Охотники за луной

Я выдохнула. Кэп говорил абсолютно спокойно, из чего я закономерно сделала вывод, что таможенники ничего не найдут на борту.

Еле сдерживаясь, чтобы не выругаться от досады, еще сильнее вперилась в кристалл. Вот уж, нелегкая его принесла. Если с большинством таможенников можно было договориться, то с этим демоном в человеческом обличье — однозначно нет. Оставалось молиться всем богам и надеяться на дикую удачу.

— Польщен. Оказывается, меня все знают в лицо. Тогда не придется тратить время на представления. Итак, что у нас тут происходит?

— Рыбачим, господин Сефер.

— Не лучшая погода для рыбалки. И с каких это пор, чтобы наловить рыбы, требуется использовать магию?

Я прижала ладонь к губам, сдерживая рвущийся крик. Неужели, стражи могут чувствовать даже небольшую магию и засекли активацию медальона или сеть Тимара? Усилили охранку или у них тоже появился гениальный маг?

— Вы правы, господин Сефер, клев совсем плохой. Вот и пришлось нам выйти в море, дабы сыскать милость Наядны. Обряд проводим.

— Как интересно, — усмешка в голосе, — И как? Морская богиня откликнулась на ваш зов?

— Пока не знаем, — продолжал косить под дурачка Брайс, — только начали, а тут вы появились.

— Брайс, — покачал головой Маркус и усмехнулся, — скажи, я похож на идиота? Или ты не слышал, что в прибрежных водах запрещено использовать магию? Может, ты надеешься на помощь богини удачи? Как вы ее называете? Селена? Луна? Не помню точно.

Я замерла и вся вжалась в кресло на котором сидела. Мало того, что Сефер знал имя Брайса, так у меня еще и появилось ощущение, что мрачноватый черноволосый капитан береговой охраны, смотрит мне прямо в душу, проникнув через медальон с "оком", висящий на груди у Брайса. Вот богиня и отомстила за то, что Брайс назвал меня ее именем, когда мы познакомились, а потом прозвище прилипло намертво.

— Можно и так, и так. Селена нам помогает в меру своих сил, — я уже кусала ладонь от ужаса, но понимала, что ничем не могу помочь друзьям. А тут еще Брайс! Но, кэп не был бы тем, кто есть, если бы не ходил по острию ножа, вот и сейчас не удержался, — но за морскую удачу Наядна ответственна, ее и просим.

— Луна частенько отворачивается от нас, это в ее природе, — задумчиво протянул Сефер, — но приходит час, и как бы ночная красавица не пряталась, рано или поздно, она показывает свое истинное лицо. Ты согласен со мной, Брайс?

— Вам виднее, капитан.

— Хорошо, что вы просто рыбачите, — усмехнулся Сефер, — а я-то было подумал, что вы контрабандой промышляете.

— Что вы, — воскликнул Брайс, — как можно! Про законы знаем, соблюдаем их. Как иначе-то?

— В том месяце случай был, — Сефер лениво облокотился о поручень и продолжал разглагольствовать, заставляя меня напрягаться с каждым словом все сильнее, — поймали мы тут парочку. Совсем народ от наглости страх потерял. Попытались доставить в Антарию пару бочонков драконового сока. Маги их засекли, моментально. Так что выдумали, эти конрабандисты — неудачники. Затопили товар в воде, а чтобы не потерять, пропустили сквозь кольца на бочонках якорный канат, ну и метку поставили, чтобы найти потом. А когда их взяли, прямо с баграми в руках, которыми они груз затапливали, то долго уверяли, что просто напились и пытались луну поймать в водах. Идиоты, не так ли?

— Правда ваша, господин Сефер, идиоты, — поддакнул Брайс, — кто же луну ловит. Она на небе, а не в воде, тут сколько не выпей, перепутать сложно.

— Вот и говорю, хорошо, что вы всего лишь рыбу ловите, тем более, что после того случая, охрана на берегу усилена многократно и все прибывшие суда проверяют вдвойне тщательно. Ну и про указ Наместника наверное слышали, который разрешает выходить в море, не чаще раза в неделю.

— Про указ никак не знали, господин Сефер, — вновь оскалился Брайс, — теперь будем знать.

— Рад, что мы поняли друг друга. А насчет луны ты не совсем прав, — Сефер подошел вплотную к Брайсу, так, что я отчетливо могла рассмотреть его волевое лицо, легкую щетину на щеках и серые глаза, так похожие на грозовое небо, — есть одна луна, которую и я хочу поймать. И поверь, поймаю. Это всего лишь вопрос времени. Луна эта многолика, постоянно скрывается в облаках, но как неизбежно наступление полнолуния, когда она ярко сияет на небе, так и наша встреча состоится.

— Господин Сефер, неужели и вас поманил свет Луны? — нервно хохотнул Брайс, — кто же эта счастливица?

— Все узнаешь в свое время, — улыбнулся Сефер и отвернулся в сторону, словно потеряв интерес к разговору.

Я забыла, как дышать. Возможно, я излишне впечатлительна, но в словах Маркуса Сефера, мне послышалась угроза. Причем, угроза — конкретно в мой адрес. Хотя, если подумать, то это просто невозможно! Он не может знать, что я причастна. Нет, от слухов никуда не денешься и по Антарии давно ходили разговоры, что Брайс стал излишне удачливым в последние годы и сама Селена благоволит ему, но никто не связывал меня с этим, несмотря на одинаковые имена. Кроме Сефера. А может, у меня разыгралась паранойя?

— Чисто, капитан, — в поле видимости кристалла появился один из стражей, — на судне нет ничего запрещенного.

— Все проверили?

— Так точно, капитан. Амулет поисковой сети тоже ничего не показал, в воде — чисто.

Я закусила губу, еле сдерживаясь от ликующего вскрика. Куда там, портовым магам до Тимара! Как и всегда, он обставил их играючи, хотя боюсь даже предположить, сколько сил, он затратил на это. Поставить метку так, что ее не смогли обнаружить. Невероятное мастерство!

— Тебе повезло, Брайс. Удачной ловли.

— Господин Сефер, вы дозволяете нам закончить ритуал? — продолжая изображать деревенского увальня, спросил кэп.

Наглость несусветная. Получается, что он сейчас спрашивает разрешения на использование магии. И у кого? У того, кто следит за тем, чтобы она не применялась.

— Никогда не присутствовал на таких...

Намек — непрозрачный. Интересно, как Брайс собирается выкрутиться?

— Конечно! И пусть ваше присутствие принесет нам удачу.

Я едва не упала со стула. Не понимая, что задумал наш кэп, каждое его слово вводило меня в ступор.

— Какое доверие! — усмехнулся Сефер, продолжая смотреть на Брайса, но я не могла отделаться от чувства, что он смотрит мне в душу.

— Капитан, — окликнул его один из стражей, — маги сообщают о новом нарушении.

Вслед за Брайсом и "оком", я увидела еще нескольких человек, одетых с форму береговой охраны. Один из них держал в руках такой же дымчатый кристалл, что висел на груди у кэпа.

— Как не вовремя, — пробормотал Сефер и снова пристально посмотрел на Брайса, — у вас есть двадцать минут на ваш ритуал, а потом, добро пожаловать на досмотр в порт, посмотрим, сколько рыбки вы наловили и помогла ли вам богиня, — отвернулся и протянул руку к стажу, держащего кристалл, — давай сюда.

* * *

Я выдохнула и отняла руку ото рта. Взглянула на ладонь и поняла, что искусала ее в кровь. Быстро вытерла об рубашку и снова прильнула к кристаллу.

Наблюдая, как формируется портал, в котором исчезают Сефер и стражи, не могла поверить в удачу. Однозначно, Ортар — покровитель воров и мошенников, был на нашей стороне. Когда все закончится, пойду в храм и закажу ему службу в благодарность. Выкрутиться из рук Сефера считалось невозможным, но Брайсу и Тиму удалось ввести его в заблуждение, и вдобавок, новые нарушители подоспели как нельзя кстати. За их здоровье, тоже службу закажу. Видят боги, если бы не новое происшествие, Сефер не отстал бы от нас.

— Селена, мать твою, ты что застыла, как статуя?! — недовольный голос Брайса вывел меня из задумчивости, — активируй портал!

— Уже, — крикнула, и в один прыжок оказалась у портала, ставя на место последний камень.

Дымка марева, ограничиваемая камнями перехода, медленно заклубилась, обозначая раздвинутые грани, потускнела и оставила вместо себя тонкую пленку. Легкое касание ее пальцами и преграда лопнула, образуя проход.

Я стояла на своей стороне и ждала, пока Брайс и Дерек, выуживали из воды цепь, с привязанными бочонками. Когда они оказалось на палубе, кэп быстро отцепил якорь и вытащил цепь, соединявшую груз в единое целое.

Дерек шагнул ко мне, отодвинул в сторону и ребята принялись перекидывать товар с корабля в таверну. Тим стоял на стреме и по его напряженному лицу — поняла, он снова раскинул поисковую сеть, сканируя окружающее пространство.

Еще минут пять, и груз оказался на месте. Дерек шагнул обратно на палубу, подмигнул мне и устало прислонился к мачте.

— Селена, — окликнул меня Брайс, — спрячь товар в погреб и уходи. Главное — забери камни, а за грузом мы вернемся потом. Благодаря Сеферу, мы теперь не поплывем обратно на лодочке, но и будем показывать рыбку в порту. Не стоит возбуждать подозрения. И так, отделались лишь чудом.

— Поняла, — кивнула я, — встретимся на месте?

— Да. Все, торопись, — Брайс повернулся к Дереку и хохотнул, — может, рыбки и вправду наловим? Или опять у ребят реквизируем немного?

— Иди ты, кэп, — Дерек нервно засмеялся, — я сегодня постарел лет на десять. Обойдемся тем, что народ успел наловить до нашего прибытия. Хотя, наверное, впервые в жизни, я хочу на ужин не ее, а вашего любимого барашка. Тим, сворачивай сеть, дело сделано. Правда, тебе придется еще поработать над воспоминаниями рыбаков.

— У меня хватит сил, не беспокойся.

Я улыбалась, смотря на дорогих мне людей. Нервное напряжение сказывалось и ребята, за шутками прятали нервозность и нехилый испуг. Да, Сефер умеет нагнать страху.

— Ребята, жду вас. И пусть поможет вам Ортар и Селена.

Тим устало уронил руки, пошатываясь, подошел к переходу и снял центральный камень со своей стороны.

Уф, пронесло. Теперь пришла пора и мне подчистить следы. Аккуратно вытащив портальные камни и убрав их в потайной карман на поясе, с грустью посмотрела на товар.

Обычно, перетаскиванием груза занимались ребята, но не сегодня.

Придется мне поработать грубой мужской силой для разнообразия. Не все же время задействовать только мозги, физические упражнения тоже полезны.

Открыв дверь в подвал, перетащила туда бочонки, так быстро, как только могла. Можно сказать, мне повезло. Груз в этот раз был довольно легкий, что не скажешь о его стоимости. Цена одного бочонка вполне была сравнима со средним особняком в городе. Драконовый сок — редкость, получить на него заказ — еще большая редкость. Свободные маги крайне неохотно брали новых поставщиков, справедливо полагая, что доставить ингредиент в Антарию проблематично. Но еще с большим неудовольствием они отчитывались перед Ковеном за его применение. А спектр использования был крайне широк, процентов шестьдесят всех магических штучек. И не всегда законных. А так, в реестре не записано, что ты получил его на руки, то и вопросов не возникает. Все довольны.

Опустим, как мне удалось договориться на постоянные поставки с группой вот таких товарищей. Скажу только одно, окучивала я их почти полгода. И вот, согласие было получено, хоть и на драконовских условиях, а первая партия — почти доставлена. Надо думать, свою роль сыграл тот факт, что Сефер планомерно задерживал прочих поставщиков, с одной стороны заставляя и нас напрягаться, а с другой — освобождая от конкурентов.

Но демонов капитан, также чуть было все не испортил, значит, нам с Тимом и Аленом теперь придется кучу времени провести над расчетами, придумывая новый обходной путь. Следует учесть все вероятные ошибки. Глупо будет, если доказав свою благонадежность, мы упустим возможность зарабатывать на такой золотой жиле в дальнейшем. Да и условия можно сделать более выгодными.

Закончив с товаром, закрыла подвал, отряхнула одежду и достала еще пару мешочков, выданных мне магом.

В одном — отводящее глаза зелье. Высыпала его тонкой струйкой на деревянные доски пола, особое внимание, уделив крышке и замку. Теперь, если кто и забредет в старую заброшенную таверну, нашу перевалочную базу, то ничего не обнаружит.

Быстро огляделась, забрала со стола кристалл "ока", проверила потайной карман, вытащила солнечный камень из светильника, отправила его к портальным камням, и вышла наружу, закрыв за собой дверь.

Открыла второй мешочек. Похожий состав, но только намного мощнее. Распылила его на пороге и по периметру дома. Он будет отгонять всех живых отсюда. Людям будет казаться, что место нехорошее, проклятое и даже подходить к нему не стоит.

Подтверждая качество смеси, составленной Тимаром, недовольно всхрапнула и заволновалась моя лошадка. Я и сама чувствовала себя не лучше. Дикое чувство тоски и тошноты. Надо поскорее убираться отсюда!

Отвязав лошадь от коновязи и, опустив стремена, села верхом и послала животное легкой рысью.

Свою часть работы я сделала. Теперь можно ехать к месту нашего сбора.

Глава 2.

* * *

Антария — бывшее княжество, а сейчас небольшая автономия, один из знаменитых Семи Портов, принадлежащих Алеарской Империи, обладала удобной гаванью и крупным портом. В недалеком прошлом, один из центров по добыче мауритовой руды, с неизбежным истощением жил, вынуждена была поступиться независимостью, чтобы выжить. И на лакомый кусочек, из-за его удобного месторасположения, засматривались многие соседи.

Просчитав все варианты, князь Дастир де Руе — тогдашний правитель княжества, обратился к Алеарскому королю с просьбой о вассалитете. Монарху, недавно взошедшему на престол, не нужен был новый регион, находящийся на грани выживания и терзаемый постоянными набегами. Но и отказывать он не стал, проявив неожиданную для юного возраста мудрость и последовав совету своего наставника и главного советника. Тот предложил де Руе доказать свою полезность, что тот и сделал в самые кратчайшие сроки. Подписали все необходимые бумаги, открыли кредитную линию, и де Руе развил деятельность. Первым делом, он переориентировал деятельность княжества с горнодобывающей на судостроение, используя практически единственный козырь, который у него оставался, а именно — удобную гавань в весьма стратегическом месте.

Вопрос с материалами решили изящно и действенно. Неподалеку от столицы, расчистили нужные площади, наняли магов и поставили перед ними задачу: в кратчайшие сроки вырастить строевой лес. Одновременно, построили верфи и согнали рабочих. Не прошло и нескольких лет, как Антария стала одним из центров судостроения, причем настолько известным, что сам Лорд — Охранитель Алеарского королевства, первый советник короля приехал подписывать все необходимые грамоты и бумаги. По достоинству оценив перспективы княжества, талант его правителя, он сделал ему предложение, от которого де Руе не смог отказаться: Антария входит в состав Алеара, долги ее списываются, а Дастир назначается наместником, не теряя титул. Де Руе отнюдь не был дураком и согласился, понимая, что это первый шаг.

Прошло еще несколько десятилетий и Антария, доказав, что полностью исполняет все свои обязательства, заключила новые соглашения и поменяла свое положение в составе Алеарского королевства уже на автономию, получила защиту и многочисленные привилегии: самоуправление, право взимания таможенных пошлин, право судопроизводства, а взамен обязалось предоставлять суда для ведения военных действий на море.