Во имя душ!

Как и все входящие — заплатил подать в размере пяти серебряных монет. Для меня — сущие копейки.

Пройдя ворота, я словно очутился в другом мире — все виды звуков и запахов затопили мое сознание. Примерно на пару сотен метров от городской стены тянулись ухоженные поля и домики фермерских хозяйств. На отделенной полосе земли за ограждением неподалеку паслись животные, очень отдаленно похожие на коров. Судя по вымени, не ошибусь, если скажу, что они давали вполне пригодное к употреблению молоко. Даже пить захотелось.

Когда я дошел до первых городских построек, то шныряющих туда-сюда фигур стало во много раз больше. Отвык я уже от такого. Когда я в последний раз посещал цивилизацию?.. Наверное, больше года назад точно.

* * *

Сидя за барной стойкой, я вяло потягивал напоминающий лимонад фруктовый напиток. Таверна была особо ничем не примечательной, специально выбрал такую. Раннее утро, посетителей почти нет.

Уже долгое время я наблюдал как владелец таверны подобно бармену с огромным опытом вяло полировал стаканы — было в его движениях нечто медитативное, успокаивающее. Душа потихоньку исцелялась после приключений... После странствий по Миру бесконечного лабиринта. Постепенно приходило осознание, что я нахожусь в относительно безопасном месте.

Пару раз мы переглянулись. Владелец таверны был довольно худым мужчиной средних лет с легкой сединой в усах и висках. Одет он был цивилизованно: белая рубашка, черный типа-пиджак, черные брюки. Одним словом — располагал к себе.

Наконец я допил свой третий по счету бокал и подсел поближе к нему.

— Нужна информация, — сказал я и выложил на стойку пять золотых монет.

Бокал фруктового напитка стоил две серебряных. Думаю, я не пожадничал.

Глаза мужчины довольно блеснули:

— Какого типа информация?

— Общего характера.

— Пойдет, — кивнул владелец таверны и ловким движением смахнул золотые к себе за стойку. — Меня звать Коллен, а тебя?

— Дэдвин.

— Что ж... Дэдвин. Надеюсь, мы поладим. Что тебя интересует?

— Мне нужен волшебник... прорицатель, — попытался подобрать я слова на общем языке, на котором уже давненько ни с кем не говорил. — ...Способный помочь мне найти одного... человека.

Коллен на миг задумался и ответил:

— Мне известно всего о нескольких людях... существах, способных выполнить подобный запрос. Я бы рекомендовал обратиться к ведьме Морене, другие... между нами говоря, слишком мутные типы. И я не уверен в их способностях. Единственное, вынужден предупредить, что за такого рода услуги Морена берет не деньгами, она владеет магической лавкой, поэтому недостатка в средствах у нее нет... Скорее всего она потребует ответную услугу.

— Например? — задумчиво спросил я.

— Скажем, достать редкий алхимический ингредиент, сходить в Лабиринт или другой город за какой-либо вещью. И в таком духе.

— Понял. Приемлемо. Расскажи подробнее об этой ведьме и альтернативах, если вдруг не сможем с ней договориться.

Коллен поведал мне о паре личностей. На всякий случай я их запомнил — один некромант, живущий неподалеку от города. Другой — знахарь-крысолюд с репутацией 'кидалы'.

...Среди них ведьма Морена действительно выглядела наиболее заслуживающей доверия. Не говоря уже о статусе.

— Второй интересующий меня вопрос, — перешел я к следующей теме. — Что можешь сказать о силах в городе? Не хочется без разбору переходить дорогу тем, кому не следует.

— Все зависит от твоей собственной силы, — начал Коллен издалека. — Не стоит задевать незнакомца, даже если он кажется безобидным. Многие специально претворяются, скрывают свои способности или о них известно, но совсем немногим. Той же ведьме Морене переходить дорогу в здравом уме не станет ни одна из фракций. Она очень хорошо сохраняет нейтралитет и это всех устраивает. О ее могуществе можно лишь догадываться, как и о ее знакомствах. Понимаешь, о чем я, Дэдвин?

— Определенно, — кивнул я, будучи особым любителем 'в полевых условиях' притвориться простаком, дурачком или слабым ради победы над более сильным противником.

— Отлично, — Коллен удовлетворенно улыбнулся, подул на сверкающий от блеска стакан, а затем снова стал серьезным. — Можно выделить четыре наиболее крупные и многочисленные фракции Лагрента. Первой является, собственно, сам лорд города, его люди, подчиненные и последователи. Они здесь всем заправляют и не скажу, что делают это плохо. О самом лорде я особо ничего не знаю, загадочная личность, которая не показывается на публике. По слухам, он обладает невероятной силой. Но это ведь и так очевидно, не правда ли? Какой город на опасных просторах Эйдемвала способен находиться в руках слабака и существовать на протяжении более чем века?.. Под постоянными угрозами извне, постоянной угрозой нападения армий пришлых... — он покачал головой, мол, это невозможно.

Было очевидно, что он испытывал уважение к лорду города и это уважение частично передалось и мне. Интересно, какова сила Лорда? Достиг ли он легендарного уровня Квази-божества (6)? Или может даже... Полубога (7)?

— Второй фракцией является гильдия наемников 'Воля Обсидиана' во главе с Фиорном. По слухам, в нем течет кровь вампира и кровь оборотня. Да-да, полумифическое существо — вервамп... — видя мое легкое удивление подтвердил Коллен и продолжил. — У гильдии есть филиалы во многих городах, я даже не уверен, что их штаб-квартира находится именно в Лагренте. Но Фиорн часто гостит у нас.

Об этой гильдии наемников я слышал, правда не сталкивался и не знал, кто стоит в их главе. Вампиры и оборотни традиционно никогда не были слабыми существами, а в этом мире высшие их представители вообще являлись ходячими 'человек-армия', от природы обладающими невероятно могущественными способностями. А тут гибрид... В первый раз о таком слышу.

— Третья фракция — Орден колючей розы. Обосновались в нашем городе недавно, лет десять назад, закрытое общество, по слухам пришли из другого мира, поначалу пытались устанавливать свои порядки, но... Сцепились с обсидианцами и попритихли. Мутят какие-то дела в лабиринте, обладают не самой хорошей репутацией, фанатики до мозга костей, помимо людей, ненавидят всех остальных. Как лорд города их терпит — не знаю. Видимо, чем-то смогли его подкупить или заинтересовать.

Ага, фракция фанатиков-ксенофобов. Забавно.

— Постой, а разве не ко всем пришлым жители городов относятся с враждебностью? — спросил я, ибо у меня создавалось такое впечатление.

Да я и сам, мягко говоря, не питал к ним любовь. Скорее совсем наоборот... 

Глава 2

— Как тебе сказать, — Коллен в очередной раз подул на стакан, после чего протер его и внимательно посмотрел мне в глаза. — Не скажу за другие города, но у нас, если ты никого не трогаешь, не был замечен в том, чем обычно занимаются пришлые... Не промышляешь подобным в пределах Лагрента. Ладно, если тебя не поймали с поличным, то никто тебя судить и преследовать на будет. Наш лорд лояльно относится ко всем без исключения. Один из его главных подчиненных вообще... Истинный демон, коренной высший хаосит, в глаза ему посмотреть и не струхнуть в городе смогут единицы, не считая самого лорда. Желающих ему предъявить за его инородность пока не находилось.

Оно и понятно, — подумал я. Не вдаваясь в подробности принятой градации сил в Лабиринте... Истинным или высшим демонам я пока не был противником от слова совсем. Сомнут, сожрут, испепелят и не заметят. Однажды встретился взглядом с одним таким — еле пятки унес. Их сверкание, наверное, тогда и ослепило того четырехметрового демонического урода. В армии пришлых демонов такие существа обычно занимают позиции генерала, не меньше.

Видя мою задумчивость, Коллен плеснул мне еще фруктовой настойки. Отхлебнув, я наконец отмер и протянул:

— Представляю... Коллен, а что там с четвертой фракцией?

— Как ты уже, наверное, заметил, — доверительным тоном продолжил владелец таверны. — Я перечисляю тебе силы в зависимости от моей... Сугубо личной симпатии. После терпимого Ордена колючей розы идет... Церковь падшего божества Аркалиуса! — его брови свелись вместе. — Они, можно сказать, составляют оппозицию лорду города. Основана эта церковь была еще до прихода его к власти. Постепенно она была вытеснена из города и угадай куда?.. В катакомбы под городом, под канализацией! Там находится разветвленная сеть древних пещер — подземелье, которое тянется на многие сотни километров под городом и вокруг него. Окончательно их выкурить оттуда не может даже лорд и его люди. Это всего лишь мои догадки, но... Кажется, он имеет некие опасения по отношению к церкви.

— Чего же он опасается? Насколько сильно они конфронтуют с лордом города?

— Отвечая на первый твой вопрос — не знаю, — пожал плечами Коллен. — На второй — прямого столкновения не происходит, адепты церкви могут даже позволить себе ходить если и не средь бела дня, то по крайней мере ночью. В основном они ведут агитацию и обращение в свою веру, но к ним мало кто прислушивается, считая за сумасшедших и идиотов. Более того, среди горожан есть негласное правило сообщать властям об их нахождении. Стражники и люди лорда как правило просто выкидывают адептов за пределы Лагрента. При агрессивном сопротивлении могут убить. Однако после парочки таких случаев эти церковные крысы мстили как не знаю кто... Представляешь, даже мою таверну чуть было не сожгли! Хотя я здесь вообще не причем и еще легко отделался! Помню, как они едва не обрушили целый квартал!.. Во было время!

— Ничего себе! — задумчиво покачал я головой, но уточнять, каким образом они могли это сделать — не стал.

— Да, — усмехнулся Коллен. — В итоге лорд понял, что лучше их сильно не трогать, чтоб не воняли. Такое положение дел сохраняется уже очень долго, лишь периодически переходя в острую фазу и обратно. Но я думаю скоро лорд найдет на них управу и их песенка будет спета... Тьфу! Туда им и дорога!

— Выпью за это! — отсалютировал бокалом я и допил.

Сведений оказалось более чем достаточно, требовалось время переварить. Почувствовал наконец навалившуюся усталость. На ногах был пару дней точно.

— Спасибо за информацию, Коллен. Об остальном поговорим в другой раз. Есть комнатка вздремнуть?

— Для тебя всегда, Дэдвин, — любезно улыбнулся владелец таверны и положил на стойку ключ. — Последняя дверь направо на втором этаже. Самое тихое местечко, специально для самых дорогих гостей. Неделю живи, еда, питье, горячая ванна... Все за счет заведения! А дальше не обессудь, — и он сделал характерное, наверное, межмировое движение пальцами.

Я усмехнулся — иногда золото творит чудеса, открывает многие двери и избавляет от прочего мелкого головняка. С этой мыслью я отправился отдохнуть.

Будь я в игре — еще бы и сохранился. Так, на всякий случай.

* * *

Торговую площадь наводнил разношерстный люд и нелюдь — кого здесь только не было. За одним из прилавков стоял натуральный орк, продающий оружие, с ним разгоряченно торговался... эльф или полуэльф, доказывая первому, что по такой цене этот меч он может засунуть себе в задницу.

Чуть в стороне два коротконогих дварфа в боевом облачении спорили между собой — один то и дело вытирал пот со лба и активно жестикулировал, другой — трепал свою длинную косматую бороду. Рядом с ним остановилась порхающая туда-сюда крылатая фея с миндалевидными черными глазами без зрачков и заинтересованно стала прислушиваться, незаметно от самих дварфов.

Неподалеку неуклюжий трехметровый огр задел рукой одну из троицы фигур, напоминающих двуногих кошек. Задевшая теперь злобно шипела на огра, который молчаливо уставился на нее — и было непонятно, понимал ли он ее вообще или нет. Кошка все больше выходила из себя и сверкала глазами. Не будь тут патрулирующих всю площадь 'бронированных' городских стражников, то кошколюдка наверняка попыталась бы вцепиться огру в шею.

Встречались здесь и четвероногие звероморфы. Один из них напоминал носорога с когтистыми лапами, за спиной у него висел огромный молот. Представил себе, как он несется на тебя на четырех лапах, беря разгон, и вместо того, чтобы боднуть костяными наростами на морде, выхватывает молот и всей массой превращает в лепешку того, кто попытается такое парировать. Я бы такое точно не стал делать, во всяком случае — на текущем уровне своего развития.

Но больше всего на площади было именно людей. Либо выглядевших, как люди. Не знаю отчего, но по крайней мере в известной мне части Эйдемвала была мода именно на человеческий облик, поэтому многие существа любили таким образом маскироваться, особенно в черте города. Зачастую с помощью специальных амулетов.

К слову, амулеты вообще были полезной штукой. Больше всего меня в свое время впечатлил переговорный тип амулета, наверняка почти похоронивший здесь профессию переводчиков. Десятки и сотни языков... Продвинутые и самые дорогие экземпляры переговорных амулетов позволяли обладателю 'коммуницировать' на большинстве известных языков в этом мире и не только! У меня в вещмешке валялся один дешевенький амулет, так, на всякий случай, место все равно особо не занимает. Я запасливый.

Шум и гам стоял непередаваемый. Разгар дня как никак.

Я уверенно плыл сквозь толпу. Мне требовалось пересечь половину площади и наискосок свернуть на одну из широких улиц, чтобы добраться до магической лавки Морены, которая имела странное название 'Поцелуй Гармонии'.

Когда я проснулся, то какое-то время за обедом отвлекал Коллена от его повседневных дел. Ничего, пусть 'отрабатывает', а то зря я ему что ль пять золотых отсыпал? По моим подсчетам это была его дневная выручка, не меньше!

Однако моим планам не суждено было сбыться. Земля слегка затряслась, откинув пару незадачливых зевак, и в центре площади образовалось прямоугольное возвышение, платформа, на которой стоял бодрый мужчина с лисьими нечеловеческими глазами.

— Дорогие друзья, — громко крикнул он усиленной магией голосом. — Подходите, прошу! Настало время еженедельного аукциона! Редкие товары ждут своих покупателей! Не упускайте возможность приобрести то, чего вы не найдете больше нигде! — он понизил голос и артистично приложил тыльную сторону ладони к лицу, словно выдавая чей-то секрет. — Между нами говоря, сегодня у нас в наличии новая партия прекрасных рабынь, которых мы специально подбирали в течении трех месяцев! Но не спешите радоваться! Позволить себе их могут только состоятельные граждане и гости Лагрента!

Он щелкнул пальцами. Позади него раздался хлопок и во все стороны от сцены хлынул туман с приятным ароматическим запахом. Он быстро развеялся в воздухе, и позади ведущего аукциона возникли полуголые красавицы различных рас в сопровождении пары мощных телохранителей.

Пожалуй, такому зазывному приглашению к аукциону могли позавидовать многие маркетологи и рекламщики из моего родного мира. Ослепительные красотки привлекут внимание 'посмотреть' даже тех, кто покупать ничего и не собирался. У кого даже денег-то не водилось как таковых!

Разумеется, рабыню я себе покупать не собирался, насколько бы мне не было по-человечески жалко этих девиц с наверняка своей непростой и печальной судьбой. В рабство в этом мире просто так не попадают.