Василиск

Ходили слухи, что эту должность проклял один чародей, которому отказали от места, но лично я готова поклясться, что никакого такого проклятия в помине не существует. Просто нынешний император и сам настолько хороший маг, что посторонняя помощь ему нужна, как дракону второй хвост, третье крыло и первая совесть. Это я знала точно. Император и был одним из тех троих, кто сподобился укокошить дракона на выпускных экзаменах. Перед своим собственным экзаменом пришлось изучить много фолиантов о способах противодраконьего боя, в том числе и отчеты о выпускных экзаменах. Но его способ — затяжной бой с разозленным драконом, с применением почти полного арсенала боевых заклинаний, а дальше по-старинке: "Мой меч — твоя голова с плеч" мне как-то не подошел. Наверняка наше Императорское Величество своего Придворного мага ни во что не ставит, и его безнаказанно кушают придворные. Я искренне считала, что при Дворе обретаются сплошь коварные и злокозненные типы, готовые кого угодно сожрать за возможность подобраться поближе к трону. Возможно, Придворный маг у них считается деликатесом. Хотя... если они их уже который год едят... вдруг надоело, прямо от одного вида воротит? Надеяться я себе никогда не запрещала. Я вообще себе мало что запрещала.

Постаравшись никак не отреагировать на слова ректора, я прятала глаза в бумажках на его столе, чтобы он не понял, о чем думаю. Но в качестве хоть какого-то ответа все же дернула губами и понимающе кивнула головой. Пусть думает, что вспоминаю анекдоты. Или вхожу в его положение.

— Так вот... — нервно и быстро облизнулся ректор, — он начинал чувствовать себя спокойнее благодаря тому, что я не протестовала, — Почему бы вам не поработать на него пол года-год? Как получится. В конце учебного года я всегда могу найти нового желающего, если вас что-то не устроит.

И после этого ректор начал рассказывать мне душещипательную историю, как его давний знакомый Император Василикии и Карпатии Васил VII прислал ему слезное письмо с просьбой прислать лучшего мага выпуска. (Пришли мне кого угодно, хоть недоучку, лишь бы управляем был — прочитала я между строк. Ну, Викантус и расщедрился: собрался послать ему меня. Недоучку.) Как тот хорошо платит за (моральные страдания) работу на благо Василийской Империи, как трепетно заботится о своих подчиненных (сбегают они от него по ошибке).

Я еще жальче вздохнула и свесила голову.

— Ничего, — уговаривал ректор. — Год работы на Императора тебе зачтут (как за десять лет работ в Исправительных Копях) за два года учебы в Академии и я лично выдам рекомендацию в Университет. Тебя примут непременно (если выживешь)! Да ведь Васил VII сам учился в Университете после нашей Академии (и она осталась жива в отличие от дракона?).

Ладно... все-таки что-то обо мне (то, на что можно надавить) ректор помнит. Главное, чтобы не забыл об обещанном. Печально улыбнувшись, я согласилась на этот ужас и меня быстренько отпустили собирать вещички (вы выезжаете сегодня, через час карета будет подана, все бумаги окажутся у вас на руках, я обо всем позабочусь).

"Позабочусь". Я-то слышала, как это гад свалился под стол и чуть ли не взвыл от смеха, когда дверь за мной закрылась.

— Ыыыыхы... хотел бы я.... ых-хы-хы.. посмотреть, кто кого из них... перецелует! Ыгы-гы-гы-гы-гы... Ф..ффф... живых останется только один!

Зря я тогда подумала, что это образное выражение.

Интересно, не поставит ли мой заботливый руководитель на поток расправу с помощью моей драгоценной персоны над неугодными ему личностями? Есть ли еще недруги у ректора Бро? Или только дракон, Император и... я?

* * *

Выехали мы, конечно, не через час. Я еще долго тянула время, чтобы подумать, как выжить при дворе и какое первое впечатление нужно произвести для этого. Поэтому в дверь комнаты, которую я снимала у одной простоватой, но хитрой старушки-предпринимательницы (самогонщицы то есть), долго стучались, представлялись императорским засланцем, а я кормила засланца минуточками и рылась в вещах. Их вроде бы у меня немного, но какая девушка за час соберется? Тем более собирающаяся съезжать из своего временного жилища навсегда.

Что-то из бытовых вещей даже пришлось подарить домовладелице, и из-за этого я была честно зла! На мои намеки вернуть плату за полмесяца проживания, она стойко не отреагировала. Даже начала намекать в отместку, что не мешало бы доплатить за беспокойство от засланцев. Вот тогда-то я торжественно вручила ей свои плошки-ложки-тазики, хотя тазик хотелось надеть ей на голову. Возможно, это ее даже украсило бы. Старушенция быстро припрятала оттаданное и отправилась ругаться с засланцами. Зато выиграла мне немного времени на сборы.

Слушая храбрый безоговорочный мат домохозяйки, я закидывала в сундуки последние вещи. Засланец старался ей что-то ответить разумным тоном, но все равно получалось, что неправ именно он. К счастью, когда я вылезла из комнаты и повелела помочь с сундуками, засланца посмотрели на меня не с ненавистью, а с сочувствием. Возможно, мой скорректированный внешний вид этому помог, а возможно они так живо представляли детали моего совместного проживания с Малюлей Платовной, что начали побаиваться и меня. Поэтому до конца поездки старались со мной не общаться, но быстро выполняли все просьбы. А, может, они просто тоже слышали про дракона и ожидали с моей стороны какой-нибудь непотребной каверзы. К тому же они наверняка на въезде в город пообщались с младшим братом Малюли Платовны, служившим ключником на городских вратах. Я бы на их месте думала, что в этом сумасшедшем городе все такие.

К встрече с императорским двором я тщательно готовилась все время поездки. Качественные сплетни, к сожалению, собрать не удалось — не с теми людьми общаюсь, и, просто некогда было. А простому люду, увы, чаще всего впечатление о власти портит сборщик налогов. Хотя шибко плохого об Императоре в народе не болтали и то соль. Зато историей рода Василийских удалось разжиться. Я всегда все стараюсь продумать заранее. Ну, почти все. А куда деваться? В незнакомой, нестабильной обстановке я теряюсь и делаю глупости, поэтому слава Боевого мага мне не светит вдвойне. А вот хорошо запланированные и продуманные действия обычно удаются на славу. Может, попробовать начать писать планы военных кампаний и продавать их на аукционе?

Итак. Василийская империя, она же Василикия и Карпатия. Что знаю о ней? Ну, я в ней живу, поэтому кажется, что знаю все. На деле же... знаю лишь малую ее часть — южную часть Карпатии. Я там родилась. Маленький городишко Фарпий, затерявшийся у моря близ невидимой границы Карпатии с Василикией, даже название у него василийское. Некогда основан василийцами, не раз переходил из рук в руки до тех пор, пока обе страны не объединились в единое государство. Городишко, в котором благодаря эльфийским генам я выглядела как помесь карпатов (их у меня в роду было много, но благодаря причуде природы на мне эта часть помеси почти не сказалась, разве что в низкорослости), василийцев (исконно зеленые, травянистые василийские глаза ни с чем не спутаешь) и еще невесть кого, но никто не уделял этому ни малейшего внимания — на приграничье кто только не топчется, там полно всяких разных. А вот приехав в Раскату — неофициальную столицу Карпатии сразу стала выделяться на общем фоне черноглазых, смуглых карпат. Сначала никакого определенного дискомфорта это не принесло, но потом я поняла, что как минимум меня хорошо запомнят благодаря нетипичной внешности, да и в толпе хорошо заметно.

Нет, сильно такие отличия никого не волновали (а в сомнительных местах, где водились недовольные делать мне было нечего) — деловитые, ухватистые карпаты, после объединения двух стран, ринулись торговать с Василикией и через нее с западными странами, а посему успели нахватать василийский жен и попривозить к себе. Василикия и Карпатия жили в ладу. Более воинственные и, как я поняла уже в Академии, более культурные и образованные василийцы, стали надежной защитой трудолюбивым карпатам. Языки начали сливаться давно, с уклоном в сторону василийского, как более способствующего торговле с западом.

Правящие династии двух государств в свое время объединились настолько надежно, что междоусобиц ждать не приходилось. Такая надежность обеспечивалась продуманной системой престолонаследования: наследником престола становился тот отпрыск рода, в независимости от того сын это или дочь, который либо сам был достаточно разумен, чтобы удержать власть и не злоупотреблять ею, либо привести в род такового, что давало возможность породнится с самыми разными семействами. Разумеется, предпочтение отдавалось старшим детям, но бывало всякое. При этом каждый следующий брак по возможности поддерживал василийско-карпатский союз: если во внешности наследника преобладали гены василийцев, его супруг или супруга были карпатами, если же карпатские — наоборот. Это же позволяло особо хватким личностям претендовать на трон не по праву рождения и иногда этих личностей таким образом действительно прикрепляли к власти (или избавлялись от них по-тихому, если таковые были слишком опасны).

Я подозреваю, что такой хитрый трюк могли придумать только василийцы, так как карпатские правители некогда настолько погрязли в мздоимстве решая вопросы престолонаследия и брака, что результат чуть не захватили восточные кочевники в три дня. (Да! На истории я не так отчаянно зевала, как на географии). Как раз в этот момент василийцы и вразумили кочевников, а потом, воспользовавшись этим моментом, и сделали соседям взаимовыгодное предложение. Карпаты смекнули, что таким образом они приобретут новые возможности для торговли и охрану, которая не сбежит в самый неподходящий момент ухватив то, что плохо лежит и затоптав посевы. Дочь тогдашнего царька была выдана за короля Василийского, он тут же стал Императором Василикии и Карпатии (жадноватого карпатского царевича кто-то прозорливый прихлопнул в схватке) и вот как все удачно сложилось. В сердце новой Империи отгрохали новую столицу Васил-Карому и зажили на новый лад со старыми ухватками.

Правящая династия... В честь первого Императора каждого сына в ней называли Василом и присваивали порядковый номер (чтоб не потерялся в истории) при этом полное имя звучало, разумеется, чуть длиннее и имело каждый раз новое окончание (чтоб не путать дома, за столом). А мужчинам, вошедшим в род через женитьбу, давали новое имя. Женщинам же наоборот — каждое имя называлось с "Кар", имело свое окончание и никогда не сокращалось (еще бы — получилась бы просто неприглядная кличка), но у жен Императоров имена оставались прежними, чем подчеркивалось, что власть в государстве все-таки принадлежит мужчинам.

Правит сейчас Император Васил VII, а вот полное его имя я где-то прогуляла. Думаете, меня в начальной школе интересовали Императоры? А книжечка раздобытая писана была лишь до Васила VI, Василинием именуемого. Был он Василом не по крови, а удачной сделкой Васила V со своей совестью — хваткому карпату Нииколу принадлежал отличный кус земли на границе Василикии и Карпатии, который перешел к правящей династии, и сокровищница полная звонких золотых монет. Я подозреваю, что Василиния планировали отправить в мир иной после рождения законного наследника, но фокус не удался: Васил V умер раньше задуманного. Василиний ли ему в этом поспособствовал, время ли его вышло — не ведомо, но факт остается фактом. Хотя наследников у Василиния и Карины не было долго. То ли от этого, то ли еще от чего Василиний еще до смерти тестя начал злостно выпивать и за сим занятием умудрившись пережить и Васила V, и жену, умершую во время родов. Правление нового Императора, ставшего им в весьма молодом возрасте, могло оказаться сущей катастрофой — повышенные налоги, армия в загуле, ухмыляющиеся соседи и проч., если бы не Канцлер сумевший сохранить Империю вопреки гуляке Василинию и всяким там неприятным ухмылкам.

По счастливому стечению обстоятельств помер Василий сразу, как нынешнему Императору минуло восемнадцать и он стал совершеннолетним. Налоги в честь праздника немного урезали, подданные обнадежились и повеселели и все остались довольны судьбой. Меня же лично перед приездом в "зимнюю столицу" Империи (родовой замок Василийского Императорского дома) такое везение "несказанно обнадеживает". Кто ж его знает насколько в принципе везет мужику в жизни? Судя по тому, как драпали соседи решившие наведаться к мальчику на коронацию в полном боекомплекте, очень везет. Впрочем, надеюсь, его везение не иссякнет в юности, а сохранится на долгие годы — очень хочется жить в мире и покое. Получится ли у меня узнать, сколько Придворных магов пресловутое везение Императора загнало в гроб или в бега в Пустынные земли? Судя по отсутствию слухов в народе — ни одного, ну а там кто его знает. Причины, по которым маги на должности не задерживались не оглашались, так что предположений была масса. Причем часть этой массы была темная, а часть — твороженная, да еще и с изюмом.

Жаль, что меня не поперли раньше, когда государь совершал зимнюю инспекцию по приграничным гарнизонам и прочим военным объектам, попутно собирая налоги. Можно было бы обжиться до его появления. Похоже, что именно этой оказией воспользовался предыдущий маг, чтобы убраться оттуда по добру по-здорову. Нет, я понимала, что человек, сумевший не раз удержать Империю в трудное время и, если не способствующий ее расцвету, то не мешающий другим работать (Канцлер после смерти Василиния никуда не исчез, так что, возможно, судьба благоволила все-таки лично ему, а не Василу VII), окончивший два высших учебных магических заведения (второе из них только по спец. набору) не будет глуп, но может оказаться жесток, коварен или иметь другие причуды отравляющие жизнь его ближним. В какой атмосфере рос полусирота рядом с отцом, запивающим разум спиртным?

В качестве защитной маскировки, я смыла золотой эльфийский блеск с волос заговоренной полынью и они стали скучного русого оттенка. Краски для лица припрятала в глубине сум. На себя напялила серое закрытое платье со слишком длинными рукавами, неподходящее по размеру и удобные грубоватые сапожки без каблука (зато спасаться бегством в них очень удобно). Серый объемный шарф замотан на слишком длинной шее, старенькое пальтишко скрывает фигуру окончательно. Волосы собраны в низкий хвостик, что делает уши не изящно-эльфийскими, а просто лопоухими. Вымученная улыбка вместо обычной доброжелательной или губы, собранные в гармошечку. В глаза не смотрим под страхом казни (выдайте этому мышонку норку и кусочек бесплатного сыра). Но никакого магического морока. Не та степь для таких фокусов. Глядишь, как-нибудь до прибытия нового олуха из свежего выпуска Академии и протяну. Нет, была мысль, что окажись Васил симпатичным мужиком, можно было бы и глазки ему состроить, но... псевдоразумный довод "куда уж мне" перевесил эгоизм и амбиции.

Тряслись по дороге в зимнюю резиденцию Императора Василики и Карпатии в скрипучей карете мы... долго. Хорошо хоть мой переезд до места службы был оплачен. Я ошибаюсь или эта пара гвардейцев, которая таскалась за мной по пятам в тавернах присматривала не за тем, чтобы не побеспокоили какие лихоимцы, а чтобы я не смылась, не доехав до места? Зато присматривали они за мной хорошо, пристально. Один даже потащился за мной в сторону уборной на первом постоялом дворе, но как только я повернулась к нему, набрав в легкие побольше воздуха, чтобы вежливо попросить подождать меня где-нибудь в другом месте, как он, поморщившись, извинился и слинял сам по себе. Ну и ладно. Самопроизвольные чудеса в жизни мага — отрада его душа. Внутренний голос пытался подсказать, что в этот момент за моей спиной парниша явно увидел призрак Малюли Платовны, но я ему не поверила — Малюля Платовна еще всех переживет!