У двери меня дожидались тапочки, "шлепанцы", с вышитыми на них заячьими мордочками. Короткий коридор, вел на лестницу спускающуюся на первый этаж, и здесь же были двери ведущие в кабинет и спальню Валина, а так же в библиотеку, (куда меня упорно не пускают). Все книги, что я читал(а), лично вручал старый целитель, при этом поясняя, на что именно следует обратить внимание.

Спустившись по лестнице, сразу же заворачиваю в ванную комнату. Это помещение почти не уступает размерами моей спальне, одну из стен полностью занимает большое зеркало, в центре стоит небольшой мраморный бассейн, а у дальней стены, (рядом с полками, на которых рядами расположились соли, шампуни, порошковое мыло), скромно пристроился белоснежный умывальник. Свет здесь, (как и во всем доме), обеспечивали хрустальные шары, подвешенные под потолком, и после хлопка ладошами, начинающими светиться мягким желтым сиянием.

После умывания, мой путь лежал в столовую, где сидя за широким обеденным столом, уже ждал Валин, как всегда одетый в зеленую мантию.

— доброе утро Фокси. — Старик улыбнулся. — Как спалось?

— доброе утро. — Сажусь на стул напротив опекуна. — Кошмары не мучили.

— это хорошо... похоже наши уроки начали приносить свои результаты.

В ответ на это только киваю, и принимаюсь за завтрак, (жареный картофель, рыба и салат из овощей и трав). Валин молча истреблял свою порцию, но я чувствовал(а), на себе его внимательный взгляд, отслеживающий правильность использования столовых приборов. Для меня, приемы пищи являются такими же уроками, как и почти все остальное общение со стариком, решившим вырастить из лисички, настоящую леди.

— что ж, помой посуду, а я подготовлю класс. — Отложив вилку и нож, целитель встал из-за стола и направился вглубь дома, оставляя меня наедине с грязными тарелками.

"настоящая леди, не должна бояться запачкать руки".

Залпом осушаю флаконы с зельями ослабляющими эмоции, и усиливающими концентрацию, (приходится компенсировать влияние детского тела на разум), после чего собираю посуду и иду на кухню. Буквально через пять минут, ноги уже несли меня к помещению, отведенному под класс, в котором я обучалась местным наукам, (правописанию, математике, рисованию, истории, географии, политике, и основам управления магической силой). Тот день, когда я понял(а), что чарами из предыдущего мира, здесь пользоваться не получается, стал одним из ужаснейших дней в моей новой жизни. Пришлось долго заниматься медитациями, что бы сперва почувствовать свою Ману, а затем научиться хоть немного направлять ее, (как не странно, первым освоенным заклинанием, стала иллюзия, для создания которой нужно было усилие воли, и развитое воображение). Не смотря на то, что Валин говорил, будто у меня довольно маленький резерв манны, пока что после всех стараний, мне так и не удалось его истощить.

Осторожно стучусь в дверь, и получив разрешение, вхожу в класс. Здесь было светло, (целых десять шаров, заливали помещение ярким желтым сиянием), на стене висела большая карта континента, на которой были изображены все страны, города и самые крупные деревни. У окна, стоял единственный стол, на котором лежала стопка листов грубой бумаги, а так же стоял держатель для письменной ручки, (заправляемой чернилами), и разноцветных карандашей. Рядом с картой, висела широкая черная доска, на которой полагалось писать мелом, а в дальнем углу стоял держатель с тренировочным оружием, (как сказал Валин, "леди должна уметь себя защитить").

— садись. Сегодня мы начнем с географии. — Опекун покрутил между пальцами указку, и встал сбоку от карты. — Спину держи прямо, руки сложи на коленях... эх, ты меня вообще слушаешь?

Мысленно скривившись, выполняю полученные инструкции, и изобразив преданный взгляд, концентрирую внимание на старике.

— и зачем я только с тобой вожусь. — Валин покачал головой, а затем начал лекцию. — Как ты уже знаешь: наша планета имеет форму шара, немного приплюснутого с обоих полюсов. Всего существует два континента: тот на котором живем мы называется "новый мир", и он имеет форму восьмерки, второй же материк, "колыбель", находится на другой стороне планеты. А теперь ответь на вопрос: почему материки названы именно так?

— "колыбель", это родина всех разумных рас, живущих в этом мире, а "новый мир", был заселен шесть тысяч лет назад. Это произошло после того, как крыланы, (на тот момент самая сильная и многочисленная раса, чьи представители похожи на людей с орлиными крыльями), прогнали всех конкурентов, оставшись единственными разумными хозяевами "колыбели". С тех пор, люди, эльфы, дроу, и гномы, несколько раз пытались вернуться на родину, но всякий раз их армии встречали отчаянное сопротивление, и были вынуждены отступать.

— достаточно. — Валин удовлетворенно кивнул, и провел свободной рукой по бороде. — А теперь скажи мне: почему нижняя часть "восьмерки", находящаяся на экваторе планеты, закрашена черными штрихами?

— две с половиной тысячи лет назад, народы живущие на южной половине материка, объединились под властью магов некромантов и демонологов. Северные страны, слишком поздно почувствовавшие угрозу исходящую от создающейся империи, собрали армию и пошли в "освободительный" поход, по пути сжигая и разграбляя встречающиеся поселения. После двух сотен лет противостояния, (истощившего обе стороны), маги империи провели ритуал, в результате которого почти вся жизнь на территории их половины материка, либо погибла, либо мутировала. Некоторые ученые предполагают, что где-то на территории мертвой империи, есть стабильный портал, соединяющий этот мир с одним из миров хаоса...

— чужие философствования мне не интересны, излагай только доказанные факты. — Валин поморщился словно от зубной боли. — Хорошо, вижу ты усвоила материал, так что можно перейти к следующей теме. Наша половина материка, разделена на королевства, в некоторых из которых живут представители только одной расы, а в некоторых мирно сосуществуют сразу несколько народов. Узнав название королевства, можно понять, чем занимаются его жители, и какой род деятельности наполняет казну правителей. Например: королевство Рубин, это лидер торговли, в городах которого можно найти любой товар, начиная от детских поделок из дерева, и заканчивая рабами. В королевстве Изумруд, живут в основном фермеры разводящие домашний скот, а их соседи из Сапфира, промышляют рыбалкой и сбором жемчуга в водоемах. Мы живем вот здесь, (указка ткнулась в перешеек, соединяющий две половины "восьмерки"), и наше королевство называется Сталь. Фокси, ты можешь мне сказать, на чем специализируются почти все жители нашей родины?

— нет учитель. — Отзываюсь спокойным ровным голосом, хоть лисье любопытство почти заставляет прыгать на месте возбужденно размахивая хвостами.

— королевство Сталь, как и почти все государства носящие название металлов, является родиной лучших воинов. Наших наемников ценят во всех северных землях, а еще, мы служим преградой между "мертвой империей", и мирными землями. Можно сказать, что только благодаря нашим усилиям, армии мертвецов, мутантов и дикарей, все еще не разгуливают на просторах северной половины "нового мира".

"прошу, только не говори, что мой долг, это отдать свою жизнь в сражении с какими ни будь монстрами".

— не нужно так негативно реагировать. — Старик весело подмигнул. — Все твои эмоции выдают хвосты или уши... надо будет поработать над их контролем. После того как ты отучишься в академии магии, один год придется отслужить в армии, защищая границу королевства, а затем сможешь заниматься чем угодно, (в рамках приличий). Ладно, продолжим...

Дальше мне было поведано о том, как присваивались те или иные названия королевств, (в несколько фраз, Валин объяснил, где лучше всего искать качественные артефакты и ингредиенты), а под конец лекции, пришлось кратко записать все самые важные факты.

Следующий урок был моим любимым, ("теория магии"). Старый целитель очень интересно рассказывал о том, какие виды магии существуют, и в подробностях описывал разные способы достижения одних и тех же результатов.

В этом мире, маги создали целый алфавит символов, каждый из которых имеет не меньше двух значений, которые меняются в зависимости от составляемой комбинации. При помощи воли, маг из манны создает символ, и при помощи энергетических линий, соединяет его с другими символами. Часто, магический алфавит называют "рунным", а конструкции заклинаний, "рунные круги". Что бы создать простую "огненную стрелу", магу необходимо представить круг, (замкнутый энергетический контур, который может иметь форму многоугольника), а затем на внешней линии, "рисуются" руны огня, формы, (конус, шар, линия и т.д.), полета. В конце, вся конструкция заполняется манной из собственного резерва, или внешнего источника, (кристалла накопителя). Чем больше энергии вложено в такое заклинание, тем быстрее будет полет и разрушительнее взрыв. Но нельзя забывать и про чары, требующие строго определенного количества манны, (для их создания имеются руны ограничители, способные так же выступать в роли хранилища энергии).

Кроме классической магии, существует еще и стихийная. Стихийный маг огня, может создать ту же "огненную стрелу", не утруждая себя созданием "рунного круга", и затрата энергии в таком случае, зависит исключительно от уровня контроля над стихией. Стоит учитывать, что сродство с двумя стихиями, (огонь и вода, земля и воздух), почти невозможно, и при недостатке контроля, может быть опасно для жизни.

Жрецы богов, так же могут создать "огненную стрелу", и им для этого необходимо просто воззвать к силе своего покровителя. Начинающий послушник, должен прочитать целую молитву, (что довольно долго и неудобно), высшему представителю этой касты, нужно лишь молиться раз в день, и сила будет откликаться по первому же зову. Манна на эти действия почти не тратится, (так как бог подпитывается энергией веры), но жрецы вынуждены следовать определенным правилам, нарушение которых может стоить полного лишения личной силы.

Шаманы, для тех же действий что и маги, заключают сделки с духами, которые в оплату за создание "чудес", забирают часть манны контрактора. Чем больше запас энергии у шамана, тем более сложные чары он может создавать, (для этого, нужно всего лишь найти духа поумнее и посильнее). У такого способа колдовать, есть существенный недостаток: не все духи охотно идут на контакт, и далеко не каждая сущность может выполнить требуемое действие, (про жадность, присущую так же и бестелесным сущностям, даже упоминать не стоит).

* * *

Пусть лекция была интересная, (Валин разбавлял свой монолог, приводя примеры из личной жизни), но детское тело все же дало о себе знать. Сперва внимание начало рассеиваться, а через какое-то время, я стал(а) "клевать носом".

— с теорией на сегодня закончим. — Добавив голосу громкости, объявил старик, и протянул мне флакон с очередным зельем. — Иди умойся, и выходи во двор: будим отрабатывать приемы фехтования.

Рассеянно кивнув, осушаю зелье одним глотком, (я уже давно не задаю вопросы вроде, "а что это?" и "зачем оно мне?", ведь целитель может начать подробно отвечать, и это займет уйму времени). В горло словно плеснули кипятка, а в животе разгорелся пожар, (даже слезы на глазах выступили).

— будешь знать, что бывает если пить всякие подозрительные жидкости, о свойствах которых ничего не знаешь. — Опекун мерзко усмехнулся, а затем пообещал. — С завтрашнего дня, начну обучать тебя зельеварению.

Последние слова неслись мне в спину, так как терпеть больше не было сил, и я со всех ног рванул(а) в ванную комнату. Вбежав в нужное помещение, без раздумий сую голову под струю холодной воды, при этом незабывая полоскать рот, (дабы избавиться от отвратительного вкуса). В результате моих действий, изжога прошла, и даже думать стало легче, но прическа была испорчена.

Пришлось расплетать то, что осталось от аккуратных косичек, затем выжимать мокрую "гриву", после чего пряди были собраны в один хвост, и перетянуты ленточкой завязанной маленьким бантиком.

"нет, что-то со мной не так. Не помню, что бы в прошлой жизни переживал(а) из-за волос".

Оставив домашние тапочки на специальной полке у двери, босиком выхожу во двор, где на ступеньках крыльца уже сидел Валин.

— а хвостики тебе идут больше чем косички. — Вполне серьезным голосом произнес старик, с кряхтением поднимаясь на ноги.

— спасибо. — Буркнув это единственное слово, поспешно прячу взгляд, и тянусь к тренировочной шпаге, прислоненной к стене дома.

Старый маг только посмеялся над моей реакцией на комплимент, а затем начал гонять меня по двору, заставляя раз за разом отрабатывать одни и те же движения, при этом ни на секунду не задерживаясь на одном месте. Сам целитель был вооружен деревянной саблей, и хоть передвигался он намного медленнее, его оружие то и дело наносило болезненные тычки в ребра, или хлопало плоской стороной по рукам и ногам.

Нужные рефлексы у моего тела нарабатывались очень медленно, скорость и сила оставляли желать лучшего, а вот выносливость, (благодаря магии циркулирующей по телу), позволяла бегать и прыгать на протяжении нескольких часов, при этом почти не уставая.

— хорошо. — Валин устало оперся на свое оружие, и свободной рукой вытер пот выступивший на лбу. — Сейчас пообедаем, и можешь пойти погулять. Вечером продолжим заниматься медитациями.

Молча кивнув, бегом направляюсь к дому. По двору мы, (в основном я), носились почти два часа, и пусть благодаря магии усталости в теле почти не ощущалось, но одежда успела пропитаться потом, да и грязь к рукам и ногам налипла. Так как ванная комната в жилище одна, придется старику подождать, пока его воспитанница приведет себя в порядок.

Лежа в теплой воде, наблюдая за мерцанием осветительных шаров, думаю о том, что жизнь в теле ребенка, (да еще и девочки), отрицательно отразилась на моем характере. Признаки избалованности и безалаберности, видны уже сейчас, и если не начать предпринимать какие-то меры, то вскоре появится зависимость от защиты опекуна. Валин конечно пытается обучить меня всему, что может понадобиться для жизни в этом мире, разумом понимает, что я не обычный ребенок, (на руках у которого крови столько же, сколько у палача с немаленьким стажем), и при этом он все равно продолжает устранять любую, (даже теоретическую), угрозу жизни или здоровью "беззащитной девочки".

— еще три, максимум четыре года в настолько "тепличных" условиях, и я действительно превращусь в "беззащитную девочку". Останется только выйти замуж за какого ни будь колдуна, и нарожать ему кучу маленьких волшебников... бррр. — От картины, нарисованной моим воображением, меня даже передернуло.

"и пусть я почти смирилась с тем, что живу в теле девочки, но ложиться в постель с мужчиной... вот уж нет".

"это ты сейчас так думаешь. Пройдет несколько лет, (максимум десять), и ты сама будешь искать себе достойную пару, что бы произвести на свет хотя бы пару лисят".

— да... выслушивать нотации от собственной шизофрении, это слишком, даже для меня. — Собравшись с силами, (в теплой воде мышцы размякли), переваливаюсь через бортик бассейна, и осторожно ставлю ноги на заранее расстеленное полотенце.