Имперская прочность (новая версия)

— Чей-то день рождения? — поинтересовался Экхор. — Судя по размаху, как минимум кто-нибудь из руководства...

— Нет, — покачал головой Люк.

— А что же? Как мне кажется, до "Дня бешенных эвоков" ещё далеко, — забрак был прав: годовщину "Эндорской победы" Альянс справлял совсем недавно.

— Ты прав, — невольно улыбнувшись имперскому названию праздника, ответил джедай. И выдал такое, что Экхор полминуты сидел в изумлении. А потом ещё и переспросил:

— Чего, чего вы празднуете?

— Годовщину провозглашения Империи, — повторил Люк.

— Айзен... — простонал ситх. — Ну, Верховная, это... — и замолк, не в силах подобрать слова.

— Что "Айзен"? — осторожно спросил повстанец.

— Это она мстит за празднование на Корусканте убийства Императора, — пояснил забрак. — Да, я-то думал, чего с уничтожением бунтарей такая задержка, а Верховная ещё и так решила опустить движение.

— Да опускаться уже некуда, — печально отозвался Люк. — Контрабандисты, хатты... мне иногда кажется, что Альянс становится просто очередной преступной группировкой, а не борцами за идею. Даже Хэн иногда отзывается о новых союзниках с неодобрением, когда думает, что Лея его не слышит...

— Да, жаль, что я не журналист, — покачал рогатой головой ситх. — Такая сенсация пропадает... Кажется, к тебе гости, — Экхор ретировался от входа, скинув при этом накидку и усевшись на неё.

В палатку ввалились немного нетрезвый Хэн и пылающая от возмущения Лея.

— Не, малыш, ты слышал, она собирается заключать соглашение с Живдоком! — прокричал пилот "Сокола". — А ведь я предупреждал, или он, или я! Я не собираюсь...

— Нет, ты слышал! — перебила генерала Альянса Лея. — Она пожалела, что у Империи больше нет "Звезды смерти" и нового Таркина! Как будто...

— Оп-па... — сказал Хэн, увидев в палатке постороннюю личность. — А ты кто такой?

Принцесса осеклась и тоже посмотрела на забрака.

— Здравствуйте, — тому больше ничего не осталось делать. — Меня зовут Экхор.

— Тоже идеологический союзник? — усмехнулся Соло, видя трезвость забрака. — Составляешь компанию малышу?

— Скорее, противник, — напряжённо ответила за Экхора девушка, смотря на "украшавший" пояс предмет. Сопоставить давние слова брата с видом оружия ей не составило труда. Перехватив взгляд принцессы, забрак немного смутился. Он уже настолько привык к своему мечу, что давно считал оружие неотъемлемой частью одежды.

— Спокойно, Ваше Высочество, я никому и ничем здесь не угрожаю, — поспешил развеять сомнения Экхор.

— Ситх?! — наполовину спросил, наполовину выругался Хэн.

— Вы ещё весь лагерь оповестите, — недовольно поморщился забрак. — Я-то сквозь это пьяное воинство пройду, а вот как потом молодой Скайуокер объясняться будет...

— С-ситх с тобой, не буду панику разводить, — проворчал Хэн, во все глаза рассматривая второго в своей жизни дарксайдера.

— Не совсем ситх, и не совсем со мной, но "Рогач" в паре парсек отсюда, — кивнул забрак. — Ладно, ко мне ещё вопросы есть? — люди отрицательно покачали головами. Одним слитным движением дарксайдер встал на ноги и надел накидку. — Встретимся ещё на трассах, — кивнул ситх Хэну. — Я, хоть и не из "Чёрного восхода", но тоже летаю неплохо. — Люк, Ваше Высочество, да пребудет с вами Сила, — обогнув Органу и Соло, забрак выскользнул из палатки.

Некоторое время борцы за свободу молчали.

— Да, теперь я понимаю, почему этот их новый эскадрон бьёт "Разбойников" в хвост и в гриву, так, что они оружие с моторами чинить не успевают, — высказался Хэн. — Если уж там в пилотах ситхи. Люк, а зачем он приезжал?

— Привёз мне запись с Вейдером, — ответил юноша. — Если хочешь, на, посмотри.

Просмотр записи прошёл почти в полном молчании.

— Можно, я это Мотме покажу? — спросила Лея. — А то ходят всякие слухи, что ты Вейдера чуть ли не оживил.

Люк пожал плечами, мол, если думаешь, что это доставит предводительнице удовольствие, то...

Точка перехвата.

Командир "Тысячелетнего сокола" и генерал затухающего Альянса за возрождение республики по совместительству мастерски ругался на хаттезе, но уйти от неизвестного корабля ему не удавалось. Не помогли ни несколько уходов в гипер, ни двойной прыжок в неизвестность, после которого Соло пришлось долго выкручиваться в астероидном поле вокруг беспланетной звезды. Самое обидное, едва Хэн вылетел за пределы этих самых каменюк, как обнаружил погоню, с каким-то издевательским смирением лежащую в дрейфе.

— Ладно, кто бы ты там ни был, сдаюсь, — послал на общей волне пилот.

— Я же говорил, что неплохо летаю, — отозвался динамик знакомым голосом.

— С-ситх! — выругался Хэн.

— Угадал, — отозвался дарксайдер. — Мы сейчас твой кораблик на абордаж возьмём, только не беспокойся, постараемся поаккуратнее.

— Уж постарайтесь, — проворчал капитан "Сокола", отключая связь и врубая на минуту тревогу. Когда завывания стихли, в рубке были все обитатели кораблика.

— В чём дело? — взлохмаченный и зевающий Люк был поднят с кровати, где он отдыхал после ночного дежурства.

Чубакка тоже что-то недовольно прорычал. Только Лея, оторванная от нелюбимой готовки, состроила полупризнательную гримасу.

— Нас сейчас будут брать на абордаж, — пояснил Хэн.

Дальнейшую его речь заглушил воинственный рёв вуки, потрясающего арбалетом.

— Ну-ну, — хмыкнул прерванный Соло, дослушав напарника. — Ситхам ты это тоже объяснять будешь?

Видимо, вспомнив Вейдера, Чубакка как-то сдулся.

— Си-итхам? — недоверчиво протянул Люк.

— Ну, да, твой знакомый забрак только что показал, как он летает. И, я могу сказать, очень даже неплохо.

— Я понимаю, что это будет наглостью, — ожил вдруг динамик, — но вы там не могли бы открыть свой верхний люк, что бы мы могли войти?

— Мы? — переспросил Соло.

— Ну, вас же там несколько, и я бы хотел представить свою команду, — отозвался ситх. — И, кстати, благодарим за лестный отзыв.

— Ладно, заходите, — Хэн щёлкнул блокировкой аварийного люка. — Встретимся в кают-компании.

Первым в самую большую каюту вошёл уже знакомый почти всем забрак. Увидев что гость ничем не похож на Дарта Вейдера, вуки немного успокоился. Но, следом за Экхором, вошла забрачка.

— Дархор, — представил забрак. — Моя сестра. Медслужба нашей маленькой команды.

— Всем привет, — поздоровалась Дархор.

— Нерека Изиса, — вошедшая тви'лекк склонила голову. — Наш навигатор. Именно благодаря ей и был выслежен "Сокол".

— Даммир и Вамвар, — пара неотличимых друг от друга цореан ограничились энергичными кивками. — Стрелки.

При виде следующего... следующей дарксайдерши команда "Сокола" впала в ступор.

— Чуввихха, бортмеханик, — Экхор сделал вид, что ничего не заметил и продолжил: — Движки, орудия и навигационный комп — на её совести.

— Здрравствуйте всем, — проурчала вуки на бейсике, кося глазами на особо обалдевшего Чуббакку. — Ррада видеть, что "Ррогач" надррывался не зрря.

— А про меняу, как всегда забыли, — промурлыкал голос от коридора, ведущего в рубку. Хэн подпрыгнул на месте, разворачиваясь, и увидел стоящую на пороге ботанку. — Кайт'Сиа, — не дожидаясь Экхора, она представилась сама.

— Наш наземный разведчик, — подхватил забрак, — и лучший специалист по отводу глаз во всей Академии.

— Гардус! — рявкнул новый металлический голос от порога. — Универсальный солдат!

Команда "Тысячелетнего сокола", ещё не отошедшая от шока при виде исполняющей роль ситха вуки, на четырёхркую металлическую фигуру двух с половиной метра роста отреагировала вяловато.

— Наши умники попытались скопировать генерала Гривуса, — зачем-то пояснил забрак. — Им показалось, что дроидам нужны какие-то особые командиры. Что-то там перемудрили, и несколько моделей обрели способности в Силе.

Повстанцы переглянулись и пожали плечами. Историю Войны Клонов они знали слабо, пропаганда Альянса старалась обходить стороной вопрос Конфедерации Свободных Систем и возникновения движения сепаратистов. Во избежание ненужных параллелей.

— Экхор, переходи к делу, — мурлыкнула Кайт'Сиа, на этот раз — из-за спины Гардуса. У Хана возникли нехорошие подозрения, что на корабле не осталось ни одного тайника, куда бы эта "кошка" не сунула свой любопытный нос. — Историю детки и в холонете могут почитать.

— Всё уже обшарила? — с ноткой безнадёжности спросил забрак. — Ладно, ладно, перехожу к тому, ради чего пришёл. Выше Альдераанское Высочество, Вам это будет особенно любопытно, — на стол легла небольшая чёрная коробочка. — А мы пошли.

Первой из кают-компании испарилась всё та же разведчица. Следом вышел Гардус и цореане. Затем, проурчав в сторону Чубакии, "До новых встрреч, кррасавчик", ушла вуки.

— Всем до свидания, — встала со своего места тви'лекк. — Было очень приятно познакомиться, — Нерека вышла.

— Ну, что же, приятного полёта, — пожелал Экхор и, пропустив сестру вперёд, покинул общество.

Пару минут повстанцы смотрели вслед ситхам, а затем Люк сказал:

— Интересно, и зачем им было вваливаться на "Сокол" всей толпой?

— Да, — подхватил Соло, — одной Чуввиххи хватило бы, что бы нас надолго...

— А кого-то — очень надолго, — со смешком заметила Лея.

Вуки прорычал что-то нечленораздельное, но агрессивное.

— Спокойно, Чуи, спокойно, — прекрасно понял настроение напарнника Хэн. — Теперь ты хотя бы понимаешь, каково мне было от твоих подначек.

Чубакка рыкнул что-то с покаянным видом и убрёл вглубь "Тысячелетнего".

— Но всё же... — попытался вернуть рассуждение к ситхам Люк, но обнаружил, что оставшейся компании не до разговоров. Парочка влюблённых смотрела на оставленную забраком коробку. — У меня плохие ощущения по этому поводу, — пробормотал джедай.

Точка инерции.

С такими противниками молодому пилоту Люку сталкиваться ещё не приходилось. Только врождённое упрямство ещё не давало ему последовать примеру остального "разбойного эскадрона": сдаться или удрать, а приобретённое на тренировках в том же эскадроне мастерство, вкупе с чувствительностью к Силе пока сохраняло двигатели крестокрыла.

— С-ситхи! — выругался Скайуокер, когда звено чужих истребителей прижало его космолёт к атмосфере неизвестной планеты.

— Они самые, — отозвался неизвестный голос в ушах. — Извини, собрат по Силе, но мы тебя немного уроним.

Через шесть секунд после этого обещания позади Люка раздался негромкий хлопок, и крестокрыл закувыркался в сторону планеты. Пилот тут же вспомнил все слова хаттеза, что слышал во времена счастливого татуинского детства, добавил те, которые узнал от Хэна, и приправил несколькими выражениями на "великом и могучем". Что из этого помогло, повстанец так и не смог понять, но в сотне метров от земли космолёт вдруг выровнялся и неожиданно мягко опустился на грунт.

— Извини, что поздно, — сказал тот же голос. — Заслушались. О, я дико извиняюсь, — крестокрыл приподняло и развернуло на сто восемьдесят градусов.

Хотевший высказать что-то ещё Люк так и замер с открытым ртом. Перед ним стояло звено истребителей. По всей видимости, имперских. Впрочем, на обычные "тайки" эти космолёты походили не более, чем ботан на вуки.

— Что это? — заворожено спросил Скайуокер у незримого собеседника.

— "Сай". Модификация "стилета", специально для одарённых, — джедай припомнил однажды прочитанную на "Соколе" энциклопедию древнего оружия. Действительно, было очень похоже. — Хочешь попробовать?

Повстанец вспомнил, где и почему он находится, сглотнул и решительно отказался.

— Ну, как хочешь, — сказал голос. — Тогда вылезай, пленным будешь.

— Это что, на выбор, или "сай", или плен? — поинтересовался Люк, выбираясь из крестокрыла.

— Нет, — на этот раз голос звучал, как и положено, в воздухе, а не сразу в голове, — просто сейчас мы оформим тебя сразу, а так мог бы и полетать.

— А если бы я сбежал? — повстанец осмотрелся и увидел наконец собеседника. Мужчина в самом рассвете сил, с киберпротезом ноги, смотрел на юношу с некоторым ехидством.

— И как бы ты убежал? — фыркнул несомненный ситх. — Если управлять не умеешь. Кстати, забыл представиться. Акир Далед, местный космодиспечер. Ну и командир ПКО до кучи... пока на больничный не уйду. Ну, чего решил?

Не удержавшийся Люк подошёл к ближнему "саю" и погладил тёплый, гладкий металлический бок.

— Бойся Тёмной стороны соблазна! — вдруг раздался в ушах голос Йоды. — Во Тьму уведёт...

Озадаченный Скайуокер оглянулся на ситха. Дарксайдер, явно что-то почувствовавший, напряжённо смотрел в пространство.

— Ага, вот ты где, гремлин недоделанный! — воскликнул Акир, вытятянул руку и сжал кулак. — Это тебе за корпус!

К изумлению Люка, на высоте трёх метров возник полупрозрачный магистр Ордена собственной персоной, что-то хрипящий и тщетно пытающийся оторвать от горла невидимую руку.

— Э-э-э, Люк, твоего учителя убивают, — на этот раз в голове прозвучал голос Кеноби.

— А вы ещё Скайуокера старшего позовите, — едко посоветовал пришедший в себя юноша. — Жаль, я так не умею, а то кое-какой призрак ответил бы мне за убитого Вейдером отца.

— Призрак же я! — хлопнул себя по лбу Йода и испарился.

— Не вовремя, — поморщился Акир. И, прищурившись, посмотрел в сторону джедая.

— Пойду-ка я отсюда, — прозвучал в голове Люка удаляющийся голос Оби-Вана. И молодой Скайуокер почувствовал себя как-то одиноко... и свободно.

— Так, значит, ты им не веришь? — напомнил о себе ситх.

— Нет, — неожиданно для себя твёрдо ответил Люк. — С той поры, как они показали на полянке просветившегося Энакина... — и тут же запнулся. Эти мысли и раньше мелькали в голове, но как-то быстро пропадали, зато сейчас не собирались никуда исчезать. — Мой... — повстанец до последнего не мог поверить самому себе, и поэтому подбирал слова и мысли, словно они были величайшей ценностью, — Мой отец до последней минуты своей жизни оставался ситхом... и Император погиб потому, что отец меня защищал, а не потому, что он перешёл на другую сторону Силы, — выдохнув всё это, Люк с недоумением посмотрел на дарксайдера. — Они... они меня контролировали?

— Не совсем, — покачал головой тот. — Просто ты всю жизнь шёл по начертанному ими пути...

— А затем — по инерции, — кивнул Скайуокер и дополнил: — Как ребёнок. Видимо, пришла пора взрослеть. А что за корпус? — поинтересовался он.

Далед поморщился, но ответил:

— Был у Ордена такой придаток, сельхозкорпус, куда ссылали... "неподходящих". Вот там я и провёл время до Империи и Академии. Кстати, именно оттуда, по расследованию Лорда, — Люк не стал уточнять, какого, и так было ясно, — сбежал твой дед. Только это было задолго до меня, да и на другой планете... подробности мне неизвестны, зато я знаю другую историю. Впрочем, тебе это, наверное, неинтересно.

— Очень любопытно, — тут же опроверг слова рассказчика Люк. — Только... мы так и останемся здесь?

— Пошли, — рассмеялся дарксайдер и захромал в сторону возвышавшихся неподалёку скал. — Оформлю тебе временное задержание...