— Снял энцефалограмму. Смотрите, — Янис уставилась на лист бумаги, покрытый множеством всевозможных синусоид. Мне они точно ни о чём не говорили. — Ярко выраженный дельта-ритм. Это понятно, девочка без сознания, мыслительная деятельность угнетена. Ожидал увидеть. А вот — гамма-ритм с патологически высокой амплитудой! Мозг Алиты одновременно спит и решает сложнейшую задачу! Не получается понять, какую именно. Слишком мало данных, необходимы дальнейшие наблюдения.

— Доктор, Алиту можно спасти? — перебила его Янис. Мордин обхватил рукой подбородок и замер на несколько секунд.

— Вот результаты УЗИ. Аморфная группа клеток просочилась через стенку пищевода и прикрепилась к позвоночному столбу. Накапливает ресурсы из тела и одновременно управляет нервной системой. Судя по косвенным данным, идёт работа с памятью. Копирование? Объём нервной ткани недостаточен. Молекулярная память? Необходимо взять пункцию. Нет, слишком опасно. Повреждения неизбежны, — скороговрщик осёкся и несколько раз моргнул, — Сгусток можно удалить, сложно, но справлюсь. Аномальная деятельность головного мозга пациентки оборвётся. Последствия непредсказуемы. Возможно, девочка ничего не заметит. Возможен летальный исход.

— То есть вырезать паразита... нельзя? — осторожно уточнила азари.

— Я бы не советовал.

Коротко и исчерпывающе.

— Доктор, что станет с Алитой?

— Поставлю капельницу, подключу аппараты искусственного жизнеобеспечения, буду наблюдать. Когда аномальная мозговая деятельность завершится, вырежу паразита.

— А ксеноморф будет разумным? Помните, я рассказывала про встречу на Новерии....

— Да, помню. Сложно сказать, — Мордин ещё раз взглянул на энцефалограмму, — судя по происходящим процессам, да. Но для точного ответа нужно дождаться результата.

Кажется, больше ничего не остаётся делать.

* * *

После этого Солус стал изучать уже меня. Облеплял датчиками, просвечивал излучениями, наблюдал за биотикой, взял образцы панциря, слюны и крови. Саларианец воодушевленно работал, что-то напевая себе под нос. Я наблюдал за его действиями и с помощью Янис следил за новостями.

В монастыре всё оставалось по-прежнему, дочки переживали за здоровье Алиты. А кризис в галактике тем временем расширялся и углублялся. Ушлые журналисты докопались до наших приключений на Новерии — и по Пространству Цитадели прокатилось такое страшное слово "рахни".

Правда, выдвигаемые версии пока что были далеки от реальности. СМИ превозносили подвиги капитана полиции Маэко Мацуо, в кратчайший срок организовавшую оборону города, и администратора Бель Анолеиса, который единоличным решением, взяв всю ответственность на себя, организовал эвакуацию детей из обречённого города. Кажется, в этот момент я понял смысл фразы "наказание невиновных и награждение непричастных".

А вот Бенезии пришлось покрутиться. Всё-таки незаконные исследования велись на её лаборатории и под её началом, и замолчать этот факт было сложно.

Она и не замалчивала.

— Рахнийские войны — одно из самых страшных событий галактической истории, — Бенезия отвечала на вопросы журналистов на спешно собранной пресс-конференции. Матриарх выглядела ещё более измождённой, чем раньше, но голос её звучал по-прежнему ровно и сильно. — Кьяра т'Сони, моя прабабушка, погибла в бою с рахни. Тогда под угрозой оказалось само существование цивилизации, и мы нанесли ответный удар. Неадекватный и чрезмерный удар.

Шум в зале.

— Да, именно что неадекватный и чрезмерный! Мы — именно мы, расы Совета, не надо сваливать всю вину на кроганов! — уничтожили целый биологический вид. Расу разумных и уникальных существ с непонятными и труднообъяснимыми способностями. После истребления рахни галактика навсегда стала чуть беднее и тусклее. Именно поэтому, обнаружив яйцо Королевы, я предприняла усилия для возрождения этой мирной и мудрой расы.

— Мирной и мудрой?! — раздался возмущённый окрик с места. — Боюсь, жители Порт-Ханьшаня с вами не согласятся! Весь город едва не был уничтожен!

— Да, именно мирной и мудрой! — возвысила голос Бенезия. — Я лично проводила слияние разумов с Королевой рахни. Её психология, её образ мыслей весьма отличается от азарийского, но Королева считала Рахнийские войны чудовищной ошибкой и была нацелена на мирное сосуществование. К сожалению, — голос Бенезии дрогнул, — это противоречило планам Рипли и её союзников. Ярослав Тартаковский, агент прочеловеческой террористической организации "Цербер", устроился на работу в святая святых "Вершины 15" — в комплекс риск-лабораторий. Именно он сумел заблокировать телепатическую связь Королевы со своими подданными и выпустил их на свободу. Но даже в такой ситуации матка проявила колоссальную силу воли и ценой запредельных усилий взяла своих детей под контроль.

— А где сейчас Королева рахни?

— Увы, неизвестно. С помощью ксеноморфов "Церберу" удалось её поработить и похитить. Хоть мне больно говорить об этом, но возможно, Королеву придётся уничтожить.

— Как вы оцениваете итоги эксперимента?

— Разумеется, это провал. Но в основе его лежали благие цели. Несмотря на произошедшее, я всё ещё надеюсь, что мы вырвем Королеву из лап "Цербера", и её музыка вновь зазвучит в нашей галактике. Разумеется, окончательное решение должен принимать Совет Цитадели. Хотелось бы, чтобы он проявил понимание и мудрость.

— Можете ли вы предсказать следующие действия ультратеррористки?

— Эллен Рипли — непредсказуемый и страшный противник. Но рискну предположить, что следующий удар она нанесёт прямо в сердце галактической цивилизации. Цитадель в опасности. Флоты приведены в полную боевую готовность, но боюсь, что этого недостаточно. Однако я не собираюсь сидеть сложа руки. Когда ультратеррористка сделает свой ход, её будет ждать ряд неприятных сюрпризов.

На этой траурной ноте от просмотра новостей пришлось отвлечься: Алите стало хуже.

* * *

— Резкое уменьшение секреции гормонов гипофиза, — Мордин взволнованно расхаживает вдаль кушетки. — Снижение активности коры головного мозга. Понижение артериального давления. Миоз, реакция зрачков на свет отсутствует, — саларианец резко вдыхает и констатирует. — Кома.

Чувствую, как внутри что-то обрывается.

— И... ничего нельзя сделать? — напряжённо спрашивает Янис.

— Немедленно оперировать. Личинка практически сформирована, дожидаться вылупления нецелесообразно. Возможно, сумеем спасти.

Саму операцию врач провёл на пару со своим ассистентом. Янис не присутствовала, но я всё равно наблюдал за ними вибрирующим зрением. Ну как же тебя так угораздило, доченька...

Мордин Солус оказался не доктором, а самым настоящим волшебником. Ему удалось вытащить личинку, не причинив Алите серьёзных повреждений. Без врачебной помощи ей бы всю грудную клетку разворотило! Крупного зубастого червяка немедленно поместили в контейнер с большими запасами пищи и некоторым количеством нулевого элемента. Чудовище начало с аппетитом уплетать предложенное угощение, а Мордин продолжил выхаживать Алиту.

Вот только девочка всё равно угасала на глазах.

— Повреждена ретикулярная формация, вероятно, вследствие активного обмена нервными импульсами, — скорбно бормотал Мордин. — Критические нарушения гормонального баланса. Деятельность коры головного мозга угнетена, клеточное дыхание и питание нарушено.

— Можно ли что-то сделать?

— В первую очередь необходимо устранить причину комы, однако в данном случае это не помогло. Новая болезнь. Новый вызов. Нужно тщательно изучить механизмы развития комы. Боюсь, что для Алиты уже поздно. Я намерен бороться за её жизнь до последнего, но, к сожалению, всех спасти невозможно.

Спустя долгое, очень долгое время Мордин вновь позвал Янис.

— Пикноз клеток, их переход на анаэробный метаболизм, накопление аммиака в цереброспинальной жидкости, диффузные нарушения кровоснабжения мозга. Существование девочки поддерживают аппараты искусственного жизнеобеспечения. Прогноз неблагоприятный.

— И... что дальше?

— Поддерживать девочку в таком состоянии можно долго. Но не думаю, что она очнётся.

Последующие часы я провёл у контейнера с развивающейся личинкой, тщетно пытаясь связаться с ней при помощи телепатии. Ощущения были смутными и неотчётливыми, примитивный организм стремился лишь поглощать и поглощать еду. А потом он разросся до немалых размеров, закуклился и впал в спячку.

Скоро Алита выйдет из кокона. Но кем? Монстром, одержимым примитивными инстинктами? Полуразумным существом, с трудом помнящим свою первую жизнь? Или всё той же весёлой и неугомонной девочкой, просто в страшном чёрном теле? Я надеюсь на третий вариант. Вот только перед глазами стоит видение ксеноморфа без единой мысли в голове. Ксеноморфа, готового броситься на Янис при первой же возможности. Ксеноморфа, который сдерживает свои инстинкты лишь благодаря моему непререкаемому приказу. Боюсь, что будет именно так. Никак не могу отвязаться от мысли, что будет именно так.

— Папа?

* * *

— Алита, как ты могла? Как тебе в голову такое пришло?

Нависаю на над небольшим и изящным ксеноморфом. Дочка смущённо обмотала хвост вокруг талии, сцепила когтистые лапы в замок, потупила голову (высоко подняв затылок) и как-то болезненно сжалась. Изо рта медленно текла на пол ниточка липкой слюны.

— Ты понимаешь, что практически убила себя? А если бы копирования разума не произошло?

— Появился бы ещё один черныш, — растерянно ответила дочка. — Папа, почему ты сердишься? Тебе что... не нравится, что я сделала?

— Как такое вообще могло понравиться?!

— Но ты же сам разрешил мне! Ты же разрешил мне стать большой и сильной, чтобы я могла защищать своих мам и сестёр!

Эээ... да, было дело. Теперь Алита и в самом деле стала большой. И сильной. И бесполезно оправдываться, что "я не думал", "я не это имел в виду", "так делать было нельзя". Баста, поезд ушёл. Девочка выросла, кардинально и необратимо. Алита тем временем подняла голову и обвиняюще направила на меня коник хвоста:

— И вообще, папа, почему ты меня обманул? Почему сказал, что я стану уродиной? Ведь теперь у меня самое прекрасное тело на свете!

— Прекрасное?! Ты в зеркало-то смотрела, доча? Теперь ты — чёрный хтонический ужас, как будто сошедший с полотен какого-то сумасшедшего художника!

— Папа, ты шутишь? — Алита распрямилась и подняла голову, посмотрев мне прямо в лицо. — Моё тело — это идеальный организм!

— Лучше прежнего? Посмотри — вот оно, лежит в коме. Врач пытался спасти его, тщетно. Тебе его не жаль?

— Не-а. Оно тоже красивое, но бесполезное. Смотри, пап! — тело черныша окуталось синим сиянием, а мне в "грудь" прилетел биотический толчок. — Если бы я стала чернышом раньше, то мама не погибла бы! В теле азари я могла только прятаться и хныкать, а теперь смогу защищать и драться!

Если Алите кажется, что так лучше, что она поступила правильно... не стоит её в этом разубеждать. У девочки в жизни и так будет немало поводов для расстройства.

— Да, Аля, я и вправду шучу. Ты поступила правильно, — и, добавив в мысли напускной серьёзности, добавил, — но больше так не делай!

— Хорошо, больше не буду!

Мы рассмеялись оба, громко и заразительно, и Янис поневоле присоединилась к веселью. Мы смеялись, избавляясь от недопонимания и отчуждения, от горьких упрёков и нервного напряжения, вот только некому было услышать наш мысленный смех.

Алита со мной. Алита выжила. А тело... А не всё ли равно, в каком теле?

* * *

— Дочка в порядке, насколько её состояние вообще можно назвать "порядком", — Янис озвучивала мои слова для Фалере, — Она полностью сохранила свои воспоминания и вполне адекватна. Единственная странность — Алита считает своё новое тело "идеальным организмом". Она совершенно не расстроена и даже довольна произошедшей метаморфозой.

— Вот как, — Фалере ненадолго замолкла, думая о чём-то своём. — У нас всё по-прежнему. Совет матриархов до сих пор не выработал какого-либо решения, но долго это состояние не продлится. Впрочем, пара суток в запасе должна быть.

— Понятно. Мы немедленно возвращаемся домой. Конец связи.

"Немедленно"-то "немедленно"... вот только сперва надо расплатиться с Мордином. Да, он не смог спасти Алиту — но старался саларианец до последнего.

— Деньги не нужны, — категорически ответил учёный. — Благотворительная клиника, должен помогать нуждающимся. Поделитесь яйцами ксеноморфов?

Тааак! Ещё один сумасшедший учёный на мою голову?!

Через Янис пересказал историю своего появления в этом мире. Про исследовательскую лабораторию "Цербера", маленькую заражённую девочку и побег. Мордин... Нет, он не пришёл в ужас, но возмутился и рассердился — это точно.

— Дикость! Варварство! Полное нарушение врачебной этики! В своей жизни мне приходилось убивать, и я делал это многими способами. Но я никогда не причинял вреда своим пациентам!

— Доктор, вы — не причините. Но что, если вы сможете вырастить матку, и уже от неё яйца попадут не в те руки? К кому-то... менее этичному?

— Они уже попали "не в те руки". "Цербер" располагает ксеноморфами. Продвигается в исследованиях. Вы уверены, что результаты, полученные террористами, безопасны? Что со временем они не смогут подчинить уже вас?

Если речь зашла об этом... нет, совсем не уверен.

— Решайте. Я ничего от вас не требую и ни к чему не принуждаю. Но без проведения комплексных исследований мы вряд ли когда-нибудь поймём природу ксеноморфов. Да и с ними — без гарантии.

Дать или не дать? Довериться или не довериться? Мордин — врач, он попытался спасти Алиту, он держит благотворительную клинику... он бывший оперативник саларианской разведки, и о его намерениях известно с его слов.

Выбор. Такой простой. И такой сложный.

И почему мне кажется, что где-то я уже допустил колоссальную и непоправимую ошибку?!

* * *

А жизнь в галактике тем временем становилась всё интересней и интересней с каждым часом: "Цербер" нанёс ответный удар. Информационный.

Нет, террористы не могли раздавать интервью направо и налево, но пользоваться экстранетом им никто не запрещал. Вот они и выложили в сеть довольно длинный ролик. Видео о бое рахни с ксеноморфами.

Камера, как я понял, была установлена на броне черныша-снайпера. Она бесстрастно фиксировала, как двенадцать самоубийц бросили вызов бесчисленной орде. Как они сдерживали эту толпу, не давая ей прорваться к поселению, и выигрывали столь необходимое время. Как ксеноморфы погибали, но не отступали, как Королева вернула себе контроль над частью подданных, как в задних рядах началась резня. И завершающие кадры — рахни прорываются к снайперу... сигнал потерян.

И второй ролик, с подробностями и пояснениями. С бравыми молодцами и красными девицами, которые добровольно принимают в себя личинки ксеноморфов. Ну и с самими ксеноморфами, разумеется. Не знаю уж, как "Церберу" это удалось, но снято красиво. Реалистично, но без натуралистических подробностей. И с общим лейтмотивом — теперь эти люди стоят на страже Человечества. Да-да, церберовцы утверждали, что ксеноморфы — это люди. Просто... люди-плюс. Совсем-совсем немного плюс.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓