Метелица (Северяне)

Я бросилась в дом, собрала котомку с травами и быстро вернулась во двор. Наемник ждал. Я сказала деду, что скоро буду и вышла за калитку вместе с воином. Харек помог мне сесть в седло, затем запрыгнул в него сам, устроившись позади меня, взял в руки поводья и ударил своего коня пятками в бока. Тот сорвался с места так стремительно, что меня отбросило на грудь воина. Я сразу же отстранилась и вцепилась в гриву жеребца.

До палат князя ехали молча. Харек сидел в седле как влитой, а меня подбрасывало словно мяч и волей-неволей северянину пришлось обхватить меня за талию одной рукой, чтобы я не упала с коня. Это мне очень не понравилось. Близость мужчины напрягла мою спину, сковала меня и потому, едва мы въехали в ворота княжеского двора, как я поспешно спрыгнула с коня, не позволив Хареку мне помочь.

— Куда идти? — спросила я, когда воин спешился и взяв коня под уздцы взглянул на меня.

— Следуй за мной, — произнес он, а я все это время оглядывалась кругом, словно надеялась, что вот сейчас из дома выйдет Желан и я смогу снова увидеть княжича. От Харека не укрылось мое внимание, и он холодно спросил.

— Желана выглядываешь?

Я вздрогнула и в удивлении посмотрела на северянина.

— С чего ты взял? — спросила я, следуя за ним к конюшне, расположившейся радом с палатами. Как он только мог узнать, недоумевала я.

— Я видел вас на празднике, — объяснил Харек, — Желан пошел тебя провожать. Ты единственная тогда не подошла к нашей компании...

Я закусила губу раздосадованная. Как я только не увидела Харека тогда на гуляниях? Получается, он стоял рядом с Желаном! Хотя я мало что тогда замечала, кроме княжича. Что мне было до какого-то там воина наемника! Я себя не узнавала, настолько понравился мне молодой княжич и едва его тогда приметила, как больше ничего и никого уже не замечала.

Мы прошли в конюшню. Запахи свежего сена и лошадиного навоза ударили в нос. Я прошла вперед, следуя за северянином. Харек показал мне стойло, где стоял жеребец. Им оказался красивый гнедой конь с белой звездой во лбу. Я протянула руку, коснулась бархатистой кожи животного, успокаивающе погладила, хотя конь и не вызывал особого беспокойства при моем появлении, затем прошла внутрь, осмотрела коня. Погладила длинную гривы, пощупала мышцы, коснулась гладкого крупа. На первый взгляд ничего опасного у жеребца не было, все что я нашла это растяжение связок на ноге.

Пока я занималась конем, Харек вышел и скоро вернулся с каким-то пожилым мужичком. Вскинув глаза я узнала в нем Дергача, который жил через несколько дворов от нашего. Я в детстве дружила с его ребятней. Не знала, что он теперь служит у нового князя.

— Метелица? — удивился он.

Харек посмотрел на нас двоих. Остановил свой взгляд на моем лице. Мне не понравилось то, как он посмотрел на меня. Всего какую-то секунду во взгляде северянина промелькнуло что-то такое, отчего меня прошиб озноб. Это, впрочем, не укрылось от внимания Дергача.

— Что мне сказать князю? — спросил Харек, когда я вышла из стойла.

— Жеребцу нужен отдых, — ответила я, — У него сильное растяжение, но если его не тревожить несколько дней и делать на больную ногу припарки, то скоро князь снова может сесть на него, а пока стоит подождать, — сказала я и добавила, — Я оставлю Дергачу травы, пусть заваривает да теплыми обматывает на месте растяжения. Тут моя помощь не нужна, он и сам прекрасно справится!

Харек кивнул и вышел из конюшни, оставив нас с Дергачем вдвоем.

— Как это ты к князю в услужение попал? — спросила я, пока отбирала нужные травы. Мужчина стоял радом, поглаживал морду княжеского жеребца. Тот довольно прял губами.

— Наверное, повезло, — отозвался Дергач, — Старый помощник конюха совсем разболелся, вот меня и взяли ему на замену.

— А что ж это у князя своего не нашлось? — удивилась я.

Дергач на это мне ничего не ответил, только повел взглядом на ворота конюшни.

— Это Харек привез тебя сюда? — спросил он тихо.

— Да, — я сложила травы в маленький холщовый мешочек, протянула Дергачу.

— Он как-то странно смотрел на тебя, — заметил мужчина, словно я сама об этом не знала.

— Да пусть смотрит, — пошутила я, — Денег за то не беру!

Дергач придвинулся ко мне, зашептал горячо.

— Я бы на твоем месте старался держатся от него подальше, — глаза мужчины странно блеснули.

— Да я и так не собираюсь с ним дружбу водить, — ответила я, отодвигаясь от младшего конюха, — Если бы не князь, я бы и не знала, что такой, как он тут есть. Мое дело маленькое — живность лечить, вот я это и делаю, а ты, Дергач, лучше бы язык попридержал. Но за совет все равно спасибо, а вот принимать его или нет, это должна я решить сама, — я вышла из конюшни. Яркий солнечный свет после полумрака, царившего в помещении, ударил в глаза. Я прикрыла их ладонью, отвернулась. Когда услышала знакомый голос, заставивший меня вмиг убрать руку.

— Метелица, ты? — Желан спускался к крыльца княжеского дома. Я поспешно опустила глаза, чувствуя, что щеки заливает предательская краска. Мужчина приблизился, и я поспешила поприветствовать княжича, поклонившись как положено в пояс.

— Что ты тут делаешь? — спросил он, глядя мне прямо в глаза.

— Так меня ваш отец позвал. Его конь прихворал, я его осматривала, да травы дала, чтобы поскорее поправился.

— Так это ты целительница, о которой мне сказал Харек? — Желан улыбнулся. На его щеках обозначились две глубокие ямочки, которые я раньше не заметила.

— Ну, мне пора, — произнесла я и отвернувшись от молодого мужчины, поспешила к воротам. Сердце учащенно билось, а лицо все еще было пунцовым. Княжич не мог этого не заметить.

— Я провожу тебя, — сказал было Желан, когда я услышала голос Харека.

— Отец звал тебя, — он обратился к княжескому сыну, — Просил срочно вернутся в дом.

Я оглянулась назад. Желан смотрел на меня извиняющимся взглядом. Я видела, что он действительно собирался проводить меня, но проигнорировать просьбу отца конечно же не мог.

— Прости, — тихо произнес он и поспешил обратно у дому, а Харек подошел ко мне, протянул на ладони деньги. Несколько серебряных круглых монеток, которые я забрала и сунула в карман платья.

Харек пристально посмотрел на меня. Его взгляд пугал, а затем он сказал:

— Не стоит наедятся, что Желан отнесется к тебе серьезно, — в голосе ледяная уверенность в своей правоте, — Но даже если это и так, то его отец ни за что не позволит вашим отношения перерасти во что-то большее.

Я закусила губу. Второй советчик за сегодняшний день. Ишь ты, какой обеспокоенный, ему-то что до меня? Или честь друга бережет.

— Остановись, пока не поздно, — добавил Харек, — Не пускай его в свое сердце. Это для тебя может плохо кончится!

Я улыбнулась в ответ и хотя все мое естество переполняла обида и злость, я ответила вполне спокойно.

— Спасибо за предупреждение, но я не думаю, что тебе стоит лезть не в свои дела, воин. Я уж как-нибудь разберусь сама со своим сердцем, — и резко развернувшись, вышла в ворота.

Глава 2.

Дед Баташ забрал монеты, подкинул их в руке, довольно прищелкнул языком.

— Князь оказался шедр! — сказал он.

Я согласно кивнула.

— Там работы то почти не оказалось, — произнесла я, раскладывая те травы, что не пригодились обратно по мешочкам, где они хранились у меня.

— Знаешь, а Дергач теперь на княжье службе, — зачем-то проговорила я, стараясь занять деда, пока он не успел заметить грусть на моем лице. Весь путь от княжеского двора до своего дома, я думала над словами северянина и не могла не признать из правоту, какой бы горькой она не была. Как бы мне не хотелось верить в чудеса, как бы я не мечтала о любви Желана, Харек сказал мне правду. Я не могла надеяться на то, что между нами будет что-то серьезное. Князь никогда не позволит своему сыну связать жизнь с такой как я. Без родословной, без семьи, простой бедной сиротой. Но как же больно оказалось это признавать. До слез, что сейчас щипали мои глаза. Меня отвлек дед.

— Интересно, как это ему удалось получить такую должность? — удивленно произнес он, вернувшись к теме Дергача, — Неужто у князя не хватило своих слуг, вон какой обоз с ним ехал.

— Значит не хватило, — сказала я и распрямила спину, закрыв сундук, где хранила часть своих лекарских запасов.

Дед как-то странно посмотрел на меня, прищурив свои выцветшие глаза.

— Что с тобой сегодня? — спросил он, — Неужто обидел кто на дворе у князя?

Я покачала головой.

— С чего ты взял? — я улыбнулась широко и как мне показалось, открыто, — Все замечательно.

— То-то я и вижу! — пробормотал старик.

Я отмахнулась, накинула на плечи платок и поспешила к дверям.

— Все пустое, дедушка, — сказала я ему, оглянувшись на пороге. А для себя уже решила больше не видится с сыном князя, а если придет к дому, подумала я, прогоню. Как же я была в себе уверена, когда выходила во двор. Улыбнулась солнышку, распрямила плечи, гордо вздернув подбородок. Харек прав, сказала я себе, пока не поздно, надо перерубить ту связь, что стала зарождаться между нами. Я ее чувствовала, она была похожа на тонкую нить паутинки. Хрупкая и сверкающая, но разорвать подобную не представлялось труда. Я действительно думала так работая весь день в огороде, но когда вечером Желан появился у порога моего дома, все эти мысли напрочь вылетели из моей головы, стоило мне только увидеть его глаза и улыбку. А когда он ласково назвал меня по имени, я окончательно забыла все то, о чем думала целый день.

— Нам не удалось поговорить на дворе у отца, — сказал молодой князь, — А когда я позже освободился, тебя уже не было, а Харек сказал, что ты пошла домой.

Я рассмеялась.

— Что ж мне было под твоими окнами стоять? — спросила я шутливо.

Желан улыбнулся в ответ. Сверкнул ямочками на щеках и мое сердце снова забилось с прежней силой.

— Чего пришел? — спросила я.

Княжич замялся на пороге, а за моей спиной уже стоял дед Баташ и с любопытством рассматривал гостя. Заметив его, Желан поспешно поприветствовал старика, поклонился в пояс, на что дед благосклонно кивнул.

— Может пойдем прогуляемся к реке? — спросил молодой мужчина, — Вечер такой теплый!

Я замерла. Что-то внутри меня сказало мне, что вот он момент, когда я могу отвадить мужчину от себя. Отказать прямо сейчас, так, чтобы он больше не захотел вернуться, но предательское сердце шептало крамольные мысли. И они были такими сладкими и желанными, что я прогнала прочь слова разума и согласно кивнула, глядя на то, как в очередной раз расцветает улыбка на красивом мужском лице.

— Подожди во дворе, — сказала я ему, — Я переоденусь и сейчас выйду!

Желан кивнул и спустился с крыльца. К моему удивлению, дед последовал за ним, наверное, сейчас будет расспрашивать потенциального жениха, какого он роду племени. Ох, подумалось мне, когда Баташ узнает, что это княжич, мне попадет. Не сразу конечно, но по возвращению с прогулки точно следует ждать нотаций. Но даже не смотря на это я была готова выслушать любые наставления дедушки, лишь бы сейчас хоте немного провести времени с княжичем.

Переодевшись в свое лучшее платье, я расплела косу, расчесала волосы и накинув на плечи платок, поспешила прочь из избы. Желан ждал меня во дворе, дед стоял молча и едва глянул на меня, когда я вышла. Я поняла, что Баташ уже знает с кем я иду на прогулку.

— Допоздна только не гуляй, — сказал он мне, когда я вышла в калитку. Желан прошел следом, кивнул деду, и мы пошли вперед по тропинке к реке.

Некоторое время мы шли молча. Спустившись к речной кромке, направились вдоль реки к месту, где она впадала в широкой озеро. Желан все время поглядывал на меня, да как бы невзначай иногда касался своей рукой моих пальцев. А я и не была против. Совсем забыв голос разума и слова Харека, я наслаждалась тишиной и обществом мужчины, который так сильно мне понравился. Я бы сказала, что это именно то, кто предназначим мне. Мой мужчина, моя вторая половинка. Я посмотрела на профиль княжича и замерла от глупого девичьего восторга. Никогда не думала, что мужская красота может быть настолько волнительной. Мне хотелось остановиться и прикоснуться к его щеке пальцами, чтобы удостовериться, что это именно он идет рядом, что я не сплю и это все реальность.

— Что молчишь? — спросил он, когда мы остановились возле ивы, купающей свои гибкие ветви на в речной воде. Медленное течение волновало тяжелые травы, склонившиеся к потоку.

— А что говорить? — спросила я.

— Расскажи мне о себе, — попросил Желан, — Кто были твои родные, как ты живешь и чем интересуешься, мне интересно все, что бы ты не сказала.

Я пожала плечами, перевела взгляд на реку, на другой ее берег, темнеющий вдали. В этом месте, где мы стояли была самая широкая часть реки. Здесь она разливалась, свободная, спокойная и сильная. Когда я заговорила, мой голос словно поплыл туманом над водой. Желан слушал мой короткий рассказ о моей жизни, хотя что там было особенного? Ничего. Пока я говорила он просто молчал, а когда закончила, осторожно взял за руку, повернул к себе. Наши глаза встретились, и он потянулся к моим губам. Я отстранилась, качнула головой, отчего волосы рассыпались по плечам.

— У нас не может ничего быть, — сказала я, — Ты сын князя, я простая знахарка. Если ты решил, что со мной можно просто провести время, то я тебя огорчу. Я не такая. Я хочу большего, — мне показалось, что в его глазах вспыхнуло удовлетворение, словно мои слова были отражением его собственных мыслей, — Мне нужен муж, который будет меня любить и семья, крепкая и надежная.

Желан улыбнулся.

— Почему ты думаешь, что мой отец сможет мне запретить быть с тобой? — спросил он,

— Я уже давно самодостаточный взрослый мужчина и сам способен принимать решение и уж точно, приведу в свой дом ту женщину, которую полюблю.

Мне хотелось верить его словам, но я не была глупой.

— Ты нравишься мне, — сказал княжич, — С той самой минуты, когда я увидел тебя на празднике рядом с подругами, — он снова притянул меня к своей груди, бережно обнял и волна тепла поднялась в моей душе, затопив те последние разумные мысли, что все еще тревожно пытались достучаться до моего сердца.

Я позволила молодому князю поцеловать себя. Когда его губы накрыли мои в ласковом и нежном поцелуе, я прильнула к мужской груди, пальцами зарылась в его густые темные волосы, отвечая неумело, но искренне. Когда его губы стали более настойчивыми, я осторожно оттолкнула Желана, уперевшись руками в его грудь. Мужчина посмотрел на меня затуманенным взором и кажется был немного удивлен моему отказу.

— Не спеши, — шепнула я.

— Хорошо, — произнес он спустя мгновение...

... С этого самого дня мы начали встречаться каждый день. Мой дед был против, но он видел, что я все сильнее влюбляюсь в молодого князя и не мог препятствовать моему чувству, хотя оба мы понимали, что возможно моя любовь не принесет мне желанного счастья.Но каждый вечер я ждала его прихода. Ждала так, словно от него зависело, смогу ли я прожить еще один день завтра, и я жила мечтой о нашей встрече. Дед Баташ глядел на мою любовь и только головой качал, но не осуждал и не упрекал меня за глупость.