Химера. Найти себя

Калитка открылась с лёгким скрипом, заставляя голову вжаться в плечи, в ожидании, что охранники на стенах услышат звук. Но, или они ничего не слышали, или попросту дремали в караулке — ей повезло. Девушка скользнула в приоткрывшуюся щель, и подхватив мешок с вещами тихо двинулась в сторону леса. Впереди её ждало трудное и опасное путешествие, в котором наградой ей будет свобода.

С этого и началась история Эухении Шандор, впоследствии больше известной, как Химера.

Лилен

-Эсэя Лилиэн, постойте! Туда нельзя, запрещено! Эсэя, вы нарушили границу, я буду вынужден доложить Владыке о вашем поведении! Эсэя! — голос Руэлинира Лариэна звучал всё ближе и ближе... и... это вызывало досаду и раздражение. Ссориться с Руэлем совсем не хотелось, но при создавшихся обстоятельствах, придётся. Лилен срочно нужно было побывать на той стороне. Верелока росла только в Проклятом лесу, а отправлять кого-нибудь за её корнем и долго объясняться зачем это надо, младшей дочери Владыки совсем не хотелось. Лилен была поздним ребёнком, неожиданным и любимым и, как обычно бывает, немножко разбалованным. А, в силу своего возраста, только — только достигла первого совершеннолетия, ещё и пользующимся этим безнаказанно.

-Руэль, ты такой красивый, когда сердишься, — проворковала она подбежавшему командиру пограничной стражи. — Ру, ты же не станешь никому ничего докладывать, правда? Ну, в последний раз, — Лилен умоляюще сложила ладошки перед собой, глаза приняли выражение, как у обиженного щенка. Руэлинир лишь отрицательно покачал головой, не соглашаясь на очередную авантюру. Слишком непредсказуема была княжна и неосторожна.

-Эсэя Лилиэн, вы знаете, что я не могу вас отпустить туда одну.

-Тогда пошли со мной, — синие глаза девушки лукаво блеснули, глядя на стража. Она прекрасно знала, что он не имеет право покинуть пост. Руэлинир это тоже понял.

-Эсэя Лилиэн, — укоризненно покивал он головой, подходя вплотную к Лилен. Это и стало его ошибкой. Девушка, бросив заклинание обездвиживания, коварно усмехнулась, глядя на то, как Страж границ пытается освободиться. Повернулась к нему и встав на цыпочки, громко чмокнула в губы.

-Ру, ты такой скучный. Заклинание рассеется через три часа, потерпи. Я к этому времени, уже вернусь. А, чтобы у тебя не было соблазна на меня пожаловаться, я тебе метку на ауру поставила. Тебе никто не поверит, что ты ничего не знал и мне не помогал.

Звонкий смех, достигший ушей Руэлинира был последним, что он слышал от Лилен. Девушка, радостно улыбаясь, при мысли о своей шалости, торопливо пересекла границу, разделяющую Великий Светлый Лес и Ичвудские земли. Чистый и светлый лес, сменился буреломами и непроходимыми зарослями. Эти места имели дурную славу. Раньше, перворожденные выходили сюда на охоту, уничтожая нечисть и нежить. Этим самым они и свои границы делали безопасными. Но, вот уже почти век прошёл, как границы Леса закрыты. Их защищает усиленная стража, не только не пропуская чужих, но и охраняя свою территорию от созданий Ичвуда.

Лилен не боялась, что ей встретится какая-то опасность, оружие с собой она прихватила, да и пользоваться им умела хорошо. Отец, этот меч ей подарил на первое совершеннолетие, сделав привязку на крови. Руны, нанесенные на кромку лезвия, были опасны для созданий мрака и уничтожали любую нежить. Гулять же по этим, пользующимся дурной славой местам, она не собиралась. Нужно было добраться до небольшого озера, на берегах которого и росла верелока. Выкопать с корнем несколько кустиков и того проще. Она посадит растение в своём садике и будет надеяться, что оно приживется. Тогда ей больше не придётся тайком бегать в этот лес. Отец обещал, что с осени она отправится учиться магии. Придворный алхимик уже поделился с младшей дочерью Владыки, чем мог. Но ей всё равно не хватало знаний и умений. Ведь, Лилен нравилась не только алхимия — она и другими талантами была не обделена. Домашнее обучение предполагало хороший уровень образования. Княжну учили не одни алхимические настойки варить, но и владеть своей силой. Хорошие задатки целительской магии, склонность к владению стихиями земли и воздуха требовали соответствующей подготовки. И, княжну обучали, развивая её способности. Но этого ей показалось мало. Хотелось не просто постигать науки — общаться со сверстниками.

Лилен торопилась добраться до места. Это была не первая вылазка в этот лес, поэтому она действовала решительно, не сильно опасаясь за свою жизнь. Прошлые походы сюда оказались удачные, а старый манускрипт, с рецептами редких зелий, ещё не до конца изучен. Девушка продиралась через заросли, прислушиваясь к окружающему лесу. Было тихо. Время от времени слышались голоса птиц и стрекот насекомых. Опасности в ближайшем окружении, Лилен не ощущала. Брошенные поисковые импульсы вернулись обратно, рассказав, что вокруг никого крупнее зайца нет. Да и тот спрятался в нору. До озера оставалось совсем немного и Лилен отвлеклась на куст с ягодами, собрав несколько горстей она, едва слышно напевая, отправилась дальше.

Уже на подходе к водоему появилось ощущение беспокойства. Смутное пока, не оформившееся в уверенность. Княжна решила проверить окрестности ещё раз, с помощью магии, но никого опасного вокруг не обнаружила. Ни нечисти, ни нежити, ни хищных зверей. Однако чувство тревоги нарастало. "Руэлинир выбрался из ловушки и торопится мне голову оторвать? Или, что вернее, отправил на поиски пару звеньев следопытов?" — решила девушка, вспоминая с улыбкой, как ей удалось обмануть Стража. "У него было такое выражение лица! А взглядом готов был меня порвать на тысячу мелких кусочков! Единственный, кто не боится со мной спорить и жаловаться отцу на моё поведение." — хмыкнула она, хитро прищурившись.

Едва заметная звериная тропа вывела на берег озера. Ещё раз оглянувшись, Лилен осторожно ступая отправилась вдоль кромки воды к видневшимся неподалёку кустикам верелоки. Она так обрадовалась, что, абсолютно не заметила, как зацепила контур ловушки. Яркая вспышка на миг ослепила, окунув попавшую жертву в темноту подземелья. Клетка, куда телепортировалось тело, была из антимагического материала и рассчитана совсем на другое существо. Магистр Нерос давно использовал ловушки-телепорты для пополнения своей коллекции различных зверушек, необходимых ему для проведения экспериментов. Попавшая в его ловушку эльфийка оказалась приятной неожиданностью для мастера. Магистр по-быстрому определил, какая из ловушек сработала и уничтожив все следы её существования, вернулся в лабораторию.

Такая редкость нынче -перворождённая! Его ждал новый эксперимент, о котором он не смел и мечтать ранее. Старые свитки, найденные в одном из разрушенных святилищ Тёмного бога, рассказывали, что можно создать уникальное существо, неуязвимого воина, с потрясающей регенерацией и силой, послушного воле хозяина. Он сделает это, да! Он создаст живое оружие, подчиняющееся только ему. Осталось добыть ещё несколько ингредиентов, необходимых для проведения изменения. Пару магических вестников тут же отправились к доверенным людям с указаниями, что нужно было сделать.

-Красавица! — восхищенно поцокал языком магистр, разглядывая приходящую в сознание эльфийку. Изящная, как статуэтка Пресветлой, которую он видел в Храме Великой. Тонкие черты совершенного лица, восхитительные волосы, как лунное серебро, а глаза! Песня! Ярко-синие, раскосые, огромные! "Эх! Где моя молодость?" — мелькнула мысль.

-Где я? — хриплым шёпотом спросила девушка.

-В моей лаборатории, — скрипучий немного дребезжащий голос, прозвучавший неподалёку, заставил Лилен вскинуть голову и попытаться оглянуться. Она находилась в клетке, полностью отрезанная от магии, а в паре метров стоял, неприятного вида старик, с горящим от предвкушения взглядом. Он так её разглядывал, что Лилен передернуло от омерзения.

-Отпустите меня! Вы не смеете меня задерживать! Мерзкий старик, я дочь Владыки!

-Молчи, девушка! Иначе, я сделаю так, что ты лишишься речи надолго. Мне всё равно, чья ты дочь. Ты мне нужна для дела. Гордись! Твоя жизнь послужит во славу науки.

Лилен с ужасом смотрела на мага, она просто представить не могла, что кто-то может решиться на такое. Абсурд. Её, дочь Владыки, посадили в антимагическую клетку и собираются пустить на опыты! Неверие в начале сменилось ужасом и гневом. Магию ей заблокировали, но можно попытаться разломать клетку, сбежать, она будет сопротивляться, в конце концов! Поэтому разглагольствования мага она благополучно пропустила мимо ушей, высокомерно отвернувшись в сторону. Впрочем, её внимание магистру Неросу особо и не требовалось. Впервые за долгое время в его владениях появилась живая душа, которой он мог бы высказаться. Зомби -плохие слушатели, а вот девушка, пусть и воротит нос, но вынуждена внимать его речам.

Наконец, маг выдохся, затих и начал с каким-то болезненным любопытством рассматривать свою пленницу. На тонких губах змеилась улыбка, глаза горели предвкушением и жаждой деятельности. Нерос нетерпеливо потирал руки, поглядывая на Лилен. Особенно его забавляло выражение лица эльфийки. Вот за это он и не любил перворождённых, да и не только он. Почти бессмертные. Почти, потому, что убить их всё-таки было возможно. Яд, кинжал, стрела или меч из доброй стали, точно так же, как и человеческую, могли прервать жизнь любого долгоживущего нелюдя. Да, регенерация у них хорошая, некоторые могут даже потерянные конечности восстановить, правда для этого требуется помощь мага жизни. Но он слышал, что перворождённые в этом деле преуспели и магическая поддержка для этого, им не так уж и необходима.

Лучшая регенерация только у летающих ящериц-драконов. Оборотни тоже были достаточно в этом хороши — перекинулся, и в процессе оборота заживали почти любые раны. Сильны, быстры, выносливы, правда норов дикий, бешеный. Чуть, что не так-впадают в ярость. Живут долго, не меньше, чем эльфы — несколько сотен лет для них пустяк. И лишь один человек за пять -шесть десятков лет проживает то, что бессмертные растягивают на века. Люди торопятся жить, ведь надо всё успеть: любить, познать славу и горечь поражений, родить детей, вырастить их и выпустить в мир, который совсем неласков к человеческой расе. Люди слабы. Они живут мало, часто болеют и умирают, не прожив свой срок. Они подвержены страстям, плодовиты и легко приспосабливаются к любым условиям.

Люди сильны. В них есть жизнь. А, что можно увидеть, заглянув в глаза бессмертного? Холод и скуку? Ленивое презрение к слабому человеку? И, только тогда, когда бессмертным приходится лицом к лицу столкнуться со смертью, в них просыпается та жажда жизни, которая так свойственна роду людскому. Вот и глаза девчонки тоже начали отражать до этого не свойственные ей чувства. То ли ещё будет! — усмехнулся маг, — ты у меня и не так запоёшь! На благо науки...

Лилен с трудом сдерживала омерзение, наблюдая за спятившим магом. А в том, что он сошёл с ума, она не сомневалась. Но, более ужасным оказалось присутствие зомби, коих она насчитала штук пять. Один из них принёс ей под вечер чашку с водой и кусок сухой лепёшки. От пищи и воды она отказалась. Природная брезгливость не позволяла употребить в пищу то, чего касались руки ходячего трупа. Жажда уже начинала мучить, но было ещё вполне терпимо и она решила дождаться ночи, чтобы попытаться расковырять замок на клетке.

Мечты, мечты....

Клетка оказалось не только антимагической. Замок, навешенный на дверь был из тех, что делают гномы и открывался только рукой хозяина. Но, даже, если бы она и смогла открыть этот демонов замок, уйти из комнаты, где её держали, вряд ли получилось — на ночь маг запер в этом помещении пару своих немёртвых слуг. Они тихонько шебуршали у стенки, время от времени сверкая в её сторону фосфоресцирующими глазницами. Лилен было жутко. От каждого движения ходячих мертвецов в сторону клетки, её пробирала дрожь. А, что, если они решат подзакусить пленницей? Кто сможет помешать? Клетка не даст до неё добраться, но руки через прутья проходят свободно и, если не покусают, то подерут уж точно.

Было ещё кое-что, наводящее ужас. Откуда-то из-за стенки слышались стоны, хрипы, крики и вой. Где-то рядом тоже содержались пленники и... Лилен вовсе не была уверена, что там одни животные. В который раз она себя корила за злую шутку на Руэлиниром и то, что отказалась от сопровождения. Глупая, уж лучше было пойти под охраной, потерпеть чуток, чем пожинать теперь плоды своей бестолковости и безрассудства.

Утро Лилен встретила совершенно не выспавшись, мучимая жаждой и голодом. Однако, когда очередной зомби принёс чашку с водой, она снова пить не стала. Воду и хлеб она взяла только на третий день заточения, а на шестой, её впервые выпустили из клетки.

Недалеко.

Ровно до стоящего в отдалении каменного стола, рабочего стола мага, некроманта по силе, экспериментатора по призванию. Через сутки, лишённое одежды тело, расписанное рунами, с порезами на руках и ногах, через которые маг сцеживал кровь, вернули обратно в клетку. Впереди были боль и беспросветность. Надежды, что её найдут и спасут, практически не было. Маг, во время своего эксперимента, просветил, поделился подробностями её пленения и своими планами на будущее. Каждое своё действие Нерос сопровождал объяснением. Например, делая надрез вдоль мышц на руке, он говорил, что хочет посмотреть насколько строение её тела отличается от человеческого и, как быстро, после его вмешательства, начнётся регенерация тканей. Первые пару часов Лилен терпела, с трудом сдерживая стоны. Ей казалось, она не должна показывать страх и боль перед каким-то человечишком. К концу суток голос основательно был сорван от криков. Беспамятство стало благом в её ситуации.

Череда дней, последовавших после, мало чем отличалась друг от друга — боль, кровь, беспамятство. Лилен давно перестала считать дни, отличать день от ночи, время теперь отсчитывалось от одного визита мага до другого. От пытки до пытки. Гнев сменился апатией и безразличием — она сломалась, потеряла надежду на избавление от этого кошмара. Она больше не хотела жить. Но пришёл день, когда всё переменилось. Её отмыли, накормили, дали отдохнуть. Целые три дня никто не мучил. Потому что у сумасшедшего мага появился другой объект для исследований. На данный момент, более интересный.

Глава вторая

Эухения торопилась быстрее убраться подальше от замка, пока её не хватились. Жаль было свою кобылку, которую она вынуждена была оставить в замковой конюшне. Хорошо, хоть самой удалось уйти, о лошади она уже и не мечтала. Но ничего, купит по дороге. Денег немного есть, должно хватить. А без лошади никак. В данный момент необходимо было убраться из этих мест подальше. Опекун может на поиски пуститься, и тогда прости прощай свобода. Выдадут замуж и проживет она недолго. Ровно столько, сколько необходимо чтобы выносить и родить ребёнка. Уж что-что, а племенной кобылой для лорда Зейна она быть не желала. Не для этого её растили. Потому и бежала в ночь, торопясь уйти, как можно дальше. Дорога петляла вдоль кромки леса, проходя мимо небольшой деревушки. Эви постаралась проскочить её так, чтобы ни одна собака не залаяла. Ни к чему ей привлекать внимание местных. К утру, если всё будет хорошо, она выйдет на торговый тракт. А там попутчиков можно будет поискать. Возможно, кто-нибудь возьмёт к себе в возок да до ближайшего города довезет. Если прикинуть по времени, то до Норвуда она сможет добраться к обеду. К этому времени, в замке уже обнаружат её пропажу и даже вышлют погоню. Но у неё будет несколько часов форы, да и выяснять придётся в какую сторону она подалась.