— Спасибо, много месяцев не слышать ни одного доброго слова.. это оказалось неожиданно тяжело.
Девочка благожелательно улыбнулась.
— Добро пожаловать в это место. Ну? как тебя зовут?
— Хаятэ Аясаки.
— Хмм, означает "ураган" — превосходное имя.
— Предки надеялись, что к хорошей способности управления водой так добавится ещё и способность к ветру. Эмм.., а тебя как звать, милая девочка?
— Афина. Афина Тэнносу.
— Запомню, красивое имя.
Та довольно улыбнулась.
— Это имя богини нашего мира.
— Мм.. это не тебя ли упоминал ряженый под "Санта Клауса" старик Микадо Санзэнин, говоря в переговорник?
— Так вы знакомы? Хи-хи! Погоди, значит это у тебя в кармане он "потерял" один из светящихся "камней"?
— Можно и так сказать... — И пока шли куда-то, я неспешно да покрасочнее постарался описать те события. Вспомнив, извлекаю из пока ещё малого пространственного кармана заранее приготовленную красивую крупную мягкую игрушку. — Это тебе.. приготовил на всякий случай подарить в честь наступления Нового года, вот и пригодилось.
Девочка мигом возликовала и, приняв подарок, запечатлела аж поцелуй в губы... Сильно же её пробило на эмоции. А ещё у таинственной милашки поведение и манера речи совсем не соответствуют возрасту.. только пока не пойму — она подобно мне пробудила воспоминания о прошлой жизни или тут дело в чём-то ином.
Спрошу-ка об аналогии.
— Носить имя богини.. это отсылка к твоим духовным способностям или более того — отслеживается некое родство?
Девочка многозначительно улыбнулась.
— Как знать.. главное — это подходящее имя для такой неповторимой меня... Тебе так не кажется?
— Эмм.. да, конечно. Только слишком не увлекайся, а то чувство собственного величия (ЧСВ) поглотит тебя — это не такая уж и редкая болезнь разума.
— Хм! Теперь скажешь, зачем пожаловал? Маленьким детям здесь не место.
Подхожу вплотную и приобнимаю её.
— Твоя макушка мне лишь до бровей. И где тут маленькие дети?
У той игривость мигом пропала и попыталась ударить.
— Следи за своими словами. С леди так не разговаривают!
Удерживаю её руку в своей, но взгляд уже стал строгим.
— Ещё раз говорю — не зарывайся, дитятко. Все леди закончились ещё в девятнадцатом веке.. по упрощённому католическому календарю, остались лишь урвавшие некое влияние богатеи.
— Я богата...
— Да ну?! Уж чего я прекрасно понял от своих поганых родителей, так это пониманию — мало заполучить богатство, ещё нужно суметь не позволить себя обокрасть. У тебя какова ситуация с родителями?
— Погибли.. сначала мама, потом папа уже здесь — этот Сад может быть очень опасным...
Вздыхаю тяжко, отпускаю её руку и целую девочку в лоб.
— Прости... Ты сама-то зачем здесь оказалась?
— Больна была неизлечимо, теперь всё в порядке.
— Рад за тебя, честно.
— Ну ладно, раз рад... Так зачем сюда явился? Ты ведь не стал бы рыдать посреди сада, не будь у тебя на то серьёзной причины, правда?
— Я вовсе не рыдал, просто вконец осточертела такая жизнь и захотелось оказаться как можно дальше от всего того дерьма. Вспомнились слова старика Санзэнин, что светящийся "камень" может оказаться для меня недостающим осколком счастья и отдался его зову. — С интересом посмотрел на девочку. — Так ты и есть мой недостающий кусочек счастья?
Та зарделась.
— Не знаю.. может быть, раз оказался возле меня в таком месте...
На пробу легонько целую её в мягкие губки.. не отвернулась, даже ответила с удовольствием.
— Только куда попал и сам не знаю. Ты назвала это место садом. Значит я.. в чьих-то владениях?
— Конечно. Ты ведь знаешь, что это за место, да?
— Неа.
— Но ты ведь проделал весь этот дальний путь, дабы попасть сюда, верно?
Озадаченно осматриваюсь, затем пытаюсь прочувствовать...
— Мы вне нашего мира.. где-то. Я и, правда, не знаю что это всё такое.
— Тогда я расскажу тебе. Это место называется "Дворец на вершине холма.. в котором обитает бог". — Обвела рукой вокруг. — А это всё — "Королевский Сад".
Заходим во дворец, и девочка устроила неспешную экскурсию. Невольно восторгаюсь.
— Вау.., впечатляет! Ты живёшь в таком месте! Ты принцесса?
— Ах.. что-то вроде.
— Невероятная роскошь! В таком месте и помереть не страшно...
— Умирать собрался?
— Все прежние годы я прожил при синтоистском храме у бабушки.. там было красиво, просторно, но неоткуда взяться роскоши. Переезд к родителям в Токио стал большой ошибкой...
— Ты не умеешь мечтать, знаешь? Мечты должны быть о чём-то прекрасном!
— Я простой реалист.. что поделать.
— Родись ты в подходящей семье — мог бы иметь столько таких дворцов, сколько пожелаешь!
Моя фантазия сильно забуксовала.
— Кхем...
— Что-то не так?
— Представил, как попрошу у нынешних родителей такой же дворец, и что на это ответят... — Попытался обмануть собеседницу фальшивой улыбкой, да только у меня не было ни малейшего желания возвращаться обратно.
Но Афина оказалась очень проницательной.
— О, кстати... В последнее время здесь не хватает рабочих рук. Поэтому.. если хочешь...
— Да?
— Станешь моим дворецким?
— Это как прислуга из фильмов — дверь открыть, просьбу господ исполнить?
— Да, примерно так.
— Но я обучался только на защитника от всякой нечисти и синтоистским служениям в храме, религиозному наставничеству. Я ничего такого не умею, и явно окажусь лишь обузой. К тому же уверен, в таком огромном дворце есть вся необходимая прислуга...
— Нет.
— Ээ? — Изрядно удивляюсь.
— Кроме нас двоих, никого здесь нет.
— Но если ты живёшь одна.. разве тебе здесь не одиноко?
— Я привыкла... Так что я в порядке.
Обнимаю её, не позволяя уклониться.
— Скажи честно Афиночка, в чём дело?
— Нет!
Целую её в щёчку.
— Я не отпущу и продолжу целовать так ещё долго.
— Я не против...
— И всё же?
— "Камень" в этом месте может исполнить одно заветное желание, но после уже не выпускает из дворца и прилегающей к нему территории.
— А время как здесь протекает?
Девочка показала рукой на огромные часы, закреплённые на стене.
— Благодаря им очень удобно — время здесь движется сильно ускоренно, но на владельцах "камней" это никак не сказывается. За прошедшие многие годы я ничуть не изменилась. И это единственная вещь здесь, которая работает именно так, чем с первого взгляда кажется.
— Значит, вдвоём мы сможем изучить здесь всё без спешки и выбраться?
— У меня пока не получается... Но, разве тебе здесь не понравилось? Жизнь в роскоши...
— Забыла? Я пришёл за тобой. И раз хочешь покинуть это место, постараюсь помочь.
— Не сможешь...
— Мм.. тогда позову брата в помощь — он на десять лет старше и многое умеет.
— Так ты согласен стать моим дворецким? Тогда позволю и дальше звать меня Афиночкой...
— Быть твоим другом, защитником, помогать при надобности — согласен, но прислугой — никогда.
— Ну ладно, так тоже неплохо, — и запечатлела долгий поцелуй в губы. — Мне.. хочется поговорить с тобой ещё.. даже не важно о чём.
Глава 2.
Спустя несколько месяцев.
Просыпаемся голышом в большой мягкой постели. Шаловливо начинаю покрывать тело милашки поцелуями... Насладившись ощущениями, она довольно потянулась.
— Утренние поцелуи у тебя уже хорошо получаются.
— Как вижу, за минувшее время мы действительно ничуть не изменились.. но ты в порядке?
— Нет, не совсем. Даже после твоей помощи чувствую слабость.. она явно продлится до вечера.
— Э.. это плохо... Я не умею лечить лучше.
— Это с устатку или снова проклятие какое попыталось зацепиться...
— Тогда больше не отходи без меня в непроверенные места — вдвоём уж точно уберечься сможем.
— Ладно...
Одеваюсь в чёрный удобный костюм, помогаю одеться Афине.
В обнимку смотримся в ростовое зеркало.
— Этот костюм выглядит ещё стильнее, спасибо.
— Раз уж я так старалась, мне важно, чтобы он тебе понравился. Поэтому будь аккуратнее с ним. В нём ты выглядишь как элегантный дворецкий.
Смотрю на неё с лёгким упрёком.
— Опять ты пытаешься слепить из меня слугу. Зачем?
— Мне хоть чуточку хочется видеть привычное из прошлого, когда всё у нас было хорошо, и живы были родители...
Тяжко вздыхаю.
— Только ради тебя и лишь этот костюм — он действительно на диво хорош, договорились?
Девочка довольнейше заулыбалась.
— Аха!
Проходим в ритуальный зал, встаём в центр сложной начертательной конструкции и запускаем... Сила бога хлынула к нам бурным потоком, начала далее насыщать, потихоньку совершенствовать тела.. только с Афиной это получается скромненько, а вот со мной каждый раз творится что-то невероятное.. видать близкое родство с бабушкой сказывается...
Но на этот раз возникло отличие.
После завтрака сообщаю.
— Мне нужно пройти к богу.
Девочка насупилась.
— Но.. тебе нельзя туда заходить, ты обещал.
— Обещал лишь не натворить дуростей, от нашего плана отказываться ради эфемерных желаний не стану, пора бы тебе научиться верить мне.
— Тогда.., — и вздохнув, явно сказала совсем не то, что поначалу собиралась. — Я иду с тобой.
— Хорошо, мне будет приятно и там побыть вместе с тобой. — Отправляемся, взявшись за руки.
Приходим к.. вычурному гробу, расположенному в центре начертательной конструкции. Психометрией и прочими навыками изучаю всё здесь сотворённое.
— Очень интересно. И что дальше делать?
— Уйти? — Насуплено предложила подружка.
— А по делу?
— Открой и увидишь.
Руками убирать тяжёлую разукрашенную крышку гроба у меня явно силёнок пока что не хватит, потому действую аккуратно телекинезом.. и укладываю на пол рядом.
Почему-то я ожидал традиционно увидеть внутри какой-нибудь скелет, но там обнаружился всего лишь гримуар в вычурном оформлении оковкой с выемкой в центре под светящий "камень".
— Значит вот как всё это работает — звёздно-астральную энергию можно накапливать только во внешнем мире, потому и созданы эти камни-накопители. Для исполнения желания богу требуется энергия из полностью заряженного, а значит засветившегося камня.
— Да, похоже так и есть.
Беру книгу-гримуар в руки, усаживаюсь в позе медитации и сосредотачиваюсь на диалоге с богом через этот связующий артефакт.
Так началось моё обучение, дабы пробудить и развить наследие, доставшееся от бабушки...
Спустя немалое количество лет здешнего пространства.
Смотрю на показываемое экраном "всевидящего зеркала небесной сферы".
Подошла Афина.
— Снова ты здесь...
— Обалденная штука для подглядываний.
Та фыркнула недовольно.
— Ничего пошлее придумать не мог?
— Вообще-то в таком смысле не я первым подумал.
— Хи-хи, а за кем тогда подглядываешь?
— В основном за жизнью животных, люди меня мало интересуют.
— Но здесь можно видеть только картинку. Ты не можешь услышать ни чьих голосов. — И девочка посмурнела.
— Да, артефакт не доработан.. и как улучшить мы не знаем. — Обнимаю подружку, за минувшие годы ставшую для меня роднее всех на свете.. ну кроме бабушки разве что. — Пожалуйста, не поддавайся грусти...
— Никто оттуда не позовёт меня по имени.. даже если вспомнят.
Тут изображение само сменилось на совсем иное место.
— Средиземноморье, курорт, девочка изучающая начертания в просторном подвальном помещении, — озвучиваю задумчиво увиденное. — Это ведь Греция? Что нам хочет показать этим богиня Надежда?
Афина вгляделась в изображения с письменами.
— Старик Микадо всё рыщет, пытаясь понять как можно пробраться сюда.
— Зачем это ему?
— Явно богатств мало стало, восхотел ещё большего — власти над миром, например.
— Чушь какая... Но, это и явно намёк, что нам пора возвращаться.
— Или как долго нам ещё оставаться здесь? Что с нами станет, если сможем вернуться...
— Я люблю тебя Афина, надеюсь, это чувство взаимное.. и мы всё так же продолжим жить вместе.
— Это так неловко, ведь мы ещё дети... — Улыбнулась. — Хаятэ, мы всегда будем вместе...
— Твой ответ уклончив. Что не так?
— Там я госпожа, глава богатого семейства Тэнносу. Меня могут принудить, и ты сможешь остаться со мной только в качестве дворецкого...
— Мы можем заключить нерушимую помолвку. А если тебя попытаются отобрать у меня.. стану жестоким и заберу силой. Главное позови меня чётко, всей душой. Хорошо?
— Жестокость — это нехорошо, но может стать последним шансом... Только тогда тебе придётся суметь стать очень сильным, иначе погибнешь как мой папа. Мне будет очень грустно... — И прислонила голову к моему плечу.
В этот день я создал из материалов в сокровищнице дворца красивейшее обручальное кольцо, придал ему свойства артефакта, трансформировал в помолвочное, и мы пред силой богини заключили помолвку. Состоялся и обмен кольцами.. мне досталась печатка с руки погибшего отца Афины.. только размером пока что сильно велика — символичное напоминание о необходимости соблюдать осторожность, подружке же надел на правый безымянный палец своё творение.
На обратном пути с сомнением поглядываю на стальной обоюдоострый полуторный меч, воткнутый в замысловатую конструкцию.
— Размещать самое важное во дворце на столь открытом месте... Как хоть этот инопланетный меч-батарейка называется, знаешь?
— "Широзакура", вроде. По легенде наравне с "Чёрной камелией" это Королевский Меч, несущий Правосудие. Его нельзя применять с неправедными целями, иначе обратится против хозяина и вернётся сюда.
— Если за это время дворец не разрушится, лишившись источника энергии.
— Раньше он всегда возвращался раньше начала распада.
— Да уж... А что про "Чёрную камелию" знаешь?
— Проклятые карманные часы, что могут принимать форму меча. За ними выстелен такой кровавый след... Совершенно не понимаю старика Микадо Санзэнин, что притащил в свою сокровищницу такую дрянь.
— Значит часы у него... Может хотел просто обезопасить их от народа?
— Держи карман шире. Есть неподтверждённое упоминание, что при неком условии раз в несколько лет эти часы могут подарить своему владельцу невиданную удачу, но всего лишь на час.
— Чего только не понапридумывают...
Приходим на место к окраине цветочного сада, девочка разволновалась.
— В этом лесу окружающем дворец вообще-то 365 магических обелисков. Если пройдёшь сквозь него, выйдешь из Королевского дворца. Но пообещай мне, что если не сможем выйти вместе, сразу вернёшься назад! Что ты непременно...
— Сделаю всё, как уже не раз обговорили, обещаю.
Беру подружку на руки, сливаем наши ауры воедино, поверх накладываю на неё маскировку божественного уровня из накопленного запаса энергии богини и.. вполне успешно преодолеваем все слои защиты барьерных обелисков.
Позади лес с переходом в локальное пространство, впереди старое учебное здание, а дальше современные корпуса частной школы Хакуо, где учатся дети богачей.
