Сувенирная лавка

— Что это?

— Для быстрого усвоения языка.

Стакан перекочевал ко мне в руки. Так, ну все, хватит! Не хватало, чтобы меня еще и отравили! Отставила стакан на стол.

— Уважаемый! Неужели Вы думаете, я Вам хоть капельку поверила?

Парень лишь поднял брови.

— Что Вы мне голову морочите какой-то магией? Что за игры? Если Вы берете меня на работу, то берите, если нет, то и это ни к чему! — Ткнула в книгу. — Я Вас не устраиваю, так и скажите!

— Вы меня не устраиваете, пока не выучите общий язык и, возможно, древний харнский. Пока не овладеете хоть мизерными способностями к магии. И Вы прекрасно должны понимать, что я оказываю Вам честь работать в моей, — последнее он выделил, ткнув себя в грудь, — лавке!

— Однако самомнение у Вас завышено! — Возмутилась я. — И чем Вы такой особенный, скажите?

— Я харн, если Вы не заметили! Мы, как известно, обособленный народ!

— Да что еще за харн такой? Вы выдумщик! Не существует ни харнов, ни магии, ни зачарованных вещей, лишь в Вашем воображении.

Харн хотел что-то сказать в ответ, но вдруг остановился, сверля меня глазами. Будто он до чего-то додумался, пришел к какому-то выводу.

— Говоришь, на твою лавку похоже? — Он сел на диван, отчего тот стал еще меньше.

— Да. — Сбилась я. — Многим.

— Тебя многое удивляет, и в то же время нет?

— Да-а... — Протянула я. К чему это он клонит?

— Параллельный мир, вселенная. — Осенило его. — Ты не отсюда! — Харн встал.

Отсюда, не отсюда. Мне это все снится. Но в то же время от его слов сердце вдруг камнем бухнуло куда-то вниз. И почему я ему поверила? Сидела перед ним в полной растерянности. В этот момент до меня вдруг стало доходить... все, что я увидела, все, что мысленно и подсознательно сопоставила, даже вспомнила некий переход, так смутивший меня. Ну, почему я ему поверила? Этого не может быть, так не бывает, и не существует никаких параллельных вселенных и миров!

— С тобой все в порядке?

Как со мной может быть все в порядке? Да я просто места себе не нахожу, я готова, я... И что мне теперь делать? Последнюю мысль я произнесла вслух.

— Будешь работать у меня. Так уж и быть, платить буду больше.

— Вы так говорите, будто мое появление извне — обычное дело.

— Не такое уж и обычное, и не так часто это происходит, но бывает. Ты не первая.

Я, любитель приключений, которому ничего не стоило сорваться куда-нибудь и поехать в кругосветку, сидела сейчас, потерявшая дар речи и перетрухнувшая нехило. Кажется, моя тяга к неизведанному завела меня слишком далеко.

Мой визави еще какое-то время созерцал меня и ждал какой-то адекватной реакции, или неадекватной, но, так как ничего не последовало, он тяжело вздохнул, покачал головой и встал.

— Мы поступим иначе. Ну-ка, посмотри на меня. — Он подошел ближе и склонился надо мной.

Я подняла лицо и заглянула в его синие глаза.

— Я дам тебе сейчас одно средство, которое поможет пережить услышанное. Действие его проходит постепенно, так что за тот срок ты освоишься, и уже реальность не будет так тебя пугать. Согласна?

Как можно не согласиться? Всю душу мне перевернуло это известие. А еще сомнение гложет. Может, все же это сон или меня разыгрывают, или неудачно как-то зашла к психу какому-нибудь. Эти мысли стаями роились над моей головой, заставляя мучиться и бежать без оглядки. И где-то небольшая кучка здравых мыслей хило отбивалась и оседала ранеными обрывками. В общем, полная... неразбериха!

Таблетка возникла на ладони мага, подкрепляя те самые здравые мысли, или не здравые? Я уже запуталась. Не помню, как взяла, как положила в рот, и как она растаяла на моем языке. Но вдруг все стало проще, более оптимистично и представилось естественным и верным. Что тут у нас? Книжка? Не заметила, как сосредоточила на ней все свое внимание. Правда, я по-прежнему ничего в ней не понимала. Подняла взгляд на харна, а он уже стоял со стаканом воды. Это то первое, что мне пытались всунуть. И что терять?

Выпила залпом, сощурилась и раскрыла книгу под одобрительный взгляд харна. Да ради Бога, нужно изучить магический язык? Сейчас разучим. Язык харнов? Подавайте и его!

— Постарайся больше запомнить, мне нужен знающий помощник. — Еще раз покачал головой и вышел.

Так дергается, будто у него вагон посетителей, а ему приходится возиться со мной. Ладно, если мне будут платить за то, что я изучаю какой-то язык, тоже неплохо.

Открыв первую страницу, удивилась. Книга увеличилась из-за перевода слов. Напротив всех каракуль стояли знакомые мне слова. Но сначала алфавит. Он, кстати, состоял из десяти букв. Запомнить, как оказалось, было нетрудно, мне хватило одного взгляда. Тут же прочитала инструкцию и поняла, что дело пойдет гораздо быстрее, чем предполагалось ранее. За день я могу усвоить страниц пятьдесят, при желании, конечно, и больше. Мне еще предстояло научиться писать на этом языке. Вслух произносить ничего пока от меня не требовалось, только когда перейду к практике, а практика начиналась где-то с середины книги. Занятие оказалось таким приятным, интересным и захватывающим, что я с головой погрузилась в него.

В подсобке пропадала где-то уже с полдня. Не выказывала носа, чем и удивила нынешнего работодателя. Он вошел без стука, впрочем, как и до этого, и застал меня за писаниной. На данном этапе я уже училась выводить не просто буквы, а целые слова и предложения. Составлять и понимать обороты. Но больше слова, мне их как можно больше нужно запомнить. Например, все в этой комнате для меня обрело смысл на новом языке, и я начала понимать, что скоро научусь и думать на нем.

— Как продвигается обучение?

— Полным ходом. Спасибо, что не бросили меня. — И придвинула к краю стола исписанные листочки. Пусть заценит.

Он так удивился. Постоял немного и прошел внутрь.

— Есть что-то в тебе... — Харн прищурил глаза, сев на диван. — В сувенирной лавке не могут работать все подряд. Это ты поймешь позже. Здесь нужно знать не только весь ассортимент товара и язык магов, но и практика должна быть в этом. К тому же мы здесь не только торгуем, но и создаем.

Вот это уже интересно.

— Создаете что?

— Есть отдел зелий, зачарованных вещей. Нужно уметь не только продавать, но и делать вещи востребованными. К тому же у них должна быть уникальность, если твои чары чем-то неповторимы и лучше действуют, народ пойдет к тебе — конкуренция. Как изучишь язык, следом надо изучить книгу рецептов и противоядий.

— От чего?

— От заговоров и так далее.

Стало еще интересней, и мои глаза заблестели.

— Скажите, а на каком мы с Вами сейчас разговариваем? Почему я Вас понимаю и наоборот?

— В этом-то и загадка. Ты разговариваешь на том же, что и я. Я не мог сопоставить главное. Если ты из другого мира, то и язык не должна знать, а коль знаешь, то уже давно являешься частью этого мира. К тому же магия в тебе какая-то не пробужденная. Ты меня заинтересовала, поэтому я вышел за тобой.

— Это странно?

— Более чем. Но у меня есть некая версия происходящего.

— Какая?

— Узнаешь в свое время. К тому же ты похожа на одну из нас, это тоже меня заинтересовало.

— В смысле?

— Ты не харнка, но есть в тебе от нас что-то.

Он опустил свои глаза на мои джинсы и футболку. Стало неуютно.

— Придется тебе приодеться. В моей лавке так не ходят. — Перешел резко на другую тему.

— Как? — Я непроизвольно натянула футболку пониже, отчего грудь обтянулась еще сильнее. — Вроде бы все прилично.

Харн отвел от меня взгляд.

— Это повседневная одежда, а нужно что-то понарядней — платья, костюмы, ты должна выглядеть для моих клиентов интересной. Не с точки зрения женщины, а продавца-мага.

— Мага? — Чуть не встала и не уронила все, что держала на коленках.

— А кого же еще? Простых людей не нанимаем. — И он встал. — Откладывай всю свою писанину и пошли, поедим. Время обеденное, у нас перерыв.

Он реально полагает, что из меня выйдет маг? Но спросила совсем другое, потому что действительно ощутила голод.

— Поедим где?

— В соседнем кафе. Я всегда туда хожу, это через дорогу.

Насколько я помню, через дорогу находилось одно единственное кафе "Икарус". Его фасад выполнен в образе рейсового автобуса, а внутри приятный-таки салон с мягкими стульями с высокими спинками, прямоугольными столиками и занавесками на окошках в том же стиле.

Но нас ждало нечто совсем другое и необычное. Кафе называлось "Си Ревьён", это название мне пока ни о чем не говорило. Хотя слово "си" напоминало в языке магов слово "радужный". Вполне возможно, что название имело подобное значение. Нет, какая все же полезная оказалась книжка. Теперь я поняла, почему сразу не обратила внимания на некие несоответствия в названии привычного кафе и внешнего вида. Здесь шел ремонт. Часть фасада была занавешена огромной тряпицей, под которой трудились строители или кто там... Что-то снимали, что-то прикрепляли, доносились сверлящие и стучащие звуки.

Мы прошли внутрь. И первое, что бросилось в глаза, — огромный плоский круглой формы аквариум с большими радужными рыбками. Аквариум был закреплен с обеих сторон, вверху и внизу, и медленно вращался. Деревянные полы, столы, стулья, вазы с цветами, наверняка растущими на воде или в воде, стены с рисунком, выполненным с водяной тематикой. Барная стойка, за которой стояли усатый мужчина и услужливые официантки с улыбками на лице. Мы сели почти у двери, я так поняла, это привычное место, которое занимал мой работодатель.

Только расположились, как у нас приняли заказ, я и слова не успела проронить. Официантка тепло взглянула на постоянного клиента и ушла.

— А меню?

— Нам оно не нужно. Заказ стандартен и уже оплачен вперед. У меня с ними договор.

— Вы что, на обед всегда едите одно и то же?

— Почему же? Каждый день разное. Вот, например, сегодня рыба в сметанном соусе, вчера было обычное мясо и гарнир.

Трудно представить, что для него обычное мясо. Скорее бы проснуться и оказаться в привычном мире, вяло шевельнулся в мыслях червячок.

На самом деле мне нравилось и здесь. Так и находилась я в прострации, пытаясь осмыслить происходящее. Все же я ошиблась улицей, и это моя самая удачная ошибка. Мне периодически казалось, что завтра все же пойду, уволюсь от Риарида и останусь здесь. Одно смущало — магия? Но всякое может происходить в нашем мире. Я много чего не знаю.

— Итак, давай все же познакомимся. Ты отошла от первых своих потрясений?

— Каких? — Попыталась я понять, что он имеет конкретно в виду, потому что потрясло меня все.

— Твое попадание в другой мир, разумеется.

Сглотнула и вытаращила глаза.

— Однако, психика человека способна отрицать очевидное, подставляя привычное. Но спешу тебя разочаровать или обрадовать, ты в другом мире. Все же отличном от твоего. Параллельном. Здесь вроде все кажется знакомым, но в то же время нет.

Теперь реальность его слов заполнила каждый уголочек моего сознания, и прозрение, наконец, решило посетить мой рассудок. Этому, конечно, помогла и таблетка.

— Я ложилась спать в своем мире...

— Такое случается редко, но бывают подмены. Мир, бытие иногда играет с нами шутки. Добро пожаловать к нам.

— Я смогу попасть домой?

— Нет, не думаю.

В этот момент принесли заказ и расставили перед нами тарелки с привычной на вид едой. Суп в горшочках, второе, как обещалось — запеченная рыба в соусе с фигурными макаронами, салат — совсем чуть-чуть, десерт и чай обещали принести позже. Запах был нереальный, или я так сильно проголодалась. Говорили мы мало, но емко. Как ни странно, принять эту действительность оказалось лично для меня все же проще, никаких сильно шокирующих действий, слез, метаний... возможно, потом, но не сейчас. Ведь здесь все так по-родному, что ли. Тем более с новой работой не пропаду, как мне казалось.

Моего нового работодателя звали Кейлин, я представилась Лией.

Мы добрались до десерта, когда в помещение вошел толстенький человек в клетчатом пиджаке и шляпе с полями. В моем привычном мире он бы обязательно привлек к себе внимание, но не здесь. Люди среднего возраста и выше одевались здесь равно так же. Разве что цветом отличались... здесь любили живость красок. Мой же наряд относился к затрапезным. Для выбежать куда-нибудь в магазин или грядки на даче покопать. Толстячок обвел взглядом помещение и наткнулся на нас, вернее, на Кейлина. Тот заметил его сразу, но спокойно продолжал попивать свой чай.

Мужчина хмыкнул и подошел к нам.

— Кейлин, поторопись, мне нужна твоя помощь. Жена загрызет меня, если я не принесу ей снадобье.

— До окончания перерыва еще двадцать минут.

Кейлин на часы и не смотрел, будто они встроены ему в мозг.

— Тогда пусть твоя помощница откроет лавку пораньше.

— Она еще не доросла до роли помощника. Ты всегда знаешь, что в это время у меня перерыв, но, тем не менее, приходишь.

— Я клиент!

— Клиенты приходят в отведенное время. Ты бы еще заявился ночью!

— Ночью тебя нет на месте.

— Меня и сейчас нет на месте.

— Хватит мне лапшу на уши вешать! Я прекрасно знаю: подними тебя ночью, ты и ночью придешь.

— Исключительно в редких случаях. А сейчас позволь нам спокойно закончить свой обед.

Толстячок недовольно крякнул, но послушался. Меня смерили оценивающим взглядом, и, кажется, оценка была критически низкая.

Но это уж как посмотреть. Если с точки зрения продавца, я еще покажу себя, а вот если чисто с внешней... Что может во мне не понравиться? Симпатичной была всегда, многие считали красавицей, разве что сегодня походила на безликое, серое существо. Подумаешь, для подсобки сгодится. Было бы перед кем красоваться. И в этот момент поймала изучающий взгляд Кейлина.

— Задел?

— Чего?

— Мой клиент тебя задел своим взглядом. Обычно помощники яркие.

— Я заметила, у вас все такие, отдают предпочтение праздничному стилю.

— Никто не хочет походить на мерза.

— Кто это?

— Существа.

— Как они выглядят?

— Увидишь. — И он улыбнулся.

— Значит, Вы работаете и ночью?

— Можно на "ты".

— Хорошо. Ну, так?

— Работаю, когда случай обязывает.

— Вы что же, живете в своей лавке? Или каждый житель знает, где Вас найти?

Не знала я, есть у них телефоны или нет, и каковы их обычаи.

— Я живу этажом выше, прямо над лавкой, очень удобно и в то же время нет. Каждый житель действительно может знать, где меня найти, если я дома.

— Создается впечатление, что Вы прикованы к своей лавке.

— Практически так и есть. Поэтому мне нужен помощник. И, возможно, не один. Сегодня не задерживайся, домой иди пораньше. Пошли.

Я сделала последний глоток и поднялась. Толстячок стоял у самой лавки, в нетерпении ожидая и переминаясь с места на место, а иногда прохаживаясь перед дверью.

— Нервничаешь, Гарни.

— Сегодня обещают закат раньше обычного. У моей жены разболелась голова. Дай ей успокоительное. Ее каждый раз бросает в дрожь от мерзов. Никакого покоя, одни причитания.