Добро пожаловать в Цирк

Я хмыкнула и, скомкав небольшую походную карту, криво улыбнулась. Может, попроситься к ним на работу? Мне как раз актуально. Да и кеды порвались...

— Хочешь сходить? — вдруг услышала я позади себя голос.

Обернувшись, увидела рядом парнишку лет семнадцати. Его щёки были пунцовыми, а в руке — банка 'бича' современной молодежи под названием 'Ягуар'.

— Возможно, — безразлично ответила я и поспешила ретироваться.

— Сходи, не пожалеешь, — вдогонку бросил он мне, а я остановилась, заинтересовавшись.

— А ты там был?

Он радостно кивнул, но чересчур оживленно, и его немного занесло в сторону.

— Это далековато отсюда.

— Ну, не близко, — задумчиво ответил он. — Если на автобусе, то часа полтора, но на тачке быстрее, конечно... хочешь, подвезём?

— На чём? — усмехнулась я.

— На тачке моего брата, — он указал на противоположную сторону дороги, где около выхода из небольшого бара, приткнулась 'Лада-Приора' в окружении двух девиц с такими же баночками 'Ягуара', и парня, который их развлекал, что-то рассказывая и отчаянно жестикулируя.

— А за рулем — ты, — опять усмехнулась я. Мне не улыбалось стать жертвой ДТП.

— Нет. Брат, — воодушевленно ответил он, поняв, что я задумалась над его предложением.

— А не поздновато для цирка? — усомнилась.

— Так они ночью и работают, — заржал он. — Поехали! Развлечёмся, пятница ведь!

Для меня оставалось загадкой, зачем двоим парням три девчонки, но решила, что ничем не рискую, тем более что действительно была не прочь там побывать. Всё же афиша подкупила. А учитывая гроши в кармане, тратить их на автобус, который, кстати, если будет, то только утром, совсем не хотелось.

— Хорошо, поехали, — пожала плечами.

В конце концов, что я теряю? По крайней мере, опасность со стороны этих подростков мне не угрожает, скорее наоборот.

Парнишка удовлетворенно схватил меня под руку, и мы, пошатываясь, пошли к машине. Я скривилась от чужих рук, но отталкивать не спешила, поскольку новый знакомый буквально повис на мне, и ничего не оставалось, как самой довести его до друзей.

— Чего ж так пить-то? — вздохнула я.

— Меня Петькой зовут, — радостно сообщил он.

— Привет, Петька, — ответила, и всмотрелась в лица остальных подростков, которые с хитрецой и любопытством нас оглядывали.

— Приве-е-ет! — потянули девушки в один голос при виде меня, и я благополучно сбагрила им на руки Петьку.

— Привет, — постаралась я быть дружелюбной, хотя за мной этого отродясь не наблюдалось.

— Владимир, — представился брат Петьки, протянув руку, и я оживилась, обнаружив его совершеннолетним и трезвым.

— Катя, — ответила я.

— Приятно познакомиться, Катя, — обворожительно улыбнулся парень, который, кстати, для своего нежного возраста выглядел весьма неплохо. На вид ему было лет двадцать — двадцать три, высокий, кареглазый, с по-мужски грубыми чертами лица. Наверное, все девчонки района не давали ему прохода.

— Это Анжела с Ленкой, — представил он девушек, которые были увлечены разговором с Петей и уже забыли о моём существовании. — Не обращай на них внимания, ребята сдали вступительные экзамены в универ, отмечают.

— А ты их, значит, развлекаешь? — предположила я.

— Скорее, приглядываю, — улыбнулся Владимир, — и буду не против трезвой и адекватной компании в твоём лице.

— Их бы домой уже, — улыбнулась в ответ.

— Да пусть развлекаются, — пожал он плечами, и добавил уже громче, чтобы весёлая компания его услышала: — Ну что, в цирк?

— Да! — Радостно отозвалась молодёжь, и мы загрузились в машину.

Мне посчастливилось устроиться на переднем сидении, но рано радовалась, как оказалось.

— А ты местная? — поинтересовался Владимир.

Вот почему я избегаю знакомств. Они всегда за собой влекут расспросы и неуёмное любопытство к моей персоне, которое я не жалую. Не сказать что я совсем уж дикая и нелюдимая, скорее напрягает врать, правду про себя ведь не расскажешь благополучным деткам. Хотя за свою жизнь мне частенько приходилось это делать, поэтому пару-тройку дежурных историй я всегда имела.

Что касается мужчин, то их любопытство скорее носит праздный характер, а вот когда интересуются женщины, тут нужно держать ухо востро. А особенно если это пьяные подростки, которые от и до знают обычную жизнь своих сверстников. Хоть я и была лет на пять старше пьяных абитуриентов, сидящих на заднем сидении, но тот пробел, который у меня существует в виде отсутствия среднего образования, порой весьма заметен. Не то что бы я неуч, читать, слава Богу, умею, но многим элементарным вещам, которые мне в моём существовании не нужны, я, к сожалению, не обучена.

Не знаю, чего они зацепились за мои ответы, но весь путь девчонки, не переставая, выпрашивали о моей жизни в городе, который я окрестила родным, и внимательно слушали ответы. К счастью, я выбрала один из тех городов, где бывала не раз, поэтому, как мне казалось, поддерживала беседу довольно легко. Владимир всё это время ехал молча, иногда улыбаясь пьяным шуткам и болтовне девчонок.

Спустя час плутания по проспектам, заметно притомилась от их разговоров, так, что уже сама была не прочь вылакать банку 'Ягуара', чтобы не слышать пьяных речей с заднего сидения. К счастью, я не настолько не люблю свой организм, чтобы пить такую дрянь.

— Потерпи чуток, уже приехали, — словно прочел мои мысли Владимир и накрыл мою руку своей.

Я едва не фыркнула. Он что, решил за мной приударить? Как мило. Прям сейчас вот и растекусь в умилении.

Я аккуратно освободила свою конечность и принялась терпеливо ждать прибытия на место назначения, где, наконец, смогу избавиться от этой компашки хотя бы ненадолго.

Минут через пять мы выехали на окраину города. Стало появляться всё больше зелени, а когда дома закончились, впереди показались яркие огни импровизированной стоянки для машин. Ура. Прибыли.

Стоянка, при ближайшем рассмотрении, была довольно оригинально освещена разноцветными лампочками, закреплёнными на деревьях, и насчитывала около двух десятков машин. Неплохо для цирка на отшибе, да ещё и ночью. Если честно, то я была уверенна, что мы едем напрасно, и непременно наткнемся на вывеску вроде: 'Цирк работает с 9:00 до 20:00', или что-нибудь подобное. К счастью, мои предположения не оправдались, и я с удовольствием вывалилась из машины на землю, слегка покачнувшись. Наверное, алкогольные пары так подействовали.

Пока шумная компания выгружалась из автомобиля, огляделась. В том месте, где деревья отсутствовали, образуя проход, стояла небольшая палатка-павильончик. Касса. Вот чёрт, интересно, сколько за вход? Будет обидно не наскрести, я рассчитывала на плату только за представление. Нет, найти-то я найду, но мои средства не предполагают трат на увеселения.

— Пошли, — оторвал меня от мыслей Владимир, и мы двинулись к кассе.

Она, кстати, тоже была необычной. Внутри павильончика за стойкой стоял кассир с огромным попугаем на плече. Мужчина выглядел колоритно. Высокий, худощавый, в серебряном плаще и белой маске-кабуки. Эдакое лицо без лица. А если ещё и прибавить сюда жутковатую скрипичную мелодию, которая раздавалась из маленького магнитофончика, то я бы сказала, что антураж довольно устрашающий.

— Здравствуйте, — проговорил Владимир. — Сколько за вход?

Кассир не ответил, а лишь указал пальцем на табличку за своей спиной, где было написано: 'Вход 300 рублей'.

Чёрт возьми! Это же четыре гамбургера и большая картошка фри!

— Пять билетов, пожалуйста, — спас меня Владимир и протянул купюры.

— Спасибо, — буркнула я, но тут же исправилась: — Ты спас меня от финансового кризиса.

Владимир снисходительно улыбнулся, обозначая, что для него это пустяки, а я тихо скрипнула зубами.

Кассир, тем временем, протянул к нам руку, ожидая, когда мы подадим свои. Печать что-ли, поставить хочет? Я подставила кисть, и мужчина провёл над ней ладонью. После его манипуляций увидела на запястье небольшое золотое изображение червового туза. Обалдеть, ну ничего себе! Мои временные товарищи заулюлюкали от восторга, а я перевела взгляд на кассира, стараясь уловить его взгляд через узкие щёлочки маски. Тёмно-карие глаза внимательно меня осматривали и вроде бы даже улыбались.

Когда у всех нас на руках оказались печати, он приглащающе махнул в сторону цирка. Петька схватил меня за руку и потащил к входу, и я наконец-то смогла оторваться от взгляда странного кассира, стряхнув его, словно наваждение. Такой, завораживающий. Антураж — просто атас, конечно.

— Жуткий тип, да? — хихикнула Лена, подхватив меня под локоть с другой стороны.

— Необычный, — отрешённо ответила я, ведь прямо перед нами открылся вид на сам цирк.

И вот тут у меня перехватило дыхание. Это было впечатляюще! Огромная территория пестрила обилием палаток, вагончиков и киосков. Всё было обрамлено разноцветными лампочками, висящими вдоль рядов с палатками и лавочками аттракционов. Они хорошо освещали пространство, но в то же время не слепили, заливая всё мягким жёлтым сиянием. Эдакий цирковой городок, довольно большой, между прочим. Народу было много. Детские крики и смех вперемешку с разнообразными мелодиями звучали отовсюду, создавая настроение праздника.

Скажу честно: раньше в подобных местах мне бывать не приходилось. Ни о каком сравнении с балаганными цирками речи быть не может! Словно оказалась на страницах мистической сказки. В горле знакомо забилось сердце, захотелось глубоко вздохнуть и улыбнуться. Нет, я, определенно, скучала по своему старому занятию и отчего-то поняла это только здесь. Хотя неудивительно, тут сразу же чувствуется класс и количество средств, вбуханных в подобный цирковой городок. И манеж, наверное тут хороший, без дыр... Да... то чувство, которое испытываешь стоя на нём и слыша аплодисменты зрителей — никогда не забываешь. Это как наркотик, что ли.

Первое, что бросалось в глаза — небольшое колесо обозрения, ярко выделяющееся лампочками на фоне ночного неба. Потом взгляд скользнул к куполу самого цирка. Конечно, купол — это самое первое, на что обращаешь внимание, ещё до самого городка. Это сооружение впечатляло. Оно было высоким, с красным развивающимся флагом на остром шпиле в самом верху. Огромное, хочу сказать... оно стояло немного поодаль от самого городка, видимо для того, чтобы зритель, прежде чем попасть под купол, в полной мере насладился уличными развлечениями. Грамотно, ничего не скажешь. Вход не был освещен. Наверное, главное представление на сегодня уже закончилось. Очень, очень жаль...

Ведь надо же, ещё и так удачно совпал рельеф этого места! Со стоянки — спускаешься с пригорка, сам городок — в низине, а дальше, вновь крутой холм, поэтому при подъезде к цирку, купол и городок видно не было, только лишь исходящий от них свет.

Спустившись по склону, мы оказались в этой цитадели веселья. Нас окутали звуки музыки, людских разговоров, смеха, восторженных восклицаний. Дети носились по импровизированным улочкам с громкими криками и полнейшим блаженством на лицах.

Я остановилась и вдохнула запах сладкой ваты, который витал в воздухе. М-м-м... будто бы домой попала...

— Пойдем, — позвал меня Владимир, уверенно приобняв за талию.

— Вы идите, я догоню. Поброжу тут немного, — отозвалась, стараясь аккуратно избавиться от его притязаний.

— Потеряешься, — возразил он, нахмурившись, — пойдем вместе.

— Давай минут через сорок встретимся около колеса обозрения, хорошо? — ответила я тоном, который, как бы подсказывал, что ответ на вопрос должен быть только положительным.

Он нахмурился ещё сильней, сжал мою руку и проговорил:

— Ладно. Аккуратнее только, договорились?

— Договорились, — охотно кивнула, и мы разошлись в разные стороны.

ГЛАВА 2

Я засунула руки в карманы и неспешно побрела между палаток, наблюдая, как дети и взрослые стреляют в тирах, меряются силой, покупают воздушные шарики и смеются. Здесь была какая-то особенная атмосфера. Волшебства что-ли... сказки... всё такое яркое, особенно в контрасте с ночным небом. И этот тёплый жёлтый свет, лившийся отовсюду, звуки музыки. И бродячие кошки. Много кошек и котов, которых мог погладить каждый — это обязательный атрибут любого цирка.

Кстати о звуках. Сквозь шум явно слышался некий протяжный стон. Я на секунду остановилась и, определившись с направлением, поспешила на этот звук, уж очень было интересно, откуда он исходит. Чем ближе подходила, тем чётче слышала протяжные завывания.

Наконец добралась до источника. Это был циркач, переодетый в Пьеро — наигрустнейшее лицо, которое из-за грима и вовсе приобретало вселенскую тоску, и белый костюм с длиннющими рукавами. Он ходил около своей палатки с аттракционом и выглядел совершенно несчастно, издавая эти жалобные стоны.

Я улыбнулась чужой находчивости. Не только я попалась на его удочку. Дети целой оравой кидались к его палатке, поиграть в аттракцион, лишь бы Пьеро снова улыбнулся.

Я двинулась было дальше, но тут меня остановили:

— Держи! — весело гаркнул мужчина из очередного аттракциона, засунув мне в руку резиновую лягушку. — Если попадешь в десять кувшинок, получишь приз!

Я хмыкнула, глядя на бородатого и добродушного мужичка в странной одежде, словно из начала восемнадцатого века, и протянула ему лягушку обратно, при этом так уж вышло, что я держала её за лапу, что выглядело, будто она дохлая.

— Извините, у меня нет денег.

— Давай! — проигнорировал он меня махнув рукой и, схватив за плечи, поставил около стойки, где было изображено множество кувшинок. — У тебя пятнадцать бросков! За десять попаданий, я дам тебе вот этого кота!

Мужчина вытащил из-за сойки плюшевого кота с длинным-длинным туловищем. Его лапы болтались во все стороны, а взгляд казался таким добрым, что я не могла не умилиться. Такой вопрос как: зачем мне этот огромный кот, который при всем старании в рюкзак не уместится, даже не возник, поэтому я уже практически согласилась.

— А если проиграю?

— Будет очень жаль, но тогда кот останется у меня, — развел руками циркач.

— И в чем подвох? — рассмеялась я.

— Какая нынче молодёжь недоверчивая пошла, — задорно улыбнулся он, а я решила ему поверить. Ну, если соврал, то убью его позже.

— Я попробую, уж очень смешной ваш кот.

— Как твое имя девушка? — потер руки он. — На случай метких бросков впишу тебя на дощечку славы!

— Катя, — ответила я и принялась искать удобную позу для бросков лягушкой.

— Великолепное имя, Екатерина, и тебе очень идет! Ну-с, поехали!

Я со смехом сделала первый бросок, но лягушка полетела абсолютно в другую сторону, нелепо растопырив лапы. Я рассмеялась, наверное, впервые после долгого времени, так искренне и, приготовилась к следующему броску. Далее меня уже захватил азарт, и я оттачивала броски и так, и эдак, в итоге выбив одиннадцать из пятнадцати кувшинок.

— Ура! — развеселилась я, захлопав в ладоши, поняв, что кот теперь мой. Только вот что мне с ним делать?

Хозяин лавки, как и обещал, взвалил игрушку на моё плечо и схватил мелок.