1. Знакомство при отягчающих обстоятельствах

— Хельга Стоунбридж, уроженка Китиары. Сорок лет, — обнаружил к своему удивлению Коллингейм. Генри оторвался от своего монитора, чтобы изобразить на лице "офигеть!".

Дальше было написано, что убитая с отличием окончила один из престижных университетов Ядра. Сразу по двум специальностям: журналистика и политология. Потом вернулась на Китиару, чтобы подтвердить гражданство. На Атоване уже пятнадцать лет. Алекс категорически не мог понять, что ей здесь потребовалось с таким-то блестящим потенциалом. Нарушений и штрафов за журналисткой не водилось. Судебных процессов не значилось. Детектив ожидал, что в деле встретятся упоминания о преследованиях и домогательствах — всё-таки медийная фигура с незаурядными внешними данными. Однако никаких намеков на то, что у Вечерней Феи были проблемы с поклонниками — или врагами — не было. Прямо досье образцовой домохозяйки.

— Была убита с десяти до половины одиннадцатого вечера, — подключился Генри, озвучивая предварительный отчет криминалистов. — Причина смерти — длительный разряд нейрошокера в голову. Варианты моделей уточняются. Перед смертью жертва была обездвижена разрядом на максимальной мощности в плечо. Следов сексуального насилия и сопротивления нет. Ювелирных украшений, документов и платежной карточки при журналистке не обнаружено. Версия убийства с целью ограбления не исключается. При себе имела два коммуникатора...

— Два? — переспросила китиарка.

Генри кивнул. Алексу данный факт тоже показался странным. Коммуникатор — мультифункциональное универсальное средство связи и подключения к Макросети — был самодостаточен по определению.

— Оба имеют соединение, защищенное от навигационного контроля, — продолжил напарник.

— У вас такое допускается? — спросила миз Роул у Коллингейма.

— Да. Согласно одиннадцатой поправке к Конституции Атована граждане имеют право на тайну личного перемещения, — пояснил он. — Отключение от навигационного контроля — услуга недешевая, но часто используемая людьми высокого достатка.

— Опции планирования в обоих коммуникаторах не активированы, — озвучил Олдмен.

Неприятная неожиданность. Напоминалки были одним из основных источников информации о последних событиях в жизни жертв.

— Книжка контактов пуста, — продолжил читать Генри.

— Пуста или удалена? — уточнил Алекс.

— Никогда не использовалась. Сам в шоке.

— Прошу прощения, — подала голос девушка, — но тут нет ничего удивительного. Генетическая специализация Хельги — коммуникация.

— Что это означает? — поинтересовался Коллингейм.

— Это означает, что ее гены были идеально подобраны для эффективного общения с людьми. Экстраверсия, эмоциональность, практически абсолютная память, способность к языкам, развитый социальный интеллект...

— А у вас? — не удержался детектив.

— Что у меня?

— Какая у вас генетическая специализация?

Алекс ожидал, что получит ответ вроде: "К делу это отношения не имеет", но девушка ломаться не стала.

— Я — типичный исследователь, — ответила она. — Память неплохая, но способности к аналитике лучше. В отличие от Хельги, человек малоэмоциональный, к общению не склонный.

— А не скажешь, — заметил Генри, и добавил с восхищением. — Джексона знатно отбрили.

— Я не говорила, что не умею общаться, — бесстрастно произнесла миз Роул. — Просто не испытываю в этом потребности.

Её манера говорить бесцветно начала Алекса подбешивать. Чувствовалась в этом какая-то издевка.

— А как же... удовлетворение физиологических нужд? — полюбопытствовал он с намёком.

— Разве для этого нужно общаться? — удивилась китиарка, намёк проигнорировав.

— А чувство юмора? — Чем-то же ее можно вывести из себя? — Чувство юмора у вас есть?

— Зачем аналитику чувство юмора? — индифферентно произнесла миз Роул, поднимаясь со стула. Такого ответа Алекс ожидал меньше всего, и пока он переваривал информацию, китиарка поднялась и взъерошила его волосы легким подзатыльником. — Саечка за испуг, детектив, — добавила она с кривоватой усмешкой. — Пойду-ка я раздобуду себе кофе. А то вы, мужчины, только обещать горазды.

Тайни Роул сняла куртку, повесила ее на рожок вешалки и уверенно двинулась вглубь отдела. Видимо, на запах. Через несколько минут зарычала кофе-машина. Алекс не сомневался, что желающих поухаживать за девушкой в обтягивающей футболке уже целая очередь. Пусть ценят его щедрость.

Вскоре китиарка вернулась, сжимая кружку с надписью "Альфа-самец". Сай не терял надежды и времени. Хотя Алекс, считал, что настоящему альфа-самцу нет нужды сообщать об этом миру надписью на кружке.

— Я ничего не пропустила? — спросила девушка, усаживаясь.

— Нет, — ответил Коллингейм. — Мы закончили на коммуникаторах. Хоть что-нибудь в них есть? — осведомился он у Генри.

— Входящие и исходящие вызовы. Но поскольку контакты не забиты, пока они — пустой набор символов. Техники работают над идентификацией. Изображения и видео в самих коммуникаторах отсутствуют, но есть ссылки на хостинговые узлы в Макросети. Вход под паролем, сделал запросы. Всё.

Алекс кивнул. Теперь его очередь.

— Жертва убита возле здания, где расположена редакция. Пришла информация от владельца строения. По данным с электронных замков, незадолго до смерти Хельга дважды заходила внутрь. В первый раз — в 9:40, вышла в 9:55. Второй раз — в 10:10, вышла в 10:20.

— Так, стоп, — миз Роул поставила кружку на край стола и замахала руками в знак несогласия. — В 10:10 Хельга уже никуда зайти не могла. Она была три минуты как мертва.

— Откуда сведения? — У Коллингейма возникла твердая уверенность, что кто-то что-то не договаривает. Интуиция подсказывала, что у кого-то этого несказанного чего-то может оказаться довольно много.

— Всем гражданам Китиары по государственной программе вживляется медицинский чип. Он фиксирует биохимические процессы, — пояснила китиарка.

— У вас же, вроде, не одобряют киборг-технологии? — блеснул эрудицией Генри.

— У нас бесплатная медицина. Государству дешевле предотвратить болезнь, чем ее лечить. Поэтому ради меддатчика сделано исключение.

— То есть вы летели сюда уже зная, что мисс Стоунбридж мертва? — уточнил Алекс для проформы. Роул кивнула. — А почему не сообщили о смерти в полицию? Возможно, тогда нам удалось бы взять преступника по горячим следам.

— Детектив, как вы себе это представляете? — стала объяснять Роул. — Хельга здесь единственная постоянно проживающая китиарка. Разворачивать оборудование для нее одной — непозволительная роскошь. Информация с ее чипа шла в ближайший аналитический центр, который находится в другой звездной системе. Атован — независимая планета, все официальные сношения с ним идут через Китиару, поэтому дежурный передал информацию туда. Там тоже свои бюрократические заморочки...

Алекс обменялся с напарником понимающим взглядом. Сутки на Атоване длились двадцать два часа. Тело обнаружили в семь утра. В это время корабль Тайни Роул уже стоял в доках. А ведь с нею нужно было связаться. Она потратила какое-то время на перелет. Не на орбите же висела миз Аналитик в ожидании отмашки? Им бы такие "бюрократические заморочки"...

— Понятно, спасибо, — остановил детектив поток оправданий. — Что еще важного вы можете сообщить об убийстве или жертве по данным чипа?

— Ее убил кто-то знакомый или тот, кто не вызывал опасений, — сообщила миз Роул, допив свой кофе. — Хорош, — отметила она, охватив пальцами кружку.

— Почему?

— Не было всплесков адреналина. Она была совершенно спокойна.

— Вам не кажется странным, что женщина не испытывала страха, проходя по неосвещенным улицам? — полюбопытствовал Олдмен.

— Она могла за себя постоять.

— С чего вы взяли? — удивился Генри.

— Хельга подтвердила гражданство. Значит, в достаточной мере владела навыками самообороны, — пояснила китиарка.

— Вы тоже? — снова не удержался Алекс.

— Прикидываете, сможете ли меня уложить? — улыбнулась миз Роул. — Думаю, у вас есть все шансы. Вы же бывший десантник.

Алексу потребовалось с полминуты, чтобы сообразить, что речь о спарринге. Голос китиарки вернул его к главной теме дня:

— А почему вы думаете, что убитая заходила в здание?

— На самом деле, это лишь самая очевидная версия. Была до недавнего времени, — буркнул детектив под нос. — Точно мы знаем лишь то, что в это время двери открывались ее именным ключом, — объяснил детектив. — Которого у жертвы, к слову, не обнаружено.

— А записи внутри?

— Владелец очень прогрессивен. В здании установлена последняя версия СКАМ, — пожаловался Алекс.

— Что это и почему так грустно? — уловила общую суть девушка.

— Система Контроля и Анализа Маршрутов, — внес ясность Генри. — Стоит бешеную кучу бабок. Программа анализирует изображения с камер и замков офисных помещений и фиксирует пути следования всех, кто входил внутрь.

— И что в этом печального? — не поняла китиарка.

— Для каждого работающего введены допустимые маршруты и перечень мест, где он имеет право находиться по производственной необходимости. К разрешенным также относятся нейтральные территории, типа коридоров и мест общего пользования. Очень удобно для контроля трудовой дисциплины и борьбы с кражами. В 22:00 все маршруты, в которых не обнаружено ничего предосудительного, удаляются как бесполезные.

— Маршруты Хельги не сохранились, — констатировала Роул.

Алекс кивнул.

— Но мы попробуем запросить другие маршруты, которые попадают во временной промежуток с 10:10 до 10:30, — сказал он.

— Уже, — отрапортовал напарник.

— Получается, ее убили ради ключа? — как-то разочаровано произнесла китиарка, глядя в никуда.

— Пока неизвестно. Причины для убийства могут быть самыми разными, — поведал Коллингейм.

— Корыстные побуждения, ревность, месть, покрытие других преступлений, — перечислила миз Роул, не выходя из задумчивости.

Прямо как по учебнику.

— Убийства относятся к нравам или обычаям изучаемых вам народов? — поддел детектив.

— К традициям, — хмыкнула девушка и посмотрела на него. — Я пытаюсь свести то, что нам известно. Можно, вслух? — спросила она. Алекс кивнул. — Итак, однажды поздним-препоздним вечером Хельга Стоунбридж направляется на работу (зачем, неизвестно), имея при себе два коммуникатора (зачем ей два?). Фонарь возле ее работы не горит (почему и как долго, мы не знаем). С 9:40 до 9:55 она находится в здании редакции (что делает, непонятно). Выйдя, она встречает какого-то знакомого/знакомую (кого? — самый большой вопрос), который ее убивает (почему? — второй самый большой вопрос) и завладевает ее ключом. С 10:10 до 10:20 убийца (зачем-то) проникает в здание, после чего растворяется в темноте. Но ведь где-то этот темный участок заканчивается. Там записей убийцы нет? — поинтересовалась Роул.

— Информация анализируется, — сообщил Генри. — Всё-таки нужно пропесочить всё с момента убийства до обнаружения трупа. Результатов пока нет

— К тому же убийца мог скрываться в здании редакции до начала рабочего дня, а ключом воспользовался лишь для отвода глаз, — предположил Коллингейм. — Возвращаясь к нашим вопросам, — обратился он к китиарке. — Про фонарь запрос в коммунальные службы направлен, но раньше завтрашнего дня ответ мы не получим, это точно. О причинах убийства нам, возможно, сообщат материалы с коммуникаторов. Думаю, первые данные будут довольно скоро. Ответы на остальные вопросы можно попытаться получить у коллег жертвы.

На правах самого старшего и неотразимого, свидетелей поехал колоть Алекс. Генри остался копаться в документах. Данные по коммуникаторам должны были появиться где-то после обеда. Техники всегда работали оперативно. Что в это время будет делать Тайни Роул, не обсуждалось. На взгляд детектива, она могла бы сходить куда-нибудь пообедать. Часов на шесть — одиннадцать — двадцать два. Или отдохнуть в гостинице после перелета. Но после того как Алекс похлопал себя по карманам, проверив, всё ли на месте, и собрался выходить, китиарка накинула на плечи куртку и потянулась следом. Принципиальных возражений у Коллингейма не было, и, поймав несколько завистливых взглядов, он покинул отдел.

Перекусить он планировал на лету. Миз Роул сказала, что ей всё равно. Они спустились на цокольный этаж, где была столовая Управления безопасности Атован-сити, и взяли еду на вынос. Детектив задал маршрут автопилоту и закрепил свой столик на передней панели. Китиарка последовала его примеру. Ела она очень аккуратно. Прямо образцово. Алекс очень старался не упасть в грязь лицом, но потом понял, что рядом с миз Роул в любом случае будет смотреться как неандерталец в театральной ложе, и расслабился. Он же не чавкает. И рот рукавом не вытирает. Вполне цивилизованный мужик. Когда с едой было покончено, до места назначения оставалось еще минут десять.

— Миз Роул... — начал Коллингейм.

— Можно по имени, детектив.

— Хорошо. Тайни. Почему вы здесь?

— Я здесь, чтобы убедиться, что убийца понес наказание.

— Это ответ на вопрос "зачем?" Мне интересно, почему. Почему вы? Почему вы бросили свои дела и полетели сюда, сломя голову?

— Ответы банальны, детектив, — спокойно улыбнулась китиарка. — Я вхожу в Исследовательский корпус Китиары. Такая государственная научная организация, которая занимается изучением мира за пределами планеты. Это значит, что, во-первых, на Китиаре точно знали мои координаты, по которым определили, что я нахожусь ближе других. Во-вторых, я госслужащая и являюсь официальным лицом. В-третьих, руководство решило, что в силу своей профессиональной подготовки я могу быть полезна в расследовании.

— То есть вам приказали, — подытожил Алекс. Впереди показались высотки Бизнес-квартала, и он перешел на ручное управление.

— Вы не совсем правильно меня поняли. Вам, наверное, доводилось слышать, что большинство потомков китиарцев, проживающих за пределами планеты, стремятся подтвердить гражданство? — Детектив кивнул. — Не задумывались, почему?

— Низкие налоги?

— Это — приятный бонус. Главное в другом. Если кто-то из нас оказывается в беде, другой обязан помочь. За немотивированный отказ могут лишить гражданства. Впрочем, за немотивированное обращение за помощью — тоже. Но в данном случае это не столь важно. Важно, что любой из нас знает, что он не один. К нему придут на помощь, где бы он ни находился.

— Разве Хельге это помогло? — хмыкнул Алекс.

— Ей уже ничто не могло помочь. Но этот путь она выбрала сама, — пожала плечами Роул. — Моя обязанность — сделать всё, чтобы наказать убийцу.

В Бизнес-квартале было не протолкнуться. Чтобы избежать столпотворений время обеда у служащих разнилось, поэтому с полудня — одиннадцати часов — до трех дня кто-нибудь обязательно спешил по его улочкам в ближайшую забегаловку. Коллингейму пришлось поработать локтями, чтобы пробиться к нужному зданию. Редакция новостей крупнейшего на планете канала галовещания "Атован-Первый" располагалась на десятом этаже типовой для района двадцатипятиэтажки, какие были втиснуты рядом, как в патроны в обойме.