Замена

Несущий Слово взвыл; тело лорда выгнулось, изломанное судорогой. И, в последние мгновения, вдруг с необычайной ясностью осознал — это все. Темному Апостолу Гэввису — не бывать.

Дредноут одним движением швырнул Несущего Слово в сторону — как поступил и со всеми предыдущими. Развернулся к последнему оставшемуся, и сделал несколько шагов в его сторону.

Тальгер поднял руки к креплениям на шее; ослабил их, и снял шлем.

На гладко выбритой голове не было ни капли пота; серые глаза смотрели холодно и бесстрастно.

— Вы — Мержер, — произнес он. — Дредноут ста душ. Тикланский Спаситель.

— Ты слышал о нас? — дредноут остановился.

— Да, — спокойно кивнул Несущий Слово. — Я — Тальгер, заместитель лорда Гэввиса.

Он бросил взгляд на застывшее в луже крови тело.

— Покойного лорда Гэввиса.

— Что ты сейчас собираешься делать? — Мержер сделал еще один шаг.

Тальгер неспешно вернул шлем на место. Переключился на общий канал, одновременно включив и внешний динамик.

— Лорд Гэввис погиб, — сообщил он всем собратьям. — Отступаем к месту высадки. Объявляю отход с планеты.

Отключив вокс, он вновь снял шлем, встретившись взглядом с ровным пламенем глаз дредноута.

— Почему? — осведомился Мержер.

— По всем расчетам, — неспешно ответил Тальгер, — если бы мы и победили, то потеряли бы очень много людей. Я жизнями своих солдат не рискую.

Он вновь мимолетно глянул на тело бывшего командира.

— Точнее, я могу послать их на смерть, и сам пойду вместе с ними. Я с радостью отдам жизнь за Лоргара и Хаос Неделимый, — на мгновение в серых глазах вспыхнул фанатичный огонек. — Но — если это будет бой против слуг Терры. А не против наших же собратьев.

Мержер помедлил несколько секунд.

— Редкая точка зрения, — пророкотала сотня голосов в унисон.

— Моя, — коротко ответил Тальгер.

Дредноут повел манипулятором; жезл Гэввиса прыгнул вверх, и Мержер бережно зажал его в когтях.

А затем — развернулся и направился прочь.

Тальгер надел шлем и тоже покинул площадь, не оборачиваясь.

Мы возвращаемся по тем же улицам, на которых только что дрались. Необычный исход боя, но нас он устраивает.

Где-то среди нас этот Несущий Слово кричит и пытается сопротивляться. Зря. Девяносто девять его переделают.

Мы вспоминаем то время, когда каждый из нас еще был "я". Мы вспоминаем горящий Тиклан, где по поручению Магнуса искали способы беречь души и экспериментировали с эльдарскими камнями.

Мы помним, как дрались на улицах нашего города против Волков — и как погибли. И как последний из нас успел применить непроверенные техники... сохранив сто душ и привязав их к себе.

Когда его поместили в дредноут, мы оказались вместе.

Мы вместе с тех пор.

Некоторые из нас уходили — как сегодня, и мы находили им замену. Незаменимых не бывает.

Гэввис заменил одного из нас. Его помощник заменил Гэввиса. Возможно, в следующей операции Меланхтона нас заменит другой дредноут.

Течение жизни. Круг изменений.

На ходу мы задумчиво смотрим на жезл в руке. Возможно, капитан извлечет из него душу и вернет ее нам? Тогда мы отдадим ему Несущего Слово; пусть работает с ним как хочет.

А потом нам надо будет наконец подумать над тем, почему наш голос в этом корабле звучит иначе. Это интересная проблема.

Пока нас не отвлекут снова.

Мы ведь не спим. В отличие от тех, кто служит Терре, мы погружаемся в размышления. Мы можем позволить себе долгие раздумья — ведь мы нужны не в каждой битве.

Но когда мы нужны — то приходим.

29.02.2008 -22.05.2008.