Босячка, глава 1-17

Плохая погода для нищих вроде меня чревата голодом. Рынки закрыты, людей на улицах мало, воровать и кушать нечего. В последний раз я ела сутки назад, успев на раздачу бесплатной еды при королевской кухне.

Мой желудок опять заурчал. Я проигнорировала взгляды парней, устремленные на меня, и развернулась, собираясь уходить.

— Эй! Ай! Уй! — заверещала я.

Чья-то сильная рука неожиданно схватила меня за шиворот и потянула назад. Я возмущенно обернулась и подняла голову с криком:

— Эй, ты! Двадцать пальцев и все веером! А ну! Отпусти меня! Живо! Ты! Громила!

На меня невозмутимо сверху вниз смотрел блондин. Какие холодные у него глаза... Серые... Я невольно поежилась. Отчего-то пошли мурашки по всему телу.

— Ты не слышал, мелкий? — холодно улыбнулся он. — Нас ВСЕХ пригласили внутрь!

— Чу? — озадачилась я. — А ну, отпусти меня-я-я! Я тут ваще случайно! Мимо проходила! Проходил, то есть! Не хочу-у-у! Отпусти, а то укушу!!!

— Пф, какой забавный пацан, — рассмеялся рыжий, и вернул мне мои же слова, — котик, сам виноват, что такой лопух! Мы ж о тебе заботимся!

Рыжий давно уже убрал нож, и теперь с явным удовольствием наблюдал за мной с Каем. Он не вмешивался, но и не отставал от нас, пока мы продвигались к зданию.

Последний возмущенный вопль я уже выдала внутри академии. Без моего разрешения меня втащил внутрь этот блондин. Вот ведь... блондинистый!!!

Я вырвалась из цепкой хватки, отошла на пару шагов от двух парней и огляделась.

Вместо холла перед нами возникла туманная комната... Наверное, комната... Потому как стен я не заметила. Зато повсюду были расставлены белые, увитые плющом колонны.

Двое парней, обойдя меня, осторожно продвинулись вперед. Их напряженные спины выдавали боевую готовность, да и этот сизый туман настораживал.

— Не понял, — озадачился рыжий. — Начался экзамен, что ль? Прямо с порога?

— Лер, — резко мотнул головой в сторону друга Кай. — Ты шумный. Стихни.

— Понял, я понял, — шепнул ему рыжий.

Внутри было жутко и мрачно. Я сердито шмыгнула носом и обернулась назад. К моему удивлению, деревянные двери, через которые мы вошли, на моих глазах просто растворились в воздухе.

И тут вдруг раздался жуткий вой. Я поспешно подошла к двум приятелям, бессовестно спрятавшись за их спинами.

Хотя вой какой-то знакомый... И ужас от него тоже не первый раз меня охватил.

Я напряглась.

Из тумана послышалось легкое шуршание. Кто-то пробирался к нам, кто-то большой, клацающий зубами и голодный.

Я настороженно вгляделась в туман, вцепившись липкой от сока персика ручонкой в дорогущий камзол Кая. Тот презрительно поморщился и угрожающе сказал:

— Река в городе бесплатная. Вода грязь смывает, не знал?

Я чуть не рассмеялась. В реке, рассекающей город пополам, вода вонючая. И грязная. Она давно уже превратилась в сток отходов. Ни один маг из ведомства магии не занимался ее очисткой. Потому что никто не заплатил бы ему за работу. Никто не отвечает за очистку реки, не было для нее ведомства. Мыться в нашей реке невозможно без риска потери собственной кожи. Любой житель Коды знает об этом.

Этот Кай вообще не знаком с жизнью горожан.

Шум приближался.

Мы снова дружно вгляделись в туман. Сначала появилась зубастая, удлиненная морда, покрытая чешуей. На морде были красные глаза и не было ушей. Потом из тумана проявились длинные ноги, ступни которых были как раз с меня ростом. Острые когти лап монстра выдавались вперед из его меха.

Жуткая морда вдруг начала отрываться от лап — зверь вытягивал длинную шею в полный рост, и из тумана выплыл упругий, как мяч, круглый живот.

Ха-а, это был Лао, мой старый приятель. Вот почему мне показался знакомым его вой.

Я как-то видела похожего монстра, когда пришлось волей случая побывать в Сиамском Лесу. Он выполз после полуночи из высоких, зеленых кустов прямо к костру, и, заметив меня, радостно поскакал в мою сторону, раскрыв вонючую пасть. Я в три прыжка заскочила на ближайшее дерево, не желая стать поздним ужином веселому монстру, и всю ночь там просидела, трясясь за компанию с листьями от страха.

Еще бы, мне тогда лет восемь было... А тот монстр, отодрав всю кору внизу дерева, удалился только с первыми лучами солнца. Мне тогда повезло, что он учуял другую добычу и ушел.

— Хм, Кай, — тихо обратился к другу рыжий. — У ректора с головой беда. Кто в здравом уме на экзамен пригласит Лао из Сиамского Леса?

— Иллюзия? — нахмурился Кай.

— Иллюзии-н-не-с-стуча-ат-з-зубами! — заикаясь от страха, выдавила я.

— Котик, да ты не боись, — усмехнулся рыжий, доставая свой кортик из-за пазухи. — Мы рядом.

Он размахнулся и метнул острое оружие в монстра, целясь зверю между глаз. Но... кортик, дойдя до преграды, с гулким звуком отскочил от непробиваемой шкуры Лао.

— Он реальный, — сделал вывод Лерой.

Я невольно позавидовала им обоим — вот это выдержка у них! Или бесстрашие! Или глупость... Они что, не понимают, что этот монстяра в два счета разорвет нас на мелкие кусочки?

— Лер, — продолжил Кай, — я уверен, это ректор открыл портал в Сиамский Лес. Кроме него, больше некому.

— Зачем ему это? — хмыкнул рыжий. — Решил проверить нас?

— Хмм, — задумчиво протянул блондин. — Здесь ограничение пространства.

— Ты прав, — согласился с ним рыжий. — Оно и есть.

— Полагаю, за нами наблюдают сейчас, — тихим голосом сказал Кай. — Экзаменаторы.

— У меня появились вопросы к ректору, — улыбнулся, нет, скорее, оскалился Лер. — Я прям воспылал желанием с ним пообщаться на тему вопросов к экзаменам!

Монстру надоело ждать, когда два друга наговорятся, и он решительно выдвинулся вперед. Скачками. Большими.

Раз. Два. Три.

И вот он уже за спиной двух приятелей, а я болтаюсь на его когте, подцепленная за шиворот.

— А-а-а! — заорала я в панике, пойманная монстром.

Чем-я-то ему не угодила? Стояла себе за спинами двух парней, никому не мешала, не рассуждала о том, какой ректор плохой мальчик. Почему опять именно я? Я что, сладко пахну и выгляжу как сочная булочка? Да я же одна кожа с костями!

— А-а-а! Спасите! — заорала я, отпихиваясь руками и ногами от клацающих зубов монстра. — Я не хочу погибать в самом расцвете сил!!!

Два парня тем временем продолжали стоять на одном месте, как ни в чем не бывало.

— Зачем это ректору? — продолжал рассуждать блондин, равнодушно глядя, как монстр раскачивает меня над своей пастью. — Есть варианты?

— Нет, — покачал головой рыжий, с любопытством наблюдая за моим брыканьем в когтях монстра. — Но это та-а-ак весело!

А я вдруг разозлилась. Вот уроды! Меня сейчас сожрут, а они веселятся! Ненавижу высшую знать! Им всегда плевать на нас, низший класс! Кроме спеси у дворян больше ничего нет! Ненавижу!!!

В ярости я со всего маха треснула кулаком по носу монстра. К моему удивлению, от этого удара посыпались искры, а монстр взвыл, отбросив меня в сторону. Удариться головой о стенку я не успела, так как блондин метнулся в ту сторону, куда я падала, и ловко поймал меня.

М-да. Его дорогущей одежде пришел конец! Моя грязная одежонка полностью его измазала.

— Девушка? — ошарашено спросил вдруг блондин, крепко прижимая меня к своей груди.

Ой.

Я упала прямо ему на грудь, контакт был более чем тесным, и все изгибы моей фигуры полностью впечатались в его тело.

— Пусти! — рявкнула я, вырываясь из его объятий. — Хуже будет!

Злобно зыркнув на ошеломленного парня, я встала на ноги и повернулась обратно к монстру. А зверь выл не умолкая, прикрывал нос своей лапой. Я с удивлением разглядела, что его нос горит, как головешка в угасающем костре.

Это я его, что ли, поджарила? Я недоверчиво подняла ладони и оглядела их. Как так вышло?

— Кай, ищи ограничители, я займусь Лао, — сказал рыжий, стоя от нас в трех метрах.

От окрика друга Кай пришел в себя и отвел от меня пристальный взгляд.

— Понял, — кивнул он другу.

Затем Кай закрыл глаза и сосредоточился на магическом зрении в поисках ограничителей, а рыжий обратился ко мне:

— Воришка! Если еще не помер со страху, отвлеки его, пока я не закончу заклинание. Вот Бездна, рано ты с его когтя соскочил, я не успел его доплести. Не мог, что ли, еще немножко в его лапах поболтаться?

Я возмутилась. Это, значит, они меня использовали, как отвлекающий маневр? Нет, ну какие же эти парни все-таки...

Скрипнув зубами от досады, я направилась в сторону Лао:

— Аха, монстяра, поджарила я тебя? Понравилось? Еще хочешь? — нагло заявила я монстру, подойдя близко к его воющей тушке.

Зверь замер, заслышав мой голос, и красными глазами уставился на меня. Затем взревел еще громче и ринулся в мою сторону. Я же шустро двинулась нарезать круги между колоннами поляны. Думаю, злость на двух парней придавала мне сил.

Так я и бегала от этого монстра, пока что-то похожее на сеть не налетело на его прыгающее тело, обездвижив. Я резко затормозила, тяжело отдуваясь. Монстр выл и брызгал слюной, но голубоватая сеть, созданная рыжим, не подводила, надежно сдерживая ярость Лао.

В то же время туман, окружающий наше поле битвы, рассеялся, и начали проступать стены академии. Это Кай нашел ограничители и вывел нас из ловушки пространства.

Проявился огромный холл, показалась гигантская люстра на потолке из искусственных свеч. Стала видна длинная лестница, соединяющая все шесть этажей здания.

И, конечно же, там же был тот самый дед, что сюда нас направил. Он стоял в самом низу лестницы, поглаживая бороду, и сам себе довольно кивал головой.

Увидев нашу веселую компанию, старик взмахнул рукой, направляя голубоватую волну искр в сторону пойманного сетью монстра. Не прошло и трех секунд, как зверюга исчезла с наших глаз.

Как я подозреваю, старик отправил Лао обратно в Сиамский Лес. Или в студенческую столовую на шашлыки (я невольно облизнулась).

— Отлично! Просто замечательно! — хлопнул он в ладоши при виде нас. — Я же говорил — справятся, а вы... 'Учитель! А вдруг вы ошиблись? А вдруг у них другой магический класс?!'

Старик передразнил своих трех коллег, которые с вытянувшимися, бледными лицами стояли рядом с ним. Их явно потряхивало от ужаса, а старик рассмеялся:

— Ваш ректор никогда не ошибается! Ну, что? Я прав оказался? Прав?

— Совех'шенно вех'но, коллега, — прогнусавил длинный, но лысый мужик в мантии. — Вы, как всегда, пх'авы.

— Я тоже приношу свои извинения, что посмел сомневаться в ваших способностях, магистр Тиджин, — тонко прожурчал третий маг, чуть выпустив свои длинные вампирьи клыки. — Двое благородных въюношей, несомненно, принадлежат к классу дворян. Но вот третий...

Я сразу же возненавидела этого вампирчика за сказанные им слова. Моя уличная справедливость сильно отличалась от его 'высшей' справедливости. Мы прежде всего люди, и только потом уже императоры и босяки. Моя ненависть к тем, кто не понимает этого, бурлит в моей крови с детства.

Да и к тому же... Я, что, просилась в эту академию? Да я просто от стражей убегала и случайно попала на экзамен!

Сегодня точно не мой день. И вообще, чего я здесь делаю?

Я решительно развернулась к выходу, наплевав на всех, и... резко дернулась назад. Потому как этот... блондинистый снова ухватил меня за шиворот и остановил побег.

— Пусти! — прошипела я, отбрыкиваясь, и пытаясь укусить Кая за руку.

Никто не обращал на меня внимания, все напряженно ждали слов старца. А тот, рассмеявшись, вдруг твердо произнес:

— Все трое с сего момента являются студентами ГАМа и поступают на обучение в нулевую группу! Таково мое решение!

— Но, магистр Тиджин, — попытался образумить старца вампир. — Этот безграмотный босяк будет позором академии!

— Я все сказал! — властно сказал старик. — Двое парней и девушка будут учиться в нулевой группе!

— Девушка??? — раздался дружный возглас, и все присутствующие снова уставились на меня.

Все, кроме Кая. О моем поле он узнал первым. Я брыкалась, пытаясь освободиться от его хватки, и злобно прошипела:

— Чу уставились? Ага, щазз! Разбежались! Чтоб я... да в вашу идиотскую академию ботанов...

Я не договорила. Так как двери за нашими спинами вдруг распахнулись и в холл ввалились мои недавние преследователи в сопровождении местных охранников.

Как, в Бездну, они нашли меня? Ах, они же видели, что я переметнулась за стену ГАМа!

— Это он! — выскочил из спин стражников худой торговец рыбой. — Это он стащил у меня рыбу! Вяленую! Попался, гаденыш!

Дядь, настолько тебе жаль было рыбку, что аж досюда добрался? Так ведь я же вернула ее назад! Ну, то есть она сама выпорхнула из моего кармана на землю.

— А, так это опять ты... — раздался вкрадчивый голос.

Я с ужасом увидела, как строй стражников расступается, и на сцену выходит тот самый мужик, который не так давно хотел отрубить мне руку. Он-то как сюда попал? Только не говорите мне, что сегодня была его смена? Мне же не могло так не повезти? Нет же?

— Ха-ха, сегодня точно не мой день, — глухо рассмеялась я себе под нос.

— Ну, все, мелочь! — зло прошипел 'палач'. — Попался! Где там твоя мерзкая, воровская рука? Еще при тебе? Это ненадолго!

Я нервно сглотнула.

Бездна, в этот раз я конкретно попала! Стражников было уже пятеро, и все были злыми от недавней пробежки по улицам города. От них так просто не уйдешь. Да еще и этот блондин продолжал меня крепко держать за шиворот! Остается только одно...

— Да вы что, о, мудрейший из мудрейших магов! — засюсюкала я, обращаясь к старцу. — Отпусти ты меня!

Последние слова я адресовала Каю, и тот, наконец, освободил меня из своей хватки. Я подскочила к ректору и широко ему заулыбалась, говоря льстивые слова:

— О! Я всю жизнь мечтала поступить в вашу замечательную, восхитительную, высокообарз... высоко-образо-вательную академию, и моя мечта сбылась! О, великолепный магистр, это такая честь для меня, что вы взяли меня в... э-э-э... магические ученики... Благодарю, о, мой великодушный учитель!

Я метнула злобный взгляд в сторону рыжего парня, который вслед за старцем рассмеялся.

Бездна, всю картину испортили своим смехом. А какая сцена бы получилась! Раскаявшийся вор благодарит мага за великодушное спасение от лап слепого правосудия!

Стражники остолбенели.

— Это... правда? — выдавил из себя знакомый мне 'палач'. — Он неоднократно был пойман на воровстве! Этот вор теперь ученик... ГАМа?

— Верно, верно, — степенно ответил магистр Тиджин. — Этот вор теперь ученик академии и находится под моей защитой. Юная леди обладает редким талантом, и я не позволю ей сгинуть на улицах города. На нее действует с сегодняшнего дня 'личная неприкосновенность студента ГАМ'. Так что, прошу освободить помещение! Вы пугаете всех наших абитуриентов!

— Бездна! — прошипел 'палач', и, поймав мой взгляд, вкрадчиво добавил. — Когда тебя вышвырнут отсюда, я буду поджидать у ворот. От меня не уйдешь!

Я очень счастливо ему улыбнулась. Тот снова глухо выругался, но не посмел пойти против воли магистра и приказал своим людям отступать.