В общем, все было не так уж и плохо, как показалось мне сначала. По работе мы никогда не столкнемся, сидит он далеко от меня, особых усилий для конспирации прилагать не придётся.
Время уверенно подползло к обеду. Одни сотрудники зашуршали, доставая лоточки с вкуснятиной, принесенной из дома, другие — собирались в столовую. Я страдальчески смотрела на яблоко. В связи с моим трехмесячным отсутствием на работе, зарплата мне в ближайшее время не светила. Я решила жить в режиме экономии, а заодно похудения. Только я откусила сочный фрукт, как чуть не подавилась.
— Привет, девчонки, — дверь открылась. Очаровательно улыбаясь, собственной персоной, к нам в кабинет явился лично Роман Константинович.
Все девчонки, включая шестидесятилетнюю Тамару Ивановну, моментально подобрались и выдали свои лучшие улыбки, на какие только были способны.
— Настён, поехали, пообедаем, — небрежно бросил новый коммерческий директор.
Мне кажется, у меня покраснели даже кончики волос. Этот гад, как всегда всё сделал по-своему, он мне даже не дал шанса изобразить, что мы не знакомы. Семь пар глаз удивлённо уставились на меня, а проклятое яблоко всё-таки встало поперёк горла. Прокашлявшись, я схватила куртку и вылетела в коридор, где ещё пару минут ждала, пока Роман Константинович попрощается с девчонками и получит семь приглашений заходить почаще.
Как только он вышел, я с масленой улыбочкой взяла его под руку и сильно ущипнула.
— Ты чего? — ойкнул Рик.
— Нет, это ты, чего! — Продолжая улыбаться, я говорила сквозь зубы. — Ты подумал о моей репутации, что теперь эти "девочки" разнесут по всем отделам?
— Брось, какая репутация, я же не изнасиловал тебя прилюдно в коридоре, — маг задумчиво оглядел холл, по которому мы шли. — Интересная идея, между прочим, — в это время открылась одна из дверей и с папкой наперевес вылетела разгневанная главный бухгалтер. — Хотя нет, здесь слишком людно, — он, прищурившись, с подозрением посмотрел на меня, замедлив ход. — Ты, что ж, планировала скрывать от всех, что мы знакомы?
— Какая теперь разница что и как я планировала, если ты в очередной раз сделал всё по-своему. Просто обещай, что впредь всегда будешь советоваться.
— Я не разбрасываюсь заведомо невыполнимыми обещаниями, — как всегда каждый остался при своём.
Вот как-то так началась наша новая история. Практически идиллия, очень похожая на нормальную жизнь. Мы ссорились, мирились. Рик, хотя нет, теперь Роман Константинович, вполне удачно изображал из себя совершенно нормального человека и наотрез отказывался разговаривать о нерешенных вопросах из нашего прошлого. Я конечно была уверенна, что он ничего не оставил и наверняка мутит воду за моей спиной не желая втягивать. Его право, но и я не собиралась сидеть сложа руки. Мы с Димой организовали своё подпольное расследование по поиску пропавшего Тиена и разгадки моего таинственного предназначения, в котором скажу честно, мало преуспели.
Каждое утро Рик заезжал и отвозил меня на работу, а каждый вечер привозил обратно, завозя по дороге куда-нибудь, где кормил до отвала. Зная моё плачевное положение, он попытался мне как-то всучить денег, чем крайне разозлил, после этого его помощь и присутствие в моей жизни ограничивалась извозом и кормёжкой. В общем, на личном фронте у меня всё было глухо. Маг вел себя как собака на сене, заявив всему миру, о том что мы вместе, продолжал держать дистанцию. Я бы может и заподозрила его в двуличии и в том, что узнав меня поближе в повседневной, так сказать, жизни он разочаровался и не чаял отделаться от навязанной обстоятельствами подруги. Но нет, разведка в лице "доброжелательных девочек" периодически доносила о неудавшихся подкатах самоуверенных девиц, жадных до состоятельных мужчин. Я ждала, что рано или поздно либо мы сдвинемся с мертвой точки, либо мне всё это надоест до такой степени, что я найду в себе силы послать его на все четыре стороны. И убегу с первым встречным куда-нибудь на Кубу, или, в крайнем случае, под венец.
Почти месяц всё шло по одному и тому же сценарию. Пока однажды утром я так и не дождалась мага. Я раз, за разом набирала номер его телефона. Прождав до последнего, я отправилась на работу, но Роман Константинович, там не появился. Как на иголках досидев до конца рабочего дня, я рванула в район Электросилы, где Рик снимал квартиру. Я ни разу у него не была, но адрес знала. Чем ближе я подходила к его дому, тем тревожнее мне становилось. Вроде район как район, но люди здесь были странные. Мне попадались только угрюмые мужчины, некоторые даже плакали, утирая скупые мужские слезы. Женщины либо рыдали в голос, либо вот-вот готовились зареветь. Сидящие в песочнице дети бились в истерике. Заплаканные старушки у его подъезда меня добили. Не дожидаясь лифта, я стрелой метнулась вверх по лестнице на четвертый этаж и вдавила кнопку звонка. Долго никто не открывал и, когда я уже почти отчаялась, и собралась вызывать полицию, дверь, наконец, открылась. Зрелище плачущего Рика повергло меня в шок, лишив дара речи.
— Это ты? — маг шмыгнул носом. — Проходи. Сейчас кино досмотрю и поужинаем.
Ошарашенная и онемевшая я закрыла за собой дверь, с опаской и с тревогой в сердце вошла в комнату. Маг сидел, обливаясь горючими слезами, смотрел концовку фильма "Хатико". Фильм, несомненно, трогательный, я сама прослезилась, когда смотрела его. Но вот чтобы непробиваемый, циничный Рик, ревел в три ручья над трогательной мелодрамой — это уже чересчур. Здесь явно было что-то не так. Была ещё одна странность, антиэмпатический медальон на моей шее стал тёплым, почти горячим. Наконец, пошли титры, маг, выключив телевизор, обратил взор своих грустных заплаканных глаз на меня.
— Рик, что с тобой?
Он какое-то время удивленно смотрел на меня, по нему было видно, как мысль медленно раскручиваясь, бежит по извилинам. Наконец, удивление сменилось растерянностью.
— По-моему, со мной что-то не так.
Я облегчённо выдохнула, слава Богу, он ещё был способен на разумные мысли.
— Мягко сказано, мало того что ты тут слезами уже наверное соседей затопил, так ещё, если я верно понимаю, из-за тебя ревёт вся округа.
Он долго молчал, а потом скуксился и опять заревел.
— Похоже, у меня слетели защитные щиты, — удалось мне разобрать сквозь всхлипывания.
Я подсела к нему на диван и обняла, маг тотчас уткнулся мне в плечо и моментально проплакал футболку насквозь.
— Не плачь, мой мальчик, — я погладила его по голове. — Лучше скажи, как нам твои щиты восстановить.
Он ещё долго всхлипывал, щедро орошая мое плечико, я не торопила, понимая, что в таком состоянии ему требуется гораздо больше времени на обдумывание. Наконец, интервал всхлипов увеличился. Маг поднял голову, напугав меня выражением неподдельного страха на лице.
— Мне нужно уснуть, — его нижняя губа затряслась. — И спать минимум двенадцать часов, — И опять он сорвался на плачь.
— Это же хорошо, — я говорила мягко, размерено, как с ребенком. — Сейчас ты ляжешь, а завтра мы с тобой обсудим, почему вдруг с тобой это произошло.
Он отрицательно мотнул головой.
— Что нет? Нет — ты не ляжешь или нет — ты не хочешь это обсуждать?
— Не лягу.
Его ответ и выражение ужаса меня сильно удивили.
— Так, — я отодвинулась и сказала со всей суровостью, на которую только была способна. — Ты что-то от меня скрываешь?
Маг утвердительно кивнул. Это уже интересно, похоже, Рик со слетевшими щитами, наконец, перестал утаивать и врать.
— Рассказывай, — безоговорочным тоном потребовала я.
Постоянно срываясь на рев, он рассказал всё: и о том, что уже три месяца не спит, и о дейве мучающей его кошмарами. Ещё заодно он выдал мне, что проводил расследование и нашёл Тельфаиза, но так и не нашёл ни Тиена, ни Весты, а ещё, что он уже измучился держаться от меня на расстоянии и строить из себя идиота.
Первой моей реакцией было стукнуть его по глупой башке. Оберегал он меня, видите ли, дубина. Загнал себя до предела. Я достала свой платочек, аккуратно вытерев заплаканное лицо мага, и поцеловала его. Во-первых, мне надоело, что он плачет, и я хотела его переключить, во вторых мне стало, наконец, понятно, отчего вдруг он воздвиг стену между нами, и очень захотелось еёнемедленно если не сломать, то хотя бы основательно расшатать.
Не знаю, удался ли мой план до конца, но плакать он точно перестал. Маг взял меня за плечи и нерешительно отодвинул.
— Стоп, стоп, стоп, — задержав дыхание, выпалил Рик. — Прекращаем, если ты, конечно, не хочешь улучшить демографическую ситуацию в районе.
Я довольно хмыкнула и встала с дивана.
— Так ты больше похож на вменяемого человека.
— Кошмар, — маг нервно потер лицо. — Эмоции просто зашкаливают, у меня такое последний раз лет в пять было.
— Рик, ты ведь понимаешь, что тебе все-таки придется лечь поспать?
— Отсутствие сна не могло послужить причиной этому, по крайней мере, не через три месяца. Здесь что-то другое.
— Даже если и так, для начала нужно восстановить твои щиты, прежде чем искать причину, — я пристально посмотрела на него. — Ложись спать.
— Да я лягу, только уходи, пожалуйста.
— И не подумаю.
Он понуро опустил плечи и с трагичностью посмотрел на меня.
— Рик, скажи, если бы я была на твоём месте, ты бы ушёл? Отвечай, только честно.
— Я по-другому сейчас не могу отвечать, — он ещё больше нахмурился и помрачнел. — Нет, не ушёл бы.
— Что и требовалось доказать. Ты ложишься спать, а я остаюсь охранять твой сон.
Он еще вяло сопротивлялся какое-то время, но я настойчиво загнала его в спальню и, уложив в кровать, сама отправилась в зал на диван, смотреть телевизор. Там и задремала, пока истошный вопль мага бесцеремонно не ворвался в мой радужный сон. Путаясь в одеяле, я забежала в спальню. Маг отчаянно отмахивался отчего-то невидимого, глубокая вертикальная морщина страдания прочертила лоб.
— Тихо, тихо, — я схватила его за руку, чтобы успокоить. Рик на удивление сразу затих.
Из памяти всплыли слова миниатюрной брюнетки, сказанные на вершине Шатки, что-то о том, что пока маг под моей защитой, дейва ничего не сможет сделать. Завтра нужно обязательно сесть и вспомнить, может я ещё что-нибудь важное забыла из сказанного или сделанного, тогда, в пылу борьбы. Сегодня же мне не оставалось ничего, как "пожертвовать" одиноким сном в скрюченном состоянии на неудобном диване перед бубнящим телевизором, ради покоя одного моего знакомого мага, склонного к тайнам и интригам себе во вред.
— Вот так вот, милый, порядочные девушки не дождавшись, сами залезают в постель, — я хихикнула и устроилась к нему под бочёк. Уже спящий Рик, сгреб меня в охапку, умиротворённо вздохнув, ровно засопел мне в затылок.
Раз уж решила морально разлагаться, так до конца — с утра на работу я не пошла и с наслаждением выспалась в будний день. В ноябре солнце в Петербурге редкий гость. В это утро оно порадовало своим появлением, проникнув сквозь не плотно задернутые занавески и разбудив меня своими лучами, пробивающимися сквозь преграду век. Я поморщилась, и повернулась на бок, прячась от прямых лучей. Открыла глаза и тотчас натолкнулась на взгляд Рика. Он смотрел слишком серьёзно, слегка приподнявшись на локте и подперев голову. От его взгляда у меня по спине побежали мурашки. Он продолжал смотреть и молчать, а коварные мурашки ускорили бег, с этим надо было срочно что-то делать.
— Я тут твоим ангелом-хранителем в очередной раз подрабатываю, — я перевернулась и села, подтянув коленки к груди. — Я кое-что забыла тебе рассказать, а вчера, случайно вспомнила.
Рик вопросительно вздернул бровь, требуя объяснений. Я продолжила монолог, поведав во всех деталях о произошедшем на Шатке, после того, как маг отключился, почти дословно передав, кто, что говорил. Уф, в этот раз вроде точно ничего не упустила, а если и упустила, то уже не вспомню никогда.
— Значит ты потомок тауров, зря ты мне это рассказала, — голос Рика звучал очень серьёзно, особенно в совокупности с пристальным взглядом вселяя панику в ряды моих и без того испуганных мурашек. — Ты сама подписала себе приговор.
— В смысле? — я нервно заёрзала и готова была с криком рвануть бежать куда подальше, от этого странного незнакомца с суровым взглядом.
— Теперь у тебя нет права выбора, даже если ты захочешь уйти, я тебя никуда не отпущу, — вот тут я, наконец, заметила на дне его темно-фиалковых глаз веселящихся от души чёртиков.
— Кто бы ещё был против, такого приговора, — фыркнула я, и всё-таки попыталась сбежать, но была возвращена обратно коварным приёмом. — Так не честно, ты сильнее! — теперь я изобразила обиду, покусывая при этом нижнюю губу, с трудом сдерживая счастливую улыбку.
— Я и не обещал, что всё будет честно, — Рик, наконец, улыбнулся, отбросив маску серьёзности, а заодно и мою футболку.
В общем, завтракать мы отправились намного позже полудня.
Я забралась с ногами на стул, закутавшись на манер халата в его рубашку.
— Яичницу будешь? — Рик с недовольством разглядывал содержимое своего холодильника. — Больше у меня всё равно ничего нет.
— Может, я приготовлю? — меня переполняла жажда кипучей деятельности.
— Цыц, — строго глянул на меня маг, вытащив, помимо яиц, ещё обветренный кусочек сыра и огрызок копченой колбасы. — Ты у меня в гостях или точнее в плену, — понюхав сыр, он повертел его в руках и выбросил в мусорное ведро, — Своих пленниц я кормлю сам.
— Ой, как мне не нравится множественное число, — проворковала я.
— Не цепляйся к словам, — на сковороду отправилась колбаса, и Рик немного отвлекся, чтобы поцеловать меня.
— Рик, а кто такие тауры? — я решила воспользоваться благодушием мага и раскрутить его на откровенность.
— Древняя цивилизация, — мой расчет удался, Рик ответил. Как знать, может, со временем я научусь управляться с ним и добиваться всего чего хочу. — Они жили ещё задолго до рождения Тиена, Тельфаиза и Реаны — это, между прочим, та женщина, которая помогла нам на Шатке, а потом передала, через тебя привет Тиену.
— Он на неё совсем не похож. Наверное, в папу пошел, — сделала предположение я.
— Наверное, — на сковороду отправились яйца, тут же раздалось аппетитное шкварчание. — Меня ужасно беспокоит, что он до сих пор не объявился.
— Постой, как насчет твоих слетевших щитов, может у него тоже что-нибудь слетело и он не может дать о себе знать?
Рик разложил готовую яичницу и, разлив душистый зелёный чай по чашкам, сел рядом со мной, то ли завтракать, то ли обедать.
— Что-то в этом есть, — маг задумчиво подцепил кусочек яичницы с колбаской на вилку. — У меня такое ощущение, что магия в вашем мире, как будто, не знаю, отравлена что ли. Когда ты используешь её понемногу, особого вреда нет, но стоило мне, как вчера, хватить лишку и, бац, она словно кислота разъела всю мою защиту.
Я с интересом слушала его рассуждения, не сбивая вопросами.
— Это ещё у меня есть защита, чтоб отгораживаться от мусора человеческих эмоций. Тиену никакая защита не нужна, он трансформируется, когда хочет и в кого хочет. Он мог поломаться за более короткий срок, — Рик замолчал, задумавшись.
