К своему глубокому сожалению я был вынужден признать тот факт, что основная моя надежда на спасение была связана лишь с тем, что за эти несколько суток, в течении которых я с завидным упорством выбирался из очередной передряги, мой явно истощившийся лимит везения был вновь хоть немного пополнен Госпожой Удачей, ранее проявлявшей ко мне поразительную благосклонность...
Убедиться в том, что мое везение по прежнему со мной я смог уже через два дня когда наконец то добрался до одной из довольно крупных деревень, которая тем не менее явно не дотягивала до гордого названия "город". Мое везение в данном случае заключалось в том, что я появился в деревне всего лишь через несколько часов после того, как Колумбийская армия провела по всей округе какую-то широкомасштабную операцию, целью которой как всегда было либо уничтожение плантаций кокаина, либо поимка очередного наркобарона, вроде того, который сейчас гоняется за мной.
Благодаря столь своевременному вмешательству правительственных войск, по некогда сонной деревушке, которая сейчас больше напоминавшей растревоженный улей, сновали какие то типы, внешность и одежда которых мало чем отличалась от моей. При этом единственной целью всех этих субъектов было желание как можно быстрей получить информацию как о своих друзьях, так и о том, не вернется ли армия что бы продолжить свой как всегда не очень эффективный, но тем не менее грандиозно спланированный рейд. Постаравшись как можно более естественно влиться в царившую вокруг меня суматоху, я начал пробираться поближе к деревенской площади, где мне было бы легче получить всю необходимую информацию как о своих потенциальных преследователях, так и своем теперешнем местонахождении. После этогопожалуй можно было-бы окончательно определяться и со своими дальнейшими планами.
Оказавшись на площади я едва не вскрикнул, поскольку буквально нос к носу столкнулся с несколькими вооруженными людьми, которые весьма решительно отгораживали толпу от одиноко стоящего вертолета, очень схожего с тем, который рассерженный "Аллигатор" пустил по моему следу...
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Мне стоило большого труда побороть инстинктивное желание остановиться, и тут же броситься за угол ближайшего дома, поскольку в этом случае я сразу же привлек бы к себе внимание по меньшей мере нескольких десятков глаз. Поэтому мне не оставалось ничего иного кроме как продолжить движение уверенным и быстрым шагом в сторону винтокрылой машины. Пройдя внешнее оцепление, не обратившее на своего "коллегу" какого либо внимания, я уже было приготовился самым естественным образом свернуть в сторону ближайшей улочки, но тут мое внимание привлек весьма примечательный человек, который какраз в это время выбрался из вертолета. Приглядевшись к нему повнимательней и убедившись, что не ошибся я понял, Госпожа Фортуна в очередной раз решила проявить ко мне свою благосклонность. Моя уверенность в том, что мои шансы резко пошли в гору объяснялась тем, что передо мной предстал ни кто иной, как профессора археологии Оскар Круп, с которым мне уже доводилось работать в одной из его научных экспедиций примерно два года назад. Произошло это в Перу. Хорошо помню, как я тогда нанялся в возглавляемую этим человеком экспедицию в качестве переводчика и по совместительству начальника охраны. Наш маленький, но очень сплоченный отряд занимался тогда тем, что в течении почти двух месяцев искала следы каких то исчезнувших цивилизаций в предгорьях Анд. Помню как в самом начале той экспедиции я весьма скептично отнесся к нашим перспективам не только что-нибудь найти, но даже добраться до мест предполагаемых раскопок. Объяснялось это тем, что сам Оскар Круп, просивший без лишних церемоний звать его не иначе как просто Оскар, оказавшийся к слову профессором из какого то, насколько я помню немецкого университета, производил впечатление человека всю свою сознательную жизнь просидевшего за книгами, и не поднимавшего ничего тяжелее какого ни будь исторического фолианта. А уж представить его карабкающимся куда-либо выше третьего этажа в родном университете было попросту невозможно. По этому, первые несколько дней, в течение которых нам приходилось довольно активно пробираться через джунгли, я все время ждал того момента, когда маленький старичок с довольно внушительным животиком, и подвижным, вечно улыбающимся лицом, обрамленным к тому же забавной бородкой, даст команду разворачиваться, или же попросит вызвать вертолет с бригадой экстренной помощи. Однако шли дни, а Оскар не только не думал раскисать, но даже как мне показалось, не замечал всех пройденных километров, более того, по ночам, когда весь лагерь отсыпался, что называется "без задних ног", этот "книжный червь" чуть ли не до утра засиживался за своим ноутбуком, постоянно внося какие то данные, проверяя и корректируя район предстоящего поиска. Да и в дальнейшем, чем внимательней я к нему приглядывался, тем больше убеждался в том, что первое мое впечатление оказалось явно обманчивым, и кочевой образ жизни для нашего профессора не является диковинкой. По этому, когда после тщательного осмотра очередных, почти полностью "съеденных" джунглями и временем развалин, Оскар сообщил о том, что нашел-таки какое-то недостающее звено, полностью подтверждение его ранее выдвинутую гипотезу относительно особенностей развития каких-то там ранних цивилизаций, никто из членов нашей экспедиции, включая меня самого, этому известию ничуть не удивился.
Свернув наш лагерь мы тогда без каких либо приключений добрались до столицы Перу — Лимы, где я незамедлительно получил все причитающееся за экспедицию деньги, а так же ранее не оговоренные премиальные, после чего не без сожаления расстался с Оскаром, поскольку такой покладистый и щедрый наниматель как он встречается крайне редко. Да, хорошие были времена, возможно даже лучшие, по крайней мере за все то время, когда после более чем серьезных неприятностей, в которые кстати я так же влез по собственной инициативе, мне пришлось в срочном порядке перебираться из Европы в Латинскую Америку. Впрочем что-то я не вовремя окунулся в волну нахлынувших воспоминаний. Эдак и не заметишь как угодишь в очередную неприятность, что в моем теперешнем положении просто недопустимо.
Тем временем редко подводившее меня чутье подсказывало что появление Оскара Крупа именно в это время и в этом месте является тем очередным счастливым билетом, который предлагает мне отдохнувшая за эти несколько дней, и надеюсь набравшая новых сил, Фортуна. А потому быстро изменив намеченный ранее план, походкой прогуливающегося, и немного скучающего человека я направился к вертолету, от которого еще минуту назад хотел так спешно ретироваться.
Мои надежды целиком оправдались. Более того, мне даже не пришлось начинать разговор. С этой задачей более чем успешно справился сам Оскар, который издав радостный вопль буквально бросился мне на встречу. Едва не сбив меня с ног он принялся жать и трясти мою руку, пытаясь сообщить мне при этом огромное количество весьма разнообразной и в основном бесполезной информации, суть которой сводилась к тому, что очередная, а со слов Оскара, самая главная экспедиция его жизни находится под угрозой срыва... Немного выговорившись Оскар успокоился и более вразумительно поведал мне о том, что для подведения черты под всеми вынашиваемыми им теориями необходимо найти какое-то очень древнее не то святилище, не то храм, примерное местоположение которого ему удалось вычислить сведя воедино все полученные ранее данные. При этом нужно было оказаться в искомом месте во время совпадения целого ряда природных факторов, в число которых помимо прочего входило даже соответствующее расположение небесных светил. Сведя воедино все собранные данные он убедился в том, что в запасе у него еще без малого семь лет. За это время можно было без спешки и суеты организовать целую серию научных экспедиций. Но буквально на днях перепроверив расчеты, и сопоставив их с новыми данными Оскар обнаружил, что в его предыдущие расчеты закралась на первый взгляд несущественная ошибка, устранив которую он с ужасом обнаружил, что до долгожданного "часа истины" осталось не семь лет, а неполных пять дней. По этому, отложив все дела, и даже не пытаясь создать экспедиционную группу, он на одном из ближайших рейсов добрался из Европы в Колумбию, буквально на борту самолета уладив через ряд своих весьма влиятельных знакомых всевозможные формальности с получением необходимых разрешений. Однако все равно время было безнадежно упущено, и хотя у него уже имеется зафрахтованный вертолет и несколько рюкзаков с самым необходимым оборудованием и снаряжением, ему пришлось нанять первого попавшегося проводника, показавшегося в начале вполне надежным человеком.
В большой спешке погрузив на борт вертолета все самое необходимое и уладив целый ворох мелких проблем Оскар с проводником смогли подняться в воздух когда солнце уже начало клониться к закату. К сожалению засветло к месту назначения вертолет подлететь не успевал, а приземляться в незнакомых джунглях ночью пилот несмотря на все уговоры категорически отказался. Ну и поскольку иных вариантов не было, им пришлось лететь в ближайшую деревню, где Оскар не поскупившись нанял целый десяток местных "добровольцев" из числа наиболее крепких ребят, дабы не допустить полного разграбления вертолета во время ночной стоянки, поскольку уже знал, что местные жители без зазрения совести готовы прибрать к рукам все то, что на их взгляд плохо лежит. Казалось он учел все, однако злополучный проводник воспользовавшись полученным авансом напился как последняя свинья, и теперь являлся всего лишь еще одним местом багажа, причем самым бесполезным, поскольку на то, чтобы тот смог хоть как-то проспался уйдет не меньше суток, в то время как на вылет к примерному месту нахождения храма, и исследование территории в несколько квадратных километров, на которых этот самый храм должен был находится, осталось меньше двух суток. Таким образом вся экспедиция оказалась на грани неминуемого срыва, и это притом, что в следующий раз подобное совпадение всех необходимых факторов произойдет лет через сто двадцать, а значит второго шанса у Оскара просто не будет. Пытаясь хоть как-то исправить возникшую проблему Оскара попытался найти проводника среди местных жителей, однако все его попытки терпели фиаско, чему ни в малой степени способствовало то обстоятельство, что испанский, на котором общалось практически все местное население, никогда не относился к числу тех языков, хорошим знанием которых он мог бы похвастаться. К тому же местное наречие, имевшее ряд весьма специфических особенностей, вообще сводило на нет все его попытки объяснить местным аборигенам что же он все-таки от них хочет. Таким образом продолжавшееся в течение нескольких часов общение на языке жестов, привело лишь к тому, что он распрощался с парой сотен долларов, однако нового проводника так и не получил. И в это поистине страшное время, когда фактически рушились все его многолетние труды, Оскар увидал меня, Алекса Кофу (под этим именем я участвовал в предыдущей экспедиции). Объяснить такое стечение обстоятельств он мог лишь тем, что я был послан самим проведением. Поэтому профессор заранее соглашался на все мои условия, в том числе и по оплате услуг. Что же касается деталей, то он готов был их обсудить уже на борту вертолета, поскольку дорога буквально каждая минута.
Выслушав столь сумбурную мольбу со стороны профессора мне стоило больших усилий самому не запрыгать от радости и не признаться, что на мой взгляд это именно его мне послала судьба, а потому я готов лететь с ним куда угодно, и сам за это приплачивать, поскольку от этого зависит не только его, но и моя жизнь, причем не в переносном, а самом буквальном значении этого слова. Вместо этого я выдержал театральную паузу, и состроив самую озабоченную гримасу, на которую только был способен, сказал, что какие либо поездки к сожалению не входят в мои ближайшие планы так как именно здесь и сейчас у меня имеются очень важные и неотложные дела. И после этого, убедившись в том что Оскар собирается попросту рухнуть в обморок, я скороговоркой добавил, что тем не менее, из уважения к самому Оскару и тому делу, которым он занимается я все-таки готов помочь ему на условиях, которые мы безусловно сможем обсудить чуть позже, когда я более детально вникну в саму суть проблемы. Услышав мои слова обрадованный профессор радостно всхлипнул, и тут же схватив меня за руку потащил в вертолет. К счастью пилот был уже в кабине, причем абсолютно трезвый, что свидетельствовало не только о его дисциплинированности, но так же и том, что ему, как впрочем и его босу, Оскар и в самом деле заплатил весьма приличные деньги за эту поездку.
Через десять минут винтокрылая машина уже была в воздухе, а еще через час с небольшим, мы выгружали несколько весьма увесистых рюкзаков из вертолета на небольшим пятачке, находящемся примерно в двух километрах от предполагаемого района поиска, что учитывая царящие вокруг джунгли было совсем рядом.
Впереди предстояло много работы, тем не менее настроение мое за последнее время значительно улучшилось, поскольку теперь у меня в кармане лежало пять тысяч американских долларов, что за два дня работы было весьма неплохо. Кроме этого, в случае удачного завершения нашей экспедиции в качестве премиальных я должен был получить чек на десять тысяч, что в моем нынешнем положении было уже целым состоянием. Впрочем главное все же было в том, что теперь меня и моих потенциальных преследователей разделяло расстояние в как минимум пару сотен километров, да и искать беглеца в составе научной экспедиции вряд ли кому придет в голову. Таким образом мои шансы выбраться живым из очередной передряги начинали выглядеть более чем приличными. Пожалуй теперь можно было поразмыслить и над более далеко идущими планами. В конце концов почему бы не попытаться остепениться и превратиться в добропорядочного гражданина какой ни будь маленькой и сытой европейской страны или самодовольных Соединенных Штатов? Заняться каким ни будь бизнесом, или в конце концов закончить университет в котором я так и не доучился, а уж получив высшее образование будет гораздо проще подыскивать себе место под солнцем... Из этих весьма радужных размышлений меня вывело настойчивое покашливание Оскара, который как выяснилось уже в течение нескольких минут повторял инструкции относительно того, что и главное как мы будем искать. Нехитрые наставления ученого сводились к тому, что запропастившийся в джунглях храм помимо всего прочего почти целиком находится под землей, а потому найти его будет крайне сложно. К счастью он должен был находиться на пересечении пяти древних дорог, которые впрочем имели не практическое, а исключительно культовое назначение, и потому вели "в никуда" очень быстро теряясь в джунглях. Вся эта конструкция, включая мощенные камнем дороги, по расчетам все того же Оскара должна была иметь в диаметре от трехсот до пятисот метров. Таким образом мы должны были искать не столько сам храм, сколько остатки этих самых дорог, наткнуться на которые наши шансы куда как выше. Весь вопрос заключался лишь в том, насколько хорошо сохранились эти самые "культовые дороги", поскольку при предварительном облете района поиска на вертолете мы не смогли обнаружить даже намека на что-либо, созданное руками человека. А это на мой взгляд однозначно говорило о том, что теперешнее состояние тех самых "дорог", если разумеется они вообще существуют, весьма плачевно.
