Переполох горах

-И потому вы, ребята, выбрали как первый объект своего эксперимента Марки? — тон голоса Освик повысился, выдавая его чувства. — Вы что — идиоты? Марки веками стояли на страже границ Кастенфасса как от Астории так и от орков, яникийцев и прочих идиотов. Надеялись, что после того как побуяните — сможете спокойно уйти? Тогда зачем нужно было оставлять следы на границах Ханвекланда? В этом княжестве мир и спокойствие ценят, пока очередная проблема вроде вас не принесет сюда всю эту боль и ненависть. Все поднимаются в копья и тогда уж точно не стоит ждать спокойной старости!

-Пока в мире существует неравенство, не будет ни единой страны, в которой не будет ненависти и боли. Нет такого уголка где не разгорелся бы пожар! Единственное что может разрушить лестницу власти это вечная изменчивость правил! Только спустившийся на нашу землю Хаос сможет показать нам правду! Это его мир изначально!

-Какой бред.

Ветер завывал у входа в пещеру, снаружи все еще доносились уже начавшие затихать звуки сражения. Больная, правая рука Освика дрожала и подергивалась от напряжения, поселившегося внутри. Маг напротив еле заметно шевелил губами, явно пытаясь восполнить запас истраченных мгновенных чар. Освик не видел у этого парня никаких явных колдовских предметов — жезла, палочки или хотя бы кольца, но кто мог положить руку на сердце и доказать, что у того помимо странных заклинаний, очень похожих на те что практикуют в Башне Мороза, у мага не обнаружится какой-нибудь татуировки или амулета, что способен не только хранить чары, но и усилить удар.

Сам Освик еще не смог освоить откладываемые чары, да и артефактами не успел обзавестись, но пару неприятных моментов с куда более опытными коллегами, в том числе с кружащим где-то в небесах Курохом, он уже испытал и давно выработал свою стратегию борьбы. К примеру все начальные заклинания основных направлений отлетали у него от зубов и уже не требовали даже слов активации. Только воля.

-Мой сын был ужален змеей. Я лично притащил его к лекарю, где для нас не нашлось врача. Как и в следующей. Наконец, когда мы нашли шамана, которого нельзя даже назвать врачом, выяснилось, что из-за яда мой сын оказался на краю гибели. Конечно, этот шаман попытался нам помочь, заклинания и тому подобное, хоть это и уже не имело смысла. Если бы ему была оказана неотложная помощь, он бы смог выжить, но все врачи исчезли из нашей округи. Как ты думаешь, почему? — Гар умолк, кажется ему было трудно говорить это, но что-то мешало Освику поверить ему. Что-то неправильное. — Из-за какой-то жалкой стычки аристократов! Они направили всех на фронт лечить раненых солдат. А потом тупо сошлись в цене разменяв друг с другом по деревне и куску леса!

Повисла пауза.

-В этой стране... в этом мире — все построено на горках золотых и серебряных монет, на трупах нуждающихся, но обделённых. — Закончил Гар. — И ты продолжаешь говорить, что здесь царил мир и порядок, в этой-то стране, а? Хочешь сказать, что наше пока малое вмешательство хоть что-то изменило? Правда думаешь, что пара набегов это то из-за чего заволновалась бы верхушка?!

Освик уже даже хотел что-то ответить, но в тот же миг маг в маске вновь ударил ладонью по земле.

-Подобно великой ледяной гряде отделившей мир от тьмы — проявитесь! Ряд Ледяных Пастей!

Земля задрожала, через мгновение из нее выросли перекрестные ледяные шипы, множество которых преградило путь к отступлению острой, холодной стеной, не задев, однако, место, где стояли Освик и Гар. Ледышки мелко дрожали, чуть шевелились, словно клыки в настоящей пасти неведомого зверя.

-Даже с небольшим количеством влаги в распоряжении, моя магия заморозит её. — прозвучал треснувший голос из-под маски. — Теперь тебе некуда бежать. Верни нам господина Гара и мы настоим на том, чтобы в его руках твоя участь была куда мягче чем следует.

Врагов постепенно становилось всё больше. Наемник и фанатики прибывали из кишок огромной пещеры, вываливаясь из темноты на небольшой участок где разворачивалось действо. К счастью сделать они ничего толкового не могли, лишь замирали на почтительном удалении, напряжено наблюдая за двумя магами и их хозяином в плену.

-Я сожалею о том, что случилось с твоим сыном, Гар. — медленно протянул Освик, внимательно всматриваясь в ауру культиста. Ровная, дрожащая, липкая и лишь изредка словно обращающаяся острыми иглами вокруг головы. — Но мне всё равно никогда не понять ваших мотивов. Ты пережил боль, но вы убиваете людей и ограничиваете их свободу. Вы несете войну туда где она не нужна. Неужели вы думаете, что оставшиеся будут благодарны вам? Вас лишь возненавидят, поднимут на вилы.

-Свобода достигается через боль. Сила рождается через боль! — произнес человек в маске. — Новый порядок будет рождён из пепла старого. И в конце концов люди поймут наши мотивы и наши имена будут нести сквозь века!

-Вы... — зажмурился от мельтешений ауры Освик. — Больные создания. Сломанные куклы Древнего с коими он сыграл жестокую шутку...

-Ты правда думаешь, что мне есть дело до жалости твоей!? Ты думаешь есть что-то что заставляет меня быть слабым?! Мысли о моем сыне!? Нет, ибо Белый Изгнанник даровал в день его смерти Истину! Я знаю план и Знаю, что Грядет! Все уже движется, не пройдет и пары лет, как мир захлестнет! Мы будем лишь одним из остриев волны! Мы копье в море таких же! Важные и не важные одновременно!

Гар распалялся, лидер культистов уже отбросил фальшивую скорбь по сыну и явно вознамерился провести одну из своих проповедей, которыми по слухам он собирал в деревнях паству. Но Освику было плевать, он уже выпустил кинжал и впечатав в спину низкорослого культиста ладонь, наложил на того Кандалы Духа. Простое заклинание на подобии Паралича, но в отличии от полного блокирования всех возможностей тела, кроме тех что нужны для жизни, оно блокировало только тело, позволяя крутить глазами и даже говорить. Зато было посильнее и цеплялось даже на тех кто носил артефакты.

-Я не собираюсь рассуждать с тобой об этом. — с ядовитой усмешкой глянул на сжавшего зубы мужчину Освик.

И вновь напряженное молчание, после чего носящий маску сделал маленький шажок вперед.

-Если ты сам не отдашь его мне, я тебя заставлю.

-Это сложно, да и не собираюсь я сражаться с тобой. — закончив фразу, Освик схватил Гара своей рукой, оттолкнулся от земли и прыгнул.

-Побег?! — противник в маске взмыл в воздух за ним и в полете стал читать заклинание. — Из всех орудий Штора, что доступны несчастным смертным! Создание Ледяного Меча!

Слова заклинания отгремели и мороз потянулся к фигуре в маске. В руках неизвестного мага в миг вырос Ледяной Меч, и он очередным скачком оказался рядом.

Звук рассыпающегося льда зазвучал в долине, пока воздушная влага конденсировалась, повинуясь приказам врага Освика. Бесчисленное множество ледяных кинжалов атаковало его после взмаха меча. Острия коротких осколков сияли в тусклом свете подземелья, совсем не соответствуя названию заклинания. Тем не менее, на лице Освика сияла ухмылка.

Освик и Гар находились на грани гибели от пронзающих воздух ледяных клинков, но внезапно их подхватил черный вихрь. Долину огласил громогласный птичий возглас и "зубья" пещеры-пасти разметались на десятки острых осколков, как и преграждавшие путь ледяные массивы. Человек в маске кулем отлетел в сторону, прокатился по земле и с трудом приземлился на ноги, глядя горящими глазами на огромную птицу, ворвавшуюся в пещеру и вмиг похитившую Гара и Освика.

-Ты как раз вовремя! — рявкнул сквозь гул ветра Освик.

-Всё ведь прошло удачно, да? — спросил Курох, усадивший товарища и цель на спину гигантской черной птицы.

-А ты посмотри на мой трофей и скажи — удалось ли?!

Птица плавно начала набор высоты, но потом пискнула и резко вильнула, чуть ли не скидывая с себя седаков, а потом еще раз и еще. Мимо словно молнии замелькали блестящие в лунном свете Ледяные Копья.

-Стоять! — послышался настоящий трубный вой неизвестного мага, пришедший снизу. Все его хладнокровие сдуло и теперь он бушевал подобно урагану. — Остановить их! Ор-каду, каррак! Геро колку, шамм ки!

-Это сейчас был орочий? — с сомнением повернулся к товарищу Курох.

-Не думай об этом! Заставь этот комок перьев лететь быстрее!

-Кимарет и так старается изо всех сил! — огрызнулся мрачный маг и явно был бы рад добавить что-то еще, но в следующий момент всем пришлось ухватиться за жесткие перья огромной птицы, чтобы не полететь вниз от очередного резкого виража.

Мимо словно выпущенный из огромного арбалета пролетела ледяная сосулька. И тут же грянул целый шторм из всевозможных заклятий — что-то черное, что-то серое, огненная стрела и еще куча ледяных заклинаний.

А следом за ними с визгом мимо пронеслось нечто напоминающее помесь кабана и змеи. Призрачное, невесомое, зеленое и вырвавшее зубастой пастью несколько перьев Кимарет.

-А-а-а! Черные зубы Писокара! Этот ублюдок и правда заручился помощью орков!

-Ибо их бог есть потомок Великого Белого! — взвизгнул лежащий кулем Гар. — Ибо их бог знает план Господина Хаоса и трактует волю своим детям!

-А еще эти зеленые крысоеды просто обожают портить кровь людям! Заткнись! Курох, опускайся, продолжим путь пешком!

-Понял! Я возьму на себя зеленых, а ты разберись с этой отрыжкой ледяных пустошей! Он пустил кровь Кимарет!

-Вообще я предлагал сбежать!

-А ты сможешь с этим то грузом и от этого шустрого парня?

-Думаешь у меня нет плана? Ладно... Да, ты прав.

Птица, издав нечто напоминающее звук падающих камней, резко нырнула вниз, уходя от потока очередных ударов. Сделав небольшой круг, ища место для посадки, Кимарет под руководством Куроха спиралью опустилась на более-менее широкой поляне. Освик первым скинул пленника на самый каменистый участок земли в округе, а уже потом и сам оказался рядом, его напарник бесшумно опустился одновременно с исчезновением огромной птицы во всполохах.

-Надеюсь у тебя есть план получше, как их разделить, нежели просто устроить драку толпа на толпу.

-Все просто как башмак. Ты отвлечешь орков, им явно наплевать на этот кусок верещащего мяса, а я выбью из колеи нашего морозного друга. Ему-то Гар нужен.

-А во время боя что сделаешь с этим мерзавцем? Приказ был прост — доставить на суд, дабы узнать у него все те тайны что он открыл и уже потом казнить.

В ответ Освик с ухмылкой похлопал по небольшой сумке что накрепко была примотана к раненной руке. Гар не подал виду что его хоть как-то задела будущая судьба, словно и не верил в то что его ждет смерть и предшествующие ей пытки.

Не прошло и двух минут как рядом объявились преследователи. В калейдоскопе искажений в метрах трех над землей выскочил криомант, уже через секунду упавший на траву поляны.

Маска сбилась с лица мужчины, покрылась сколами и теперь Освик мог видеть лицо своего врага. Ничего особенного, обычное лицо с чуть более изящными чертами чем у большинства, без следа бороды или усов, но одногодка кастенфассцу.

Сзади мага-еретика с небольшим опозданием возникли пятеро орков. В основном старики, сплошь покрытые знаками их языка, медальонами и прочими украшениями из черепков, костей, когтей, окруженные ореолами дикой магии и фигурами призрачных зверей. Почти все если и не в хорошей форме, то хотя бы жилистые, чуть ли не высохшие, оставившие на костях одни лишь мышцы, только один, самый молодой, выглядел совсем уж здоровым, словно надутым изнутри, к тому же и без духа личного тотема, снующего рядом, или хотя бы колдовского бубна, что не характерно для зеленокожих. Впрочем, все они сильные шаманы, ибо другие у этих дикарей просто не доживают до седин, потому-то встретить тех, кто выглядит на лет семьдесят или восемьдесят — сразу диагноз сильного и уважаемого врага. В свое время шаманы племени Мадарок, о которых упоминал безымянный маг стали для Освика той еще проверкой на прочность, и его победа вправду считается подвигом, а ведь даже не все из них были полноценными, признанными шаманами.

Орки не стали ждать каких-то команд со стороны криоманта, все зеленокожие разом ринулись в сторону кастенфассцев. Каждый из них пытался добраться первым и забрать себе славу первого удара, а то и убийства. И тут же им дорогу перегородила двухметровая стена чего-то мерзкого, трепыхающегося и студенистого. Тем не менее не смотря на скорость произошедшего все старики поймали момент, когда стоило остановиться, кому-то помог дух, кому-то хватило собственной реакции, но тот самый необычный зеленокожий с визгом влетел в заслон. И тут же стена схлопнулась, обратившись слизистым кубиком, что с влажным шлепком упал на землю и растекся кровавой жижей.

-Урру, тог-тог джар рогг?! Ма-азза! — издевательским тоном, как умеет только он, протянул Курох на орочьем изобразив нечто дерганными движениями пальцев. И это подействовало.

Вмиг на поляне остались только Освик, Гар и криомант. Курох продолжая верещать что-то на ломанном орочьем улепетывал в сторону, обратившись чем-то слабо напоминавшем гигантскую черную белку. Неизвестный маг уже явно собирался что-то сделать, как Освик вытащил на свет исписанный золотистыми рунами медный скипетр с большим, круглым набалдашником и без сожаления огрел им лидера фанатиков по голове. Миг и на глазах у испуганно раскрывшего рот криоманта его хозяин беззвучно втянулся в артефакт.

-Что ты сделал?! — дико взвизгнул криомант, вытягивая перед собой трясущиеся пальцы. — ЧТО!? Отдай его!

-Это всего лишь тюремный артефакт. Посидит немного... а ты сдохнешь!

Два Ветряных Лезвия устремились во врага. Криомант ушел скачком и тут же вскрикнул, угодив боков на Глиняный Шип. Освик учел прошлую битву и заранее подготовился бить о малейшим искажениям. Враг покатился по земле, вокруг него лопнула защита, Но удачу не удалось развить, прямо между ног кастенфассца расцвела Ледяная Фрезия. Тонкий ледяной стебель с толстым набалдашником словно живая змея взмыл из возникшей на земле снежной кочки и раскрылся подобно бутону. Десятки прозрачных жгутиков разошлись и со звоном устремились на Освика, стремясь заключить его в смертельные объятия.

Огненный Всплеск погреб ледяное искусство под потоком слепящей, желтой не то лавы, не то плазмы, вырвавшейся из ладоней.

За Огненным Всплеском полетели еще несколько Ветряных Лезвий. Криомант ответил Свистом Хлада. Освик широким жестом ударил по фронту Воздушным Тараном. Враг сложи пальцы послал целый рой Ледяных Стрел. Освик ударил Воздушной Плетью... Она ему никогда не давалась.

-Все не собираешься сдаваться!? — прошипел культист, отмахиваясь Скользким Щитом.

-А что? Выдыхаешься, слабак? — язвительно бросил в ответ Освик.

-Подобно великой ледяной гряде, отделившей мир от тьмы — проявитесь! Ряд Ледяных Пастей! — маг ударил ладонью по земле. Ледяные кристаллы расползлись в сторону Освика, словно змейки. Внезапно, они стали больше, будто бы обнажившиеся клыки.

-Красная Молния! — Освик он тоже ударил ладонью по земле, и красные разряды поползли навстречу льду, кроша его на мелкие осколки.