— Да-да, учитесь! — сказала Йоко, высунувшись из-за спины красноволосого, и многозначительно посмотрела на смутившегося Грея. — В скором времени это может вам пригодиться!

Айдо недовольно хмыкнул.

— Ладно. Раз у вас тут планируется аттракцион невиданного разбазаривания добра, — продолжил красноволосый, кивая на кучу лакрима-бомб, — я тоже хочу принять в нем участие. Кстати, Хеппи, держи!

Айдо кинул котенку небольшую, с кулак кристальную сферу, ограненную под бриллиант и настолько черную, что она казалась маленьким кусочком космической пустоты. Хеппи поймал ее на лету и удивленно посмотрел на парня:

— Что это?

— Я эту штуку в порядке эксперимента сделал, подумал, что, если убрать лишнюю магию... ладно, неважно, думаю, что, с учетом пристрастий в еде Нацу, однажды это может ему пригодиться. Ну а теперь... Где мое место в ваших боевых порядках? Я тут намедни, после удара по голове, придумал одно неплохое заклинание и хотелось бы его...

Айдо перебил жуткий грохот, раздавшийся на улице.

— Ну конечно. Это обязательно должно было произойти, когда я говорю. Вечно меня перебивают... Но, в отличие от остальных, тебе, Жозе, я этого не прощу! — пробормотал парень и выбежал наружу вслед за всеми.

Справедливости ради следует сказать, что открывшееся ему зрелище действительно стоило увидеть, несмотря на на что. Когда еще прямо на тебя зашагает на шести кое-как слепленных между собой корявых железяках, держащихся не иначе божьим попущением... или МАГИЕЙ, здание, самую малость похожее на готический собор... а гораздо, гораздо больше — на физические воплощение комплексов и подсознательных искажений психики тамошнего Мастера? В таком свете здание 'Фейри Тейл' выглядело образцом гармонии, дружелюбия и почти что символом свободы, равенства и братства.

А пока Айдо обдумывал неожиданно пришедшую в голову параллель между Мастером Макаровым и вечно живым вождем угнетенного пролетариата ('Лысины, по крайней мере, похожи. Может, я не единственный путешественник, а?..'), уникальная в своем роде шагающая гильдия 'Фантом Лорд' остановилась, вогнав свои конечности в почву и опустившись на землю.

Дверь в торце здания распахнулась и оттуда начал выдвигаться ствол гигантского орудия.

— Что это? Это магическая пушка? Они собираются разнести нашу гильдию?! — загомонили вокруг.

— Охренеть, — пробормотал Айдо. Других слов у него не было. — А я еще насчет лысины переживал... Похоже, тут комплексы цветут махровым цветом. Никогда бы не подумал, что у Жозе — настолько маленький чл...

Парень не договорил. В это самое мгновение мимо него пробежала мисс Скарлетт, обернутая в полотенце. И слова как-то сами собой стали совершенно не нужны...

— Ложись! — что было сил крикнула волшебница S-ранга и ринулась вперед.

На мгновение у половины столпившихся на брусчатке площади перед гильдией хвостатых Фей перехватило дыхание — показалось. Что от резкого движения полотенце не удержится на теле девушки и кипенно-белыми лебедиными крыльями рухнет вниз, чтобы открыть... новую эпоху в истории гильдии 'Фейри Тейл', но...

— Перевооружение!

Титания на мгновение спряталась во вспышке света, а когда к зрителям вернулась способность видеть, то любой заинтересованный взгляд напрочь терялся в мешанине шипов, пластин и сочленений доспехов, оставлявших открытым одно только лицо девушки.

— Алмазная броня... Не говорите, что она собирается остановить выстрел?!.

Шепот обежал площадь, но был перебит воплем Нацу:

— Эрза, стой! Ты погибнешь!

Грей обхватил своего друга руками:

— Нацу, просто верь в Эрзу! Она справится!..

А вокруг гигантского ствола уже начал собираться шар ослепительного света...

Неожиданно за спинами раздался беззаботный голос:

— Правильно, Нацу. Верь в нее, она обязательно справится. Если не будет одна...

Айдо аккуратно обошел застывшую в объятиях друг друга парочку огненного и ледяного магов, подошел к девушке и прикоснулся к наплечнику доспеха. Несмотря на слой стали, она вздрогнула и повернулась к парню.

— Я же сказала — всем лечь!..

Волшебница попыталась было заорать, но не смогла. А Айдо как будто и вовсе не замечал безвозвратно утекающих секунд перед выстрелом могучего и длинного магического орудия.

— Эльза, — с улыбкой проговорил он, — помнишь, в джунглях острова Галуна я задал тебе вопрос?

— Какой?.. Не помню... Ты что, не понимаешь, что сейчас будет?..

Волшебница S-ранга откровенно растерялась — еще никто и никогда не говорил с ней так и в такой ситуации. Она совершенно не понимала, что отвечать, и от этого стала какой-то до жути настоящей.

— Помнишь, ты сказала: 'Я могу сама обо всех позаботиться!', а я спросил: 'Если ты позаботишься обо всех, кто позаботиться о тебе?'

— Д-да... Но, Айдо!.. 'Юпитер'!..

— А вот сейчас ты в первый раз назвала меня по имени... Я нашел ответ на тот вопрос. Все просто — ты и правда позаботишься о гильдии. А я позабочусь о тебе. Тем более, я вчера придумал замечательную штуку и вот уж теперь-то всем вам просто придется выслушать меня до конца!

С этими словами красноволосый парень прыгнул вперед, оттолкнувшись рукой от тяжелого доспеха Титании. Эльза пошатнулась и отступила на пару шагов, а парень, опустившись на землю, широко расставил ноги и поднял руки. Около ладоней загорелся желтый круг, не имеющий толщины... и в этот миг с дула орудия 'Фантом Лорда' сорвался ослепительно белый луч.

Он воткнулся в круг, который держал Айдо, но одновременно с ним внутри луча раскрылся еще один портал, и из него вырвалось продолжение выстрела, бьющее в свой же источник изнутри. Будто змея, пожирающая свой собственный хвост, энергетический луч исчезал прямо у выставленных ладоней красноволосого и вгрызался в самое себя, утыкаясь концом в торец исторгнувшего его орудия.

Никогда еще подавляющему большинству членов гильдии 'Фейри Тейл' не приходилось считать миллисекунды как часы. Никогда еще Хвостатым Феям не доводилось наблюдать, как буйство подобной энергии укрощают одним движением такой мягкой и теплой на вид человеческой ладони. И уже очень давно сердце Эльзы Скарлетт не рвалось так на части, ведь сейчас — сражались вместо нее. Но у девушки все еще было впереди...

Мгновение казалось, что все закончилось... Но пушка, как оказалось, все это время лишь набирала мощь. Убийственный луч вдруг скачком расширился, и ослепительно сияющий обруч энергии, не попавшей в портал, ударил в стоящего Айдо Узумаки.

Площадь заполнил дикий вопль боли. Никто так и не понял, кто кричал — ведь заживо сгорающий в выстреле 'Юпитера' маг кричать не может... А затем между парнем и светом вдруг выросло чье-то тонкое до прозрачности тело, кто-то вскрикнул: 'Нет, не надо!'... И на площади громыхнул взрыв, швырнувший зрителей на землю.

На несколько мгновений воцарилась тревожная тишина, нарушаемая тихим потрескиванием остывающего камня, шорохом рушащихся стен да слабыми стонами неудачливых и нерасторопных. И весь этот непередаваемый фон практически заглушал странные звуки из воронки, оставшейся на месте взрыва.

Первым, кто вскочил на ноги, стала, конечно же, Титания. Девушка рванулась к искореженному и обгорелому телу, валяющемуся на краю воронки, в которую превратилась площадь. Вес сплошного слоя стали ничуть не не замедлил. Ведь там, на земле, лежал ее друг, который за короткое время уже успел занять место в ее сердце. Возможно — и только возможно — даже немного большее, чем стоило...

— Айдо!

Волшебница с грохотом рухнула на колени перед парнем и наклонилась к нему. Вдруг его веки дрогнули а от губ взметнулось облачко пыли, будто он попытался что-то сказать. Титания наклонилась к самому его лицу.

— Айдо, как?!.

— Бе...ги...

— Что?!!

— Бе...ги... Эль...за... Быст...рее...

И одновременно с этим едва различимым шепотом рука парня неожиданно быстро дернулась и до металлического скрежета стиснула ладонь волшебница, вдавливая в нее какой-то предмет...

— Что это значит?.. — пробормотала опешившая девушка.

И в этот самый момент тихое ворчание, доносившееся из воронки, перестало постепенно наращивать громкость и рывком перешло в полноценный рык. Но подобный звук не могла исторгнуть глотка обычного живого существа. А затем на уцелевшие камни площади опустилась лапа.

Она была красной, как будто с нее только что сняли шкуру. Но это было не мясо, а багровое пламя, один только вид которого будил в душе беспричинный ужас. А вслед за лапой из воронки поднялось и остальное.

Темно-красная, поджарая, освежеванная туша, увенчанная головой с неестественно огромной пастью, грубо вырубленной в морде, и то ли рогами, то ли ушами на макушке. Пылающие белым огнем глаза. И развевающаяся позади бахрома из хвостов, постоянно двигающихся и мешающих себя разглядеть...

Эрза Титания Скарлетт резко выпрямилась и сделала маленький шаг вперед, заслоняя лежащего парня. Монстр повернул к девушке голову, остановив на ней взгляд горящих глаз. А затем произошло неожиданное — из пасти, исторгавшей прежде лишь рычание. Вдруг вырвались слова:

— Р-р-ра-ар-р... Ты... Он...

От колышущейся бахромы позади чудовища отделился один... его очень хотелось назвать 'щупальцем' вместо 'хвоста'... и медленно протянулся к замершей Эльзе. Обычно волшебница прекрасно знала, что делать в таких ситуациях, но сейчас... Айдо по-прежнему лежал на земле, ему нужна была помощь, а движение совсем не выглядело угрожающим.

Конечность — как ее ни назови — приблизилась к Эльзе и замерла в десятке сантиметров от нее.

— Я... больно... как же больно!..

Бессвязные слова продолжали вылетать из пасти монстра, а хвост дернулся вперед и мягко, будто лаская, огладил чем-то заинтересовавший его правый наплечник. Сталь мгновенно раскалилась и лопнула, а волшебница непроизвольно вскрикнула от боли ожога. Этот ли звук, а, может, и крохотная, почти незаметная зеленая искорка в правой перчатке стали причиной — но чудовище вышло из равновесия.

— Он... Он мой... Не отдам... Убью... тебя... Р-разор-рву тебя!..

И с этим рыком, переросшим в жуткий рев. Чудовище рванулось вперед. Быстрее, чем может уследить глаз. Быстрее, чем может услышать ухо. Быстрее, чем возможно было даже для Титании — она не успела даже дернуться.

Существо набросилось на волшебницу и на их месте взвихрился багровый смерч из конечностей и ударов. Мгновение — и с глухим звуком тело девушки отлетело в сторону, обдирая жалкие остатки стального панциря о камни мостовой.

На волшебнице не осталось ни одного живого места: там, где не было ссадин и ран — были ожоги. Доспех с честью выполнил свою задачу, охраняя хозяйку, и с чувством выполненного долга рассыпался на куски. Кроме перчатки на правой руке, где продолжала незаметно светиться зеленая искорка.

Титания с трудом подняла голову. Ну кто бы мог ожидать, что она, волшебница S-ранга, проиграет в бою, не продлившемся и нескольких секунд? Похоже, ей придется еще многому научиться. Если успеет — потому что, что бы ни происходило вокруг, но другому по-прежнему требовалась ее помощь. И девушка прошла бы еще через тысячу таких поражений ради друга. Разумеется, ради друга.

Все вокруг будто погрузилось в туман — площадь, жмущаяся по углам толпа Хвостатых Фей, только-только сообразивших, что происходит и уже почти бросившихся ей на помощь полуразрушенное здание гильдии, Припавшее на три левых ноги ходячее убожище 'Фантом Лорда' с дырой в том самом месте, откуда не так давно на всеобщем обозрении торчали комплексы Мастера Жозе... осталось только чудище, припавшее на четыре лапы в попытке закончить все одним прыжком.

— Р-разор-рву!!!

И в тот самый момент, когда рывок уже было почти не остановить, вмешался тот. Кого. Казалось бы, уже можно списывать с доски этого сражения. Айдо, неподвижно лежавший на камнях. Он рванулся вперед, заслоняя собой лежащую девушку, принимая на себя удар, который должен окончательно поставить на нем крест... и обнял чудовище.

— Стой!.. Остановись... Тише... Тише, малышка... Я с тобой... И никогда тебя не оставлю, Йоко... — разлетелся по площади прерывистый голос.

— Йоко?.. — сдавленно пробормотал кто-то.

Монстр, оказавшийся вдруг веселой и общительной красноволосой девочкой, которую, несмотря на малое время в гильдии, все уже успели полюбить, не сдавался. Чудище рвалось вперед, клацало пастью, махало лапами и хвостами, но никак не могло вырваться из объятий человека. Мельтешение конечностей оставляло на спине парня рубцы, тут же вскипающие кровью... и затягиваемые вновь восстановленной плотью, но нанести вред Айдо существо даже не пыталось. Похоже, для него это было — даже сейчас — сродни самоубийству...

Постепенно свирепое трепыхание монстра становилось все тише и тише, и в тот момент, когда он обмяк в руках человека, под действием слабеющего с каждой секундой зеленого света с рук парня багровое пламя стало постепенно опадать. Оно сползало, как плохо пригнанный чехол и из-под него проступали уже знакомые всем черты — мягкие скулы, красные волосы, линия плеч, аккуратные бугорки груди Йоко Узумаки. Но все это — сейчас с влажным треском горело.

Айдо одним движением укутал девочку с головой невесть откуда выхваченным драным плащом. Ткань тут же задымилась, но парень, не обращая внимания на свежие ожоги, поднял сверток с телом Йоко на руки, выпрямился и зашагал к выходу с площади.

Он приостановился перед толпой Хвостатых Фей, полукольцом окруживших вход в глубину города.

— Мы уходим, — коротко и без выражения бросил он.

Толпа расступилась перед ним и тут же сомкнулась, стоило парню скрыться за поворотом улицы. И за все это время никто, даже Нацу, не проронил ни звука.

Тишину разрушил скрежет и грохот, донесшийся от шагающей гильдии 'Фантом Лорда'. Хвостатые Феи дружно вздрогнули, возвращаясь в реальность.

— Ну что еще?!. — страдальчески протянула Кана.

— Кха... Кха... — разлетелся над площадью противный голос. — Не знаю, что это было и как вы, мерзкие насекомые, смогли уничтожить 'Юпитер'... Но теперь у вас этого нет! Я покажу вам, букашки, истинную мощь гильдии 'Фантом Лорд'! Сверхмогучий маг, 'Фантом МК2'!

Здание 'Фантома' задрожало, перебитые конечности отвалились, здание провернулось само в себя... и поднялось с земли человекоподобной фигурой на двух ногах.

— Я уничтожу вас, проклятые твари!..

Со стен 'Фантома' сыпалась толпа безликих теней, вступая в сражение со всеми Хвостатыми Феями сразу, средневековая магическая пародия на Огромного Боевого Человекоподобного Робота чертила в воздухе магическую печать (от чего Айдо Узумаки еще не раз и не два укусит себя за локоть, что этого не увидел), раненых утаскивали под прикрытие ближайших зданий, а в правой руке Эльзы по-прежнему светилась маленькая зеленая искорка, на которую никто не обращал внимания...

Глава 27

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓