Рассвет Тьмы.Книга третья.Схватка Четырех Клинков.

Джер выпучила глаза.

— Но, учитель! Они были всегда! Даже в сложнейшие года!

Аршем вздохнул:

— И что ты предлагаешь? Мне сидеть не на трибуне, а вместе с целителями?

— Можно привлечь темных...

Ректор дернул уголком рта:

— В свете текущих событий?— он глубоко вздохнул и продолжил: — Но, похоже, выбора у меня нет. Кстати, как думаешь, когда они прибудут к нам?

— Завтра, от силы — послезавтра. Я слышала, они хотят направить два десятка своих на обучение. А так как новый учебный год начнется уже на следующей неделе... Да, так что за пророчество, так всполошившее всех?

Аршем покосился на свою ученицу и начал говорить:

— Было предсказано, что Клинок разрушит Сетар до основания, а вся королевская семья погибнет. Но есть одно условие: все это произойдет, если погибнет Иситес ат И`си`тор. Поэтому, в этом году среди адептов появится принцесса Силан, а Риенна будет у нас среди преподавателей. Артвен и Лури эвакуированы из столицы в Цитадель Искажения. Также с границы был вчера переброшен полк — он усилит городскую стражу. Мы всеми силами попытаемся предотвратить ее смерть.

— Может, стоит им сказать?

Ректор нахмурился:

— Существует мнение, что если мы покажем, что знали о готовящемся убийстве, а оно произойдет, то это будет выглядеть очень и очень нехорошо. При определенном толковании — мы именно что окажемся виноватыми. Ну, вроде, знали и не подготовились должным образом. И молчать нельзя тоже. Все сейчас ужасно не определено и вызывает не у одного меня головную боль. Есть мнение объявить всеобщую эвакуацию... А Риенна вообще склоняет своего отца дать хорошего пендаля темным прямо возле портала. И лишь явное наличие Клинка неподалеку и бесспорная необходимость диалога с новыми-старыми союзниками все еще заставляет Грега мрачно хмыкать на ее предложение.

— М-да уж...

— Вообще этот новый набор будет что-то с чем-то: принцы и принцессы смешаются со вчерашними крестьянами и обычными горожанами. Я не знаю, что и думать: как обеспечить безопасность и в то же время сохранить хотя бы некую видимость равноправия. Мне уже пришлось разрешить не только включения в группы телохранителей, под видом обычных адептов, но и кое-что иное... — ректор замолчал и махнул рукой: — И не спрашивай — все сама увидишь. Ладно, все, что я хотел тебе сказать — я сказал. Да! В связи с перестановками тебе придется увеличить учебную нагрузку — не забудь зайти за расписанием завтра и обязательно утряси его в диспетчерской, а то будет опять как в прошлом году...

Уши его ученицы предательски порозовели.

Часть 1.

1.Призраки и Академия.

Наконец-то я разобрался со всеми насущными проблемами (благо их было немного) и наступил тот момент, когда Клинок Элос, Ашерас ат И`си`тор, должен был исчезнуть, а вместо него возникнуть Ашерас Серх.

Сводная сотня храмовников и Серх ночью выбиралась из Ралтона. Я был в ее составе. Иситес сейчас охраняли храмовники с Арихитос.

Одновременно началась рокировка солдат с целью запутать возможных наблюдателей и не дать им обнаружить и связать воедино возникновение лишнего Атретаса и пропажу Клинка. Впрочем, отнюдь не 'пропажу': один из 'татреттов' Атхирта, оказывается, был усилен отрядом магической поддержки. Среди них был обращенный светлый. Нельзя сказать, что изменение внешности было легким, скорее наоборот, но, спустя полдня весьма болезненных изменений, он стал очень сильно похож на меня. Ашрилла бывает очень предусмотрительна. Сейчас мой двойник во главе храмовников тралил леса в поисках мятежников. Кто знает, может быть он наткнется на герцога Ларса или моего отца? И тогда вся эта кутерьма станет уже не нужной...

Поэтому, лишь хорошенько запутав следы в окрестных лесах, мы приступили к ритуалу.

Сначала очистили при помощи Смерти площадку, а потом один из солдат Серх разделся и, после того как закинулся тяжелыми наркотиками, лег на гладкую землю. Пока он ожидал начала воздействия этих сильнодействующих средств, на него стали накладывать набор разнообразных заклинаний, призванных приглушить боль от повреждений тела. К сожалению, боль от воздействия 'Второй Кожи' на дар была, если можно так выразиться, 'фантомной' и все что могло удержать атретаса от сумасшествия это — лишь его воля и Первосилы. Но консилиум из Вайрс Серх и пары ариров моего Храма решили что нет, лучше воздержаться от того что бы при помощи Порядка ковыряться в чужом даре.

Одна из обращенных склонилась к солдату и, заглянув в его расширившиеся зрачки, кивнула мне. Я тут же тоже стал раздеваться, снимая с себя немногочисленные артефакты, доспех и оружие, заодно раскладывая их в углубления стального футляра и доставая из него регалии Серх, а так же артефакты.

Закончив, я улегся рядом с уже парализованным солдатом и, повернув в его сторону голову, еще раз взглянул на его замерший профиль, а потом стал смотреть в усыпанное звездами ночное небо. Было довольно прохладно: все-таки местный летний сезон подходил к концу.

Момента, когда активировали заклинание, я не уловил и чуть не вздрогнул, когда меня затопило чужой плотью. Перетерпев его действие и дождавшись завершения, я сел и посмотрел в сторону Атретаса, над которым хлопотали целители. Глянув на мрачную Вайрс, я перевел взгляд на свои руки. Что-то пошло не так: кожа на левой руке так и не поменяла цвет с черного на серый. Вдобавок ко всему, она начала ощутимо покалывать. Это не хорошо, очевидно ранение Кровью каким-то образом повредило мою энергетическую структуру и наложение поверх нее 'Второй Кожи' возымело эффект покраски очень ржавого металла.

Когда ко мне подошла с зеркалом одна из обращенных, я понял, что маскирующее заклинание, как и раньше, легко справилось с вертикальным с темным шрамом от Льда на моем лице.

Тем временем Атретаса излечили, но вот он все равно лежал с видом выброшенной на берег рыбы: он часто и глубоко дышал, при этом с него ручьями тек пот.

Посматривая на него, я стал одеваться, параллельно располагая на себе необходимые артефакты.

Рука стала явно болеть сильнее и мне пришлось замотать ее в черный шелковый бинт, расшитого знаками Серх до самого плеча. Тщательнейшим образом перебинтовав пальцы, я застегнул на плечах Браслеты Хеершташа, помогающие в маскировке, и повесил себе на уши меняющие цвет глаз тонкие колечки сережек. На лице заняла свое место черная маска Атретаса, а за спиной и на поясе менее приметные образцы оружия сменили мои адамантовые плеть и косу. Аккуратно уложив свои вещи в футляр, я закрыл его и засунул вглубь своих вещей.

Солдата же завернули в снотворный шелк. В таком состоянии его привезут в Альверист`ас, где либо я его по возвращению превращу в Атар, либо с ним 'поиграется' Элос.

Надев на руки тонкие кожаные перчатки, я легко запрыгнул на ожидающего Меня Мисса.

Командир отряда храмовников кивком попрощался с нами и отряд исчез между деревьев. Нам же осталось лишь замести следы ритуала каким ни будь заклинанием.

Выбирались мы обратно в столицу Каршлана так же долго, как и залазили в эту глушь.

Эратон предстал перед нами лишь под утро. Он не так сильно пострадал, как Гильсбург или Ралтон, но и здесь многие дома были серьезно повреждены, а от некоторых богатых имений остались лишь подвалы.

В этот раз мы вошли в человеческий город по-нормальному — через ворота, а не через стены. Вообще столичные укрепления во время боевых действий практически не пострадали. Чего не скажешь о людях, охранявших их: тут и там все еще встречались места, щедро засыпанные белым песком, которым присыпали кровь.

Невзирая на потери, королевские маги приводили столицу в порядок. Деньги, выделенные нами королю Валенту, уже во всю тратились: выплачивались компенсации, лечились раненные, ремонтировались дома и дорожное покрытие, убирались горы мусора.

Ирмиель ри Се не стала нас дожидаться и уже как два дня отбыла сначала через Портал в Аласри, а потом прямо в свою вотчину — Синий Лес. Поэтому, мы наконец-то смогли более-менее расслабиться.

На рассвете наши всадники медленно прошествовали мимо немного испуганной стражи, представленной ополчением и парой магов. Да, они знали, что мы вроде как на их стороне, но в то же время наш народ имел дурную славу неуравновешенных психопатов, от которых можно ждать чего угодно. Отчасти это была вина многочисленных изгнанников, отчасти — неадекватной реакции на внешние раздражители отрядов наших рейдеров и посланцев Домов (как обычных, так и Великих).

Неслышными сгустками тьмы мы последовали к межгосударственному порталу.

Он представлял собой большой форт, построенный вне города и соединенный с последним трехсотметровой дорогой, огражденной по бокам крепостными стенами. Защита была направлена не только вовне, но и вовнутрь. Это было сделано для того, что бы во время войны пробиться через портал было отнюдь не легче, чем пробиться через всю страну.

В самом форте имевшем форму незамкнутого вокруг арки Портала очень толстого кольца было все необходимое для нанесения агрессору максимального урона — как в первые минуты вторжения так и в следующие часы или даже дни: многочисленные крепостные баллисты, башни магов с накопителями, казармы с сотнями солдат, склады с продовольствием и боеприпасами. А в худшем случае весь форт вместе с Порталом можно было даже взорвать. Почему я это знаю? Да, в начале почти все было покрыто тайной, но долгие столетия существования подобных монументальных систем строений привели к тому, что многие секреты перестали быть таковыми.

Когда мы двигались по великолепно вымощенной камнем дороге, меня не отпускало давящее чувство, вызванное множеством чужих взглядов. Дело в том, что, невзирая на ранний час, на стены и улицы высыпал не только почти весь гарнизон, но и некоторые горожане. Не то, что бы они нас провожали как-то радостно или восторженно, но они все просто излучали интерес. Сестра, во главе своего очень внушительного отряда дожидалась нас возле пока что неактивного Портала. Наш отряд, возглавляемый невозмутимой Вайрс, прошествовал к солдатам Иситес и Арихитос.

Возле Иситес крутилось несколько магов в своих разноцветных плащах с непонятными вышитыми черными нитками значками напротив сердца. Это и есть таможня Аласри? А я вот думал, нас будут проверять непосредственно в Сетар.

Старший из магов окинул нас всех еще раз взглядом и, перебросившись парой тихих слов с сестрой, подошел к очень высокой и широкой черной арке. Остановившись перед ней, маг стал делать какие-то не вполне понятные манипуляции со своей маной и 'тер'. Это было очень интересно, но из-за замерших передо мной наших всадников я мало что видел. Когда я уже начал жалеть о том, что не могу покинуть строй не привлекая к своей особе лишнего внимания, в арке образовался шарообразный сгусток мутного воздуха. Повисев пару секунд без движения, он начал, будто смятый листок бумаги, разворачиваться, формируя чуть волнующуюся зеркальную поверхность.

В тот момент, когда зеркало заполнило арку полностью, маг повернулся к нам и уважительным жестом пригласил в Портал.

После того, как он отошел в сторону, через серьгу нам пришел приказ идти через Арку по двое. Сначала пошли солдаты Cерх, то есть мы. Мне выпало идти в паре со своим вроде как командиром жрицей Р`шани.

Первой в Портал зашла всадница с флагом И`си`тор, а следом за ней уже двинулись Атретасы Серх и замаскированные храмовники.

Переход через портал был как обычно неразличим: вот Мисс вместе со мной входит в плоскость и вот — просто оказывается уже в совсем ином месте.

Величественная столица королевства Аласри и древний город, построенный еще первыми людьми, средоточие магии и древних знаний, бесконечные библиотеки и огромные полигоны, красивейшие улочки и величественные строения, существующие уже не один десяток тысячелетий... Все это — Сетар.

Город состоит из двух частей: публичной, где расположены дворцы знати, административные здания, дипломатические представительства, дома обычных горожан, и магической — Академии.

Здесь еще ночь, хотя небо на востоке уже ярко освещено. Форт, построенный вокруг Портала, внешне похож на тот, который остался по ту сторону.

А вот здесь было отнюдь не так многолюдно как в Эратоне. Хотя может быть этому был причиной столь ранний час. Лишь небольшая встречающая комиссия, состоящая из группы магов и богато одетых горожан.

Я с Р`шани проследовали в сторону от них: нужно споро освободить место для следующей пары. А вот наш знаменосец проследовала прямо к встречающим и замерла там, верхом на своей пантере, в ожидании моей сестры.

Наши солдаты все прибывали через портал и выстаивались перед ним. Хисны при этом замирали, становясь похожими на изваяния из черного камня. Спереди Серх расположилась Вайрс в своей белой маске.

Небо стремительно светлело. Приближался уже мой второй рассвет за сегодня.

Из Портала наконец-то появилась сестра в сопровождении Эйрин. Следом за ней стали показываться ее свитские. Последними через портал стал проходить отряд Арихитос — мы не стали ее оставлять в Каршлане. Смысла в этом уже не было: все знали, что это наш отряд поддержки и как-то прятать или скрывать его существование было бесполезно. Наоборот, его отсутствие явно могло указать на наличие западни.

Кстати, мы начали сомневаться, что отец клюнет на приманку. Однако, возник совсем другой вопрос: у всех соседей Аласри были очень большие проблемы, а в вот в этом королевстве — нет. Все было очень тихо. Подозрительно тихо...

Я надеялся, что применить запасные планы не понадобится.

Наконец, из Портала показались последние воины — личи и вампиры. Пристроившись к свите Иситес, они тоже замерли.

Сестра, убедившись, что через Портал прошли все, приблизилась верхом к встречающим и начала говорить:

— Я, Иситес ат И`си`тор, прибыла с дипломатической миссией к королю Аласри Грегу Второму.

Вперед вышли маг, одетый в свой традиционный разноцветный плащ, и какой-то толстяк в дорогом сюртуке. Если эмоции первого было трудно увидеть с моего места, по причине скрытого под капюшоном лица, то второй откровенно нервничал и даже боялся.

Маг явно осуждающе посмотрел на своего спутника, повернув к нему голову в капюшоне, и заговорил первым:

— Приветствую в Сетар, столице Аласри. Я — Эдмонд Фау, комендант Восточного Портала.

Очевидно, заминка была в том, что толстяк должен был представляться первее военного. С трудом взяв себя в руки, тот все таки заговорил:

— Винсент Тресско. Мэр Сетар. Как же мы все рады видеть вас у нас... — он активно закивал-затряс своими тремя подбородками (вероятно пытаясь так подтвердить свои слова) и продолжил: — Зная вашу нелюбовь к солнцу, король назначил прием на этот вечер.

На фоне их голосов ответ Иситес показался переливчастой песней:

— Передайте ему наши благодарности. Как насчет места расположения для меня и моих солдат?

Толстяк приободрился и начал отвечать:

— Герцог Лифр предоставил свой зимний дворец в ваше распоряжение. Он достаточно велик, чтобы вместить даже намного большее количество...ммм...постояльцев.