Осел и морковка

Потом, правда, пожалел о своих словах и долго извинялся, даже сережки новые мне купил, но мнение свое не переменил.

Война между тем шла с переменным успехом. Поначалу Ремола смогла отбросить со своей территории кортальские войска, но потом наш король взял реванш и части кортальской армии заняли довольно приличную территорию. Дошли практически до гор. Если бы им удалось перекрыть перевалы и горные долины, то участь этой части Ремолы была бы решена.

Тогда-то студенты старшего курса Магической Академии были поголовно мобилизованы. Их отправили на фронт. Студентки остались ждать своих героев.

Я мучилась нехорошими предчувствиями, ни о чем не могла думать, с часу на час ожидая дурных новостей, но того, что случилось на самом деле, не могла себе вообразить и в страшном сне.

Пятьдесят восемь молодых магов, цвет нашего студенчества, были уничтожены в одночасье. Им велели занять узкую горную долину под названием Цветочная из-за дивно цветущего разнотравья, и держать там оборону. В помощь им дали шестьдесят простых солдат. Бессмысленный приказ. Идиотский. Магов не используют в массе. Их по одному придают отрядам обычных военных, чтобы уменьшить потери и увеличить эффективность. Нам это на лекциях читали.

Но наших парней поставили скопом на маленьком, зажатом между скал пятачке земли. Кто отдал такой приказ, я так и не узнала.

Ремольцы пустили на них драконов и в течение нескольких минут все, кто там был, погибли в драконьем пламени. Теперь это место называют Долиной Мертвых Магов. Говорят, из цветов там остались только маки.

После смерти всех моих родных в Вилоне я выла белугой. После гибели Антонио перестала плакать, как отрезало. Слезы высохли, горе переплавилось в ненависть. Оказалось, мне с ней жить легче.

Все вокруг мне сочувствовали, старались помочь, поддержать. Я принимала их помощь и поддержку, но чувствовала, что отрезана от всех стеной. Утешители были уверены, что я проклинаю Ремолу, виня ее в своих несчастьях. Но я-то знала, кто виноват в гибели моего Антонио: тот, кто развязал войну.

Через полгода после этого бы подписан мирный договор. Все армии отошли на исходные позиции, земли остались там, где они были изначально. У нас это почему-то подавалось как победа, но на самом деле это был явное поражение. Кортал должен был выплатить Ремоле немалые репарации. Так постановил Суд Королевств. Средства на эти выплаты король вытряхивал в виде налогов из тех самых северных, наиболее пострадавших провинций.

Мне же, как вдове погибшего героя, было положено возмещение за его бесценную для меня жизнь. Сорок золотых. Еще столько же мне выплатили за мой родной дом и всех погибших в нем родственников. Ах, вру. За них мне и гроша не дали. Ценность, как оказалось, имело только здание. За дом родителей Антонио денег не получил никто: меня не сочли законной наследницей так как мой убитый муж не успел вступить в права собственности, а больше родных не осталось.

Эти проклятые деньги я берегла, как зеницу ока. Раз уж это все, что мне осталось от тех, кого я любила, оно не должно пропасть даром. Поэтому я не потратила ни одной монетки. Верила: настанет день, я закончу Академию, получу диплом, и только меня здесь и видели. С восемьюдесятью золотыми я смогу начать новую жизнь подальше от Кортала и забыть, забыть, забыть.

И все мои планы сломало это проклятущее распределение.

Существует традиция: студенты-мужчины получают диплом и распределение от государства, студентки — только диплом. Считается, что их назначение семья, а не служба. На каждом курсе девушек едва ли десять процентов, так что особых убытков государство от этого не несет, зато, как показал опыт, в присутствии женского пола парни больше стараются и лучше себя ведут. Мотивация и сдерживание, вот наша роль.

Я так и рассчитывала: получу диплом и уеду из Кортала куда подальше. Не в Ремолу, естественно, но есть и другие страны. Мангра или Элидиана. Там маг с дополнительным даром ведьмы может отлично устроиться. Главное, чтобы об этой второй части моих способностей никто не узнал.

О том, что мне могут дать назначение, да еще и армию, я и помыслить не могла. Теперь только пойти и повеситься.

И вот стою я во дворе родной Академии с дипломом и назначением, и не знаю, что делать.

Ко мне подбежали ребята из нашей группы, которые тоже уже получили диплом, закружили, стали звать в кабак отметить окончание учебы. Я отказалась, уговаривать не стали. Все знали: после гибели Антонио я не принимаю участия в увеселениях.

Честно? Если бы не распределение, я бы пошла. Моего любимого больше нет и не будет, но жизнь продолжается. И я уже готова была очнуться от своего горя, начать с нуля, но судьба снова подставила мне ножку. Ни малейшего настроения куда-то идти и с кем-то разговаривать.

На злобу и ненависть уходит слишком много сил. Когда ребята меня отпустили и гурьбой отправились к воротам, я поплелась к скамье у стены и тяжело опустилась на нее. Надо рассмотреть выданные мне бумаги и прикинуть, есть ли шанс увильнуть от распределения. Должны быть какие-то зацепки. Как ни беспросветна моя жизнь, но руки опускать я не привыкла. Пока ты жив, можно что-нибудь придумать.

Проще всего было бы выйти снова замуж. На замужних дам все эти контракты не распространяются. Беда в том, что подобный выход я для себя отметала с порога.

Так, диплом. Он магический, как все документы, выдаваемые в нашей Академии. Сейчас здесь стоит имя «Армандина Эрнари».

А вот в листке с распределением магии ни грана. Контракт, который я должна буду заключить на пять лет, магический, а это просто бумажка. И выдан он как раз на Армандину.

Эрнари — фамилия Антонио, если завтра я выйду замуж вновь, на дипломе и на контракте, если я его подпишу, она сама сменится на фамилию нового мужа. Если же я, к примеру, завтра пойду в магистратуру и попрошу сменить мое имя на другое, например, назовусь Патрицией Савери, как звали мою самую любимую сестру, произойдет то же самое.

А вот в листе распределения так и останется не существующий больше персонаж «Армандина Эрнари».

Может, действительно, завтра чуть свет смотаться в магистратуру и стать из Дины Пат? Только фамилию взять другую, не нашу родовую, чтобы труднее было искать? Например, Коллани? Была в нашем городке семья Коллани, они тоже все погибли, так что претензий предъявлять некому.

Кстати, неплохая идея. Была у Коллани одна девица, Летиция, про которую ходили слухи, что она якобы убежала в поля и тем спаслась.. Думаю, раз она до сих пор не объявилась, это только слухи, просто девчонки не было дома, когда город горел.

Если взять ее имя, то оно укроет меня лучше одеяла.

Так и сделаю. С утра в магистратуру, а затем бежать, бежать, бежать. Пусть армейские ищут ветра в поле. Пока они будут разбираться, успею умотать туда, где меня не достанут.

Додумать эту ценную мысль мне не дали. Рядом со мной на скамью присела та, которую я меньше всего хотела бы видеть. Преподаватель истории королевства, благородная госпожа Ирма Блегари, она была нашим куратором на младших курсах. Старая стерва.

Ирму я ненавидела и боялась с первого курса. В отличие от большинства наших преподавателей, она знала, что я не только маг, но и ведьма. Знала и молчала.

Знала потому, что сама являлась бывшей носительницей дара. Перегоревшей в молодости ведьмочкой. Надо сказать, погубивший ее маг поступил с ней чуть более благородно, чем они делают обычно. Он не выбросил ее на улицу, а пристроил в нашу Академию.

Говорят, поначалу Ирма в деканате бумажки перебирала. Затем выучилась, сдала квалификационные экзамены и стала преподавать историю. Педагогом она была паршивым, зато хорошо умела въедаться всем в печенки и гадить, мстя за свою поломанную жизнь тем, кто не был в этом виноват.

Вот только ее мне сейчас и не хватало. У меня и так настроение на нуле, а у этой гадюки всегда найдется, чем его еще испортить. Она умостила рядом свой объемистый зад и начала:

— Правда же, хорошо, что все так устроилось, милочка?

— Не понимаю, госпожа Блегари, о чем вы.

— Ну как же! Я добилась-таки, чтобы в этом году и девочки смогли получить назначение в армию. Не все, только самые лучшие.

— И что вы в этом видите хорошего?

Я упорно себе напоминала, что могу больше не разыгрывать перед ней любезность,. Диплом мне выдали, и от нее ничего не зависит. Вежливость я еще готова соблюдать, но соглашаться с этой гадюкой не обязана.

Она же округлила глаза:

— Ты правда не понимаешь, Армандина? А ведь для тебя это по сути лучший выход. Ни дома, ни семьи, ни денег у тебя нет, а в армии ты все получишь: хороший оклад, жилье, заботу начальства. И потом, разве ты не мечтаешь отомстить за гибель Антонио?

Ну все, зараза, ты дождалась. Забыла, с кем дело имеешь? Ведьмам в минуты гнева трудно держать себя в руках. А я и не буду. Не хватало еще из-за этой коровы кровоизлияние в мозг заработать.

Но все же попробуем быть если не вежливой, то хотя бы не грубой. Спросим:

— Кому?

Дамочка изобразила крайнее недоумение:

— Ремоле, естественно! Ведь это ее король послал драконов, убивших всех наших молодых магов и твоего мужа в том числе.

Ремольский король драконов послал? Можно подумать, она не знает, что драконов послать невозможно. Они не подчиняются приказам! Их можно убедить оказать помощь, если доказать, что это справедливо.

И тут меня понесло:

— А по-моему, это все ваши глупые выдумки. Виновен тот, кто развязал эту ненужную никому войну! Тот, кто послал толпу необученных мальчиков под драконий огонь! Виновата эта проклятая армия, куда вы меня загоняете! Ее тупые генералы и бездарные маршалы!

— Армандина, ты хочешь сказать, что ты не патриотка?

Если этими словами она хотела меня устыдить или остановить, то просчиталась. Ярость взлетела в душе огненной птицей:

— Я хочу сказать, что каждый день умираю вместе с моим Антонио! У меня сердце болит, когда вижу военную форму! А ты, сука старая, меня решила в армию запихнуть? Хочешь заставить меня умирать от боли и тоски каждую минуту моей жизни! Да будь ты проклята! Пусть каждая секунда твоего бездарного существования станет для тебя пыткой, пока длится твоя никчемная жизнь!

Я резко выдохнула, как делала всегда, чтобы успокоиться. При этом фигуру Блегари на мгновение охватил огонь и сразу погас, не оставив следов. Хорошо, что во дворе уже никого не было и никто не видел, потому что я совершила настоящее преступление.

Она вытаращилась на меня в ужасе, потому что прекрасно поняла: я наградила ее настоящим ведьминским проклятием. Если бы я все еще была студенткой, проклятие не подействовало бы, а меня уже тащили бы в деканат разбираться, и вряд ли дело обошлось простым выговором. Счастье, если бы стражникам не сдали.

На учащихся накладывались определенные ограничения, которые слетали при выдаче диплома. Делалось это, чтобы защитить преподавателей от неконтролируемых выбросов магии. Но это сработало бы два часа назад. А сейчас...

Да эта змея теперь весь остаток жизни жалеть будет, что ко мне подошла. Самое главное, она даже пожаловаться не может.

Да, я нарушила закон. Но заявить на меня для нее значит потерять надежду на то, что проклятие когда-нибудь будет снято.

Мага можно заставить снять проклятие, ведьму — только уговорить. Иначе проклятый и впрямь будет мучиться всю жизнь: негативные эмоции, испытываемые ведьмой, ухудшают для него ситуацию, а гибель проклявшей делает спасение невозможным.

Дело в том, что у меня два дара. Обычно так не бывает. Ведьмы — это ведьмы, а маги — это маги. Одни не имеют своего резерва и играют с внешними потоками силы, другие пользуются тем, что накопили в организме, но внешние источники им недоступны. Дар ведьмы чаще у девочек, но есть и ведьмаки, их мало. Точно так же дело обстоит у магов, но тут дар предпочитает мальчиков. Это врожденное, и проявляется только одно из свойств, точно так, как человек не может быть сразу и блондином, и брюнетом.

Очень редко рождаются люди, у которых один глаз голубой, а второй карий. Еще реже такие как я, получившие оба дара. Я могу оперировать своим резервом (весьма скромным) и в то же время тянуть энергию из пространства. За счет этого я всегда показывала результаты лучше ожидаемых.

Только вот силу ведьмы мне с детства приходилось скрывать. Магов все уважают и ценят, а вот ведьм ненавидят, боятся и презирают.

Почему боятся, понятно. Внешние потоки магии очень трудно держать в узде, поэтому, кстати, ведьмы предпочитают заключать силу в артефакты и зелья. Но если ведьму разозлить, заставить потерять самоконтроль, вот как меня Ирма сегодня, то сила выплескивается помимо воли, и неизвестно какие формы она примет.

Чем сильнее боль или обида, тем ужаснее могут быть последствия.

Обывателям не внушишь, что, если ведьму не обижать, она принесет много пользы. Как это не обижать? Они так жить не умеют. Отсюда ненависть и страх.

А презрение имеет другие корни. Женские.

Наш дар инициируется первой близостью с мужчиной, поэтому ведьм-девственниц не существует в природе. И очень редко инициация происходит в браке, как у меня.

Но не следует думать, что на этом процесс завершен. Затем следует период становления дара. Это несколько лет, в течение которых ведьма полноценной ведьмой не является и не называется. Так, ведьмочкой. В это время она сама еще не способна к сознательной ворожбе. В это время ей необходима любовь, забота и обучение, иначе она никогда не овладеет свои даром, зато легко может его погубить. Ей надо учиться пользоваться своим даром и обуздывать свои чувства. Зато она может служить источником энергии для магов.

В норме ей бы учиться под руководством старшей да иметь постоянного возлюбленного для гармонизации потоков силы, но на деле в большинстве случаев выходит иначе. Наставниц на всех не хватает, а маги тут как тут.

Плохо ли: дармовой источник силы и постельная грелка в одном теле.

Нас, ведьм, обвиняют в половой распущенности, и, должна признать, не без оснований. В большей степени это относится именно к юным особам. Потребность-то в плотских отношениях у ведьмочек в период становления дара большая и не всегда контролируемая. По большей части пробуждающийся дар заставляет ведьмочку броситься в объятия первого встречного, а затем искать удовлетворения с кем попало, потому что требующие гармонизации потоки силы действуют на девушку сильнее любого афродизиака.

Вот маг и заводит себе ведьмочку, чтобы энергию из природных потоков качать. Дармовая сила развращает: маг хочет ее все больше и больше. Некоторые вообще уже ничего руками не делают, даже бутерброды на завтрак режут магией. Ну, и пережигают каналы силы у своих подруг. Губят их в расцвете лет. А потерявших дар ведьм просто выкидывают на улицу без всякой жалости: кому нужна ни на что не годная глупая девчонка?

Из-за этого настоящими полноценными ведьмами становится едва ли десятая часть всех одаренных. И вот с ними-то как раз проблем меньше всего. После периода становления ведьма успокаивается и сосредотачивается на профессиональном использовании своего дара.