Бой

Сзади раздался шум. Со стороны дороги кто-то продирался сквозь кусты. Растрепанный, с подсохшими грязными пятнами на светлом комбинезоне, из подлеска вышел человек. Он нервно оглядывался и поминутно спрашивал:

— Кто вы? Куда вы меня ведете?

Подталкивая его стволом игольника, сзади бесшумно шагал Ивезимо. Маскировка броника была отключена, чтобы задержанный видел зардерца. Молча он подвел пленника к лейтенанту.

Бреге отключила маскировку и опустила щиток. Вдруг на Сергея накатила тошнотворная волна страха. Эмоции перепуганного человека передались землянину.

'Чертов предтеча, наградил способностями', — Кротов отвернулся, чтобы никто не заметил. Это появлялось последнее время все чаще. Сергей не знал, радоваться или плакать.

— Кольни его! — Бреге кивнула зардерцу. Тот поднес к шее пленника плитку десантной аптечки.

— Не беспокойтесь, это успокаивающее, — лейтенант притронулась к плечу сморщившегося человека. — Мы спецназ Империи. Кто вы? Расскажите коротко, что здесь происходит.

— Меня зовут Нерсио. Я техник. Вчера утром уехал в горы, надо было осмотреть новую площадку для бурения. К счастью, задержался до вечера. Поэтому решил переночевать в горах — это не опасно, крупных хищников здесь нет. База перестала отвечать еще вчера, но не придал значения — бывает. А сегодня утром, на подъезде, заметил дым и решил остановиться посмотреть. Это меня и спасло.

— Они согнали всех людей на площадь перед главным офисом. Кто сопротивлялся, тех били! — голос техника задрожал. — Там же дети, женщины.

— А что охрана?

— Охрана была только в научном корпусе. Наверное, их всех убили. Там был бой, я слышал выстрелы и взрывы.

— Не определили кто это?

— Пираты конечно! Мы же ни с кем не воюем!

Сергей улыбнулся наивности гражданского. Ни с кем не воюем! Какого черта тогда, мы годами не видим казарм?

— Куда делись люди?

— Пираты всех загрузили в транспортеры и увезли. Куда, я не знаю.

— Где ты его нашел? — Ленда посмотрела на невозмутимого зардерца.

— Недалеко, лейтенант. В кустах прятался. Там и транспортер его стоит.

— Ладно, накормите его, и пусть пока дальше прячется.

Не обращая больше внимания на порывавшегося что-то сказать техника, она скомандовала:

— Все ко мне! Ивезимо — наблюдающий!

— Броники у всех включены — так что вы все слышали. Как мы ничего не знали, так и не знаем. 'Глаз' и 'мух' выпускать нельзя — могут засечь. Надо идти и смотреть.

— До темноты еще пара часов. Всем перекусить и отдыхать. Я сама понаблюдаю.

— Лейтенант, так дело не пойдет, — Кротов, находившийся в отряде на особом положении, иногда позволял себе нарушать устав. — Командир — это голова группы и она всегда должна быть свежей.

Бойцы одобрительно закивали. Все заметили, что девушка нервничает, хотя и держится молодцом. На её некрасивом лице застыла жесткая улыбка, под глазами появились темные круги. Это простительно, первое самостоятельное задание и сразу боевое. Но в бою, если вдруг он случится, от неё будет зависеть очень многое.

— Хорошо, — сдалась Бреге. — Сандерс, смени Ива. Он нужен будет ночью. Остальным есть и отдыхать.

— Разрешите, я пойду с вами! — умоляюще зачастил, забытый всеми, местный техник. — Я умею обращаться с оружием. Я из пограничного мира. — И тихо добавил: — У меня там девушка.

— Вечером посмотрим. Кротов, проверь его.

— Пошли, Нерсио. Заодно посмотрим твой транспортер.

Похлопав его по плечу, Сергей показал, чтобы он шел впереди.

— Мы с ней давно встречаемся. Хотели в отпуске слетать на Бгаму. Мы с Севеза — никогда не видели теплого океана. Там и отношения хотели официально оформить. Росина мечтала провести всю церемонию на пляже. Это так романтично.

Сергей слушал рассказ техника, а сам внимательно осматривал заросли.

Транспортер оказался отличной машиной, специально приспособленной для езды по горам. Ничуть не хуже армейских. Только что без брони.

— Зверюга! — Сергей одобрительно попинал по колесу с мощным протектором. — Водишь хорошо?

— Я с детства на таких. У нас на Севезе с дорогами не очень.

— Понятно, — усмехнулся землянин, а про себя подумал: 'У нас с вами разные понятия о дорогах, которые не очень'.

— Ладно. С игольником дело иметь приходилось?

— Нет. У нас против зверья предпочитали калибр побольше. Но, в принципе, отличие только в этом. У меня чип третьего уровня, так что проблем не будет.

'Конечно, я ведь и вообще без электроники в башке управляюсь'.

Сергей не думал, что даже им придется использовать оружие, а уж гражданскому тем более. Лейтенант, наверное, уже выстрелила сжатым сообщением в штаб бригады, и десантный транспортник взял курс на эту планету.

Пираты, как известно, воевать с армией не рискуют. Поскольку, жизнь — даже в заключении — есть жизнь. А сопротивление армейцам плохо совместимо с жизнью. Но раз был приказ проверить, значит проверим.

Сергей снял с плеча игольник.

— На. Свали мне вон то дерево.

Нерсио взял оружие. Осмотрел его и убедившись, что сигнальный значок контроля управления загорелся ровным зеленым светом, вскинул игольник к плечу. Хлопок выстрела и стоявшее в шестидесяти метрах дерево начало заваливаться, но застряло в кронах других деревьев и осталось висеть. Измочаленный пень на уровне роста человека наглядно продемонстрировал действие иглы, разорвавшейся внутри ствола.

Все-таки пользоваться оружием с чипом в голове намного проще. Только выбери цель, остальное дело техники.

— Молодец! — похвалил Кротов, забирая у техника игольник.

. . . .

Сергей всю свою сознательную жизнь провоевавший в самых разных войнах, давно очерствел душой. Теперь он вряд ли стал бы плакать, как в первый год в Афганистане, когда привезли изрезанное безголовое тело земляка, с которым с ходу сдружились в учебке. А потом пришел старший сержант из разведроты, вытряс из почерневшего от крови, грязного мешка целую кучу отрезанных голов и буднично сказал:

— Ищи своего другана, здесь должен быть. Мы все головы у зиндана собрали.

Он тогда кинулся на равнодушного сержанта и, размазывая слезы и сопли, пытался побольнее достать того по морде. Сержант, прижав Кротова к земле, прошептал ему в ухо:

— Поплачь, поплачь, салага. Привыкнешь, хрен слезинку выдавишь.

Так и случилось. Через полгода он, вместе с механиком-водителем, выковыривал из траков БМП куски тела женщины, попавшей под гусеницу, когда они прорывались через возбужденную толпу в мирном, как считалось, кишлаке. При этом он не испытывал ничего, кроме усталости. Перешагнув какой-то порог, он перестал чувствовать чужую боль. Словно одев невидимую броню, он не допускал ужасы войны в свою душу. Однако, в этот раз сердце у него ныло от предчувствия беды. Словно с его родными что-то случилось. Маясь от необычного состояния и не понимая, что на него нашло, он всерьез начал переживать за оставшихся на Земле родных. Умом он понимал, что это глупость, но заноза из сердца не уходила.

Когда стало темнеть, четверо разведчиков: Кротов, Сандерс, зардерец Ивезимо и один из братьев — Грег, выдвинулись в сторону поселка. Лейтенант, 'мобилизованный' техник и Моа со своей ракетной установкой остались на импровизированном наблюдательном пункте. Заранее подогнав туда транспортер колонистов, они использовали его мощную оптику для наблюдения за городком.

Разделившись на две двойки, спецназовцы пошли с двух сторон в обход городка. Если все пойдет нормально, то, обойдя поселение, они встретятся у реки.

Само собой получилось, что Сергей пошёл с 'Квазимодо'. Даже в притертом спецназовском коллективе, к инопланетникам относились по-особому. Их не то, чтобы выделяли, просто старались лишний раз не пересекаться. Особенно это относилось к зардерцу с его ужасным оскалом.

С наступлением темноты движение в поселке совсем прекратилось. Вечером остатки пиратов погрузились на три транспортера и скрылись за кромкой леса.

Группы встретились, как и планировали, у реки. После короткого обмена данными, обговорили, как действовать дальше. Сергей с зардерцем пошли через жилые кварталы, а имперцы двинулись к разрушенному зданию научного центра. Новая встреча должна состояться на дороге, по которой ушли транспортеры.

Три маленьких луны сделали окружающий мир совершенно нереальным. Пустые разграбленные дома. Легкий ветерок шевелит пластиковые обрывки. Четкое изображение, обработанное оптикой защитного щитка, и почти полная тишина.

Зардерец шагал совершенно бесшумно. Как он это делает в спецназовском бронике, для землянина всегда оставалось загадкой.

Как только они вошли в поселок, Сергей выпустил три 'мухи'. Несколько раз они по команде залетали в дома. Картинка, выведенная на щиток шлема, везде была одинакова: сорванные двери, разбросанные, перевернутые вещи и мебель и никаких следов колонистов.

На дороге их уже ждали. Вполголоса обменялись результатами. В научном корпусе следы боя. Но трупов охранников всего один. Вернее его остатки. Прямое попадание из гранатомета. Это было уже странно. Зачем пиратам забирать убитых охранников? В том, что были еще трупы, сомнений не было. Кровавые следы в нескольких местах ясно говорили об этом.

Кротова, вдруг, опять скрутило. Страшное, иррациональное — как в детстве — ощущение неминуемой смерти холодным комком застряло в груди.

— Надо идти туда! — прохрипел он, разгибаясь.

— Куда?

— По дороге. Там у них база. Хреновое что-то там творится.

Говорить ему было тяжело. Десантники уже знали, что иногда у Кротова бывают предчувствия, которые всегда сбываются.

Разойдясь по разным сторонам дороги, они двинулись вдоль придорожных зарослей. Впереди летело с десяток 'мух', показывая, что прячется за поворотами, и иногда залетая в кусты.

Все-таки, это были пираты. Ни одного поста, ни одного часового. Несколько сигнализаторов, небрежно разбросанных по дороге и в придорожных кустах. Разведчики, не задерживаясь, деактивировали их.

Не доходя до базы, спецназовцы сошли в лес. Растянувшись в колонну, они бесшумно шагали между деревьев. Через оптический экран защитной маски все было видно, как днем. Чтобы не рисковать, из леса они выходить не стали. Остановившись на опушке, залегли.

Подняв повыше своих 'мух', Сергей рассадил их в кронах деревьев. Теперь ярко освещенный лагерь работорговцев, расположенный на краю посадочной площадки шаттлов, виден был во всей красе. Он оказался гораздо больше, чем можно было предположить по количеству пиратов, крутившихся днем в городке. Двенадцать грузовых транспортеров стояли в беспорядке у световых столбов, обозначающих въезд в лагерь. Тут же ровной линейкой застыли три боевых десантных модуля новейшей конфигурации.

— Ни хрена себе! Живут пираты, — присвистнул Кротов. У них в бригаде таких машин еще даже не видели.

В центре стояло несколько ЛВЗ — легковозводимых зданий из строительной пены. Дальше находились здания космопорта, склады и заправочные станции. За безликими коробками проглядывало что-то стеклянно-хромированное — явно бронепластик. Похоже на большую операционную медмашину. Опять что-то злое больно кольнуло Сергея, когда он смотрел на эту сверкающую штуку. Что же это? Запускать в лагерь 'мух' опасно. Система слежения боевых модулей мгновенно засечет их движение.

Среди толпы бесцельно шатающихся вооруженных людей, Сергей заметил беловолосую женщину, застрелившую на берегу колониста. Рядом с ней шагали двое, в таких же навороченных бронекостюмах. Вся троица была явно из бывших военных. Их подтянутый вид, ровный шаг и пренебрежение к окружающей вольнице, застывшее на лицах, явно говорило об этом.

Военные одинаковы в любом мире, на любой планете, даже отставные.

— Красивая, сука, — Пробурчал Кротов, увеличив изображение. На плече женщины он разглядел эмблему: готовящаяся к прыжку бронезмейка. Где-то он уже встречал подобное. Ладно, само вспомнится.

Однако, командовал тут другой человек. Из распахнувшихся дверей одного из зданий вывалила пестрая толпа. В центре шагал ничем не примечательный человек с плоским невыразительным лицом. Чуть сзади шли двое огромных синелицых сампоро. На поясе у каждого болтался неизменный тесак в разрисованных ножнах. Сергей вспомнил, как их ненавидел Глемас Гронберг — агент министерства безопасности Империи, который и выдернул в свое время Кротова с Земли.

'Где-то сейчас хитрый шпион?'

Остальные шли на почтительном расстоянии. Две группы встретились. О чем они говорили, Сергей не услышал. Дальности микрофонов броника не хватало. По выражению лиц было понятно, что радости при этом они не испытывают. Беловолосая что-то резко сказала командиру пиратов и, повернувшись, направилась к боевому модулю. Вожак сплюнул и сделал неприличный жест рукой в спину уходящей женщине.

'Согласием тут даже не светит', — решил землянин. Словно подтверждая это, из модуля выскочили и, не обращая внимания на возмущенные крики окружающих, стали пробиваться к троице два андроида с гранатометами в руках. Догнав, они остановились и, грозно поводя из стороны в сторону стволами автоматических гранатометов, прикрыли военных от толпы.

'Что же тут происходит, и почему мне так плохо, словно я умираю?'

Еще полчаса Сергей отслеживал жизнь лагеря. Отметив наиболее удобные места для подхода и зафиксировав все в видео броника, он пополз на место сбора.

Остальные разведчики тоже ничего особо интересного не увидели. Можно было уходить. Но не давала покоя страшная боль, которой тянуло от этого места.

— Надо брать языка!

Все недоуменно посмотрели на землянина. Он объяснил.

— Надо вытащить сюда одного из этих и допросить, — Сергей махнул рукой в сторону лагеря. — Желательно поглавнее. Здесь происходит что-то очень важное. Надо разобраться.

Зардерец одобрил план с ходу и даже вызвался один захватить пленного. Остальные, хоть и без особого желания, но согласились.

— За боевые всегда надбавка идет, — выдал из своего обычного репертуара Сандерс.

Пошли землянин и зардерец. Имперцы остались прикрывать. В случае неудачи они должны были начать бой, чтобы отвлечь пиратов.

Игольники разведчики оставили Сандерсу и Грегу. Взяли только ножи, парализаторы и по стандартной кассете с пятью универсальными гранатами. Двумя тенями они скользнули через подлесок к лагерю.

Лежа в траве, у самой границы освещенного периметра, десантники терпеливо ждали. Пираты нередко направлялись в кусты, вместо того, чтобы сходить в стоявшие в нескольких местах утилизаторы. Но, пока время позволяло, разведчики хотели выловить кого-нибудь из младших командиров.

Наблюдая жизнь лагеря с близкого расстояния, Кротов отметил, что вооружены пираты хотя и разномастно, но всегда первоклассным современным оружием. Это удивляло. Сергею пришлось участвовать в разгроме базы пиратов на Саргоне. Там вооружение было действительно пиратское: добытое с разграбленных кораблей и баз. От противометеоритной пушки до бластеров охраны торгового флота. Наличие здесь современного оружия говорило о том, что пираты торгуют чем-то очень серьезным и у них влиятельный торговый партнер.