Кольцо для феи

— Эй, Зайка, где твоя магия Плюшевых мишек? — задорно прокричал Лис или кто-то из двойников.

Да что он привязался ко мне, что хочу, то и делаю! Тем более что всякие финтифлюшки у меня предназначены исключительно для детей и к боевой магии не имеют никакого отношения. И к слову, я не только не владею магией Плюшевых мишек, я даже не знаю, что это такое.

Уничтожая плакс, я упустила момент и не добралась до страшилки, накинувшейся со спины на кого-то из рыжей троицы. Парень с придушенным криком выронил арбалет в траву и замер, как парализованный, позволяя бабайке растворяться в своём теле. Остальные двое тут же исчезли.

О, нет, настоящий...

— Лис!!!

Я подлетела к нему и схватила за руки.

— Лис, ты слышишь меня? Что с тобой?

Его стеклянный взгляд не на шутку напугал меня: карие с зеленцой глаза смотрели как будто сквозь меня. Он что-то шептал, медленно оседая на землю. Я разобрала только "помогите".

Я с кровожадным наслаждением развеяла сразу двух злюк и почувствовала, как меня покидают силы. Всё, нет смысла продолжать сражение, в одиночку мне точно не справиться. Надо брать эльфа в охапку и сваливать отсюда подобру-поздорову.

— Помогите, кто-нибудь... Папа... Сашка... Сашка-а-а! — жалобно заныл Лис и как-то по-детски съежился.

Я еле сдерживала слёзы, догадываясь о том, какое видение наслала на него страшилка. Ну я сейчас покажу этим тварям кузькину мать!

Или не покажу. Мои силы на исходе.

ГЛАВА 2

Меня ослепил яркий свет. От неожиданности я ахнула и зажмурилась. Если на меня тоже напала бабайка, отсюда мы выберемся о-очень нескоро. Сначала будем все мучиться из-за помутнения рассудка, а потом... Даже не знаю, что потом. Раньше при мне ловцы никогда не становились их жертвами. Нам только рассказывали, что обычный человек потом будет чувствовать себя опустошённым и слабым. Скорее всего, с нами будет то же самое.

Галдёж бабаек стих. Я с опаской открыла глаза и обнаружила, что все гадкие уродцы исчезли, словно их и не было. Нифига себе, куда их всех смыло?! Так, а это ещё...

О, Боже! Я и так неравнодушна к лошадям, а тут перед нами стоял самый настоящий единорог! Белоснежный, с длинной шелковистой гривой и искрящимся от волшебства рогом. Животное с фырканьем встряхнуло головой, рассыпая вокруг тающие звёздочки.

Я огляделась.

— Марк, — догадалась я. — Это ты?

Вместо ответа единорог исчез в серебристой сфере, и на его месте появился наш новенький. Бледный, как смерть, взъерошенный, но зато целый и невредимый. Я присвистнула в уме. Вот это он даёт, у нас ещё не было ловцов, чей Персонаж изначально представляет собою животное.

Блин, погладить не успела.

— Как он? — тяжело дыша, Марк подбежал к нам.

Пришлось выкинуть из головы все глупости про единорогов и про погладить.

Похоже, страшилка Лиса растворилась вместе со своими приятелями. По крайней мере, парень почти перестал стонать и впервые за долгое время моргнул.

— Тише, тише, мой хороший, — я прижала рыжего к груди и еле удержалась от того, чтобы не чмокнуть его (издержки профессии — часто приходится кого-то утешать).

Марк в траурном молчании опустился рядом на колени. Я как могла одобряюще улыбнулась ему и чуть слышно прошептала: "Спасибо". Его губы тронула ответная улыбка, и он слегка кивнул.

А он, выходит, отличается от нас не только редким Персонажем. Вряд ли он тратит так много магии тупо по незнанию, он реально очень сильный ловец. Поскорее бы посмотреть, на что он ещё способен.

Хм, а у него, оказывается, такие притягательные глаза. Всматриваюсь в них и не могу оторваться. Голубые, но не такие, как у моей Ульяны, у сестры темнее.

И что он на меня так смотрит? Долго мы будем играть в гляделки?

— Кир, а тебе никогда не хотелось сделать их больше?

Я оттолкнула от себя Лиса с таким чувством гадливости, как будто обнаружила в надкушенном яблоке червяка... половину червяка. В любой другой момент я бы стерпела его подколки да ещё бы придумала в ответ что-то не менее оскорбительное, но новенький заразил меня своей стеснительностью.

— Ах ты... — я несколько секунд не могла собраться, чтобы выразить своё негодование словами. — Пошляк! Ну, погоди у меня.

Лис не стал дожидаться, когда я перейду к активным действиям, и перекинулся в маленького лисёнка. Паразит, знает же, что я ни при каких обстоятельствах не буду лупить малышей, даже если они до этого были безмозглыми эльфами. Он запрокинул голову и состроил умильную мордочку.

— Ничего себе, — вырвалось у Марка.

Я взяла рыжего на ручки.

— Что именно тебя удивляет?

— Не знал, что ловцы могут... превращаться в животных.

Сказал тот, чей Персонаж единорог, ага.

— Некоторые имеют такие способности, но этому надо учиться, сходу всё равно не получится. А у Лиса всё же Персонаж эльф, ему как бы положено менять облик.

— Не припомню, чтобы Леголас выделывал такие фокусы.

— Так ведь Леголас не фейри, — усмехнулась я, наглаживая Лиса. — Фэнтези на то и фэнтези, что в нём есть место любым волшебным созданиям. Твой единорог, кстати, чудесный, я бы снова на него взглянула.

Лис дёрнул носиком и закрутился. Мол, а как же я? Проигнорировав его ревнивые ужимки, я положила его себе на колени, перевернула на спинку и почесала животик. Тот было хотел уйти, но быстро прибалдел от массажа и сдался.

Марк вздохнул.

— Я до сих пор не могу свыкнуться с тем, что на прошлой неделе я был безработным с дипломом экономиста, а теперь я... конь.

— Согласна, это странно. Мне тоже было тяжело ко всему этому привыкнуть, — я мельком взглянула на свои крылья. — Но я ни о чём не жалею, я довольна своей работой. Труд нестандартный, зато честный и без криминала.

— Не думаю, что справлюсь.

— Да брось! Батюшков бы не выбрал тебя, если бы ты не годился для нашего дела. Кстати, как он тебя нашёл?

— Мы встретились на концерте. У меня папа музыкант, он сейчас как раз на гастролях с одной певицей... может, знаешь? Надюша.

Ещё бы я не знала эту вертлявую блондиночку. Многие мои подопечные от неё просто с ума сходят и мечтают увидеть кумира вживую. Иногда меня посещает мысль, что было бы неплохо создать такого Персонажа как Надюша и растиражировать. А что? Молодая, симпатичная, и голос у неё сильный, даром что поёт всякую ванильную чушь, от которой чувствуешь, как слюни во рту превращаются в сахарный сироп.

Получив от меня утвердительный ответ (вежливый, естественно), Марк продолжил:

— Батюшков нашёл меня за кулисами в тот момент, когда я знакомил с Надькой свою племяшку. Брат двоюродный, дебил, разводиться надумал, а я хотел хоть как-то ребёнка порадовать... — он сделал паузу, как бы поняв, что болтает лишнее. — Подошёл и без лишних церемоний предложил работу. Толком ничего не объяснил, но он выглядел располагающе, да и мне нужна была работа. Это потом я понял, куда он меня заманил.

Я бы послушала эту историю и в полной версии. У меня-то с Ульяной всё получилось чересчур прозаично: пришли устраиваться в садик воспиталками, а тут подкатывает импозантный мужчина и протягивает визитку "Частный детский центр Ловцы во ржи". Конечно, мы и думать забыли про муниципальное учреждение со смешной зарплатой. Фу, какая же я меркантильная.

Марк протянул руку и тут же её отдёрнул: Лис недовольно клацнул зубками. Я незамедлительно подняла эту шкоду на уровень глаз.

— Ты что делаешь, морда хвостатая? — я слегка встряхнула его. — Он же не нарочно вызвал так много бабаек. Хватит дуться, на обиженных воду возят.

С другой стороны, я могла его понять. Должно быть, кошмарное видение, вызванное страшилкой, до сих пор тревожило его и, что уж там, отняло у него много сил. Не припомню, чтобы Лис так долго находился в животном облике. По крайней мере, в облике одного конкретного животного.

Мысленно попросив у Лиса прощения, я наслала на него сонные чары. Пусть отдохнёт, бедолага, а там и подобреет.

— Нам потом тоже надо будет поспать, — сообщила я Марку, прижимая к себе лисёнка (ну прям Мадонна с младенцем!). — Всё-таки на задание ночью отправляться.

— Я вообще-то не сплю днём.

— Ничего. Сначала попьёшь сонный эликсирчик, а потом будешь сам в нужное время отрубаться. Да не переживай, не каждую ночь работаем.

Марк медленно поводил рукой по земле, но всё же не решился сорвать хотя бы одну травинку.

— Ты меня возьмёшь в напарники? — с недоверием спросил он.

— А почему бы нет? Мы с тобой будем очень даже гармонично вместе смотреться. Правда, не обижайся, поначалу ты будешь реквизитом... Ой, аксессуаром... То есть...

Что за бред я несу?! "Реквизит" звучит слишком грубо, а "аксессуар", по-моему, вообще незнакомое для парней слово и от того матерное.

— Я понял, — Марк мягко улыбнулся. — Буду по большей части наблюдать и не мешать, окей?

Несмотря на его старания, мне всё равно было неловко. Блин, вот бы зарыться лицом в лисью шубку, чтобы новенький не видел, как я краснею!

— Я сама на первые задания ходила с наставником. В первый раз я была с Лизой, она у нас волшебница. От меня требовалось только сверкать, махать крыльями и опускаться на ладошку, как птичка за кормом. Было стрёмно, конечно. Эти крылья, и всё такое вокруг гигантское... — я невольно передёрнула плечами. — Короче, ты...

— Я согласен побыть твоим питомцем.

Сказать, что я волновалась — ничего не сказать. Мне ещё никогда не приходилось быть наставником, и меня пугала внезапно свалившаяся на мою голову ответственность. Надо ведь не только не облажаться перед новичком, но и достойно показать ему как мы работаем непосредственно с детьми. Будет очень обидно, если первое задание не вдохновит Марка, и он захочет уйти из "Ловцов". Не меньше меня занимали мысли о его Персонаже. Единорог это, конечно, супер, кавай и мимими, но что мне с ним делать? Он же такой большой и ничего пока не умеет. Можно было бы попробовать наколдовать уздечку с седлом и покатать ребёнка, только эта идея возбуждала во мне что-то вроде материнского инстинкта. А вдруг дитё свалиться, что тогда? Только этого мне не хватало! Мысль же оседлать Марка, чтобы хотя бы приучить его к всаднику, была мне неприятна: мы с ним ещё толком не подружились и немножко стеснялись друг друга. Да, Марк сам назвал себя "питомцем", но от этого я больше чувствовала неловкость ситуации. Вряд ли взрослый парень всю жизнь мечтал работать лошадкой в компании с розовой феечкой. Другое дело, если бы он был каким-нибудь супергероем, рыцарем или, на худой конец, хулиганистым эльфом, как Лис... Я бы умерла на его месте, честно. Мне, девушке, было трудно привыкнуть к сказочно-пряничной атмосфере, что уж про него говорить.

Не забывала я и думать о хорошем. Наедине со мной Марк был не таким скованным, как обычно, не боялся сказать лишнее или сделать что-то не так. Таким он мне стал нравиться гораздо больше, чем когда был пугливым букой. Теперь он такой настоящий.

А ещё я снова увижу единорога и на этот раз поглажу. Какое счастье! Да, я фействую не первый день, но умею радоваться новым чудесам.

Ульяна ушла на своё задание раньше. То ли так не терпелось поработать, то ли я ей весь мозг вынесла своими впечатлениями и переживаниями. Теребя листок со списком сегодняшних подопечных, я валялась на кровати и поглядывала на часы. Мы с Марком договорились отправиться с Сон одновременно, поэтому мне пришлось ждать полуночи. Почему мы решили встретиться именно в полночь? Потому что фантазии нет. У меня. Он спросил: "Во сколько", а я возьми да и ляпни: "В полночь". Обычно я предпочитаю начинать ночную работу с одиннадцати — и мои подопечные, и мои родители в это время уже спят. Не хотелось бы, чтобы мама с папой узнали, что мы с сестрой по ночам пропадаем из своей комнаты. Теоретически зарплаты нам хватает на то, чтобы снимать отдельную квартиру, но будет трудно объяснить родителям, за что мы получаем такие деньги. Подождём ещё полгодика, ну ладно, годик, а там скажем, что нас повысили, и что мы кое-что откладывали.

Ждать назначенного времени было жуть как скучно. Сначала я прокручивала в уме последние события, пока они мне не надоели. Потом внезапно обнаружила, что в моём телефоне есть игры, и принялась с несвойственным мне азартом гонять по очереди машинку, мячики и змейку. Последняя увлекла меня настолько, что я чуть не проворонила долгожданную встречу (мне нужно было "съесть" и яблочко, и бананчик!). К счастью, перед походом в Сон не нужно заморачиваться по поводу внешности, и я, неодетая и не накрашенная отдала мысленный приказ кольцу: "В Сон". Марк же не обидится, если на мне будет то же платье, что и днём? Хотя чего я парюсь? Какое мне дело до того, что он подумает о моём наряде? Но в этот раз обойдусь без косы, пускай волосы свободно струятся... Да ему пофиг на мою причёску! Что со мной такое?!

Напрасно я рассчитывала прийти первой. Марк ждал меня, сидя на том самом поваленном дереве. В сумерках он выглядел просто восхитительно — ни дать, ни взять эльф из фильмов Питера Джексона. Высокий, длинноволосый, с загадочным, немного грустным взглядом. Для полного соответствия образу ему не хватало только лука и колчана со стрелами. И, пожалуй, утыканного этими самыми стрелами орка, валяющегося неподалёку.

— Привет, — почти одновременно сказали мы.

Марк выжидательно посмотрел на меня. Наверное, ждал приказа "командира".

Так, спокойно. Я сегодня главная, и поэтому должна вести себя соответствующе.

— Прости, я опоздала.

Блин, только пришла и сразу ступила. Начальство не опаздывает, а задерживается (из-за игры в тетрис, ага).

— Нет, это я поторопился, — Марк поднялся с насиженного места и пошёл мне навстречу. — Я думал, здесь будет темно.

— Во Сне время течёт иначе.

— Мне ещё учиться и учиться. Аж голова кругом идёт...

— Всему научим, не волнуйся.

— Надеюсь, я не буду для тебя обузой.

— Ты не обуза, а ученик. И я тебе обещаю, не пройдёт и месяца, как вольёшься в коллектив.

Я продемонстрировала ему список с именами подопечных.

— Всюду следуешь за мной, ясно? Мда, пока одни девочки...

— Ничего. Пусть будут девочки.

Фух! Ну хотя бы неконфликтный. Если так пойдёт и дальше, то можно расслабиться и, как всегда, получать от работы удовольствие.

— Работаем до последнего клиента, то есть остаёмся Персонажами, пока не разберёмся со всеми детишками из списка. Ну что, начнём?

Более длинный и нудный инструктаж был бы лишним, да и не умею я толкать речи. Я хотела похлопать его по плечу, чтобы подбодрить, но всё же решила пока не фамильярничать.

Реакция Марка на моё преображение немало позабавила. Сначала он смотрел на меня с нескрываемым изумлением, но быстро расслабился, и на его лице заиграла улыбка. Какая прелесть, сам как ребёнок. Если ещё руку протянет, то будет один в один. В ответ я засияла ярче и привычно покружилась в воздухе — спецэффекты наше всё. К моему удивлению, Марк, вместо того чтобы тупо наблюдать за выпендрёжем наставника, сам перевоплотился в Персонажа, и я чуть было не завизжала от восторга, переполнившего моё крошечное тело. Божечки, он такой большой и красивый! И какие у него глаза — голубые-голубые с длинными трогательными ресницами... Да меня разорвёт на сотню хомяков!