Новогодняя прода к "Звёздному Вавилону"

— Нет, сэр, — коммандер покачала головой. — Компьютер только что загрузил их послание. Это голосовая запись. Вот, послушайте...

— Это "Коперник", мы пришли с миром... — раздался из динамиков приятный женский голос, изредка прерываемый лёгкими фоновыми помехами. — Это "Коперник", мы пришли с миром... — сообщение повторялось циклически, а голос на записи явно говорил на английском, что делало эту находку ещё более интересной для экипажа станции.

— "Коперник"? — Шеридан почесал висок. — Название оперделённо земное, но я не припомню таких кораблей...

— Я тоже... Но скоро увидим, — Иванова указала капитану на телеметрию до источника сигнала. — Мы уже можем отправить наши зонды, чтобы они привели этот корабль к станции. Дотянутся.

— Давайте, — мужчина кивнул. — Но осторожно. Нам не нужны неожиданности.

Сьюзан кивнула с серьёзным выражением лица, отдавая команду автоматике и отправляя десяток небольших летающих дронов к источнику передачи. Результатов пришлось ждать достаточно долго, всё же "Коперник" находился у самой границы системы, но уже через сорок минут на экране появилась картинка с камеры одного из дронов. "Коперник" и в самом деле оказался кораблём с Земли, только очень, просто невероятно, старым.

Корпус звездолёта был изношенным — даже при общепринятой пустоте космического пространства, любой объект, длительное время находящийся в вакууме, подвергался множеству агрессивных воздействий. Это были и мельчайшие частицы пыли, и микрометеориты, и агрессивные излучения от ближайших звёзд, да и сами по себе материалы в вакууме банально испарялись, как вода в стакане в жаркий летний день, только несоизмеримо медленнее. Обшивка "Коперника", когда-то явно бывшая качественно собранной и подогнанной, сейчас была вся словно изъедена коррозией. Некоторые элементы конструкций, вроде выступающих антенн или ферм для подвесного оборудования, и вовсе отсутствовали. Просто чудо, что сохранилось хоть что-то, способное продолжать передачу, в противном случае корабль просто пролетел бы мимо "Вавилона", чьи датчики приняли бы объект за обычный космический мусор, не придав ему значения, если только тот не представлял бы угрозу станции вероятностью столкновения.

— Космофлот США... — прочитал Шеридан надпись на корпусе корабля, расположенную вместе с его названием.

— США? Значит, он с Земли? Никогда не видела таких кораблей...

— Хм... Думаю, — в глазах Джона появилось смутное узнавание, — вам стоит заглянуть в учебники истории. Такие корабли использовались ещё до того, как мы вообще услышали о прыжках в гиперпространство. От центавриан.

— Это же прорва времени... Каким ветром его вообще сюда занесло?

— Кто знает, — Шеридан пожал плечами, с интересом разглядывая реликт из далёкого прошлого. — Может, не вышел на заданное ускорение, или сбился с курса из-за неверно рассчитанной гравитации одной из попутных планет... С тех пор и болтается в космосе.

— Невероятно... Смотрите, капитан! — Сьюзан вывела на экран результаты более тщательного сканирования, проведённого аккуратно буксирующими "Коперник" к "Вавилону" дронами. — На борту есть кто-то живой!

— Как это возможно?! Заводите его в док! Шеридан медотсеку! — Джон, с воодушевлённой улыбкой активировал передатчик.

— Франклин слушает, — раздался усталый голос медика.

— Доктор, направьте команду медиков к четвёртому шлюзу! Вероятно, их будет ждать необычный пациент.

— Я вас понял... — из коммуникатора раздался откровенно задолбанный тяжёлый вздох, и доктор отключился.

— Что у нас плохого, кэп? — на мостик быстрым шагом вошёл мистер Гарибальди. — А то у меня уже психи по "Зоколо" бегать начинают. Не к добру это...

— Психи? — Шеридан вскинул брови.

— Да есть тут один... Станционный дурачок с нижних уровней... О! — Майкл указал на трансляцию "Коперника" с камер зондов. — Так вот оно что... Мне нужно к чему-то готовиться?

— Я уже отправил туда Франклина, — капитан пожал плечами. — На борту есть слабые признаки жизни, так что...

— Понял, — Гарибальди деловито кивнул. — Возьму своих людей и схожу проконтролирую.

— Предлагаю пойти всем, — на лице командира станции появилась предвкушающая улыбка.

— Вы ведь понимаете, сколько правил это нарушает, да, капитан? — Иванова осуждающе покачала головой.

— Но ты ведь с нами, Сьюзан? — вкрадчиво уточнил глава службы безопасности.

— Разумеется, я с вами, Майкл!

Женщина фыркнула и, не обращая внимания на недоумённые взгляды диспетченов станции, первой направилась к лифту. Переглянувшись, Гарибальди и Шеридан синхронно хмыкнули и двинулись следом за коммандером, догнав женщину уже у лифта.

* * *

Вблизи "Коперник" внушал не меньше — стоило "встречающей делегации" войти в док, им навстречу буквально дыхнуло древностью. Прямо с порога становилось понятно, что этот корабль был построен на Земле и построен крайне давно. Ближе всего он был похож на типовые транспортные корабли, используемые в настоящее время для грузоперевозок практически всеми транспортными компаниями, разумеется, если сделать поправку на более "несуразный" внешний вид, отсутствие грузовых контейнеров на внешнем подвесе и невозможность полётов в гиперпространстве.

Первым, как и полагается, к кораблю подошёл мистер Гарибальди, оставив двохи прихваченных с собой сотрудников внимательно следить за ситуацией от входа в док, а ещё одного — поставив слева от входа в корабль. На удивление, массивная металлическая дверь входного шлюза открылась практически без усилий, издав только протяжный скрежещущий звук, заставивший всех присутствующих повести плечами от неприятных ощущений. Включив фонарь, Майкл достал табельный бластер и осторожно вошёл внутрь, прислушиваясь и чуть ли не принюхиваясь к окружению.

Внутри "Коперника" было тесно — даже в современных кораблях "утилитарного класса" всё пространство отдавалось на откуп прагматичности и эффективности, что уж говорить о корабле, пришедшем из самых начал космической эпохи... Небольшой коридор привёл трёх офицеров к ещё одному люку, так же открывшемуся практически без усилий, за которым находилось основное и единственное помещение корабля.

— Что это такое? — Гарибальди высветил лучом фонаря два покрытых инеем массивных бокса, стоявших посреди комнаты и занимавших большую часть пространства.

— Это анабиозные камеры, — удивлённо проговорила Иванова. — Я видела такие в музее... Но эти, похоже, в рабочем состоянии?

— Похоже на то, — Франклин задумчиво прошёлся вдоль череды терминалов и древних компьютеров, размещённых вдоль стен и продолжавших мерно помаргивать световой индикацией, показывая, что корабль ещё жив. — Система сообщает о критическом сбое правой из капсул, — доктор указал на неё лучом фонаря, — но левая должна быть в порядке. Да! Именно её обитатель подаёт признаки жизни!

Франклин, сверяясь с показаниями медицинского сканера в своей руке, подошёл ко второй капсуле, стирая иней со стекла её крышки. Внутри анабиозной камеры действительно оказался человек — миловидная молодая женщина, сейчас выглядевшая спокойно спящей, что было совершенно нормально для нахождения в анабиозе.

— Что это? — указал Шеридан на резко изменившийся ритм индикации на крышке камеры.

— Она умирает! — Франклин нахмурился, быстро проведя сканером вдоль тела спящей женщины. — Возможно, открыв отсек, мы что-то нарушили. Или же, камера и так была на последнем издыхании, но тогда ей просто невероятно повезло. Нужно срочно везти её в медотсек! Помогите мне!

Совместными усилиями Франклин, Иванова и Шеридан подцепили примёрзшую крышку капсулы, потянув её вверх. Внезапно, стоило лишь чуть её приподнять, в лицо медика ударил плотный поток ледяного пара, в следующее мгновение растворившийся в окружающем воздухе. Отшатнувшись в первый момент, Стивен мог только озадаченно оглянуться на коллег, когда пар исчез, как его и не было — времени на размышления не было ни у него, ни у его пациентки. На корабль вбежали пришедшие с Франклином два сотрудника медслужбы, на ходу раскладывая каталку и готовясь к перевозке.

— Хозяин, — по сети репликаторов пришло сообщение от Бегемота, — дум-м-маю вам-м-м будет интересно...

Отправленный "подслушивать" и "подглядывать" кот-телепат по большей части просто собирал слухи, нагло пользуясь своей милотой и открытым доступом к телепортационному модулю. Но в данном конкретном случае инормация от него была любопытна. Начать с того, что "Вавилон" засёк в непосредственной близости от себя древний космический корабль — эту информацию я получил в том числе и напрямую от компьютера станции. Но больше всего меня заинтересовал даже не сам корабль, и не один из двух пассажиров, а пассажир третий, оставшийся, до поры до времени, незамеченным обитателями и работниками станции.

Бегемот передал мне пакет данных с результатами пси-сканирования, во время которого он чётко и ясно видел сгусток практически чистого сознания, вылетевший из дока с "Коперником" и затерявшийся среди сотен тысяч других разумов. Затерявшийся, но, тем не менее, вполне возможный к обнаружению при необходимости. Я помнил, хоть и крайне смутно, что существо, прилетевшее на станцию вместе с кораблём, было какой-то энергетической сущностью, родственной теням и минбарцам, и, возможно, использовавшейся кем-то из них во время последней войны.

В любом случае, это был энергет-одиночка, не связанный ни с одной из сторон нового витка конфликта, и, вероятнее всего, забытый своими бывшими хозяевами, кем бы они ни были. Как говорил один предприимчивый военнослужащий, "Чужое. Халява. Взять-взять!". Датчики репликаторов, уже давно рассредоточенные мной по системам станции, зафиксировали слабый всплеск энергии в момент его выхода из тела находившейся в анабиозе девушки. Неизвестное создание было слабо, фактически, если я не ошибаюсь в своих прикидках, оно было на грани "голодного обморока" от истощения. Но на "Вавилоне" было множество источников электромагнитного излучения, не считая обитателей станции, органическую материю тел которых оно тоже могло, похоже, как-то использовать.

- Любопытно... — передаю Бегемоту эмоцию одобрения. — Сумеешь выследить его на станции? Можно было бы организовать поиск по энергетическому излучению, но, боюсь, будет слишком много помех от окружающих источников. К тому же, ты запомнил слепок его сознания.

— Я знал, что вам понр-равится. Выслежу, — кот буквально излучал удовольствие. — Если я не ошибаюсь, в одной из кам-м-мер мистера Гар-р-рибальди сейчас сидит бездом-м-мный, который считает, что видел это существо раньше, и может почувствовать его присутствие. Рекомендую воспользоваться этим человеком для повышения эффективности поисков.

— Отлично.

Довольно улыбаясь, выхожу из каюты, направляясь "на прогулку" по станции, одновременно подготавливая на хат'таке с обратной стороны "уютный номер" для энергетического постояльца и находя в базах "Вавилона-5" информацию об обозначенном Бегемотом человеке. Разумеется, инопланетянин не заменит тень или ворлонца, но иногда можно и "потренироваться на кошках", тем более, что до представителей двух древних рас ещё нужно было как-то добраться, желательно, так, чтобы не развязать межзвёздную войну на два фронта. Не то, чтобы сейчас это уже была особенно критичная проблема, но зачем мне лишний головняк, если его можно избежать?

"Прогулка" довела меня до небольшой зоны отдыха в "Зоколо", где местные посетители обычно останавливались перекусить или выпить чего-нибудь освежающего посреди похода по магазинам. Как и всегда, в этой части станции было очень... хм... людно — представители самых разных рас и культур сновали туда-сюда, останавливаясь около небольших точек общепита или питейных заведений, общались между собой или просто сидели в углу, задумчиво глядя в никуда.

— Доброго вам дня, мистер Франклин! — с улыбкой отвешиваю поклон доктору, по невероятному "совпадению" (ага, как же!) оказавшемуся тут же под руку с неизвестной мне молодой девушкой, судя по данным из базы "Вавилона" — совсем недавно выписанной из медотсека после "реабилитации после длительного анабиоза".

По документам она проходила как Мария Сиррус, и в настоящий момент вовсю глазела по сторонам, только чудом не шарахаясь от проходящих мимо представителей нечеловеческих видов. Надо отдать должное, Стивен не торопил спутницу, терпеливо поддерживая её под руку и позволяя просто сжиться с мыслью, что та пропустила огромный промежуток времени, буквально выпав из происходящего и даже не понимая, как ей стоит реагировать на то, что она видит вокруг себя.

— Добрый день, Лорд Баал, — Стивен коротко поклонился в ответ.

— Вы познакомите меня со своей спутницей? Полагаю, это о ней и её корабле ходят слухи по всей станции?

— Слухи? — Мария непонимающе переводила взгляд с меня на Франклина и обратно. — Я н-не понимаю...

— Простите, ради бога, — Франклин смутился, обращаясь к нам обоим, — но мы живём тут как в большой деревне посреди леса... Если мне позволительна такая аналогия... А "Коперник" видело множество случайных людей... Вы правы, Лорд Баал, позвольте представить, это Мария Сиррус, пассажирка "Коперника".

— Рад знакомству, миссис Сиррус, — улыбаюсь, решив присоединиться к пояснениям доктора, — как говорил один мудрый человек, простите мне некоторую грубость формулировки, на "Вавилоне" полным-полно дерьмовых ясновидцев. И утаить тут что-то интересное достаточно проблематично.

— Ясновидцев?

— Ну, возможно, не буквально, — пожимаю плечами, — до сих пор я не встречал среди инопланетян никого, кто мог бы обладать способностью "видеть будущее", — выделяю слова кавычками, — или узнавать о событиях, свидетелями которых лично они не были. Если я не ошибаюсь, именно так это слово понимаете вы, люди.

— А... — Мария явно зацепилась за моё дистанцирование от принадлежности к человечеству. — Вы разве не человек?

— Ох, простите мне мои манеры, — с покаянным видом отвешиваю очередной поклон. — Позвольте представиться, меня зовут Баал, Лорд Баал, если обращаться официально, и я являюсь уполномоченным послом межгалактической империи гоаулдов на станции "Вавилон-5". Ну, вы знаете, — легкомысленно улыбаюсь, отмахиваясь рукой, — все эти скучные заседания, высокая политика и прочие бюрократические тонкости.

— Но вы выглядите, как человек... — нахмурилась Мария.

— Ох... — вздыхаю, закатывая глаза, но всё же улыбаюсь. — Миссис Сиррус, знали бы вы, сколько раз я слышал именно эти слова и именно с такой интонацией...

— Я не понимаю... Простите, если я вас чем-то обидела, но...

— Нет-нет! Вы нисколько меня не обидели, просто... Каждый разумный, из раза в раз спрашивает именно это — почему я похож на человека. Не задумываясь, что всё может быть совсем наоборот...

— Вы хотите сказать... — девушка поражённо распахнула глаза, недоверчиво посмотрев на меня.

— Посудите сами, — пожимаю плечами, в очередной раз озвучивая своё мнение на обсуждаемую тему, — наша империя насчитывает многие сотни тысяч лет технологического и социального развития, а сам вид — куда старше. Так кто же должен на кого быть похож, если быть честным?