Нежный цветок Империи. Северная принцесса

-Она хоть понимает, с кем спорит? Или ты уже рассказал ей?

-Нет, но моя жена умна. Она и сама могла догадаться.

-Так что, Амина? — голос снова обратился ко мне. — Твой супруг прав? Ты догадалась о том, кто я?

-Бог Севера? — предположила я. — Великий Дракон?

-Увы, но ты не совсем права. Хотя догадка твоя близка к истине. Я — Страж Северного Королевства, потомок Великого Небесного Дракона.

Я низко поклонилась.

-Для меня большая честь познакомиться с тобой, Страж.

-Но мы еще не совсем знакомы, ведь ты меня так и не увидела, — резонно возразил Дракон.

-А можно? — от удивления вопрос мой прозвучал по-детски.

Я действительно никак не ожидала, что Дракон захочет мне показаться.

-Забавная у тебя жена, Эдвин, — похоже, Страж уже откровенно веселился. — А ты не боишься?

-А я должна бояться?

-Пожалуй, не должна. Я видел твои мысли, я заглянул в твою душу, я почувствовал твое сердце. Ты говорила правду, Амина, принцесса Северного Королевства. И я не намерен тебя обижать.

Я вовсе не испугалась, скорее, пришла в восторг. Он был огромен. И... прекрасен. Как я ни старалась, но подобрать другое слово, которым можно было бы описать Стража, так и не смогла. Прекрасен, великолепен, восхитителен — все эти эпитеты подходили ему, но ни один их них не мог дать точное определение. Белоснежная чешуя поблескивала на свету, переливаясь разноцветными всполохами. Могучие лапы крепко держались за скалы острыми черными когтями. Сложенные за спиной крылья даже в таком виде впечатляли своим размером. Но больше всего меня поразили глаза Дракона, черные, глубоко посаженные, мудрые. Сейчас в них плясали искорки смеха, но все равно мне казалось, будто он видит меня насквозь и способен проникнуть даже в мои потаенные мысли.

-Так и есть, — спокойно подтвердил Дракон. — Я с легкостью могу читать в сердцах и душах людей. Хочешь узнать, отчего твой супруг так долго не мог решиться попросить твоей руки?

Я кивнула.

-Представители правящего дома всегда женились на своих соотечественницах, потому что только тот, в чьих жилах течет северная кровь, достоин править этим краем. Так завещал Великий Дракон. Ваши сыновья и внуки уже не смогут претендовать на корону.

-Я надеюсь, что Великий Дракон пошлет много наследников Эдгару и Изольде, — спокойно сказала я.

Страж, прищурившись, смотрел на меня. Опять возникло странное ощущение, словно он слышит не только слова, но и мысли.

-Тебя это радует, — наконец произнес он. — Ты не желала бы видеть своего ребенка на вершине власти.

-На вершине обычно холодно и одиноко.

-Ты права, — голос Дракона стал грустным. — Мне это известно лучше, чем кому-либо другому. Но я рад, что ты не воспринимаешь это решение, как наказание. Эдвин!

Муж подошел к Стражу и склонил голову.

-Я осознаю, что нарушил традиции и готов понести любое наказание.

-Твоя любовь сильна, — серьезно сказал Дракон. — И твоя избранница достойна этого чувства. Достаточно и того, что для твоих потомков дорога на трон закрыта. Отныне я беру принцессу Северного Королевства Амину под свою защиту. Протяни руку, принцесса.

Руку, вытянутую из кармана, тут же обожгло холодом. Я протянула ее к Дракону ладонью вверх.

-Так?

Он не ответил, лишь сосредоточенно посмотрел и дохнул на мою ладонь. Вопреки ожиданиям, я не ощутила боли ожога, только лишь легкое покалывание, хотя явственно видела пламя.

Недоуменно взглянула на Дракона.

-Не удивляйся, — ответил тот на незаданный вопрос. — Мое пламя может сжечь, а может и заморозить. Ты ведь уже видела дворцовые камины? В них драконий огонь.

-Очень удобно, — пробормотала я, даже не задумываясь о том, что это может прозвучать невежливо — какая разница, если собеседник все равно способен прочесть мои мысли?

-Действительно, — Страж усмехнулся. — Я вообще, знаешь ли, весьма удобен. И полезен для Королевства. Теперь частичка моего огня живет в тебе и ты стала настоящей дочерью Севера, Амина. Если вдруг тебе понадобится помощь в трудную минуту — зови, я услышу.

Я низко поклонилась.

-Благодарю тебя, Страж.

-Ты мне понравилась. Я буду рад снова повидаться с тобой. А теперь не стану вас задерживать — вы уже замерзли. До встречи, Эдвин, сын Эдмунда. И тебе до встречи, Амина, дочь Тимура, принцесса Севера.

-До встречи, Страж, — ответили мы с мужем в один голос.

А потом Эдвин взял меня за руку, мы сделали шаг — и оказались в коридоре дворца. Дверь в стене мгновенно захлопнулась.

-Это Дракон тебе помог, когда ты едва не утонул? — возбужденно спросила я, стоило нам вернуться к себе.

-Да, он. Я позвал его — и он смог прояснить мое сознание и сбросить наваждение. Видишь ли, он крайне редко вмешивается во что-то лично, но зато может дать совет, если ты в нем нуждаешься.

-А если я захочу с ним поговорить, то мне будет достаточно просто позвать его?

-Не совсем, — Эдвин улыбнулся. — Будь это так, представь, как бы ему надоели любители праздной болтовни. Но он каким-то образом чувствует, когда без его помощи не обойтись. И тебя он тоже может позвать в любой момент. Впрочем, этим своим правом он пользуется крайне редко.

-Теперь я понимаю, отчего ты не торопился просить моей руки, — задумчиво произнесла я. — Скорее меня удивляет, как ты вообще решился на это.

-Изольда ждет ребенка, — сообщил супруг. — Когда об этом стало известно, я попросил у брата разрешения жениться на тебе.

-Изольда? — я удивилась. — Но я не заметила.

Эдвин пожал плечами.

-Наверное, скоро станет заметно, я в этом не разбираюсь. Но вообще о появлении у короля наследника становится известно едва ли не на следующий день после зачатия.

-Благодаря Дракону? — догадалась я. — Будущий наследник слишком ценен, чтобы рисковать им.

-Да, ты права. У нас скоро появится маленький племянник. Только это не та новость, которую принято обсуждать.

-Почему?

-Изольда не желает, чтобы все придворные дамы носились вокруг нее, словно наседки вокруг цыпленка. Так что знает Эдгар, мы с тобой и, полагаю, личная служанка Изольды — вот и все. Остальным объявят чуть позже.

-Я очень рада, — я прильнула к мужу, — что у королевской четы скоро будет наследник и что мы с тобой смогли пожениться. Я уже не представляю свою жизнь без тебя.

-А я — без тебя, — ответил Эдвин.

Он коснулся нежным поцелуем моих волос.

-Велеть принести ужин? Ты, наверное, голодна?

-Немного. Но поужинать мы можем и после.

-После чего?

-Догадайся, — шепнула я ему на ухо.

Крепко прижимаясь к нему, я гладила руками его плечи, спину, поясницу. Губы прильнули к открытой шее и слегка втянули кожу, оставляя красноватый след. Ладони Эдвина легли на мои ягодицы и сжали их.

-Сама напросилась, теперь не жалуйся, — сказал он мне.

Я только рассмеялась, запрокинув голову, чтобы ему удобнее было целовать меня. Вскоре моя туника присоединилась к меховому плащу на полу, а Эдвин, опустившись на колени, покрывал поцелуями мой обнаженный живот.

-Сапоги, — напомнила я.

Муж усадил меня в кресло и принялся расшнуровывать обувь. Стащив сапог и носок, он прижался к ступне губами, а потом втянул в рот палец. Я ахнула и выгнула спину. А Эдвин все не прекращал ласку. Потом аналогичным образом он поступил со второй стопой.

-Скажи мне, чего ты хочешь, Амина, — потребовал он, наконец поднимаясь и нависая надо мной.

-Хочу тебя, — выдохнула я, протягивая руку и поглаживая его поверх штанов. — Очень сильно хочу, муж мой.

Эдвин одним рывком приподнял меня из кресла. Остатки одежды полетели на пол, а мы рухнули на кровать, сминая покрывало.

-Я люблю тебя, — прошептал Эдвин и весь мир вокруг перестал для нас существовать.

-А теперь ты согласна поужинать? — спросил муж, когда мы расслабленно откинулись на подушки.

-Знаешь, — задумчиво сказала я, — еще днем мне казалось, что я наелась на неделю вперед. А теперь голодна, словно меня дня три точно не кормили.

Эдвин рассмеялся и поднялся с кровати, закутавшись в халат. Небрежно швырнул собранную с пола одежду в кресло и потянул за свисавший со стены шнурок.

-Он ведет к колокольчику в комнате прислуги, — пояснил он в ответ на мой недоуменный взгляд.

-Очень удобно, — оценила я.

Хильда появилась почти мгновенно, а я быстро нырнула под одеяло, осознав, что немного смущаюсь показываться раздетой перед незнакомой женщиной.

-Принеси нам ужин, — распорядился Эдвин.

-Слушаюсь, — служанка поклонилась и ушла, а я выскочила из кровати и тоже схватила халат.

Эдвин только посмеивался, глядя, как стремительно я облачаюсь. Зато к возвращению Хильды я уже спокойно сидела в кресле в халате, домашних туфлях и даже с заплетенными в косу волосами. Следом за новой служанкой шла Фатима, тоже с тяжело нагруженным подносом в руках. От блюд, которые женщины принялись выставлять на столик, шли умопомрачительные запахи.

-Оленье жаркое, — пояснил Эдвин, указывая на мясо с овощами. — Будешь?

-Все буду, — жадно сказала я, сглатывая слюну.

В результате я съела густой наваристый суп, жаркое и пирог с капустой — мне и в голову раньше не приходило, что капусту можно класть в пироги и что получившаяся выпечка будет столь вкусной. К ужину полагалось вино темно-рубинового цвета с терпким привкусом, а в качестве десерта мне подали чашку горячего шоколада.

-Весь день проспала, а глаза все равно слипаются, — пожаловалась я мужу, наконец вставая из-за стола.

-Ничего удивительного, у тебя было слишком много новых впечатлений, — понимающе произнес муж. — Утром мы позавтракаем вдвоем или спустимся в общий зал?

-Зачем? — удивилась я.

-У нас существует традиция совместных трапез, за которыми присутствует королевская семья и наиболее приближенные придворные. Принимать в них участие не обязательно, но, вполне возможно, тебе понравится.

-Давай начнем с обеда, — решила я. — А утро пусть будет только наше.

Эдвин согласился со мной и сообщил ловко убирающим со стола служанкам, что завтракать мы будем у себя.

-Хорошо, что король не ты, а твой брат, — сонно пробормотала я, сбрасывая халат и туфли и забираясь под одеяло. — Сомневаюсь, чтобы Эдгару и Изольде удавалось часто избегать подобных мероприятий.

-Ты права, — сказал супруг, устраиваясь рядом. — Они, как правило, участвуют в совместных трапезах. Да, принцем быть намного легче, чем королем.

-Разумеется, — больше я ничего не сказала, поскольку сил противиться сну у меня не осталось.

Проснулась я, когда Эдвин еще спал. Солнечные лучи проникали через щель в шторах и плясали на паркетных плитках. Я встала осторожно, стараясь не разбудить мужа. Ступая босыми ногами по пушистому прикроватному ковру, подошла к окну и выглянула наружу. Фонтан и цветник были прикрыты дымкой исчезающего тумана и у меня отчего-то сложилось впечатление, что за окном не просто приятная прохлада, а самый настоящий холод. Я передернула плечами, усмехнулась странному ощущению и отправилась в ванную комнату умываться. Когда я вернулась, Эдвин уже встал, а Хильда и Фатима суетились, накрывая стол к завтраку. Я с любопытством уставилась на принесенные ими блюда. Сыр, нарезанное тонкими ломтиками холодное запеченное мясо, столь же тонкие ломтики соленого рыбного филе, хлеб, тонкие-тонкие лепешки — блины, как пояснил мне муж, икра и два сорта варенья из ягод, черничное и малиновое, мед, густые сливки — добавки к этим самым блинам на выбор, дымящийся кофейник и вазочка с хрустящим печеньем. Эдвин налил себе кофе в большую чашку, а потом добавил туда сливок. Я удивленно посмотрела на получившийся напиток.

-Попробуй, — он протянул мне чашку. — Очень вкусно.

Я осторожно пригубила, готовясь к тому, чтобы не выдать свою реакцию на невозможный вкус, однако же мне, на удивление, понравилось. Блины, мало похожие на привычные лепешки, тоже произвели на меня впечатление. Подражая мужу, я съела сначала один с рыбой, а следующий — с икрой. Вкус был непривычен, но приятен. Эдвин макал в сливки очередной блин, на сей раз с мясом, а я решила, что обойдусь еще одним — с вареньем, вместо десерта.

-Все, — объявила я, наконец вставая из-за стола. — Я сыта.

-Королева Изольда просила вас прийти к ней после завтрака, принцесса, — заговорила стоявшая до сих пор молча у двери Хильда. — Если желаете, я сопровожу вас к ней.

-Хорошо, — кивнула я. — Но сначала позови Фатиму, пусть поможет мне одеться и уложит мне волосы.

-Слушаюсь, — поклонилась Хильда и выскользнула за дверь.

Фатима появилась почти мгновенно. Хильда засуетилась, убирая со стола и перестилая постель, Эдвин ушел на Совет Лордов, а я в сопровождении верной служанки отправилась в гардеробную. Перебрав платья, остановила свой выбор на темно-зеленом из довольно плотного шелка — достаточно теплая погода пока еще позволяла носить подобные ткани. Руки были скрыты длинными рукавами, прикрывавшими запястья, поэтому браслеты я даже рассматривать не стала. Исключение составлял символ супружества, незаметный под широким рукавом. Вспомнив, что на Изольде при нашей встрече драгоценностей было немного, я вдела в уши длинные серьги с изумрудами, а пальцы украсила парой колец с этими же камнями.

-Фатима, ты рассмотрела вчера прическу королевы?

-Да, принцесса.

-Тогда уложи мне волосы схожим образом.

Служанка взялась за щетку и вскоре мои волосы оказались зачесаны наверх и закреплены шпильками с крохотными бриллиантами, поблескивавшими при каждом повороте головы.

-Ну вот, — объявила я, выходя из гардеробной, — теперь можно идти к королеве.

Хильда распахнула передо мной двери и повела меня по дворцовым коридорам. Оказывается, нам с мужем были отведены покои поблизости от королевских. Изольда, выглядевшая совсем юной в голубом платье, уже ожидала меня. Я бросила взгляд на ее талию, но никаких признаков беременности пока заметно не было.

-Доброе утро, Амина, — королева поцеловала меня в щеку. — Как тебе спалось на новом месте.

-Благодарю, хорошо, — ответила я и, кажется, слегка покраснела, потому что на губах Изольды возникла понимающая улыбка.

-Пойдем, портнихи уже ожидают нас, — она взяла меня за руку. — Мне тоже надо бы пошить несколько новых нарядов.

Я поняла, с чем связанно ее стремление сменить гардероб, но вслух ничего не сказала. Как и сама Изольда не задала мне ни одного вопроса о моей встрече с Драконом, хотя, я нисколько не сомневалась, была прекрасно о ней осведомлена.

-В Империи, насколько я знаю, царит вечное лето, — вздохнула королева. — И нужды в теплых одеждах не имеется.

-Иногда там тоже бывает прохладно, — возразила я. — Но вы правы насчет одежды: хватает плащей и вещей из тонкой шерсти.

-Я люблю зиму, — призналась Изольда, — но к приходу весны успеваю от нее устать. Ну вот, пришли.

Комната, в которой мы очутились, примыкала к гардеробной королевы. В ней уже находились три статные румяные женщины, тут же принявшиеся расстилать перед нами рулоны с тканями.

-Посмотри, какой чудесный аметистовый оттенок у этого бархата, — оживленно заговорила Изольда. — Тебе пойдет. А я возьму зеленый, под цвет глаз.