в седле, а боец теперь никакой...»

     Отряд стоял в трёх километрах от станции, возле ещё одного мёртвого товарняка. Первый в сцепке электровоз замер как раз на небольшом, метров пятнадцать в длину, мосту. Под мостом протекала мелкая речушка, и лошадей отвели к водопою. Яросвет с сержантом Первославом и тремя капралами расположились на открытой платформе, груженной стальными болванками. Первослав закончил наносить шариковой ручкой пометки поверх полиэтиленовой плёнки на карте командира, поглядывая при этом в свою тетрадь на наброски, сделанные им во время допроса дикаря.

     — Всё готово, командир.

     — Так... давай посмотрим... — Яросвет взял у него карту.

     — Вот здесь у них сидят лучники... до десяти ублюдков. Вот тут... — Первослав ткнул ручкой в планшет командира, — стоит состав, здесь... ещё около двадцати тварей. Они хотят отвлечь нас на себя... в железных коробках, суки, сидят... а тем временем те, с вокзала, нас из луков... А сунемся к ним — нас на первом этаже встретят!

     — А главный их, этот... Шакал где?

     — Волком его зовут, — усмехнулся Первослав. — Этот козёл вот здесь сидит... — Первослав показал на карте, — на башне с прожекторами. Но там ещё внизу несколько дикарей прячутся... личная охрана козла. Ещё вот здесь... и здесь... тоже прячутся.

     Несколько минут Яросвет смотрел на расставленные сержантом отметки на карте, затем сделал несколько правок. Подчинённые, молча, ждали указаний. Наконец он оторвался от карты, жестом подозвал бойцов:

     — Поступим так...

     Вечер того же дня, ж/д станция Узловая

     Всё произошло быстро. Пять минут потребовалось капралу Лютобору на то, чтобы его отделение, в состав которого входило два автоматчика, зашедшее с тыла в здание вокзала, покончило с засевшими там лучниками. В целях экономии боеприпасов автоматчики стреляли одиночными. Каждый автоматчик был прикрыт двумя товарищами, один из которых шёл с арбалетом наизготовку, второй — с обнажённым мечом. За ними шли три снайпера-арбалетчика и Лютобор, отдававший короткие команды подчинённым.

     Услышав выстрелы и крики из здания станции, засевшие в товарняке дикари запаниковали (большинство из них слышали выстрелы впервые). Некоторые попытались бежать в противоположную от вокзала сторону, пролезая под вагонами, продираясь сквозь кустарник, но как только они выходили к лесу, их отстреливали арбалетчики.

     Те дикари, что посмелее, рванулись было через пустырь к зданию вокзала, но попали под огонь пулемёта Калашникова калибра 7,62 мм (пулемётный расчёт уже закрепился в начале станции, предварительно расстреляв стрелами и вырезав прятавшихся там дикарей).

     С юго-западной стороны, там, где ещё возвышались остатки различных технических сооружений, а также имелась неплохо сохранившаяся котельная, работало отделение капрала Чура из восьми арбалетчиков. Расстреляв пятерых местных, отделение взяло котельную. Увиденное внутри здания котельной двоих бойцов заставило проблеваться...

     ...Зашедший к тому времени с запада сержант Первослав уже видел, где сидит Волк. Его задачей было взять дикарского вождя живым для допроса.

     Когда со стороны станции послышалась стрельба нескольких автоматов и присоединившегося к ним немного позже ПК, Волк решил было спуститься вниз, — он закинул лук за спину и полез по ржавой лестнице. Пока он спускался, троих из засевших внизу дикарей расстреляли болтами с железными наконечниками появившиеся из ниоткуда бритоголовые. Попытавшихся бежать двоих дикарей Первослав пристрелил из автомата, после чего сказал застывшему на лестнице Волку:

     — Лук, аккуратно, с плеча скинул!

     Волк подчинился. Лежавшие вокруг вышки тела дикарей располагали выполнять указания лысого военного.

     — Спускайся. Попытаешься бежать, прострелю ноги. Всё понял, уёбок?

     — Да. Не стреляй, — ответил Волк. Его мысли в тот момент лихорадочно метались, но Волк не подавал вида, держась с достоинством взятого в плен генерала.

     Спускаясь, Волк заметил быстро приближавшегося верхом на коне широкоплечего чужака, которого сразу отметил для себя как командира захвативших станцию военных. Спустившись до конца лестницы (лестница начиналась на высоте полтора метра от земли), Волк спрыгнул на землю и стал медленно оборачиваться к стоявшему немного поодаль Первославу, но получил прикладом в скулу от одного из подошедших к нему солдат...

     Подскакав ближе, Яросвет посмотрел с интересом на валявшегося на земле связанного Волка и приказал привести того в чувства. Реанимировали вождя весьма оригинальным способом — ударом ноги в область поясницы. Застонав, вождь разлепил глаза, и его тут же вырвало прямо под ноги стоявшего рядом «реаниматора».

     — Имя? — начал допрос Яросвет.

     — Волк.

     — Главный здесь?

     — Да... Был...

     — Это верно. Был. Сколько вас тут всего? Считать, надеюсь, умеешь?

     — Шестьдесят пять человек взрослых и двенадцать детей, — сообщил дикарь.

     — Где дети и бабы?

     — Там... — Волк кивнул в сторону здания с трубой и скривился от боли: распухшую скулу сводило, да и в штанах было мокро после удара в почку, — в котельной...

     — Где тело нашего товарища?

     — Его... отдали детям...

     Волк взглянул в лицо допрашивавшего, и ему стало страшно. По-настоящему. Руки Волка задрожали.

     — Н-нет. Н-не надо... Я здесь всё знаю! Меня слушаются... Я...

     — Головка от хуя́. Молчать! — приказал Яросвет пленному и обратился к Первославу: — Привяжи эту падаль за ноги...

     ...Привязанный за ноги Волк вопил и даже выл как волк настоящий всю дорогу до котельной, — около двухсот метров, — которые конь Яросвета преодолел неспешной рысью за минуту. За это короткое время одежда из волчьих шкур изрядно обтрепалась, протёршись местами до дыр. Из нашитых поверх шкур «масок», уцелела только одна — на груди, изображавшая «улыбку». Лицо бывшего вождя племени было исцарапано в кровь; связанные за спиной руки развязались, — на левой руке, в области запястья, белела обнажённая кость.

     Чур, стоявший возле входа в котельную, был бледен. Его бойцы окружили котельную и стреляли в каждого, кто пытался выбраться наружу.

     Окна котельной были забиты досками и фанерными щитами. Некоторые щиты были сдвинуты в сторону, — видимо для проветривания помещения. Возле котельной валялись трупы нескольких полуголых женщин, убитых арбалетчиками при попытке сбежать. Возле одного из окон лежало тело пацанёнка лет семи, — арбалетный болт пробил его голову навылет. Никто из запертых внутри дикарей более не пытался выбраться наружу. Вокруг котельной распространялся запах жареного мяса, от которого у подъехавшего Яросвета постыдно заурчало в животе.

     Чур доложился командиру по форме.

     — Сколько их там внутри? — спросил Яросвет.

     — Двадцать — двадцать пять баб с выблядками, — ответил Чурослав.

     — Вооружены?

     — Возможно, но сопротивление не оказывали. Только вот... — капрал покосился на убитого пацанёнка, — убежать некоторые пытались...

     — Открывай дверь! — Яросвет обратился к стоявшему возле двери бойцу со шрамом через всё лицо. Боец выполнил команду. Яросвет заглянул внутрь, и... его стошнило.

     Капрал подождал пока командир закончил блевать и протянул ему флягу с водой.

     — Пулемётный расчёт сюда! Быстро! — приказал Яросвет.

     Картина, представшая перед повидавшим всякое офицером Рейха, была омерзительная. Из открытой двери котельная просматривалась насквозь до такой же двери в противоположном конце прямоугольного здания. Котлы, а также остатки разнокалиберных труб располагались справа, слева когда-то были окна, но теперь везде сплошные щиты, местами сдвинутые в сторону. В крыше имелась неровная дыра, служившая дымоходом. Посреди помещения располагался очаг из стащенных в кучу кирпичей и кусков бетона, над которым были разложены прутья из арматуры с нанизанными на них кусками мяса. Между очагом и стоявшим снаружи Яросветом на бетонном полу лежал кусок плиты перекрытия, на котором лежало то, что осталось от Малюты... Яросвет увидел жавшихся по углам баб и нескольких детёнышей (назвать ребёнком маленькую нелюдь, выглядывающую из-за какого-то железного хлама, державшую в грязной руке кусок мяса, бывшего ещё вчера ногой или рукой бойца НСР Малюты — его подчинённого — Яросвет не мог).

     — Отставить пулемёт! Будем экономить боезапас. Первослава с отделением сюда! — произнёс Яросвет, отдышавшись. — И чтобы ни одна тварь из этого гадюшника не вышла живой!

     Чур отдал распоряжение одному из бойцов. Тот убежал.

     — Лейтенант, — обратился к Яросвету Первослав, — что делать с этим? — Он указал на тихо скулившего Волка стволом автомата.