Гиперанатоксин

Основные средства производства в виде пиратских кораблей сожжены и перед бандитской вольницей встала проблема — как себя прокормить. Ведь не пойдешь же на абордаж вплавь. Интересно, какой выход нашли представители берегового братства?

На острове был поздний вечер. До полуночи оставалось час-полтора. Я приоткрыл дверь кладовки, выглянул в коридор и понюхал воздух. В атмосфере витали застарелые запахи. Судя по всему, последний раз плиту на кухне зажигали неделю назад.

Я выскользнул из комнаты. Через щели полотняной занавески на противоположном конце коридора, закрывающей выход в зал, проникала полоска неяркого света и доносился монотонный хриплый голос. Подойдя вплотную к портьере, прислушался.

— ... и пусть помилует нас Сущий и Великий Черный. Мы вручим ему свои судьбы и он не опустит на нас свою карающую длань. Сущий дает день... — эка завернул стервец и где только нахватался! Но хриплый голос проповедника я, кажется, узнаю. А трактирщик — это был именно он, тем временем, ковал железо твердой рукой и уверенным голосом, — ...милостью божьей Великий даст нам и пищу, и благодать. Святой дух явит нам свою милость и покарает неверных...

Осторожно заглянув в щелку, увидел любопытную и в чем-то очень знакомую картину — все пространство зала харчевни забито народом. Столы и стулья в комнате отсутствовали и, склонив головы, на коленях сидели около полусотни пиратов крайне изможденного вида. Чем-то они мне напомнили правоверных во время пятничной молитвы... или сектантов, которых выставляют на крупные бабки, 'святые' отцы-основатели 'истинно' верного учения.

Многие адепты перевязаны тряпками, на которых запеклась кровь. В зале довольно светло — на том конце стойки, который виден мне из щелки, стояло не меньше десятка свечей. На лице ближайшего ко мне пирата, и это меня потрясло до глубины души — я увидел скупую мужскую слезу. Однако, допекло ребятишек... В этот момент голос из-за стойки патетически всхлипнул и на высокой ноте прокаркал.

— Попросим прощения! — и вся полусотня глоток разными голосами, но от души взревела.

— Прости нас Черный и помоги! — а дирижер за стойкой еще больше наддал.

— Искренне попросим! — и последователи нового для них учения дружно поддержали.

— Прости и помоги! — Судя по всему, самобичеванием пираты здесь занимаются уже давно и некоторые успели охрипнуть от воплей.

Весьма оригинальное использование кабака в качестве филиала храма. Впрочем, святость должна быть в сердце и безразлично, где возносить молитвы и просить о помощи Представителя Богов Света и Тьмы. Главное чтобы от души.

Как говорится в терминах Земли, — на острове произошла гуманитарная катастрофа... не без моей помощи. И, хотя до того, чтобы есть человечину, кажется, дело еще не дошло, но широкие массы пиратского населения близки к этому. Видимо, нужно помочь своим новообретенным приверженцам — тем, кто проникся... словом и делом. Я повернулся и направился обратно.

Шагнул на Базу и, поднявшись по лестнице, вышел из храма. Немного подумал, зашел в кладовку и взял пустой мешок размером побольше. Затем начал набивать его различной снедью — окороками, крупой, копченой рыбой, овощами всем, что подвернулось под руку. Набив под завязку, выволок в зал и на немой вопрос своей команды ответил приказом.

— Потребуется еще еда. Соберите все, что есть в доме в мешки. Скоро вернусь и заберу, — кивнул головой на опустошенный склад продуктов и уже на ходу бросил, — нужно восстановить запасы, но сделаете это потом. — Крякнув, взвалил мешок на плечи и буркнул себе под нос. — Сейчас надобно накормить народ.

Спустившись вниз, снова шагнул в кладовку, поставил мешок в углу, затем вернулся на Базу за новой порцией. Моя команда шустро заканчивала набивать еще два короба. Как оказалось, еды на Базе имелось больше, чем я думал. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Адепты давно прониклись, не без моей помощи естественно, главной идеей существования человека — 'питание — основа жизни, а хорошее питание — это ее основное содержание'. Так, что пришлось еще дважды спускаться в храм и добавлять к первому мешку еще два. Получилось где-то пищи килограмм двести на круг. Вполне достаточно чтобы прокормить полсотни человек в течение недели.

Подхватив первый мешок, вышел в коридор и встал у занавески. Дирижер продолжал бубнить о спасении души и милости божьей, а я дожидался удобного момента, дабы явить свой грозный лик. Вдруг, главный оратор замолчал на полуслове, шумно втянул носом и гулко сглотнул слюну. Несколько человек из первых рядов тоже подняли покаянные головы, повели носом и шумно задышали. Черт возьми! От мешка шел с ног сшибающий дух — флюиды издавали свежие копченые окорока и рыбы. Дальше прятаться не имело смысла. Меня обнаружили... по запаху.

Я ввалился в общий зал, грохнул мешок на пол и оглядел помещение тяжелым взглядом. Сцена с картины Репина — 'Не ждали'.

Вел собрание однорукий трактирщик! Это ж надо же, но может у него призвание такое с детства или он временно переквалифицировался в служителя культа. Возможно, просветление в его голове наступило после моего молодецкого удара кулаком в железной перчатке. Все может быть... но, что абсолютно точно, так это то, что его каркающий голос, во многом связан с переломом челюсти после профессионального хука левой, железным кулаком.

Предварительно рыкнув, чтобы прочистить горло, а за одно и создать необходимый божественный антураж, я в полной тишине с хрипотцой в голосе выдал ЦРУ (ценное руководящее указание).

— Кушать подано, подонки! Но еда не для всех! Только тем, кто верит в Богов Света и Тьмы, — оглядел просветленные лица и прибавил. — Через несколько дней принесу еще. — Почувствовал, что так просто уходить не стоит, а надо на гребне волны положительных эмоций зала, выдать простому народу нечто жизнеутверждающее. Покашлял, прочищая горло, упер взгляд в потолок, развел руки в стороны словно архангел Михаил и выдал спич на высоком душевном подъеме, еще сильнее разогревая накал страстей и надежд.

— Чада мои неразумные, дарую знаменье и защищу вас от лютой скверны и смердящего зла. Всяко зло противно божескому порядку, но не мое. Мое зло во благо... Я избавлю вас от гибельного и голодного, жестоких напастей и дьявольских корчей. Пусть нет в моем сердце жалости, но те, кто уверовал, кто принял сердцем и умом... найдет спасение. Я дарую его — ибо длань моя жестока и тяжела... но надежна. Надеяться и верить ваш удел — и да простятся вам грехи ваши. Я дам отпущение грехов... Те у кого душа обратилась ко злу и кто не верит в меня, пусть отринут из души злобу и страх — и да снизойдет на головы ваши благодать. Я дарую прощение... Истинно возлюбите и очиститесь вы от скверны и обретете вечную жизнь. — В мертвой тишине профессионально выдержал паузу, опустил глаза, уперся взглядом в лицо трактирщика и со значением в голосе, но без всякой патетики и по-деловому, подвел черту, — истинно верующих, потом вывезу на материк, — по коленопреклоненной толпе прошелестел дружный стон.

— Прости и помоги! — Я кивнул и поставил точку.

— Аминь! — Величественно развернулся кругом и гордым белым лебедем покинул торжественное собрание новых адептов, направившись обратно в коридор и поманив за собой трактирщика.

Он вздрогнул, икнул со страха и на негнущихся ногах последовал вслед. Я кивнул на занавеску и как только однорукий занавесил за собой штору, задал вопрос.

— Далеко от города храм Бога Ярости? — чтобы понять, что от него требуется, трактирщику потребовалось несколько минут. Но вот, наконец, суть вопроса дошла до него, он просветлел лицом и ответил.

— По дороге через полуночные ворота, полдня пешком, — из-за портьеры через щели пробивался слабый свет и, покивав, я продолжил расспросы.

— Какая обстановка в городе?

— Город разделили на четыре части. Закатные братья доедают женщин и детей! Полуночные и Восходные частью отправились к храму, а частью лютуют в городе. Полуденные сражаются за два корабля... с переменным успехом. Завтра в схватку готовятся вступить Полуночные — это их корабли... были раньше.

Так, ясно, — и со значением в голосе порекомендовал. — Еду нужно растянуть на одну ладонь дней. Как только уйду, здесь найдешь еще два мешка, — ткнул пальцем в маленькую нишу в стене коридора, затем достал из кармашка синегорский золотой, вытащил нож — от чего бывший служитель общепита слинял с лица и... накарябал на монете кинжалом крестик. Вложил золотой с отметиной в руку служителю культа и пояснил, — эту монету покажешь капитану кораблей, которые приплывут с материка. Монета ваш пропуск на корабли, — и, кивнув головой в сторону занавески, приказал. — Теперь можешь идти. — Как только новообращенный занавесил за собой проход, направился в кладовку и перетащил мешки с едой в коридор. Затем двинулся к противоположному концу — у харчевни имелся еще один выход, через кухню. Я решил им воспользоваться.

Отодвинув засов черного хода и выскользнув на зады трактира, прикрыл дверь, прислонился к стене и прислушался. Издалека доносились звуки отчаянной схватки — звенело железо, слышались азартные крики и предсмертные вопли.

Совсем рядом, буквально через несколько домов, тишину ночи разорвал отчаянный женский крик, который почти сразу захлебнулся, и закончился мучительным и протяжным стоном... Женщина попала в ловушку и голодные охотники потащили добычу на разделочный столик. На западе видны отсветы багрового зарева — горел чей-то дом, а может и целая улица. Город умирал... в конвульсиях и мучениях.

По телу побежали знакомые мурашки боевого настроя. Что ж, с раздачей пряников я закончил. Теперь будем раздавать пиз... А их у меня богато и немерено... Всем мало не покажется.

Бросив взгляд на ясное ночное небо, выделил треугольник близполюсных звезд — здесь они заменяли Полярную звезду. Все три звезды, по склонению, не дотягивали до девяносто всего лишь градусов пять-шесть, вращаясь вокруг общей оси. Если соединить звезды линиями, то направление на север можно легко определять ориентируясь на центр треугольника. В отличие от Земли, звезды были заметно ярче Полярной. По крайней мере две из них радовали глаз звездной величиной отрицательного значения, а одна — ничем не уступала Венере. Очень красивое зрелище.

Судя по наклону Полярного треугольника к плоскости горизонта, остров Безруких находился на широте около сорока градусов. Если проводить аналогии с Землей, то здесь и сейчас, я находился в Японском море в районе острова Хонсю. И погода стояла вполне соответствующая — теплая и ласковая летняя ночь.

Далекий ночной бой шел на юге, в районе гавани. Это не опасно. Дома горели на западе — тоже довольно далеко. Людоеды женщину перехватили на севере, как раз там, куда я собирался направиться. Почти наверняка у меня будет с ними встреча. Так что нужно держать ушки на макушке...

Я проскользнул мимо выгребной ямы, легкой птичкой перескочил через высокий забор и, стараясь не шуметь, направился в сторону северных ворот города.

Сопение и шумное дыхание хищников в первой засаде засек метров за тридцать. Сместился с середины улицы к стене и двинулся вдоль забора, сливаясь с темнотой. Не доходя нескольких шагов, подумал, что нужно что-нибудь учудить, эдакое — неожиданное... В нашей диверсионной работе иногда очень полезно следовать правилу — 'пришла беда откуда не звали'.

Повертел головой, подпрыгнул, подтянулся и, как дикий кот, бесшумно вскарабкался на забор. Выпрямился и, балансируя как канатоходец, пошел по тонкой кромке ограды в сторону засады. Остановился на углу забора, пригнулся и святым архангелом — вершителем судеб, взглянул вниз. Есть.

В узком проулке скрывались пять человек. Они стояли за углом, вплотную друг за другом, прижимаясь к забору. Если постараться, то мечом можно зацепить макушки всех пятерых... и я постарался. Никто из охотников за человечинкой, кажется, так и не понял, что же произошло, и откуда к нему пришла смерть. Соскочив с забора на землю, вложил клинок в ножны и двинулся дальше.

Второе препятствие засадой можно обозвать только условно. Лучше всего подходило слово — застава. На протяженном участке улицы оказались снесены заборы, их пустили на растопку костров, и сейчас два прогорающих костра освещали проход с разных сторон улицы.

С безопасного расстояния несколько минут рассматривал заслон. У каждого костра сидело и лежало около десятка вооруженных мужиков. Проскользнуть незамеченным будет мудрено.

Может обойти заставу по крышам? Долго и неудобно... отпадает. Попробовать договориться о проходе по-хорошему? Наивно... поэтому не пойдет. Пробежать мимо на скорости? Есть вероятность поймать в спину болт... тоже нелучший вариант. Да и скрытность передвижения будет утеряна.

Хотя, если быть честным перед самим собой, это все отговорки. На самом деле мне просто хочется сократить собственными руками популяцию пиратов на этом острове... в основном за старые грехи и из-за никчемного их существования на белом свете. Поэтому остается одно — наиболее приемлемое, по наглому вырезать всех в лучших традициях настоящих японских самураев, которые, когда надо, убийцы каких поискать.

Я прикинул план атаки и постарался оценить боевые качества противника. Судя по заторможенному поведению пиратов, они заслуживают оценки неуд. Затем мысленно представил траекторию своего движения, оценил возможные препятствия и подводные камни. Подумал и взял в левую руку кинжал, а в правую — меч. Резко перешел на следующий уровень боевого режима и стремительной тенью метнулся к бандитам у первого костра.

Пролетев, почти не касаясь земли, несколько десятков метров, сделал круг вокруг костра. За это время успел три раза ткнуть мечом, два раза ножом, черкануть кинжалом по горлу четверым пиратам и коротким махом клинка поставил многоточие, отделив голову от плеч у последнего пирата с этой стороны улицы. После этого без всякой передышки, продолжая движение, бросился на остаток заслона с другой стороны. Четверо людоедов успели вскочить на ноги и схватится за оружие. И, по крайней мере, двое из них пытались разобраться в мельтешении теней. Но времени, чтобы что-нибудь понять в происходящем я им не дал, закрутив смертельную спираль вокруг второго костра. Здесь, я в основном рубил головы и подгадывал моменты, когда очередной претендент в мертвяки проснется и начнет подниматься на ноги. Семь секущих ударов и только два укола — один бандиту, просто попытавшемуся откатиться от костра. Второй — достался самому хитрому, который шустрой змейкой, собирался улизнуть в темноту, не поднимаясь на ноги. Баста! Была засада и нет засады... все, как учил Великий кормчий. Самое удивительное — никто и пикнуть не успел... Видно здорово оголодали болезные.

Протерев клинки и вложив оружие в ножны, нырнул в темноту узких переулков. До северных ворот оставалось пройти совсем чуть-чуть. А из-за горизонта тем временем на небо выползала луна и темнота ночи стала сдавать позиции. Через десяток-другой минут от лунного света станет совсем светло.

Ворота из города оказались распахнуты настежь — входи-выходи, кто хочет. Но, что-то подсказывало, — последнее время, они работали только на выход. За воротами через сухой полузаросший ров был перекинут мостик. Чувствовалось, что эти ворота далеко не главные в крепости — направление и дорога на север использовались от случая к случаю.