И только ветер знает (3)

Плохое желание, особенно при том, что было видно — эда явно не цеплялась за свою жизнь. Однако самоубийцей она не казалось, к тому же относилась к числу тех, кто ставит на первое место долг. Сайтория должна была стать хорошим командиром, который до последнего вздоха будет биться за своих.

— Принято!

Эда отступила обратно, в свою колонну и снова мысленно усмехнулась. Она смогла. Она выдержала, выжила, переборола слабость.

За остальным процессом зачисления девушка наблюдала весьма отстраненно, как обычно лишь отмечая тех, кто добровольно согласился отправиться в Северную Крепость.

После этой части мероприятия им прочитали высокопарную речь о том, как чудесно, что они смогли пройти обучение, и что никогда и никто не забудет о том, на что они решились по доброй воле. Сайтория вновь и вновь мысленно кривила губы, так как знала — большая часть находящихся тут, далеко не сами решились на столь самоубийственную работу.

Эда прикрыла глаза, отделяясь от мира. Он был ей чужд, и она не имела никакой связи с ним, вновь ощущая себя птицей, запертой в клетке тела и ждущей момента свободы.

Их отпустили. Учителя понимали, что этот день был последним глотком свободы, а потому не хотели забирать ни одной минуты. Едва прозвучал сигнал отбоя, все выпускники бросились поздравлять друг друга, на ходу решая, как будут отмечать.

Сайтория как обычно не участвовала в общей суматохе. Она не собиралась пить со своими бывшими одногрупниками да и в целом не понимая смысла алкоголя. Вместо этого эда решила заняться более серьезным делом: пересмотром своих вещей. Стандартные рубашки и брюки, адаптированные для четырехкрылой, смена нижнего белья и главная гордость — два тонких, толщиной с палец, клинка, которые на максимальной скорости девушка могла пропускать сквозь перья, становясь смесью брони из крыльев и оружия.

Как только все было собрано и готово, девушка легла на кровать, закрыв глаза, и мгновенно уснула, почти даже не мучаясь кошмарами о том, как однажды к ней прилетел серебристый сокол, прощаясь последний раз со своей любимой.

* * *

— Подъем!

Сайтория резко открыла глаза и начала собираться, не смотря по сторонам, но замечая движения всех. Хорошая способность — раньше ее это спасало от пинков и "незаметных" ударов. Когда ты слуга, тем более, когда тебя ненавидят все окружающие, твоя жизнь превращается в попытку выжить. Эда долго, с рождения и до двадцати одного года, была лишь безмолвной рабыней, которую сослали на землю, к тем, кто, обладая крылатой душой, не имел крыльев. Низшие из ее расы. Сослали, чтобы она знала свое место и никогда не думала о том, чтобы использовать истинную силу своей крови. Она голодала, мерзла, выполняла работу взрослого мужчины и ее били. Много и часто. Хозяином был хороший, но, опять таки, бескрылый эд, который часто напивался и в такие дни, один вид девушки вызывал в нем ярость. Однажды он даже попытался отрубить ее крылья.

Каждый раз, на утро, мужчина испытывал жуткие муки совести и платил большие деньги за лечение Сайтории, но его доброта длилась ровно до того момента, как он не напивался снова.

Девушка тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Это — прошлое. Окончательное и бесповоротное.

Сайтория резко затянула дорожную сумку и выпрямилась, смотря на капитана. Сердце пело от восторга, но внешне это никак не проявлялось.

— Все номера, которые я сейчас назову, должны будут проследовать за мной, для службы в северной крепости. Отряд пехоты. Капитан — Марин Крэн. Номер семь, девять, двенадцать, пятнадцать. Отряд разведки. Капитан — Сай Тория. Номера два, три, одиннадцать, шестнадцать. Отряд целителей...

Губы эды растянулись в улыбки. Она стала капитаном отряда разведки... Теперь командующий крепости не сможет ей ничего сделать.

Дальше все быстро разделились по командам, ворча и ругаясь. "Под крылом" эды оказались два брата орла — Хис и Норс, сокол Эрит и коршун Макгрик. Ребята хорошие и, что самое важное, умеющие работать в команде, так что пока Сайтория была довольна.

Капитан вывел их из комнаты и вместе с ними направился к залу телепортации. Сам переход был не слишком интересным — отряды новых воинов Крепости, разбитые по классам и возглавляемые командирами, вошли в разлом, оказавшись сразу в портовом городе на Землях Искажения. На улице царила ночь, людей не было и провожатые сразу же, не дав оглядеться, посадили всех выпускников в фургончики. Дорога продолжилась к ближайшему телепорту, ведущему к Южной Крепости. Странной волной тепла и электричества отдалась стена защиты, ограждающая самые опасные территории от портовых городов, которые, так или иначе, считались безопасными для людей. Не смотря на то, что новобранцы сейчас были под охраной, их заставили надеть полную броню и быть на страже. Из-за такого Сайтория, собиравшаяся в северную крепость, вместе со своими соратницами, грелась сейчас в зимней кольчуге. Раса эдов вполне спокойно переносила любые холода — если температура вокруг падала до минус сорока, а на девушке была лишь тонкая рубашка, крылатая просто ускоряла все процессы в организме или наоборот — останавливала. В первом случае можно было вполне активно охотиться или драться, однако требовалось повышенное количество пищи и сна. Во втором наоборот — становилось тяжело двигаться, или даже просто идти, зато и еды фактически не требовалось. Однако же командование решило, что и то и другое — экстремальный случай, а потому лишний раз лучше не рисковать. Зимняя броня разведчиков была невероятно легкой и прочной кольчугой, под которой был тонкий, но очень теплый комплект из штанов и рубашки (все было сделано из шерсти горных шестилапых козлов). Тяжёлые стальные наплечники, налокотники, пластины на ногах. Так же было подобие ошейника на горло — броня мастерилась в зависимости от рода войск и того, к какой крепости был приписан воин. Да, регулярно появлялись новые твари, но все же основное направление атак оставалось неизменным — горло и конечности. Например, стальные шелкопряды, расплетали свои острые нити на такой высоте, что незащищенные люди лишались своих ног едва делали шаг сквозь незримое плетение. Сталь давала хоть какой-то шанс почувствовать слабое натяжение до того, как металл поддавался под острием дьявольских нитей.

Сайтория откинула голову назад, прикрыв глаза и стараясь не обращать внимание на переговоры ее бывших однокурсников. Да, теперь они еще и частично ее подчиненные, но с этим девушка планировала разобраться позже. Сначала ей предстояло знакомство с командующим Дэлиром Таморином. Из писем мужа Сая примерно знала, что это за многоликий, и чего ей ждать. Частично именно из-за этого девушка и нервничала так сильно, как даже на первых экзаменах не переживала. Ну ничего...

В Южной крепости их повозка даже не открывалась. Для новых служителей этого места была отдельная, которая тут и оставалась, а их, северных, отправили через телепорт дальше. Туда, где кровь будет стынуть в жилах, а дышать окажется больно.

Сайтория хищно улыбнулась своим мыслями и замерла, ожидая момента истины...

* * *

Командующий Северной Крепостью Искажения Дэлир Таморин, оборотень-ворон, мрачно смотрел из окна своего кабинета на две повозки, замеревшие во внутреннем дворе этого проклятого места. Мужчина прикрыл глаза. Раньше он был не слишком верующим существом и не молился богам. Раньше. Когда-то очень давно, еще до момента своего значения. Когда никто кроме четверки существ, его личной команды, не зависел от его решений.

Но сейчас он молился.

Всем известным ему богам чтобы эти юнцы, дожили хотя бы до следующей весны. Хотя бы.

Мужчина резко встал, отодвигая телом тяжелый деревянный стул и направился к дверям. Вообще Дэлир был, не смотря на долгие годы служения здесь, весьма молодо выглядящим мужчиной с яркой, свойственной только многоликим внешностью. Он был высок, жилист, с неровно отстриженными черными волосами, торчащими, словно перья у нахохлившегося ворона, светлыми карими глазами, у которых радужка почти закрывала белок, а зрачок казался постоянно расширенным. Нос с небольшой горбинкой, резкие скулы и четкий подбородок с небольшой ямочкой. Седины в его волосах было совсем немного, но если приглядеться, она как прилипшая паутина охватывала всю голову.

Дэлир поправил плащ из тяжелой шерстяной пряжи и направился вниз по лестнице. Улица встретила его холодной осенней погодой и сильным ветром. Все воины, что встречались на пути командующего, тут же вытягивались по струнке, замирая глазами в одной точке. Дэлир кивал им головой и шел дальше, туда, где уже выходили и строились день назад выпускники академии, а теперь его подчиненные. Дети (вне зависимости от возраста они для него всегда были детьми), разделялись на четкие группы: целители, пехота, разведка. Еще могли быть маги, но они приходили обычно отдельными повозками и служили на иных условиях. Не честно? Да. Но с другой стороны, работа тут для действительно одаренных, была исключительно добровольной.

Дэлир остановился напротив первых рядов пехоты и заговорил:

— Не доброй ночи, идиоты, решившие служить здесь по собственной воле. Я — ваш командующий Дэлир Таморин, и с сегодняшнего дня я ваш король и бог. Делайте все, что я говорю, никогда не теряйте бдительность и возможно, вы увидите, какая тут красивая весна.

Ворон никогда не был любителем длительных речей, так что после этих трех предложений он просто двинулся вдоль рядов, смотря на сосредоточенные лица его новых воинов. А вот рядом с разведчиками командующий затормозил. Потому как до целителей было далеко, и увидеть женщину Дэлир не ожидал.

Но увидел.

Сначала мужчина замер, просто смотря на жесткое, но довольно привлекательное лицо девушки, да еще и с четырьмя крыльями. Эда. Из аристократии.

— И что же, милая леди, — сквозь зубы начал командующий, смотря на крылатую... на нового капитана разведки! — Вам просто надоело нежиться в шелках, и вы решились на служение здесь? Или мамочка-папочка выбрали вам не того мужа?

На секунду ему показалось, что эда была готова ударить, но она сдержалась и лишь странная, хищная ухмылка скользнула по ее губам.

— Нет, что вы, слугам шелка не положены, родители мои давно мертвы, да и муж тоже. Мне бы лежать с ними по соседству, да вот, решила поперек воли всех сюда податься, умереть так хоть с пользой, — эда оскалилась, демонстрируя ровные зубы.

Дэлир даже подавился: он никак не ожидал такого ответа от этой аристократки. Слуга? Мертвы? Ворон сузил глаза и резко выбросил вперед руку, остановив кулак в миллиметре от лица девушки.

— Почему ты не увернулась? Сил и скорости не хватает?

— Если вы ненавидите женщин, лучше чтобы вы выплеснули свои чувства на мне, до того, как начался ряд целителей, у них с собственной регенерацией хуже, — казалась эда выплюнула, а не сказала эти слова, смотря прямо в глаза командующего, и при этом никак не показывая свое отвращение. Так почему же именно это ощущал Дэлир в свой адрес от нее?

— Даю тебе месяц, дрянь, — сквозь зубы сказал мужчина, глядя на крылатую, — если переживешь его, я начну воспринимать тебя как воина, а до этого момента, лично ты для меня — всего лишь очередная выскочка, решившая доказать что-то самой себе.

Ворон резко развернулся и пошел дальше вдоль рядов новобранцев.

* * *

Сайтория смотрела в след мужчине, и по ее лицу нельзя было ничего прочитать, кроме глубокой задумчивости. Разговор дался ей тяжело, но она была к такому готова. Удивило только то, что Дэлир был довольно молод и даже, можно сказать, красив.

Итак, первый день прошел. Дальше новобранцев ожидало только распределение по комнатам, ужин, выдача оружия и остальной брони, инструктаж и сон.

Основные события должны были начать развиваться со следующего дня, когда новые отряды разведки и пехоты отправятся в первое патрулирование, пока еще по самым безопасным территориям.

Это первый день... это только первый день. Ну а точнее — ночь.

Глава 2.

Первый круг.

Утреннее построение было несколько не таким, каким его ожидала увидеть Сайтория. К примеру потому, что командующий Дэлир благополучно проигнорировал сие действие, хотя эда кожей чувствовала внимательный взгляд из окна третьего этажа. Как бы там ни было, отсутствие этого существа было приятным для девушки. Она с интересом рассматривала окружающий пейзаж (вчера возможности не оказалось). В общем и целом Северная Крепость была точно такой же, как и южная. Она полностью состояла из скалы, стоящей в отдалении от основного горного хребта и ее изначальное появление было секретом, окутанным сотней баек и мифов. Вокруг крепости стояла высоченная стена из сплошного камня, без намека на стыки. В основании были закопаны камни-артефакты, питающиеся напрямую от центральной точки пересечения энергетических путей (так называемого сердца), что находилась в подвальной части замка. Вообще чудо, что в обеих крепостях находился такой источник силы, видимо это было своеобразным подарком богов. Без сердец, едва ли оба замка простояли так долго.

— В первых патрулях пойдут смешенные отряды — один уже давно служащий здесь, один из новичков. Надеюсь, все помнят, что из крепости выходят только парными пятерками? Разведка и пехота, в случае необходимости — маги и целители? — назначенный куратором новичков оборотень с важным видом ходил вдоль воинов.

— Так точно!

Сайтория с трудом удержалась от улыбки, в ее крови гулял адреналин, и она едва могла устоять на месте.

— Отряд пехоты, возглавляемый капитаном Картеном Молгри, вы отправляетесь по маршруту первого кольца, северная половина вместе с отрядом разведки, командир которого Сай Тория. Отряд пехоты, возглавляемый капитаном Марином Крэн, вместе с отрядом разведки, возглавляемым капитаном Гальгаром Йорки, вам достается южная сторона.

— Так точно!

Сай нервно провела рукой по спаренным ножнам на бедре. Первое кольцо это самые ближние земли к крепости, в пяти километрах от местных деревень. Редко туда пробирались твари, но все же бывало и такое. Патрулирование земель крепости было непрерывным, разве что на ночь отряды останавливались в укрытиях или возвращались обратно, так что особо расплодиться монстрам не давали.

Всего кругов было пять. Однако последний все же оставался символическим — туда редко отправляли людей, тем более, что основные твари приходили не из стройных рядов ледяных скал, а из огромного озера, находящегося в центре материка. Как раз таки в верхней его точке, на расстоянии двадцати километров и находилась Северная Крепость. Во время выплесков, поверхность этого проклятого источника воды леденела и на ее поверхности появлялись те, кому даже название не всегда придумывали. Были, конечно и другие случаи, например когда монстры переносились прямо в деревни, но такое произошло лишь два раза за всю историю охраны земель Искажения.

Как только основной инструктаж был закончен, отряды, разбитые на пятерки, двинулись к тяжелым каменным воротам.

Сайтория быстро оглядела четырех воинов, которые были многоликими-крылатыми. Их броня была особым образом зачарована, чтобы при перевороте исчезать и появляться вновь, как только звериный облик сменялся человеческим.