— Не потеряй, или хотя бы сделай копию, я хочу его сохранить, — отозвался папа, провожая диск коротким взглядом. Затем открыл дверь и вышел на крыльцо; Тейлор присоединилась к нему секундой позже. Она снова закрыла парадную дверь и заперла замок, после чего направилась следом вниз по ступеням.

— Веди аккуратно, папа, — коротко обняла она отца и отодвинулась прочь. Тот улыбнулся ей и повернулся открыть машину.

— Буду, Тейлор. Я дам знать, когда доберусь.

— Хорошо. Повеселись.

На секунду во взгляде мужчины мелькнула неуверенность.

— Повеселись... Не уверен, что это слово подходит, но... — пожал Денни плечами и сел в машину. — В любом случае это надо сделать, — он опустил окно, закрыл дверь и пристегнул ремень. — Увидимся через пару дней.

— Люблю тебя, папа, — отозвалась Тейлор. Тот завёл машину и включил заднюю. Бросив на дочь короткий взгляд и сверкнув улыбкой, он развернулся и посмотрел назад, выводя машину с дорожки на улицу. Она махала, пока он выезжал, помахав в ответ, и провожала взглядом, пока машина не исчезла из виду. Второй её аспект парил под покровом несколькими сотнями футов выше, летя следом, пока та не вышла за предел дальности, в то время как первый вернулся в дом и принялся собирать вещи для школы и небольшой отлучки.

* * *

Пат отложил полотенце и подошёл к двери на стук, отпер замок и открыл, обнаружив, как практически и ожидалось, по ту сторону улыбающуюся ему Сауриал.

— Привет, Пат.

— Здравствуйте, Сауриал, — вежливо отозвался бармен. Всегда лучше быть по одну сторону с тем, кто может отвернуть тебе голову, пускай он и сомневался, что она когда-нибудь так сделает. Семейка рептилий была своеобразной, но дружелюбной и куда менее опасной, чем многие из шляющихся по городу психов. — Мне передали ответ для вас. Заходите.

— Спасибо, — гостья проследовала за ним к бару, за стойку которого Пат и зашёл, принявшись за открытие кассы. Подняв отделение для налички, достал письмо в конверте и протянул ей. Сауриал достала лист бумаги и проглядела его, читая оставленную его завсегдатаем записку с заинтересованным выражением, переходящим в довольное. — Превосходно. Спасибо за услугу. Буду должна.

— Был только рад, — практически чистосердечно произнёс Пат, снова запирая кассу. — Могу вас чем-то угостить, пока вы тут?

Девушка-ящер посмотрела мимо него, а затем ткнула пальцем:

— Ну, вообще да, почему нет? Пару упаковок той вяленой говядины, пожалуйста, — бармен повернулся и снял запрошенное с полки, протянув гостье. Та положила на стойку двадцатку. — Сдачи не надо. Ещё раз спасибо. Мне лучше бежать, надо кое-куда успеть. Увидимся.

И, помахав, вышла; бармен проводил её взглядом и медленно побрёл снова запирать дверь, прежде чем возобновить подготовку к рабочему дню.

— Вежливая, что приятно, — пробормотал он, подметая пол. — Чаевые тоже хороши, — и пожал плечами.

— Не то, чем я планировал заниматься, однако могло быть хуже.

Пять минут спустя входную дверь сотряс куда более громкий стук.

— Отпирай, ленивый ирландский выродок, тут людям выпить надо! — проревел знакомый голос.

— Заткнись, Эрвин, ты пришёл раньше на десять минут, — рявкнул Пат в ответ, отставляя метлу в сторону. И всё равно впустил старое шило в заднице, поскольку это было проще, чем держать его снаружи до времени открытия. И тише, конечно.

* * *

— Судя по всему, у нас встреча в обед, — заметила Тейлор, незримо перескакивая и телепортируясь через город к Аркадии. — Отозвался он быстро, что, наверное, хорошо. Или, пожалуй, плохо, если он затаил обиду.

— Мнится мне, ему помимо прочего весьма любопытно, — довольным голосом произнёс Варга. — Наверняка мы выбили его из колеи, и он желает постичь, чего мы хотим. В сущности, чего я и ожидал. При некотором везении мы обернём сие смятение в одобрение нового статус кво.

— Думаешь, сработает?

— Да, вполне в этом уверен. Полагаю, я имею хорошее представление о том, как работает его разум, ибо, как уже было сказано, зрел сей тип ранее. Личная честь, или же своеобразное её понимание, играют в его деяниях большую роль. Мы можем использовать сие к своей выгоде и, будем надеяться, придём к взаимоугодному соглашению, выгодному обеим сторонам. Ежели мы сумеем, сие удалит его из числа проблем с нашего положения по меньшей мере в непосредственном грядущем, что в свою очередь значит, что мы можем сконцентрироваться на более важных делах, таких как София, Толкач и подлинно полезный труд.

— Что нам делать, если это не сработает?

Мгновение демон хранил молчание.

— Мы располагаем рядом альтернатив. К коей же будем вынуждены прибегнуть, будет зависеть от его реакции. Однако доколе мы постигнем её, нет иного способа удостовериться, каковая будет наилучшей. Очевидно, что ежели потребуется, мы в силах покончить с ним навеки, однако я полагаю сие крайним средством. Добиться от него хотя бы минимального сотрудничества наверняка будет более полезно в целом, нежели устранить из пристрастия, и с меньшей вероятностью породит сложности с иными фракциями города. В числе каковых, стоит признать, по большей части Кайзер, однако довод имеет место быть.

Тейлор усмехнулась, перекидываясь в облик дракона размером с человека и перелетела пару кварталов, обходя предутреннюю пробку, образующуюся вокруг центра города. Мысль о том, что бы подумали люди внизу, если бы и правда увидели её, позабавила девушку, однако пока что было не время для этого небольшого откровения.

— Похоже, мы недавно умудрились неслабо поменять политический ландшафт, а? — фыркнула она.

— Сие было неизбежно, и не важно, сколь нейтральными нам не желалось бы пребывать. Я всё ещё полагаю, что держаться сколь возможно далее от схваток паралюдей верный выбор, по меньшей мере в ближайшем будущем, — мысленно кивнул в ответ её демонический компаньон. — Барыги сами навлекли свою участь, и я не испытываю сомнений, что и Кайзер, и Лунг считают так же. Выверт был угрозой для всех, и опять-таки в силу своих деяний, направленных на Неформалов в целом и Лизу в частности был законной мишенью. Ежели бы мы незамедлительно атаковали их с самого начала, то приблизили бы ту самую цепь событий, о коей отец предупреждал тебя, однако то, как всё завершилось, будем надеяться, позволит избежать подобных результатов. СКП радуется, Лунг настороже, а Кайзер в достаточной мере обеспокоен, чтобы наверняка на некоторое время удалиться от дел.

— По сути дела, куда лучше неспешно трудиться, меняя ход дел снизу вверх, чем пытаться в спешке спускать изменения сверху.

— Именно. И покуда сей подход, по видимости, прекрасно работает, даже если отчасти направляемый скорее обстоятельствами, нежели заблаговременным точным расчётом, — хмыкнул Варга. — Даже так мы всё ещё умудряемся строить подробные планы, и я доволен результатом. Как, создаётся впечатление, и основная масса обитателей сего града.

— Будет интересно посмотреть, что получится ещё через несколько месяцев, но прямо сейчас я вполне радуюсь жизни, — улыбнулась напарница, приземляясь на крышу и перекидываясь обратно в Сауриал. — А если ещё получится просто разобраться с Софией без особых проблем и вернуться к ремонтным работам, то буду совершенно счастлива.

К несчастью, первый ход за ней, — вздохнул Варга. И слегка посветлел, добавив вдогонку с хищным энтузиазмом: — Последний же, разумеется, будет за нами...

Партнёры дружно рассмеялись, и полудемон телепортировалась на землю в паре сотен ярдов от Аркадии, выбрав хорошую позицию, чтобы переключиться на основной облик и рысцой поспешить к школе и своим друзьям.

* * *

Где-то в окрестностях Олни, Иллинойс[2], София яростно чихнула и чуть не съехала с дороги. Выругавшись под нос, она вывернула грузовик, за рулём которого сейчас сидела, обратно на ужасающе изрытую дорогу и продолжила путь, хотя и немного сбавив скорость. Дождь стоял стеной, дул штормовой ветер; в общем, погода стояла такая, что никто в здравом уме носа не высунул бы. К сожалению, беглянка не располагала роскошью возможности остановиться и переждать — она всё ещё была слишком близко к месту, где умудрилась сбросить того гада в фуре.

К тому моменту, когда нашёлся транспорт, который можно было угнать без свидетелей, София была в отвратительном даже по её меркам настроении. На это ушли часы — часы, в течение которых девушка почти ощущала, как цепь поиска, в продолжении которого она была уверена, замыкается. Однако, в конце концов, ничего из ряда вон выходящего не случилось, и она в итоге нашла таки этот грузовичок в сарае на другом конце городишки, в который зашла после своего драматического обманного манёвра.

На то, чтобы завести чертову технику, ушло больше времени, чем ей хотелось бы, и та явно была не в лучшей форме, судя по прерывистым хлопкам двигателя, когда она снижала скорость, однако оставалась на ходу и по счастью с полным баком топлива. Едва покинув городок, она тут же снова начала петлять как бог на душу положит, мечась по просторам штата зигзагом точно бешеная, проведя вне машины лишь пару часов, когда обнаружила укрытие достаточно изолированное, чтобы почувствовать себя более или менее в безопасности и позволить себе передышку. Спала беглянка плохо, с заряженным пистолетом под рукой, однако когда проснулась, не было никаких признаков погони.

Теперь же София срезала путь с одного просёлка до другого по чему-то, даже не заслуживающему имени "дороги". Выругавшись, когда переднее левое колесо провалилось в очередную рытвину настолько, что она слегка прикусила язык, девушка вцепилась в руль и ещё чуть сильнее вдавила педаль газа.

—

* * *

е Эберты, — рыкнула она, маневрируя между ямами. — Я буду делать это долго, сучка. Если бы не ты, я была бы там, где должна быть, а не бежала словно добыча.

Сначала Тейлор. Затем её отец, хотя, может быть, стоит приняться за него первым, пока та смотрит? Как бы то ни было, они во главе списка. Затем

* * *

я Пигги[3], и Оружейник, да и Деннис наверняка, просто потому что он не

* * *

ки раздражает.

Проходясь в уме по списку со свирепым выражением на лице София вела машину вперёд, планируя разнообразные способы воздаяния.

—

* * *

ые рытвины!

* * *

Взяв зажужжавший и поползший по столу рядом с клавиатурой телефон, Лиза посмотрела на номер и ответила:

— Привет, Убер. Как дела?

— Прекрасно, Лиза, — отозвался специалист общего профиля с улыбкой в голосе. — Не считая того, что мы умудрились саму капельку увлечься, упаковываясь вчера вечером.

— Перестарались? — хихикнула Умница.

— Можно и так сказать, — вздохнул тот. — Элит никогда не даст мне об этом забыть. Однако в конце концов же мы нашли ключи от его грузовика. И мой бумажник.

— Наверняка за этим что-то кроется.

— Так и есть. Расскажу, когда будем там. И да, к слову, найдётся доступный большой грузовик?

— Так уж вышло, что да, — отозвалась ассистент босса, открывая чистую страницу в блокноте. — Адрес есть?

Парень продиктовал место; она записала и посмотрела на карту на стене своего кабинета — копию той, что была в кабинете Денни.

— Ладно, принято. Ага, можем направить туда пару машин в течение сорока минут. И людей, чтобы помогли с погрузкой.

— Отлично. Тут хлама целая куча. На глазок я бы сказал, хватит на два тягача.

— Нет проблем. Вам понравится на новом месте, Сауриал с Раптавр использовали все возможности. Проводку делают как раз сейчас, закончат где-то после обеда, — девушка уселась обратно и откинулась на кресле. — Метида тоже подойдёт помочь. Однако после обеда у неё встреча, так что распаковка только на вас.

— Всё в порядке, на то, чтобы всё разобрать как следует, уйдут дни, — отозвался Убер. На заднем плане было слышно, как что-то громко рушится, а следом поток мата. — Прости, пора идти, кое-кто только что уронил ящик, где были все тарелки.

— Упс, — усмехнулась Лиза себе под нос. — Ну неважно, Сауриал запросто может наделать новых.

— Мне нравились эти, — проворчал парень. — Спасибо, будем наготове.

— О'кей. Мы все в предвкушении. Поговорим позже.

И, вырвав страницу из блокнота, Лиза снова поднялась на ноги, покинула кабинет и направилась к Денни парой дверей дальше. Постучала, открыла дверь и просунула туда голову.

— Привет, Курт, — поздоровалась девушка с человеком за столом, продиравшемся через документы, покачивая головой по всей видимости в лёгком изумлении. Тот поднял на неё взгляд.

— О, здравствуй, Лиза. Что-то нужно?

Та протянул страницу, сжатую в руке:

— Убер и Элит упаковались и готовы переезжать. Их мастерская практически готова, бригада, занимающаяся электрикой и водопроводом говорят, что закончат примерно к часу дня. Я собираюсь спуститься в зону отгрузки передать адрес Эндрю; он возьмёт пару больших грузовиков и парней погрузить все их прибамбасы. Не возражаете?

Мужчина кивнул, поворачиваясь и делая заметки в компьютере Денни.

— Да, всё нормально. Дай знать, когда они вернутся, однако до тех пор они все твои, — отозвался он, повернувшись обратно.

— Спасибо. С ними отправится Метида, так что сомневаюсь, что будут какие-то проблемы, — улыбнулась девушка.

— Да уж, навряд ли, — хмыкнул докер. — Я зайду поздороваться, когда они въедут. Зефрон тоже собирается?

— Сказал, что хочет. Наверняка потому, что слишком любопытный, — усмехнулась Лиза. — Сами знаете, какой он.

— Да уж, даже слишком хорошо, — самодовольно усмехнулся Курт. — Я знаком с ним лет двадцать с лишком, и всё это чёртово время он был тронутым. Однако мы всё равно все его любим.

Рассмеявшись, Умница кивнула ему и вышла из комнаты, помахав ребятам из административного. Задержавшись в центральном гараже и кое-что обсудив с людьми там, она направилась в офис ОСББ к ждущему её конструкту "Метиды".

* * *

Сосредоточившийся на работе Колин игнорировал телефон, пока не закончил двигать мелкую деталь, которую под микроскопом размещал в окончательном положении и не припаял её лазером. Медленно выдохнув, Технарь расслабился, довольный, что кропотливый труд наконец закончен.

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓