Руны

— Ты сегодня опять Ада? — хихикнул он.

Тут надо пометить, что Пятый всегда переименовывал меня из Раи в Аду, когда я злилась.

— Будешь болтаться под ногами, я для тебя всегда Адкой буду, ясно?

Но ответом мне был смех.

Мы с ним долго ещё проползали по полкам, стараясь выбрать для Мастера что-нибудь поинтереснее. Пятый тоже прекрасно разбирался и ориентировался в библиотеке, ведь Мастер пристрастил нас к чтению обоих. Кроме того, мой персональный демонёнок очень любил, когда ему читали в слух, поэтому выходило, что мы практически всегда читали одни и те же книги.

— На. Пусть Мастер это почитает, — через некоторое время произнёс Пятый, появившись рядом и протянув книгу.

— Что это?

— Классика, — беспечно пожал плечами демонёнок, но всё же предупредил: — человеческая. Ваши душевнее пишут.

— Да уж, — хмыкнула я, и спрыгнула с лестницы. — Пойдём, нечего тебе тут шарахаться одному, а то ещё крысы загрызут.

— Какие крысы, дорогуша? Я их уже всех сожрал, — устало проговорил Пятый и мы весело засмеялись, направляясь к Мастеру.

А вот из главного читального зала библиотеки до нас донеслись громкие голоса. Мы с никсом застыли у двери и прислушались. Мастер Като гневно и сердито возмущался. Это, как правило не сулит ничего хорошего.

— Исчезни, — бросила я Пятому, а сама ринулась в зал.

Вбежав в помещение, увидела двух магов — охотников первой касты, безразлично взиравших на Мастера Като, что-то бурно им объяснявшего и при этом яро размахивающего руками.

Но как только я появилась в зале, охотники тут же оживились и жадно уставились в мою сторону. После чего один из них, проявив ещё большее неуважение к Мастеру, отвернулся и строевым шагом направился ко мне. Я так и стояла с открытым ртом и полным непониманием происходящего. Подойдя в плотную, маг сгрёб меня в охапку, и сковал руки магическими кандалами.

Я просто опешила, не в силах даже пошевелиться и безвольно смотрела на оковы, словно и не со мной это всё происходит.

— Что... что случилось? — сипло выдавила из себя единственную фразу, но охотники уже двинулись к выходу, увлекая за собой, и так не проронив ни слова.

— Какое право вы имеете забирать моего подмастерья, без объяснений причин?! — бушевал перепуганный Мастер, но его, естественно, игнорировали. — Я буду жаловаться в Магистратуру! Я этого так не оставлю!

— Мастер Като! Что происходит?! — в панике прокричала я, наконец сообразив, что это не сон, а реальность. Резко дёрнулась, но кандалы сжались, что я взвыла и упала на колени, а охотники тем временем продолжали меня тащить. Им было всё равно, что от моих коленок на шершавом полу остаются следы крови.

Мастер, хромая, подбежал ко мне, поднял на ноги и последовал за нами, приговаривая:

— Спокойно, Раечка, я тебя в обиду не дам...

Я умывалась горючими слезами, гадая, чем могла прогневать кого-то во Дворце Правосудия, когда перед каретой они остановились, зашвырнули меня внутрь и впервые обратились к Мастеру:

— У нас не было распоряжения брать вас с собой Мастер Като, благодарим за сотрудничество.

Охотники загрузились в экипаж вслед за мной, а Мастер остался стоять на холодном ветру, с болью наблюдая, как увозят его единственную радость в жизни.

Всю дорогу, пока мы ехали до Дворца Правосудия — логова охотников, я сидела ни жива, ни мертва, и опасалась глядеть на своих конвоиров, так как знала, что охотники с особой неприязнью относятся к людям, коем представителем являюсь я.

В голову лезли всякие гадости, о том, что вот и пришёл конец моей счастливой жизни. Или жизни вообще. Я тихо заливалась слезами и жалела несчастного Мастера Като. Как он останется без меня? Моя гибель разорвёт ему сердце. Хотя понятия не имела, в чём провинилась, но я здесь. А это означает, что они обязательно найдут что-либо, за что меня можно будет казнить. И от этого становилось страшно до боли в груди.

Когда мы, наконец, достигли места назначения, охотники особо не церемонились, и словно забыв о моём существовании, начали подниматься вверх по ступеням. Мне же ничего не оставалось, как последовать за ними.

На улице было холодно, а я была в домашней одежде, так как маги не дали мне возможности накинуть тулуп. Холодный ветер пронизывал до самых костей, и я мелко затряслась всем телом. Но это меня не особо беспокоило, ведь умереть от пневмонии было куда лояльней тех ужасов, о которых мне приходилось слышать в нечастых урывках бесед магов, которые красочно описывали деяния Дворца Правосудия.

Вестибюль их логова оказался официально-шикарным — ничего лишнего и несколько пустовато, но я как-то сразу вспомнила о своих домашних резиновых тапочках, в которых в данный момент была и любимых штанах с оттянутыми коленками. Хотя какая теперь разница. Какая разница, в чем умирать? Из логова охотников человек ещё ни разу не выходил.

При этой мысли из моих глаз вновь брызнули слёзы, и оставшуюся часть пути я ничего не видела — они застилали глаза, а вытереть их не могла, так как кандалы были магическими, и шевелиться в них вообще опасно.

Я немного пришла в себя, только когда меня втолкнули в маленькую светлую комнату, где находился металлический стол и два стула. Обернувшись, не увидела охотников, так что выходило — меня заперли.

Ничего не понимая, огляделась получше. Стены белые, на одной из них огромное зеркало, от которого я старательно отводила взгляд. По понятным причинам, у меня не было желания глядеть на свою обречённую и заплаканную физиономию.

— Что происходит? — спросила я пустоту и прижалась к стене.

Пару раз стукнувшись затылком о бетонную стену, но так и не сумев собрать мысли в кучу, сползла вниз, и уселась на пол.

— Ничего не понимаю...

Вдруг дверь открылась, и в комнату зашли двое мужчин, тоже охотников, судя по их снобским выражениям лиц, цвету магических знаков и лощёной и выглаженной форме. Правда, они сначала малость растерялись, поскольку войдя в помещение, сперва меня не заметили, ведь я уселась около двери, которой чуть не пришибли, когда резко её распахнули.

Но потом один из них схватил меня за кандалы и грубо усадил на жёсткий стул, так, что я крякнула. Второй же, громко плюхнул на стол громоздкую папку, заставив резко дёрнуться, в ожидании удара, но на первый раз вроде пронесло.

В комнате воцарилось молчание. Я не осмеливалась поднять глаз и не произносила ни слова, чтобы не разозлить магов. Тем временем, тот, что усадил меня, встал у стены, а другой сел на стул, находившийся напротив, и вперил в меня взгляд.

— Руки на стол, — приказал "стеночка" и я немедленно отодрала руки от колен, громыхнув кандалами, и определила их перед собой.

Как только это сделала, кандалы исчезли, а вместо них появились чистые листы бумаги и перьевая ручка. Я недоуменно уставилась на эти предметы. Не часто при мне демонстрировали магическую силу, а сегодня это произошло уже дважды. Что-то подсказывает мне — тут пахнет допросом с пристрастием...

— Безродная Раиса, — проговорил охотник, щелчком пальцев приковав мой взгляд к себе, — человеческий раб Мастера Като, заведующего музеем-библиотекой Монстрака. Всё верно?

— Мастер Като предпочитает называть меня подмастерьем, — произнесла я сиплым голосом.

Охотник приподнял бровь, удивившись, что из моих уст вылетело что-то, помимо слова "да". Тем не менее, он достал из своей папки толстый документ и подвинул его ко мне.

— Вы автор этого доклада?

Я изумлённо взглянула на знакомую рукопись и взяла её в руки. Это был один из моих докладов о рунах, который писала на протяжении нескольких лет. Господи, неужели всё это из-за доклада?

— Д-да... — кивнула я.

— С какой целью вы его составили?

В голове пустота. Что сказать? Как объяснить, зачем я писала работу всей жизни? Моё колебание не осталось не замеченным.

— Отвечайте! — сурово рявкнул охотник и я подпрыгнула на стуле.

— Я... я посчитала, что возможно, кому-то будет интересно взглянуть на руны с другой стороны, — поёжившись от собственных слов, лихорадочно думала, что сказать дальше, ведь от каждого слова зависела моя жизнь. — В Магических институтах не изучают руны, вот я и подумала...

— А вам известно, как магическая общественность относится к рунам?

— Да, — обречённо ответила. — Но ведь это просто доклад. Теория.

— Вы достаточно хорошо углубились в изучение рун, — это был не вопрос, а утверждение. — Можете ли вы сказать, что описанные данные в вашей работе достоверны?

— Да. Иначе бы я не упоминала о них. Я указывала все использованные источники литературы, — ухватилась за надежду на спасение и потянулась к докладу, чтобы продемонстрировать искренность слов. — Если вы взгляните на последнюю страницу...

Но, как только я попыталась подняться со стула, моя пятая точка словно приросла к нему.

— Сидеть на месте, — злобно проговорил "стеночка", полоснув взглядом, и я вновь уронила голову, а охотник, сидевший напротив, продолжил:

— Вы можете назвать себя рунистом?

— Кем? — удивилась.

— Отвечайте!

— Ну... нет, наверное... — перепугалась. — Какой из меня рунист? Я их только изучаю...

— Чётко формулируйте ответ.

— Нет, — отозвалась я и опустила взгляд, когда охотник щелчком пальцев, вновь заставил посмотреть на него.

— Я хорошо умею распознавать ложь, — презрительно проговорил он, впившись в меня своими глубокими, но пустыми, карими глазами. — А чтобы распознать вашу, не нужно быть магом.

Меня прошиб холодный пот и зазвенело в висках. Мужчина же поднялся, и извлёк всё из той же папки фотографии, которые небрежно бросил на стол. Едва взглянув на них, мне стало плохо.

Первый порыв был соскочить со стула, и я резко подалась назад, но вновь будто приросла к нему. И мне ничего не оставалось, как слепо уставиться на мёртвые, обезображенные тела, изображённые на снимках.

— Господи... что это? — прошептала.

— Это убийства, которые вы совершили.

— Что?! Я?! Да вы с ума сошли?! — заистерила, всё же умудрившись вскочить на ноги. Но это было моей ошибкой. Охотник, что стоял за спиной своего коллеги, протянул руку, и я с неимоверной силой впечаталась спиной в стену, больно ударившись затылком, что даже потемнело в глазах. Магия немного ослабла, и я плюхнулась на пол ещё и отбив копчик. Протяжно взвыв, обхватила голову руками. После чего, всё тот же охотник в два шага пересёк комнату, и грубо ухватив за локоть, вновь усадил на стул. Голова гудела и трещала, а мозг твердил, что это конец.

Маг, сидевший напротив, даже бровью не повёл от того что только что произошло, и задал следующий вопрос:

— Ваш доклад был обнаружен на месте убийства Магистра Креона. За прошедшую неделю, как вы могли читать из газет, было убито два Магистра. Обе смерти наступили в результате воздействия рун. Что вы можете на это ответить?

Я сжала пальцами виски, зажурилась и тихо произнесла:

— Ничего. Я здесь не причём.

— Вы единственный рунист в Монстраке и в стране в целом.

— Я не рунист.

Я опустила руки, а взгляд снова приковался к охотнику.

— Как смеет человек лгать магу?! — разъярённо прошипел он. — Отвечайте, это вы убили Магистров?!

— Нет! Нет, я не убивала! Не убивала! — завопила я в отчаянии прямо ему в лицо.

Он, брезгливо поморщившись, отстранился, и перевёл взгляд на ручку, которая тут же оказалась в моей руке.

— Пишите.

— Что? — недоуменно промямлила, размазывая по щекам слёзы.

— По каждому эпизоду в отдельности. Как и что делали.

Я заревела ещё горше, поняв, что мои слова никогда не будут услышаны. Они своего убийцу нашли, а я погибну, так ничего никому не доказав. И тогда я приняла решение.

Потянувшись к бумаге, провела линию, затем вторую, третью, и произнесла:

— Услышьте меня, я действительно никого не убивала. Я всего лишь человек, раб. Зачем мне смерть Магистров? Какой в этом смысл? — я отвлеклась от бумаги, вытерев слезы ладонью, которые никак не желали останавливаться, а затем подвинула листок к охотникам так, чтобы оба видели написанное. — Меня кто-то подставил, решив свалить вину. Я ни в чём не виновата...

Вновь промокнув глаза рукавом кофты, который уже был весь мокрый, взглянула на охотников. В лицах появилось ощутимое изменение, в виде несвойственного для них смущения. Они переглянулись и внимательно уставились на меня.

— Отпустите меня, пожалуйста... я ни в чём не виновата... за что мне всё это? — тут меня прошибла настоящая истерика и охотники, неуклюже переминаясь с ноги на ногу, вроде бы не знали, что теперь им делать.

Затем "стеночка" вновь отлепился от своего места и, подойдя ко мне, положил руки на плечи, при этом вкрадчиво проговорив:

— Не плачь девушка, пожалуй, сейчас действительно не нужно ничего писать.

— Предлагаю перенести нашу беседу на завтра, — отозвался второй, явно чувствуя себя не в своей тарелке. — Возможно тогда у нас появятся новые данные по этому делу... а пока...

Тут с грохотом распахнулась дверь и в комнату буквально влетел разъярённый мужчина. Высокий, статный, широкоплечий, хотя и немного худощавый на первый взгляд, с аристократической выправкой и острыми чертами лица. Прямой, но немного великоватый нос, чётко очерченные скулы, бледная кожа и большие зелёные глаза, резавшие словно бритвой, в обрамлении густых чёрных ресниц.

Его жёсткие губы были гневно искривлены, а неровно постриженные тёмные волосы растрепавшись, творческим беспорядком падали на лоб. Выглядел он как всегда неотразимо: длинный чёрные плащ, рубашка, брюки со стрелкой. На шее красовался такой же знак, как и у всех магов — в виде зигзага, но в отличие от прочих, его знак был чёрным.

Жестокий каратель с красивым лицом. Точно такой, каким я его сотни раз видела на фотоснимках в газетах. Ноа Сальваторе — констебль Первой касты магов Правосудия. Безжалостный охотник, напротив которого эти двое — слепые котята.

Охотники резко отпрыгнули от меня, увидев своего шефа, но не проронили ни слова. Сальваторе твёрдым шагом подошёл к столу, схватил листок и, не глядя на него, разорвал в клочья. Затем перевёл свой режущий взгляд на меня.

— Не виновна? — презрительно поинтересовался он.

Охотники, в это время, как назло, принялись рассеянно трясти головами и усиленно моргать. Ноа перевёл взбешённый взгляд на своих соратников:

— Этого доказательства её вины вам достаточно?!

— Констебль... — начал один, но был прерван на полуслове:

— Принесите сюда плед.

— Что?

— Выполнять! — рявкнул он и один из охотников поспешил выйти из комнаты.

Сальваторе перевёл взгляд на другого:

— Вы хоть удосужились её обыскать на предмет рунических принадлежностей?

Охотник, сжав челюсти, неподвижно стоял, глядя перед собой.

— И не могли предположить, что раз она подозревается в убийствах двух Магистров (я подчёркиваю это), то возможно, попытается применить свои чёртовы руны на вас?! — злился он всё больше. — Я что, чёрт побери, должен думать за всё Управление?!