| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Я принесу чайник, — взяла на себя привычную роль младшенькая. Чаепитие началось под лёгкие поддразнивания девиц из Багрового клана и негодование представительницы Павильона. И только по выходу от гостеприимных сестёр моя собственная позволила себе коварную усмешку.
— Хм?
— Я представляю, какие у них будут лица, когда они узнают, что это за «нелёгкий путь» и «тяжкие испытания» тебе предстоят. И с кем предстоят.
— Ох, сестра, ты так жестока!
— Сказал мне коварный злодей, играющий с нежными женскими сердцами, — улыбка покинула губы сестры. — Только не заигрывайся, брат.
— Не буду, — серьёзно киваю, впрочем, быстро возвращаясь к прошлому образу, — но… не вам же одним дразнить меня, прекрасные леди?
— Нет, — она покачала головой, — ты неисправим…
* * *
Я не переставал изумляться местной алхимии, попутно убеждаясь в гипотезе, что прогресс невозможен в местах с идеальными условиями жизни. Насколько могущественнее были практики моего прошлого мира относительно этого, настолько же они отставали в области разработки и производства вспомогательных средств. Если в Империи Чжоу эликсиры и пилюли представляли собой средства, которые крайне нежелательно применять чаще одного раза в день, чтобы не словить побочные эффекты от передозировки компонентов, то тут реально хоть горстями ешь, ибо само целеполагание таких снадобий разное. Там пилюли создавались для развивающей медитации, их единственной целью было увеличить её эффективность — эффективность наращивания резерва Ци, и не более того. Тут же главная задача пилюль — это быть использованными в бою в качестве источника дополнительной Ци, иными словами, они изначально создаются с расчётом на то, чтобы поглощать их в больших количествах без всякого вреда для здоровья. Нет, понятно, что и тут были исключения и особые случаи, это даже мне, человеку, крайне далёкому от алхимии, очевидно, но факт оставался фактом — я опустошил уже несколько мерных флаконов, и в теле не только не появлялось признаков интоксикации, их и не должно было быть.
Энергия внутри бурлила, меридианы ныли в приятном напряжении, ощущения от даньтяня всё больше и больше напоминали резерв, приличествующий настоящей середине Второго Небесного Уровня, а не той пародии на начало этого уровня, что у меня была сразу после Прорыва. Ведь тогда скачок развития энергосистемы явно не дотянул до того, каким он должен быть в нормальных условиях. Но больше всего меня, конечно, радовало зримое и существенное расширение энергоканалов, ведь большинство из них, несмотря на все предшествующие усилия, ещё днём продолжали мало отличаться шириной от волоска. Сейчас же я видел, что действительно сделал хороший шаг вперёд по части восстановления формы. Безусловно, всё это было ещё каплей в море, но теперь я наконец-то добился должного соотношения пропорций по части прочности и пропускной способности всех составляющих своей энергосистемы, а не только ряда ключевых магистралей. И это было замечательно. Настоящий кайф. Учитывая же, что мы отправляемся в горы, где, по слухам, обитает довольно много Демонических зверей, пусть и, скорее всего, низкоранговых, я мог надеяться, что вернусь в Павильон уже Пятым Небесным Уровнем. Так сказать, техника Поглощения мне в помощь. Это были очень приятные мысли. Воодушевляющие. Именно такой настрой мне и был нужен, чтобы не думать о других, куда менее приятных вещах.
Однако сколь бы ни был прекрасен этот момент сладкого предвкушения, небо уже начинало светлеть, а значит, скоро предстояло отправляться в путь, это же означало, что медитацию следовало прекращать и заняться иными, не менее важными вещами. Например, помывкой и сбором вещей в дорогу. Пусть основную часть я и подготовил ещё вчера, но никогда не помешает проверить, особенно наличие соли и перца, без которых жарить дичь в дикой местности слишком уныло. Ну и да — не забыть чай и чайник, это тоже крайне важно.
Сказано — сделано, и вот посвежевший, чисто одетый и причёсанный я уже подхожу к дверям Зала Вкладов. Тренировочно-повседневный танчжуан сменился на представительно-походный халат с непонятной никому в этом мире символикой Старшего Наследника клана Тёмной Луны, котомка с вещами, не стесняя движений, висит вдоль пояса за спиной, даже с сестрёнкой я уже попрощался — и, казалось бы, ничего не предвещает беды… как вдруг я стал свидетелем довольно странной сцены: двери Зала Вкладов открылись, из них спешно, почти панически выскользнула Ся Нин Чан с мешочком через плечо и, не прекращая спешить, принялась закрывать дверь, да ещё и на замок…
— Доброго утра, сестрица Ся. Что делаешь? — невинно интересуюсь, бесшумно подойдя к девушке сзади.
— Ой! Брат Су, ты уже пришёл?! — подскочила на месте ниндзя, с легко читаемой паникой на лице (несмотря на наличие маски) обернувшись ко мне.
— Да, только что. У тебя проблемы? — демонстративно перевожу озабоченный взгляд с неё на дверь и обратно.
— Нет-нет, что ты? У меня всё хорошо, — замахала ладошками девушка, нервничая ещё сильнее.
— А где Хранитель Мэн?
— Он… Вчера его замучила старая болезнь, ему нужно вылечиться, поэтому с нами он не идёт… — с такой обезличенной и сухой интонацией, словно долго проговаривала про себя эту фразу, ответила кареглазая милашка, отведя взгляд в сторону.
И она врала. Однозначно. Сто процентов. Тут даже эмпатии было не нужно — по её затравленному взгляду всё было видно, как божий день.
— Эм… — что-то такое на грани сознания зашевелилось. Что-то такое узнавательное… — Ты…
— Время уже уходит! Мастер сказал, нет никакой необходимости ждать его! Я знаю то место, поэтому поспешим! — и отчётливо паникующая тян резко убежала по направлению к центральному выходу с территории секты.
— … Л-ладно, — пожал я плечами и, на миг взглянув на здание с использованием техники Звёздных Глаз, поспешил следом.
В конце концов, если скромная, застенчивая и очень симпатичная девушка дошла до того, чтобы усыпить престарелого учителя, дабы побыть со мной наедине и отправиться в глухие безлюдные места, надо быть конченым козлом, чтобы ломать её план. А то, что мастера Мэна она усыпила — это сто процентов. Его тело (вернее, видимая мне сквозь стены система циркуляции Ци) лежало у, очевидно, стола в очень характерной позе человека, уснувшего «лицом в салат», и имело все признаки глубокого, но здорового сна.
— Кстати, старшая сестра… — молчание, в которое погрузилась наша небольшая группа из двух практиков, стало каким-то очень уж неловким. Во всяком случае, стоило мне догнать юную отравительницу-усыпительницу, как та принялась источать смущение, смотреть куда угодно, но только не в мою сторону, и вообще всем видом показывала, как ей стыдно и стеснительно.
— Д-да, брат Су? — она чуть ли не подпрыгнула на месте.
— Ох, не стоит так нервничать, в конце концов, я здесь для того, чтобы помочь тебе, а не съесть.
— Т-точно… п-прошу прощения… — теперь взгляд был устремлён на носочки сапожек. — Ох… ты же хотел у меня что-то спросить?
— Если это будет уместно, — вежливо киваю. — Коли уж так вышло, что мы узнали… м-м-м… не самые распространяемые особенности наших талантов, могу я попросить тебя рассказать о своём даре подробнее?
— Подробнее? Хорошо, но что именно ты желаешь узнать? Я просто… умею преобразовывать элементы…
— Все знания по алхимии, что у меня имеются, говорят, что «преобразовывать элементы» как раз «просто» никак нельзя, требуется масса оборудования, реагентов, мастерства и времени. То же, что увидел я, иначе, чем маленьким чудом, не назовёшь.
— … — ниндзя продолжала заливаться краской и рассматривать брусчатку под ногами. — Ну… я не знаю, что об этом можно рассказать. Я просто с детства умела улучшать различные алхимические снадобья, Мастер Мэн заметил этот талант и взял меня личной ученицей. Он обучает меня не только боевым искусствам, но и передаёт свои знания по алхимии. Сначала я просто повторяла всё за ним, используя алхимическое оборудование, пока не понимала, какие процессы проходят в трансформируемых материалах. Потом, со временем, я смогла делать всё то же самое, но уже без всяких инструментов, ну а затем, в ходе опытов, пришло понимание, как улучшить преобразования, качественнее выделять и кристаллизировать полезные свойства и изгонять вредные. Вот… как-то так.
— Хм-м, интересно, — то есть сначала шла наработка «рефлекса», а потом уже «развитие техники». Ну, логично, тот же принцип применяется и в Боевых Искусствах — сначала тебе ставят удар и показывают простейшие манипуляции Ци, а потом ты учишься вплетать и то, и другое в свой стиль, после чего переходишь к усложнению элементов, но основа-то — она всё та же! — А что по поводу действия твоих меридиан?
— Ам? Я не понимаю…
— Ну, ты же используешь при преобразовании участки своих меридиан, они отличаются у тебя от всех, кого я видел. Да и наше путешествие, полагаю, требуется как раз для правильного и гармоничного развития именно их.
— Ну… я просто тренировалась и использую преобразование элементов, сплетая потоки Ци, — осторожно отметила она. — Я знаю, что у меня несколько иначе устроены меридианы, я понимаю, что это строение связано с моим даром, но… я просто управляю самим даром, и всё, — на меня беспомощно посмотрели и моргнули глазками.
— А, точно, у вас же внутренние манипуляции Ци не в чести, — а значит, она не сможет мне сказать о механике своих действий даже на возвышенно-наркетском, что так нежно любим подавляющим большинством практиков моего прежнего мира. — Хм-м-м, тогда как сестрица Ся смотрит на то, чтобы помочь этому молодому человеку разобраться? В свою очередь, вполне возможно, что молодой человек сможет дать несколько новых идей, что в дальнейшем помогут старшей сестре.
— Х-хорошо, — новая волна смущения. Да, как же она похожа на Сюен… Видимо, в этот момент я всё-таки не удержал лицо. — Брат Су? С тобой всё хорошо?
— Да… просто воспоминания о былом, — я прикрыл глаза, — не обращай внимания. Давай лучше вернёмся к исследованиям.
— Удобно ли это будет в пути? — спросила девушка. — Быть может, подождём до вечера?
— Хм, пожалуй, это здравая мысль. Прости, просто я привык жить в исследованиях, строить гипотезы и сразу их проверять. Что поделать, привычка.
— Вот как… ну, если хочешь…
— Нет-нет, во время привала у нас будет более чем достаточно времени, — я покачал головой.
— Угу… — она вновь отвела взгляд, и снова установилась тишина, хоть уже и не такая неловкая. — А можешь что-нибудь рассказать о Высшем Мире? Ну… если это, конечно, не секрет, — когда мы вышли за ворота, отделяющие территорию Небесного Павильона от остального мира, вновь заговорила Нин Чан.
— Не секрет, — улыбаюсь, заложив руки за спину. Почему бы и нет, в самом деле? — Что именно ты хочешь узнать?
— Ну… я даже не знаю, с чего начать… — растерялась девушка. Логично, для хороших вопросов нужно знать хотя бы половину ответов на них.
— Тогда, думаю, тебе будет интересно послушать про Академию Небесной Звезды, где я учился.
— Это название секты, в которой брат Су был учеником?
— Нет. Секты боевых искусств в нашем мире не очень распространены. Они существуют, и среди них даже есть довольно влиятельные, но большой роли они не играют. Большинство практиков тренируются либо в собственных кланах, либо, если у них есть деньги и должный талант, поступая в специальные учебные заведения, организация которых отчасти похожа на то, как всё устроено в Небесном Павильоне, но есть и существенные отличия. Например, все поступившие ученики сразу распределяются между конкретными наставниками, каждый из которых сам отбирает себе группу после финального испытания на поступление, а потом персонально с ней работает все годы учёбы. Первыми, конечно, выбирают себе учеников самые старшие наставники академии… — неспешно повёл я свой рассказ, стараясь не слишком демонстрировать, как меня умиляют её трепетный взгляд и вид всей такой навострившей ушки любопытной пай-девочки, которой рассказывают увлекательную сказку. Путь до деревни Чёрной Сливы, куда вела тропа, по которой мы спускались, обещал быть не таким уж и долгим, но что-то мне подсказывало, что его окончание теперь скорее расстроит недавно так спешившую в путь девушку, нежели обрадует…
* * *
Я оказался прав, и при входе в город Ся Нин Чан с видимым усилием заставила себя вернуться к реальности и заняться насущными делами. Делами этими оказалась покупка лошадей. Причина данного решения заключалась в том, что местные практики обладают ограниченным запасом выносливости и передвигаться с применением Ци сколь-нибудь длительное время просто не могут, по крайней мере, так обстоит дело вплоть до сферы Чжэн Юань (4), то есть уже фактически пятой стадии развития практика, ведь пусть Закалка Тела (0) и считается нулевой, но её же тоже проходят, тратя годы тренировок. Это к вопросу массовости и процентных соотношений выносливых ребят на фоне остальных адептов боевых искусств. Впрочем, приобретение транспорта много времени не заняло, хотя честно скажу: выбор я оставил ниндзе. Увы, будучи Наследником клана Тёмной Луны, возиться с подобной животиной мне никогда не приходилось, первой своей жизни я не помнил, но однозначно ничем таким там тоже не занимался, так как даже самых общих моментов в ассоциациях не сохранилось, ну и, наконец, даже Су Му знаниями в этой области не блистал — так, в седле кое-как держаться мог, и всё. Впрочем, крестьяне в деревне понимали, кому они продают живность, как и то, что с ними сделают, если «качество товара» не удовлетворит взыскательного покупателя, так что проблем с четвероногими не возникло — меланхоличные, но довольно резвые лошадки спокойно рысили по дороге, поглощая копытами мили пути, под вечер, когда живность устала, их спокойно и быстро обиходили слуги постоялого двора, где мы остановились, да и поставили хрумкать овсом в стойле. Мы же, также уделив внимание подаваемому в заведении ужину, сняли две смежные комнаты и наконец-то смогли заняться кое-чем интересным.
— Так что мне нужно делать, брат Су? — спросила девушка, немного нервно косясь на дверь. Не хватало только надписи над головой: «Девочка зашла в комнату мальчика, вдруг кто увидел? Сты-ы-ыдно!»
— Для начала — просто создай несколько пилюль. Я в дорогу захватил материал для практики, — я достал небольшой свёрток с Ци-содержащими травами, которые тоже купил накануне на рынке в Лесу Чёрных Ветров. Ничего особенного в этих травах не было, из таких, как я знал из памяти настоящего Су Му, как раз и готовят простейшие пилюли. — Ещё у меня есть несколько флаконов низкосортных пилюль с примесями, если тебе будет проще работать с ними.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
