В поисках истины. (Черновик)

Наиболее боеспособных Барк забрал в собственный отряд. Остальных поделили на две приблизительно равные группы, которыми он поставил командовать Мокрого и Брюхо. Позывные явились следствием остроумия десантника, спорить с которым после нескольких внушительных ударов желающих не нашлось. В данный момент, лишь его отряд мог похвастаться хоть каким-то приличным снаряжением. Оставшийся сброд практически и вовсе не имел никаких средств защиты. Исключение составляли несколько комплектов экипировки полицейских или планетарных частей самообороны. Да и вооружение оставляло желать много лучшего: старые излучатели, армейские штурмовые комплексы под безгильзовый боеприпас, ручные гранаты весьма сомнительного качества. Вот в общем-то и всё, чем могли похвастаться "бойцы" последнего пополнения...

В отряде Барка ещё имелось хоть какое-то тяжёлое вооружение, в том числе и упомянутый на совещании станковый излучатель "Жгут-3МУ" — надёжный и неприхотливый трудяга, единственным существенным недостатком которого оставался вес. Управляться с ним мог лишь расчёт, состоящий минимум из пара крепких парней. Со средствами пехотной поддержки ситуация складывалась и того хуже. Во время последней операции проклятые шахтёры смогли уничтожить квартет средних боевых роботов "Марх-5МКУ", так же как и корабль доставшихся капитану благодаря личным связям.

Сейчас же, средств на приобретение чего-то более-менее приличного попросту не было. Всё вырученное за добывающий комплекс и прочее барахло старателей, ушло на ремонт и дооснащение корабля. По крайней мере, именно так сообщил капитан. Ну и естественно, некоторую сумму выделили на небольшие премии костяку команды фрегата.

Оставалось надеяться, что хоть эта операция не преподнесёт никаких серьёзных сюрпризов. Деньги за выполнение контракта, обещали весьма существенные. Ко всему прочему, Барка не могли не радовать ещё и некоторые мелочи, обычно прилипающие к рукам десантников.

На лётной палубе всё уже было готово. Бандиты заняли места в шатлах, пилоты ждали лишь командира и разрешения на старт. Мужчина заскочил в ближайший транспорт туда, где разместился его собственный отряд. Забрав у заместителя комбинированный штурмовой комплекс "Град-5М4" и дождавшись когда поднимется аппарель, десантник прошёл в кабину списанного армейского челнока.

— Говорит Барк, к старту готовы, начинаем операцию, — докладывает пират, выходя на связь с центральной рубкой фрегата.

— Принято. Старт разрешаю, — звучат формальные реплики капитана. — Помни Барк, всё должно быть сделано быстро и чисто. Развлечётесь на корабле, когда покинем систему, — предупреждает Далир, склонного увлекаться головореза.

— Да босс, — недовольные нотки проскальзывают в голосе подчинённого, но открыто спорить с командиром он не решается...

В особой скрытности сейчас нет никакой необходимости. Шатлы сражу же устремляются к поверхности планеты, начиная снижаться лишь на некотором отдалении от объекта. Бандиты не желают раньше времени насторожить добычу. Непосредственно к лагерю решают подойти на небольшой высоте, а высадку произвести уже в самом поселении.

Следом за челноками из недр корабля стартует звено АКШов...

На борту транспортных машин царит небывалое оживление. Не всем в этот раз удалось попасть в десантную партию. С учётом данных разведки, предполагающих наличие практически беззащитной колонии учёных, присутствующие чувствуют себя настоящими счастливчиками...

Лишь ветераны ведут себя относительно сдержано, проверяют оружие и снаряжение. Некоторые развернули на планшетах, смоделированную искином рейдера, карту маленькой колонии. Сторонний наблюдатель мог бы предположить, будто подобные личности пытаются хоть как то просчитать возможные варианты развития событий, наметить какие-то тактические схемы, скоординировать действия с другими членами отряда. Но, на самом деле большинство из них просто подбирает наиболее привлекательные, с точки зрения будущих трофеев, объекты. Захват пленников старожилы решили скинуть на новичков. Далеко убежать поселенцы всё равно не смогут. Звено штурмовиков на время операции оснастили модулями мощных нейростанеров. Лесной массив вряд ли станет хоть сколь-либо надёжным укрытием. К сожалению, работать ими по постройкам учёных попросту бесполезно. Опознанные искином, жилые модули являются несколько устаревшими военными образцами, ранее входившими в состав мобильных планетарных баз территориальных формирований Союза. Эти цели прекрасно экранированы от подобных воздействий. Хорошо ещё, что модули прошли конверсию... Обычно, представители центральных миров весьма щепетильно относятся к данному вопросу, распродавая армейское имущество гражданскому населению.

Ничто не помешало шатлам достичь поверхности планеты. Началась активная фаза операции...

Поверхность планеты КП-177.231-39.

Лагерь учёных Содружества.

За небольшим исключением, проведённые пиратами разведывательные мероприятия можно было признать идеальными. Лишь на низкой орбите, так и оставшись незамеченным, продолжал болтаться устаревший армейский спутник. Но, подобная характеристика была справедлива исключительно по меркам центральных миров. На самом деле, аппарат оказался прекрасно скрыт во всех диапазонах, доступных сенсорным модулям бандитского судна...

О визите неопознанного корабля в колонии узнали, лишь когда он выпустил группу пустотных платформ малого класса. И пусть зона безопасности планеты начиналась на расстоянии ста пятидесяти миллионов километров, геостационарный комплекс, всё же, проморгал появление чужаков. Слишком хороши оказались системы маскировки фрегата...

Первым тревожный сигнал получил номинальный лидер научной программы Далир ди Ар. На его нейроимплант поступили данные с сенсорного блока военного спутника. До прибытия незваных гостей оставалось не более нескольких десятков минут...

Немедленно были разосланы соответствующие уведомления. Присутствовавшие неподалёку члены программы отправлены на склад, хранивший имеющееся вооружение. К центральному модулю бросились находящиеся в посёлке наставники...

Первым прибыл Виор ди Талир. Мужчина практически сразу понял, что за незваные гости пожаловали в маленькую колонию.

На входе в центральный модуль он столкнулся с Далиром. Начальник уже был облачён в лёгкий инженерный скаф, способный обеспечить хоть какую-то защиту. В руках учёный держал устаревший, но всё ещё грозный армейский излучатель "Жен-5УБ". Весьма надёжный и что характерно мощный образец индивидуального энергетического оружия.

— Это пираты! — сходу произносит отставной сержант. — Необходимо увести детей глубже в лес. Попытаемся укрыться в естественном пещерном комплексе. Возможно, в этом случае у них появится хоть какой-то шанс уцелеть. Есть вероятность, что пираты не станут за ними охотиться, удовлетворившись имуществом колонии.

— Тар! — выругался ди Ар. — Хорошо, позаботься об этом. Я предупрежу Айлен и Тейри, они будут ждать около озера. Мы попытаемся выиграть вам немного времени, — за спиной у начальника появляются ещё несколько наставников, уже успевших облачиться в скафы и взять оружие. — Будем надеяться, удастся спугнуть бандитов. В комплексе как раз есть "Спас-8". Перехватить или заглушить его сигнал они точно не смогут. Но вот засечь столь мощный энергетический импульс, наверняка в состоянии. Думаю, пираты быстро разберутся с причиной произошедшего. Опасаясь появления патрульных сил флота, они вряд ли надолго задержатся на планете.

— А, последний шанс, — усмехается ди Талир. — Будем надеяться, так и произойдет. И пусть сиурцы окажутся достаточно расторопны!

— Тут ты прав, импульс сожжёт всю начинку передатчика, зато сигнал обязательно достигнет ближайшей военной станции федератов, — соглашается с подчинённым Далир. Общаясь, друзья не теряют зря времени, успевая посетить складское помещение модуля. Сейчас Виор облачён в точно такой же скаф, что и ди Ар. В соответствующих отделениях нашлось место запасным батареям, на плечо оказался заброшен ремень излучателя. — Среди нас именно ты имеешь лучшую подготовку. Верю, сможешь позаботиться о детях! Удачи!!

— Не переживай, когда-нибудь вместе вспомним об этом, как об одном из увлекательнейших приключений, что послано самою судьбой, — произносит сержант, поудобнее перехватывая оружие и ныряя в густые заросли, окружающие основное строение. Сейчас ему нужно как можно быстрее добраться до озера...

* * *

Ещё недавно Бриор аль Тареа считал, что окончательно расстался с прошлым, но сегодня оно вновь напомнило о себе...

С момента пробуждения мужчину преследовало казалось бы навеки забытое чувство. Чувство, возникающее лишь в преддверии грядущих неприятностей. Чувство, не посещавшее его уже на протяжении пяти с половиной сайнов. Чувство, навсегда оставленное в покинутом мире.

Борясь с тревожными мыслями, Бриор раз за разом повторял разминочно-тренировочный комплекс с подаренными отцом клинками. В родном мире, таких как он называли двурукие, здесь же ди Ар наградил воина весьма странным прозвищем — амбидекстр. Мечи в руках аль Тареа стремительно рассекали воздух, идеально очерчивая траектории давно заученных связок. Мужчина пытался решить, стоит ли сообщать нанимателю о тех ощущениях, что уже давно не давали о себе знать? Воспримет ли ди Ар всерьёз подобное предупреждение, либо отмахнётся от беспочвенных страхов варвара? Ещё одной причиной, по которой он никак не мог решиться немедленно отправиться к нанимателю, была неспособность понять, откуда конкретно исходит угроза?

К Бриору подошел Альмиир. Бывший подчинённый, тоже стал наставником, но в отличие от командира преподавал один из стилей рукопашного боя своего народа. В старом наемничьем отряде именно он был лучшем бойцом этого направления, способным с голыми руками выйти даже против вооружённого противника.

— Недоброе чувствую я командир, — подтверждает его худшие опасения ум Афим. — Предостеречь остальных считаю нужно.

— Да и мне не спокойно, — соглашается аль Тареа. — Отправимся вместе к мудрецу Далиру.

— Воистину так, совсем иначе предупреждение воспримут, коль сразу нас двоих тревога посетила, — кивает Альмиир.

Не успевают они покинуть тренировочную площадку, как на нейроимпланты наёмников поступает сообщении о срочном сборе.

— Опоздали мы, — вздыхает хальяр. — Небесный "глаз" бандитов обнаружил.

— Скорее! — выкрикивает аль Тареа, бросаясь к центральному модулю...

* * *

Лишь стоило ди Талиру скрыться за ближайшими деревьями, отдав ещё несколько распоряжений уже вооружённым наставникам и отправив вновь прибывших на склад модуля, ди Ар бросился вглубь помещений. Туда, где распологался резервный передатчик последнего шанса. Развернуть комплекс и перенаправить на него всю энергию было делом нескольких минут. "Спас-8" создавался как раз для подобных задач — в условиях жесточайшего подавления систем связи как можно скорее подать один, но невероятно мощный сигнал...

Оборудование сработало штатно. Передав тревожный импульс, передатчик навсегда замолчал, а армейский генератор успешно скомпенсировал резкое падение мощности, о котором засвидетельствовало лишь кратковременное падение уровня освещения...

Внезапно, дал о себе знать управляющий искин жилого комплекса, предлагая задействовать боевой режим. Ни о чем подобном Далир и не предполагал, не воспринимая прошедшее конверсию оборудование в качестве серьёзного подспорья в намечающемся конфликте...

Машинально дав согласие, учёный тут же вынужден был разбираться с посыпавшимся ворохом тревожных уведомлений об отсутствии необходимого оборудования. В конце концов, ди Ар просто заблокировал поток жалоб управляющего модуля. Сейчас имелись и куда более важные дела...

Держать оборону решили около центрального жилого блока колонии. Лишь здесь имелась хоть какая-то защита...

В распоряжении учёного находился всего десяток слабо подготовленных бойцов. К сожалению, даже защиты на всех не хватило. Выходцам с одной из отсталых колоний фронтира достались лишь излучатели...

Импровизированный форпост представлял из себя группу наиболее близко расположенных построек. Основная масса защитников сконцентрировалась у центрального модуля. Сформировав ещё два отряда по паре наставников, Далир направил их в небольшие индивидуальные блоки, находящиеся практически на флангах основного объекта. Из доступных подручных средств спешно сооружались хоть какие-то баррикады...

Учёные готовились ко встрече с пиратами...

На периферии восприятия внутреннего интерфейса мелькали кадры летящих шатлов, сопровождаемых звеном хищных боевых машин. Спутник исправно транслировал картинку приближающегося врага...

* * *

Когда десантная группа уже подлетала к объекту, внезапно на связь вышел капитан. Не особо стесняясь в выражениях, арх Мар сообщил об ушедшем с поверхности планеты мощном сигнале, не перехватить, не заглушить который рейдер оказался не в состоянии. Так что теперь Барку стоит пошевелить задницей и как можно скорее провести операцию, пока в системе не нарисовались сиурцы. Ещё одной оптимистичной новостью стала активизация поселенцев, рванувших в сторону центрального модуля. Эффект неожиданности оказался потерян...

Страхуя шатлы от возможных сюрпризов, в авангарде несётся звено штурмовиков. Один из пилотов решает припугнуть яйцеголовых, пролетая невероятно низко, буквально касаясь верхушек огромных деревьев. Возможно, его глупость спасает жизни слегка отставших пиратов...

Неожиданно, несколько верхних сегментов пары ничем непримечательных модулей отъезжают в стороны, открывая картину практически пустого шахтного комплекса ПВО. Из противоположных концов посёлка одна за другой стартуют восемь зенитных ракет. Представители Союза оказались не столь уж и щепетильны, проводя конверсию списанного имущества...

Квартет наиболее резвых подарков буквально в клочья разносит подставившегося неудачника. Ломая ветви деревьев, на лес проливается настоящий дождь горящих обломков...

Ещё пара устремляется за, спешно набирающим высоту, напарником излишне горячего пилота. Шатлам достаются несколько последних ракет.

Отстреливая универсальные ловушки транспортные челноки закладывают крутые виражи, расходясь в противоположные стороны. Мгновения томительного ожидания приносят команде Барка долгожданное облегчение. Преследователь сталкивается с одной из миниатюрных целей, детонируя далеко позади корпуса. Мокрому везёт гораздо меньше. Смертоносный подарок ВПК центральных миров лишь в последний момент захватывает одну из ловушек. Близкий взрыв буквально уничтожает левый двигатель транспорта, заставляя его пойти на вынужденную посадку. Оставляя чёрный, чадящий след челнок чудом пробивается сквозь переплетения могучих ветвей лесных исполинов, умудряясь не угробить никого из членов абордажного подразделения...

Пилоту последнего штурмовика хватает мастерства избавиться от собственных преследователей. Вскоре, по выявленным целям наносится ответный ракетный удар, не причиняющий колонистам абсолютно никакого вреда...