Что было странно. Я всегда был немного энтузиастом кейпов, и никогда не было историй о сверхспособностях животных. Самое близкое, что я могла придумать, это комикс Алеф с пауком, но я отказалась называть себя девочкой-лисой. Это было просто глупо.

Завтракая в одиночестве, я обдумывал логистику своей ситуации. У меня не было абсолютно никаких шансов на тайную личность с огромным лисьим хвостом. Было бы удобно, если бы это была форма-чейнджер, которую я мог бы скрыть при необходимости. Мне определенно казалось интуитивным, что я могу спрятаться среди нормальных людей. Так что мне просто нужно было выяснить, хо-

Ой. Это было легко. Хотя это было очень странно. Ощущение странного давления в копчике из-за того, что мой настоящий хвост пытался вылезти наружу, было определенно новым опытом. Еще один поход к зеркалу показал, что все мои сверхчеловеческие черты были скрыты, хотя мои новые и улучшенные волосы остались. Справедливо. У меня возникло ощущение, что это не все, что я мог сделать, поэтому мне нужно было пойти и провести некоторые испытания.

Чувствуя себя мстительным, я написал папе записку, в которой сказал, что я "выйду", чтобы "позаботиться о делах". И если он прочитает это позже и подумает: "Какого черта моя дочь делает со своим временем", тогда миссия, черт возьми, выполнена .

Глава 2.

Я прошел полпути к автобусной остановке, прежде чем мне пришло в голову, что тестирование мощности без маски, вероятно, было плохой идеей. Застенчиво я поплелся домой и пошел в свою комнату, где мне напомнили, что я врезался в стену достаточно сильно, чтобы сделать дыру. Дерьмо. Он был не совсем в форме Тейлор, но это была довольно большая выемка в гипсокартоне, которую я понятия не имел, как исправить.

Тестирование мощности, возможно, придется подождать.

Сначала я подумал позвонить папе и попросить о помощи, но, проходя мимо его записки по пути к телефону, заставил меня остановиться.Если он работал сверхурочно, у него, вероятно, не было времени, чтобы помочь мне. О, он был бы, если бы я позвонил. Скорее всего, он примчался домой, побеспокоился, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, немного покричал о моем здоровье и безопасности, а затем сам починил стену. Все время тайно паникуя из-за работы, которую он не делал. Не то чтобы он рассказал мне об этом, конечно. К счастью (?), ему еще предстояло узнать, что его гневные телефонные разговоры разносились по всему дому, несмотря на закрытые двери.

Несмотря ни на что, мне нужна была помощь. Мне как минимум нужен новый гипсокартон. Возможно, еще что-то, что было бы сложно, учитывая, что у меня не было машины. Единственным благом здесь было то, что остатки краски для моей комнаты все еще были где-то в подвале. К счастью, папина профессия здесь работала (ха!) на мою пользу. Большинство его друзей тоже были из Союза и, без сомнения, были готовы помочь мне. Поэтому я позвонил Курту и Лейси.

Курт и Лейси были одними из самых старых друзей нашей семьи. Оба профсоюзных работника, я мог только предположить, что изначально они были папиными коллегами. Они присутствовали почти на каждом семейном мероприятии, которое я мог вспомнить, по крайней мере.

Курт поднял трубку после четвертого звонка, и голос его звучал немного туманно. Оглядываясь назад, это, вероятно, могло бы подождать пару часов.

"Курт! Привет! Это Тейлор Хеберт. Я тебя разбудил? Извините, что звоню так рано. Мне нужна твоя помощь кое с чем. И я не могу сказать отцу. И ты тоже не можешь ему сказать. Ничего себе, я был более смущен, чем я думал.

"Тейлор, привет", — последовал усталый ответ. Я вздрогнул. Наступила пауза, пока он обрабатывал мой словесный шквал. "Это то, — он снова сделал паузу, — что тебе стоит поговорить с Лейси, Тейлор?"

"Хм? А Лейси умеет вешать гипсокартон?

"Чего ждать?" Его замешательство было слышно. "Что значит гипсокартон... а?"

"Э-э, — красноречиво ответил я, — о чем, по-вашему, я спрашивал?" В то же время Курт ответил: "Зачем Лейси знать, как вешать гипсокартон?"

Мы оба ненадолго замолчали, чтобы оценить, насколько крушение поезда превратилось в этот разговор. Ну, я сделал. Думаю, Курт немного задремал.

Наконец, он начал снова. — Слушай, я буду через двадцать. Посиди до тех пор". Затем он повесил трубку прежде, чем я успела согласиться.Шиш. Я посмотрел на часы. Ой. Половина седьмого. Это определенно могло бы подождать несколько часов.

... Я пошел и включил кофейник. Это было меньшее, что я мог сделать.

— — —

Когда Курт пришел, я открыла дверь и тут же сунула ему в руки кружку с кофе. Он взял его, вдохнул пар и одарил меня одним из тех одобрительных кивков, которыми мужчины обмениваются. Я чувствовал себя положительно мужественным.

Затем я показал ему дыру, и его одобрительный взгляд сменился недоверчивым взглядом, от которого мне захотелось вползти в стену, прежде чем чинить ее. Я утешал себя, глядя на свои туфли и краснея.

"Итак, я хотел спросить, не могли бы вы помочь мне исправить это? А может, не говорить об этом отцу? Потому что у него, знаете ли, сейчас много забот. И он никогда не подведет. Курт попеременно смотрел на меня, потягивая кофе, и смотрел на стену. Потом он начал хихикать. Я надулся. Он засмеялся сильнее.

"Хорошо, Тейлор. Я не буду спрашивать. Его хихиканье вспыхнуло, и ему пришлось снова взять себя в руки. — Никогда не думал, что скажу это тебе. В любом случае, нам нужно пойти в хозяйственный магазин, чтобы купить кое-какие припасы. У тебя есть краска?"

Я ответил утвердительно.

"Хорошо, надеюсь, все еще хорошо". Он искоса посмотрел на меня. — Я полагаю, я за рулем?

— Могу, если хочешь, — невинно ответил я. Он фыркнул и поманил меня следовать за собой, спускаясь вниз. К моему удивлению, мы сначала пошли в подвал, а маленький верстак сейчас пылится.

Увидев мое замешательство, он постучал по одному из странных плоских инструментов, висящих на крючке. "Нужно что-то для нанесения шовного герметика", — пояснил он. Я понимающе кивнул. "Нам также понадобятся винты... вот они. Дрель работает? Он начал подключать его, так что я решил, что вопрос был риторическим. Под низкий визг дрели Курт, казалось, был удовлетворен тем, что у нас есть все, что нужно.

От меня не ускользнуло, что перед нашим отъездом он снова налил себе кофе.

К счастью, Курт был опытным специалистом в хозяйственных магазинах и знал, где можно найти наши настенные материалы. Конечно, я знал Курта. Он был немного старомодным, и он ни за что не позволил бы мне платить за вещи. Это не было запредельно дорого, и у меня были деньги, но шансы на то, что он меня послушает, были нулевыми. Кое-что о том, что я тринадцатилетняя девочка. Естественно, единственным моим выходом было стащить его бумажник, пока он отвлекся.

Он выглядел в равной степени смущенным и виноватым, когда мы подошли к кассе. Я просто ярко улыбнулась (не самодовольно, неееет) и отмахнулась от него, расплачиваясь. Прости, Курт, но ты уже достаточно мне помогаешь.

Конечно, "потеряв" бумажник, Курт по понятным причинам отвлекся, поэтому я притворился, что нашел его бумажник возле магазина на обратном пути к машине. Это было смехотворно легко, поскольку он настоял на том, чтобы нести все сам. Он бросил на меня подозрительный взгляд, когда я "нашла" его, но я просто подумала о бесхитростных мыслях, и он, казалось, купился на это. Или, может быть, он просто преклонялся перед тем, что я его переиграл! Да!

Как бы то ни было, мы, а под "мы" я подразумеваю "Курта", притащили гипсокартон и герметик домой. Вскоре мы стояли вокруг The Hole. В этот момент он протянул мне нож для коробок. "Хорошо, во-первых, вам нужно вырезать прямоугольник, который поместится на всю поврежденную область", — проинструктировал он. Я попытался выглядеть потерянным и смущенным из-за этого странного устройства, которое он мне вручил, но он просто щелкнул меня по лбу и указал на свежий гипсокартон. Пыхтя, мне пора на работу. Я тщательно следовал его указаниям, и пока я выполнял каждый шаг, мы погрузились в уютную, пахнущую кофе тишину. Это было довольно просто, когда он рассказал мне, как это сделать.

Пока я устанавливал последний винт, я остановился. — Эй, Курт?

"Хм?"

"У вас когда-нибудь был друг, который решил, что ненавидит вас из ниоткуда? Просто в один прекрасный день захлопнул дверь перед твоим носом?

Он сделал глоток кофе и медленно выдохнул. "На ровном месте? Нет, не видел. Он сделал еще один глоток, на этот раз больше. "Но у меня были хорошие друзья, которые изменили меня, немного похоже на то, что вы описываете. Оглядываясь назад, знаки были всегда, но всегда был один момент, когда они внезапно появлялись". Я наклонила голову, и он одарил меня грустным взглядом. "Наркотики, малыш. Тот ш... э, хлам, который все банды выбрасывают на улицы. Когда вы едва кладете еду на стол, а вас увольняют, когда вы находитесь в Броктон-Бей с дипломом средней школы и без перспектив работы, что-то, что заставляет мир ненадолго уйти, начинает выглядеть довольно мило".

Увидев, как он сгорбился и уставился в свою кружку, выглядя таким усталым, у меня заныло в животе. Курт всегда был таким энергичным. Все мои воспоминания о нем связаны с его голосом с другой стороны двора, с его дружелюбной улыбкой. Если пять минут самоанализа могли привести его к этому, скольких из его друзей он видел, как он спускался по спирали? Я знал, академически, что Союз был в плохом месте. Но видеть Курта, этот каменный столб, скрипящий и трясущийся? Это довело ситуацию до конца. Это заставило меня подумать об отце.

Я найду способ это исправить, решил я. Я не знал, как, даже не знал, что я могу сделать, кроме того, что выглядеть потрясающе, но это должно было случиться, даже если мне пришлось тащить сюда самого Эйдолона, чтобы починить гавань. Но пока я просто обняла его. Он слабо усмехнулся, но ответил тем же. "Ты хороший ребенок, Тейлор. Но нам лучше вернуться к работе, пока не вернулся твой старик. У меня не было возможности спросить у него совета насчет Эммы, но я придержала язык. С меланхолией, которую я только что на него наложила, мои проблемы могли подождать. Так что я повернулся к стене и возобновил свою тяжелую работу, и довольно скоро я наносил последние штрихи на новую покраску.

Поднявшись, я удовлетворенно отряхнул руки.

"Не так уж и плохо для первого раза", — похвалил меня Курт. Я позволил себе немного прихорашиваться, затем моргнул.

"Курт, я только что сделал все это, пока ты сидел в кресле и пил кофе?" Он посмотрел на меня, затем сделал большой глоток, прежде чем удовлетворенно вздохнуть. Я сузил глаза. Он просто отмахнулся от меня, подозрительно хорошо изображая меня в хозяйственном магазине.

"Вы отлично поработали!" Он ухмыльнулся самодовольной, самодовольной улыбкой. "Кроме того, я не мог просто забыть о кошельке.Знаешь, я должен поддерживать свою репутацию старой и вероломной. Я изо всех сил старался выглядеть смущенным и невинным, но мой преувеличенный вздох мог быть выдачей. Он только ухмыльнулся. — Ты действительно думал, что я не замечу?

Я моргнул. "...Нет?" Он закатил глаза.

— Современные дети, — проворчал он.

"Боже, Курт, перестань выбрасывать старые человеческие "измы" и помоги мне убраться". Он просто взъерошил мне волосы и унес стул, который принес в мою комнату из кухни , вниз. Излишне говорить, что в итоге я взял на себя всю работу по уборке. Я добродушно проворчала, но вряд ли могла злиться, разбудив его так рано только для того, чтобы помочь мне с моей проблемой.

"Хорошо, малыш, обязательно держи окно открытым, пусть проветрится". По моему кивку он прошел на кухню, налил остатки кофе в кружку и повернулся, чтобы уйти. Я хмыкнул.

— Постарайся не заснуть по дороге домой, старик. Он только рассмеялся и помахал через плечо, уходя. Когда я закрыла за ним дверь, я, наконец, сняла свою маскировку и вздохнула с облегчением, когда снова появились мои хвост и уши. Держать человеческую форму было так неудобно! Я едва продержался несколько часов, как это стало невыносимо. Не говоря уже об утомлении.

Лучше бы он поскорее принес мою любимую кружку.

Но теперь у меня был целый день, чтобы провести надлежащее тестирование! Конкретно в подвале, с его явным отсутствием бьющихся вещей. Открыв дверь на лестницу, я окунулся в сногсшибательный запах пыли. Я тут же чихнул. Боже. Я только что был здесь раньше! Ничего не изменилось, кроме ооооо. Я ухмыльнулся. Фокс чувствует! Я сосредоточился и да, это были шаги через улицу и три дома вниз. На самом деле, теперь, когда я их заметил, огромное количество звуков кружило голову почти так же, как и запахи. По нашей дороге ехала машина, и еще одна только что завелась в гараже старика Тоби в тупике за нашим домом. Парочка по соседству, чьи имена я, вероятно, должна помнить, спорила о рецептах лазаньи?

Я прищурился на них, несмотря на то, что линия обзора была заблокирована несколькими стенами. Серьезно?

Что бы ни. Что еще? Может мое видение? Я потянулся, чтобы снять очки, но понял, что нет, я их не ношу. И я не носил их перед Куртом. Упс.

Неважно, у меня глаза лисьи.

К тому же, вспомнив его взлохмаченную одежду и нечесаные волосы, я убедилась, что он ничего не заметил. И снова он заметил бумажник.Эх. Честно говоря, быть насильно призванным в банду Курта и Лейси было бы не так уж плохо. Это почти наверняка будет связано с файлами cookie. И знаете что, я голоден!

К сожалению, у нас не было печенья, но мороженое определенно помогло. Наконец, спустившись вниз и преодолев пыль, я задумался, как это сделать. Предположительно, силы пришли естественным образом и, как правило, были интуитивными. Мои были настолько интуитивными, что я даже не заметил обострения чувств, пока соседи не начали спорить о лазанье. Чудаки. Несмотря ни на что, я чувствовал себя энергичным? Свет на моих ногах? Импульсивно, я сделал стойку на руках и полностью прибил ее. Затем я сделал кувырок, и это тоже удалось. И я даже не ударился о стену!

Через несколько минут я уже прыгал по подвалу благодаря своей новой и улучшенной силе и координации. Я вряд ли была Александрией, но это было нормально, потому что я только что поняла, что мои силы приходят с дополнительными мышцами и телосложением. Да, это включало мою грудь. Да я завизжал. Никто никогда не узнает. Ну, за исключением Эммы, потому что я определенно втирала это при каждом удобном случае.

Более того, немного сосредоточившись, я мог прилипнуть к стенам. Это открытие подтолкнуло меня к тому, чтобы всерьез заняться олицетворением ниндзя, и я делал суперкрутую стойку на двух пальцах, как все мультипликационные персонажи, когда заметил папу, идущего по подъездной дорожке. Ну, это был человек, от которого пахло папой. И шел неуверенно.

И пахло пивом. Я взглянул на часы: 10:34. Правда, папа? Потом в моей голове мелькнули усталые глаза Курта, и я вздохнула. Было довольно сложно обижаться на него за это, когда он весь последний год имел дело с Союзом и Мамой. Я все еще делал, немного, потому что я тоже был здесь, черт возьми, но не так много. Но когда я побежал вверх по лестнице к двери, я понял, что он не может справиться с накидкой Тейлор вдобавок ко всему прочему. Ни за что. Итак, как бы мне ни было больно, я снова превратился в человека. Я бы сказал ему, когда дела пошли лучше.